第一百五十二章

当和煦的春风撩开南大西洋薄薄的晨雾时，呈现在人们面前的不再是往年的暖人春意，而是充满恐怖和死亡气息的血雨腥风。

战斗首先在英德两支舰队之间展开。上午七点二十分，德国战列巡洋舰队距离戈夫岛七十五海里，晨雾的消散让海面的一切看得清清楚楚。“德弗林杰”号的了望员发现天际出现了几股淡淡的轻烟，于是大喊起来：“注意！前方发现烟柱，偏东方向可能有舰队活动！”在加强警戒后不久，他认出英**舰的三角桅杆，那正是处于舰列尾部的英国战列舰“艾恩·杜克”号，于是急促的哨声在“德弗林杰”号甲板上响起。

此时正值早餐结束之际，舰桥上忙乱的脚步声大约持续了几分钟，一切又安静了下来。万斯毕伏下身子，用架设在一侧的高倍望远镜凝视着前方，那具黑色的单筒望远镜早已将远处的一切放大了二十余倍，在它的视界里海平面依旧光滑如镜，但却依稀有三艘肩宽腰阔的黑色战舰正向前飞驰，一群海鸥追逐着它们身后一条百余米长的尾流……

情报上不是说英国人在福岛有四艘军舰吗？这里怎么只有三艘，还有一艘哪里去了？他有些不解，于是又弯腰仔细确认了一遍，没错的，那种形状的主桅杆对常年在海上与英国人打交道的他是再熟悉不过了，可是自己并接到有任何一艘英舰滞留福岛或是在夜里被击沉的消息，但这里为什么只有三艘呢？难道是伯尼那个家伙在玩花样？他陷入沉思。

当然，在确信与英国舰队遭遇之后，他仍然向舰队下达了作战命令，紧随其后的德舰“洛索”号与“马尔脱克”号立即将锅炉升至最高压力，全速向前方的英国舰队扑去，舰首马上便激起了巨大浪花。

与此对应的，英国战列舰“艾恩·杜克”号也发现了正在自己后边驱舰猛追的万斯毕舰队，当观察哨辨认出德国舰队的轮廓时，战斗警报声也响彻海空。

接到报告的伯尼连忙举起望远镜，片刻间，他便看清楚了万斯毕率领的战列巡洋舰队，而在他更远一些的地方，还有四艘看起来更加雄壮的战列舰也在海上隐约现出身行。这就是你们的全部阵容吗？他的脸上慢慢浮起了得意的笑容，看来那些美国佬也并非一无是处，至少他们有时候的估计也是蛮正确的，敌人的主力战舰果然有一部分没有出海，只派了七艘军舰前来拦截对付自己。鱼终于上钩了，他不禁得意万分，“温图尔舰长，你马上把这里的情况告诉海军部，让他们通知美国人。”

接着，伯尼的舰队以飞快的速度向五十海里外的地方驶去，意图诱使后面的两支舰队进入伏击圈。然而，令他自己和哈德威克都意想不到的是，这片海域上除了这些外，在他们之间还有一支实力强劲的日本战列舰队也在向着他们设想中的目的地疾驶。

尽管是同向异舷的航行状态，但万斯毕与伯尼之间的距离却在不断拉近，毕竟一方正以二十八节航速全力追赶，而另一方却始终将舰队保持在二十节航速左右。当然，这并非出自伯尼本意，他手头上英国现有的最强大的超级无畏舰“伊丽莎白女王”号的最高速度也才二十四节，就更不要说其余两艘英舰了，他们的航速才二十一节。双方的炮手都在磨拳擦掌，一枚枚炮弹被有序地填进炮膛，主炮塔开始缓缓转动，粗壮的炮筒也升至最大仰角，狰狞地指着对方。

万斯毕也笑了，消失的一艘英舰还没有找到，对敌人的企图也毫无头绪，但又怎么样呢，在自己身后同样还有四艘比英**舰只强不弱的第二战列舰队正在加速赶来，强大的火力是可以弥补一切的。另外根据测距仪给出的数据，目前双方之间的距离差不多是英舰“伊丽莎白女王”号的极限射程了，而己方的“德弗林杰”号和“洛索”号的射程只有二万三千码，“马尔脱克”号则差距更加明显仅有二万码，但敌人显然并没有利用这种优势，于是他决定从英舰尾部横切对方舰列，以便等第二战列舰队赶上来加强火力。

“伊丽莎白女王”号上的军官们也在纳闷，为什么自己这边不利用优势射程先发制人，争取战场主动呢？面对他们的疑惑，伯尼得意地说：“不用着急，我们的角色是充当诱饵，然后把后面这些愚蠢的家伙们统统骗进伏击圈，到那时，只怕他们插翅也难飞了。”

英舰的保持缄默，并没有给“德弗林杰”号带来太多愉快的气氛，相反，紧张的气氛正在舰上成倍增长，也影响到了万斯毕，他的笑脸凝固了，把手里的望远镜举起又放下，终于，在等待中，他的舰队用最快的速度通过了那段仿佛令人感到窒息的危险区域。同样，他的舰队也获得了最好的射击距离。

“一万九千码！”早已将舰上射击指挥仪牢牢锁定英舰的一名军官大声报出了读数，万斯毕习惯性地向外望了望，伯尼的舰队在他视野里清晰地显现出来，他吐了一口气，下令道：“穿甲弹射击！”

八点三十二分，战斗开始了。随着一阵低沉的咆哮，德国战列巡洋舰“德弗林杰”号打出震耳欲聋的第一炮，炮弹像轰雷一样出膛而去，接着，其余各座主炮塔依次开火，八点三十三分，“洛索”号与“马尔脱克”号也相继开炮。很快，在英国舰列中就腾起了巨大的水柱。

英舰马上还击，大团腾起的黑色烟云里夹着暗红色的火焰喷射而出，半分钟后，一排炮弹狠狠地撕裂了光滑的海平面，二十余道起伏不平的冲天巨浪在瞬间包围了附近的德舰。

由于测距仪的问题，在接下来的第二轮打击中，三艘英舰同时找错了对手，它们不约而同地把目标对准了万斯毕舰列最后边的“马尔脱克”号身上：八点三十四分开始“伊丽莎白女王”号就对着它开火，三十五分“伊林”号加入开火，三十秒后“艾恩·杜克”号也开炮猛轰。于是，这艘二万五千吨的德国战列巡洋舰始终被密集的弹雨覆盖着，每分钟都有几发大口径炮弹落在它的舰体周围。当英舰火控室纠正了这项错误时，已向它射击了足足十分钟之久。

之字型路线没有避免“马尔脱克”号的厄运，它总共被四发炮弹击中，其中，一发炮弹落在尾部，撕开厚实的装甲，带着熊熊燃烧的火尾穿透舱室，再向外猛地炸开，强烈的震动立即破坏了转向机构，虽然有损管队与机械师在拼命抢修，只用了几分钟便排除了故障，但还是有三发炮弹先后命中右舷，二发落在副炮座，导致附近五点九英寸舰炮全部被毁，炮弹接二连三地殉爆，百余名官兵非死即伤；另一发炮弹正中右舷上部，切断了蒸汽管，白茫茫的蒸汽弥漫开来，使得整个舰桥的通讯机能暂时瘫痪。另外，“马尔脱克”号还被多发近失弹四射的弹片洞穿了舷侧，如蜂窝一般密密麻麻的。不过，这艘战列巡洋舰不愧是德国海军的骄傲，数百万马克的建造费用物有所值，十一英寸装甲扛住了英国大口径炮弹的连续轰击，但后遗症就是舰尾进水三百吨，全舰右倾二度，速度下降至二十六节。

其实和“马尔脱克”号相比，英国舰列中的“艾恩·杜克”号也好不到哪里去。由于伯尼事前并没有在距离上充分利用自己的射程优势，使得自己两大优势之一的射程优势荡然无存，而在舰炮射速上，他的十五英寸和十三点五英寸主炮显然不是万斯毕的十二英寸舰炮的对手，德舰几乎每隔二十秒便向英舰倾泻一轮炮弹，而英舰却需要比对手更多的时间来还击；再加上德舰主炮普遍采用集中的射击指挥仪，在齐射时命中概率比对手更高一些。万斯毕正是仰仗这些恩赐在双方对射中占尽了上风，他麾下的“德弗林杰”号和“洛索”号在一万九千码到一万七千五百码之间的距离上一共累计向“艾恩·杜克”号发射了上百发炮弹，这艘英国战列舰几乎全舰都被巨大的水柱与爆炸包围了，漆黑的浓烟在它的上空形成了一片颇为壮观的乌云团，它的处境比德舰“马尔脱克”号更加危险。

当双方战舰打得热火朝天时，哈德威克率领的美国舰队还在距此四十海里外的地方航行，离事先预定的区域也有十海里远。他站在旗舰“内华达”号上，严肃地凝视着前方，先前给轻型舰只补充燃油耽搁了太多的时间，不过幸好，根据海军部的通报，敌人只出动了七艘军舰，而且还将其分成两队，分别间隔大约二十海里，这就是机会。在他看来，英国人就算被那支速度极快的巡洋舰队赶上也没有什么大不了的，毕竟双方的火力差距实在明显，只要不给对手缠上，应该就没有危险。现在主要的问题是，如何保证英国人不被对手纠缠，而且能够快速与自己的舰队会合，这是关键，没有顺利会合，一切都将无从谈起。毕竟他深知没有英国人那三艘军舰的帮助，自己根本无力对付追上来的这股敌人。

“哈德威克将军，海军部紧急电报，英国舰队正在接敌。”身旁军官的报告打断了他的思路。

哈德威克将军帽下那张刚毅的脸庞越发严峻得可怕，他没有挪动脚步，依旧站在舰桥上，透过军舰烟囱上吹出的烟，深深地打量着自己的舰列。虽然敌人并没有察觉到前方陷阱的存在，但他们却正在加紧行动，一旦英国人反应不及，就很有可能陷入赶上来的另一支敌人舰队的火力夹击之中。长此下去，英国人还能牵着敌人的鼻子，将他们引向这里预定好的死亡地带吗？想到这里，他心中苦笑一下，自己现在最需要的就是速度，但主力舰队却根本不能办到，除了“内华达”号、“俄克拉荷玛号”号以及“纽约”号外，其余三舰尽管都在三年前先后完工，其军舰本身的火力也丝毫不弱于任何一艘战列巡洋舰，但它们的设计却在划时代战舰“无畏”号之前，由于那时的涡轮机仍然处于发展阶段，因此速度便成为它们唯一的障碍，虽然后来又为它们安装了三倍扩充式引擎，但试验结果仍不尽人意，最高航速仅仅达到十八点五节，这与真正无畏舰的二十一节航速相差甚远。正是它们一路上拖了整支舰队的后腿。

他不是没有考虑过甩下三艘旧式战列舰，让它们在舰列后边自行跟进，但是主力舰队一下子少掉一半火力，凭借自己现有的三艘主力战舰与英国人的三艘无畏舰，自己这边还能战胜拥有七艘军舰的敌人吗？矛盾的思想让他一直犹豫不决……

而此刻，坐镇“扶桑”号上的关文炳乙也不断接到铃木大佐的捷报：东福克兰岛守军缴械投降，日军部队全线占领福岛，在斯坦利港内发现一艘英舰残骸……看着这些，他的心有些飘飘然了，虽然英舰最终还是逃出包围圈，但仅有三艘而已，没有超出自己的设想，凭借手里的力量，对付他们绰绰有余了。但唯一可虑的是，分舰队各行其是，都没有留在福岛，看来他们与自己有着同样的打算，都企图在海上能见度好转以后适机歼灭敌人，以赢得最后的胜利；可是他们真的能如愿吗？自己可是比他们任何一方都快了一步，早早地赶往预伏海域了，现在只要再找到那支英国舰队的踪迹，胜利便将永远是自己。

“将军阁下，‘息吹’号发来信号，在我舰列后方海域上空发现大量异常浓黑的烟柱，据判断，可能有一支非常活跃的舰队在后方海域活动。”信号官报告道。

这么快就来了吗！关文炳乙眯起了眼睛，现在，任何人都可以从他双眼缝隙里微微透出的光亮看出自己上司的喜悦之情。良久，他才转头向一贯被自己倚重的舰队参谋长问道：“田中君，你怎么看，是我们的目标吗？”

“将军阁下，我们比敌人早了几个小时出发，他们落在我们后边是勿庸置疑的，而且按照两方舰种之间的性能对比，这也非常符合常理。”舰队参谋长田中次郎不慌不忙地说道，“而出现大量异常浓黑的烟柱，也只能有两种可能，第一、在我们后方有一支规模庞大的舰队正在活动，但这可能吗，我们应该清楚敌舰的具体数量；至于第二嘛，那就是在我们后方有军舰正在交战，只有这样才可能产生大量黑烟。”

“敌人只有三艘战舰，而我们的分舰队却没有留在福岛。”关文炳乙的脸色早已沉了下来，“看来我们的盟友实际上比我们的运气要好得多，他们先我们一步找到了对手。”即将到手的功勋被盟友舰队轻易摘取了，他委实有些震怒，但自己又无法去争取，因为目前这两个国家是不能得罪的，毕竟日本帝国需要德国海军去牵制欧洲的强敌，更需要来自中国的军火供应，以维持庞大的战争损耗。现在，他只好把求助的目光转向了田中次郎，希望历来足智多谋的参谋长能够解决这个难题。

田中次郎没有说话，而是慢慢走到一副海图面前，注视许久，在关文炳乙有些不耐之际，才开口说道：“将军阁下，我们应该还有机会的。虽然我们并没有得到有关中国主力舰的任何有价值的情报，但有一点可以肯定的是，他们绝对快不过德国人的战列巡洋舰，而在一夜之中能够赶上英国人的，我想也只有德国人了……”

关文炳乙双目又是一亮，急忙打断道：“田中君，你的意思是说，中国人的战舰并没有追上来，他们也被德国人甩在了后头？”

“可以这么说！”田中次郎点点头，“德国人应该对付不了英国人的主力舰，他们也需要帮助，只要我们能够赶在中国战舰到来之前接手这场战斗，我们一样能取得最后胜利！”

“嗯，速度就是关键！”说着，关文炳乙很满意地拍着参谋长的肩膀说，“田中君，看来我们必须改变航向了！”

“嗨咿！”