第一百五十三章
林震舰队正以二十节航速破浪前进，四艘灰色的钢铁巨舰在蔚蓝色的海面上掀起层层浪花。在一间舱门紧闭的军官休息室里，他正和一帮参谋仔细研究着眼前的局势，他手头上的情报资料表明，就在半个小时前，战列舰“汉武帝”号雷达显示发现一支舰队正在高速向这里聚拢，这支舰队共有二十余艘舰只，目前位于“汉武帝”号左翼六十海里之外。
情报在一一传看，林震沉思良久，抬头说道：“在我们前面二十海里处是英德舰队正在交火，可以排除他们，另外，雷达显示在交战海域更前方的区域，有五艘军舰正在快速移动，这与日舰数量基本吻合，也可以排除他们的嫌疑，因此，我怀疑这就是在福岛北面逗留的那支美国舰队，看来他们也来搅这趟混水。”
“将军，会不会是英国人从东边殖民地派来的接应部队呢？要知道，开普敦离这里也只有二、三天的路程，他们完全来得及。”一名军官提出了疑问。
“我看不会。”舰长赵勇闵摇摇头，说着，他伸手从附近的桌子上抽出了一份地图，并将它慢慢打开呈现在众人眼前，然后指着地图说道，“你们知道吗，在战争爆发之前，德国在东非的殖民地仅有卢旺达、布隆迪及坦噶尼喀三块，但他们通过战争成功地将势力延伸到了马拉维湖一带，不仅从陆地上威胁了英国的北罗得西亚保护地与尼亚萨兰，使英国人被迫放弃了对塞伊斯的第三次远征，而且现在他们还正在试图吞并葡萄牙的莫桑比克保护地……”
“哼，还不是我们控制了坦桑尼亚沿岸的几个重要海道，让英国人无法长驱直入。”有军官嘀咕道。
“是我国海军封锁了奔巴及桑给巴尔海峡，从而让德国免受英国从海上的入侵，但无法否认的是，德国向那里派遣的将领真的很有一套，否则，德国在东非的局面就不一样了。”赵勇闵深深地看了对方一眼，然后接着说道，“为了防止对手从海路威胁南非联邦，英国在那里的分舰队早已北上，在法国的海外省科摩罗与他们的盟友法国人共同防范德国人的入侵。目前，英军在开普敦仅驻有少量舰艇，就连与其一地之隔的伊丽莎白港也没有多少海军力量存在。”
“那有没有可能是英国人从几内亚湾或是更远的地中海一线调来的舰队呢？”
“我也希望是如此，但事实上它不是。”赵勇闵一边指着地图一边说道，“德国在中非的势力早已被英法两国联手扫除，他们根本不可能将海军力量继续空闲在那里，毕竟，地中海一线的英军形势早已不容乐观，那里更需要海军兵力投入战斗。”
林震也有同感地点点头，地中海的局势他通过情报机构定时的战场通报是了解的，自从德军潜艇在北海海域轻易解决二艘航空巡洋舰和一些轻型装甲舰后，已经让英国皇家海军谈艇色变，本土舰队甚至“截获”了任何一条新出厂的驱逐舰，扣着不把舰只投入更吃紧的地中海战场，以至于反潜能力薄弱的英军地中海舰队连连告急，迫不得已的情况下，英国海军部只好匆匆从几内亚湾调派海军力量投入地中海战场。当然，在杰利科的特遣舰队失利后，英军对德军的这股水下力量的恐惧更是升到一种前所未有的高度。
“或许，你们还会说这有可能是法国与意大利所增派的援兵，毕竟这两个国家与英国关系密切，他们也不希望英国失利从而影响整个欧洲局势。但据我所知，意大利海军主力需要封锁亚得里亚海，牵制奥匈帝国；而法国海军除了要对付土耳其之外，他们还需要保护本土沿岸的运输线安全，因此，可以说这两个国家目前都没有余力去支援英国。”赵勇闵最后总结道，“除了这支美国舰队外，我实在想不出还有哪一个国家在大西洋上有如此规模的海军舰队。”
“究竟对方是谁，现在无从得知，我们需要眼见为实。”先前提问的那名军官毫不放弃地说道。
两人争执不下让附近所有的目光又回到了林震身上，尽管林震也非常赞同赵勇闵的观点，但他没有立即作出答复，而是沉吟片刻后说道：“好吧，让‘汉武帝’号派出水上飞机去侦察一下，我们再做判断。”
哈德威克的舰队也正在高速航行着，三艘无畏舰“内华达”号、“俄克拉荷玛号”号和“纽约”号排成一路纵队，气势汹汹地航行在中央，在它们两旁分别有一艘轻巡洋舰与五艘驱逐舰跟随前进。
哈德威克最终还是甩下了速度极慢的三艘战列舰，让它们在舰列后面自行跟进。作出这样的决定，是因为他深信不疑，即便凭借现有的三艘主力战舰，对付那支战列巡洋舰队仍然绰绰有余，到时，再与对手赶来的战列舰队保持火力接触，一旦己方剩余的主力舰只到达战场，敌人一样难逃覆灭的命运。
他抱着手臂站在舰桥上，他知道目前英国人一定正在苦战，不快点救援的话这个诱饵很可能会被敌人吃掉，但此处距离交战海域还有二十五海里，开足马力也要一个半小时，希望那些英国人坚持住，我会给他们一个惊喜的……
正在这时，位于左翼最前端的轻巡洋舰“瓦尔多斯塔”号打出了一道旗语：“注意！西北方位发现一架不明飞机！”
紧接着，一架机身没有任何识别标志的水上飞机在“内华达”号右舷出现，这是从中国战列舰“汉武帝”号上派出的侦察机，它从九百米高的云层里钻出，然后盘旋着慢慢降低高度。“发现目标，是美国舰队。”飞行员用无线电向母舰报告道。实际上，他并没有认真观察对方主力舰的规模，也没有察觉到这里的情况与事先上司告诉的情报不符，因为他没有多余的时间侦察了，底下军舰的防空火力纷纷向他打来，榴霰弹在空中炸出了一团团黑球，这对飞机的威胁太大了，他必须返航了。但是，对于林震来说，只要目标明确就足够了。
哈德威克并不惧怕任何来自空中的挑战，他一向认为飞机只有在更大的范围内进行一些侦察活动才是它的真正价值，对于战列舰刺猬般的防空火力，飞机只能束手无策。但现在，他却感到一丝不安，飞机的出现就意味着这次行动的彻底暴露，他担心将无功而返。
“哈德威克将军，这里靠近戈夫岛，是英国人的地盘，也许是他们例行的飞行巡逻，我们根本不用担心。”身旁军官仿佛看出了上司的心思，连忙安慰道。
哈德威克喃喃自语：“是的，一定是这样的，这里是茫茫的南大西洋，没有来自陆上基地的支持，飞机是无法长期活动的。”说着，他紧崩的神情慕然一松，轻吁了一口气，好象要将肩上的重担卸下似的，“继续前进！”他接着说道。
同时，消息传回林震舰队后，林震明显也松了一口气，只要美国人没有去福岛捣乱就好。虽然由于美国人的加入，战局又将悄然发生变化，但有什么关系呢，两边的实力回到从前位置正是他所愿意见到的。于是，他顺手将万斯毕的求援电报置于一旁，仍然不紧不慢地率领舰队向交战海域靠拢过去。
而此刻，英德舰队的战斗也仍在如火如荼地进行着，目前的战场形势是：“德弗林杰”号对“伊丽莎白女王”号，“洛索”号对“伊林”号，“马尔脱克”号对“艾恩·杜克”号，双方以单舰对单舰，互有攻防。但显然在视界内展开互射，万斯毕舰队的射速更快也更准，“德弗林杰”号不愧为日德兰海战的功勋舰，它的每一轮射击都给对手造成一阵恐慌，不是主甲板被砸开一排大洞，就是炮塔装甲被炮弹穿透；“洛索”号也丝毫不逊于旗舰，它打出的炮弹甚至一度命中“伊林”号的舰桥下方，炸毁了对手的舱室，并引起火灾；“马尔脱克”号更是将自己复仇的炮弹狠狠地砸向了“艾恩·杜克”号，其中一发甚至打烂了对手的炮塔装甲，在内部发生爆炸，引燃了几枚发射药，白炙的火焰四处蔓延，虽然有日德兰海战后新安装的防爆门发挥了作用，将大火阻隔在弹药库之外，但这座拥有两门十三点五英寸主炮的炮塔仍然失去了作战能力，“艾恩·杜克”号的战斗力立刻就下降了五分之一。
英舰也在频频还击，可是速度明显慢于对手，他们发射的炮弹大都直接越过对手，落在海面上，弹着面越来越广，尽管也有炮弹命中目标，但是面对万斯毕舰队优良的装甲防护，它们无能为力。很显然，与训练有素的德军相比，英军始终略逊一筹。
伯尼焦急地站在“伊丽莎白女王”号上，努力透过炮击后逐渐散去的硝烟，审视着整个战斗场面。看来要变成纠缠战了，这样下去可不行，必须边打边撤，他暗自盘算着，应该设法拉开两方间的距离，以充分发扬自己远程火炮的射程优势，否则，就极有可能被对手一一击破。
“温图尔舰长，发信号，让‘伊林’号和‘艾恩·杜克’号用舷侧副炮向敌人射击。”他大声下令道。
“伯尼将军，它们的射程不够。”温图尔放下望远镜，摊开双手无奈地说道。
“那就向海面射击，用击出的水柱掩护我们完成转向。”伯尼坚定的说道。
“是不是让主炮停止射击，这样可以节省弹药。”温图尔建议道。
“很好。”
随着多达二十余门六英寸舰炮的参战，交战海域上空的硝烟更加浓烈，双方军舰除了在偶尔的间隙里露一下面外，几乎难以分辨。
这时，已经经过两次战术转弯的万斯毕的战列巡洋舰横挡在伯尼舰队的归途上，看到己方炮弹在对手军舰上炸出一团团黑烟，他简直心花怒放，敌人就算有再结实的装甲防护也撑不了多久了，因为至今还没有任何一艘战舰可以抵抗大口径炮弹的连续轰击，也许根本不用等第二舰队上来，自己就可以完全吃掉这股敌人了。
可是，接下来突然升起的一道水墙打破了他的美梦，尽管从溅起的水柱来看，这不过是中等口径的炮弹而已，但正是由于它们的出现，使得附近的浓烟更密了，舰上的射击指挥仪暂时失去了作用。他深知，一旦对手利用这段间隙改变航向，自己目前的优势便会荡然无存，到时，恐怕又要花费相当的气力去重新追击敌人了。另外，最令他感到担忧的是，由于持续高速的航行，底下的锅炉房已经连连告急，管路阻塞事故开始频繁起来，舰队无法再继续保持二十六节的速度了。他急噪地在舰桥上踱着步走了一个来回，然后眼睛死死地瞪着眼前的浓烟，嘴里不停地咒骂着。
正在这时，了望台上的一名观测兵兴奋地叫了起来：“第一舰队，是我们的第一舰队，他们来了！”果然，一队悬挂着日本旭日旗帜的战列舰队出现在水天相接之处。
关文炳乙还是赶来了，他的主力战舰一艘一艘地出现在海平面上，首先是战列舰“扶桑”号，它的六座主炮塔是醒目特征，跟在舰列后边的依次是“富士”号、“筑波”号、“生驹”号和“息吹”号，海平面上顿时耸起一片桅杆与烟囱的森林，整整五艘战列舰。于是，三艘德国战列巡洋舰上马上爆发出了一阵欢呼。
“紧急！偏东方向出现敌方舰队，航向西北！”
我们前面怎么会有敌人的舰队呢，是不是搞错了？“伊丽莎白女王”号舰桥上的每一个人都被这个消息惊呆了。伯尼更是楞住了，他给对手下了一个套子，可自己却跳进了对手的另一个套子里。舰队好不容易才完成转向，但却变成了以十九节航速向突然出现的敌舰开去，这是最糟糕的情形，前方的敌人已经开始展开队形，只要十分钟便可以全部使用舷侧火力开火，而自己却只能用有限的几门主炮来还击，这简直就是日德兰海战再现嘛。他神色灰败，死亡的阴影在瞬间爬上心头。
日舰完全展开了战列舰队的战斗队形，旗舰“扶桑”号依然一马当先。关文炳乙站在舰桥上面面带微笑，因为他的及时出现使战场上的局势又发生了逆转，已经逐渐摆脱德舰追击的英军舰队又一次陷入了自己的掌握之中，现在只要射击观察员给出信号，他们必将面临覆灭的命运。
“发信号给“德弗林杰”号，让他们不必再追了，只要看住敌舰的后路，剩下的就让日本海军来完成吧。”他自负地说道。此刻的他认为万斯毕的舰队只宜做一些附属性的行动，因为他完全有信心也有能力把这支早该覆灭的舰队收拾掉。
十分钟后，“扶桑”号动手了，十四英寸主炮的轰鸣声再次打破了海上的宁静，仅仅只过了三十秒钟的屏息等待，近失弹溅起的巨大水柱便像激流而下的瀑布一般涌向了英舰“伊丽莎白女王”号，甲板上的一切都湿透了。紧接着，“富士”号、“筑波”号、“生驹”号和“息吹”号也依次开火，目标依然是英军旗舰。
没等伯尼下达转舵逃避的命令，四艘日舰上发射的炮弹便呼啸而至，跟着，分解成无数块的白闪闪的弹片在这艘英舰的钢甲上打出了一个个破洞。三分钟后，一发大口径炮弹又正中它的舷侧，一门副炮座顷刻间被肢解，大炮从炮耳上滚落下来，狠狠地砸在副甲板上，猛烈的撞击立刻让炮膛内的一颗六英寸炮弹滑落出来，爆炸与烈焰也随之而起。紧接着，又有两发炮弹同时击中舯部炮塔，剧烈的爆炸甚至让十三英寸装甲都产生了极不自然地扭曲。不过，英国“伊丽莎白女王”级战列舰无愧为超级无畏舰的称号，它坚固的装甲保护让伯尼再一次死里逃生。
逐渐变厚的浓烟使得日光又一次开始减弱，观测变得越来越困难了，除了远处的炮火偶尔闪光外，视线异常模糊，终于，日舰的火力骤减。
从震惊中清醒过来的伯尼开始意识到自己的险境，当务之急是再次利用眼前的有利时机，在两支舰队形成合围之前，立即从他们两方间还略显宽敞的结合部逃离战场，否则，自己就会从此掉入敌人无休止的炮火覆盖中。他当机立断：“冲过去，向敌人直接冲过去！”