第一百五十八章
戈夫岛海战结束了，但它所产生的连锁反应却远没有结束。随着美英舰队的败退，他们在南美地区的海上威胁崩溃了，日德联合舰队已经牢牢地控制住了南大西洋的制海权，这时的福克兰群岛就像一只熟透的果子一样落入了日德两国手里。
不甘心失败的美国在海战之后的第二天即向欧洲协约国阵营递交了一份加入申请，尽管有法国极力反对向日本方面采取军事行动，但由同样不甘心失败的英国政府一手操纵的欧洲协约国阵营依然在三日后，也就是在四月二十五日与华盛顿政府在伦敦签定协约，正式批准美国加入欧洲协约国阵营。当然，作为回应，日德两国政府也于次日相继签署协议，正式结为同盟并对美宣战。随即，两国海军部分别致电关文炳乙与万斯毕，指示两人务必运用最有效的战术，给南大西洋之敌人以最大限度的杀伤。
然而，正当关文炳乙与万斯毕整装待发，准备将复仇的利剑再次对准盘踞在南美殖民地的那支美英舰队之时，他们忽然收到了国内发来的关于林震舰队即将返回中国本土的密电，在据理力争无果后，无奈的两人只好暂时压下了出击的计划，收拢各自部队，等待战机。
二十七日深夜，在斯卡帕弗罗附近的一幢海军大楼的一间会议室里灯火通明，人影幢幢，但气氛却十分压抑，英国海军大臣巴尔福召集皇家海军本土舰队军官开会。其中第一战列巡洋舰队指挥官贝蒂海军中将缺席，其实，他是被巴尔福有意调开的，因为他的勇气与锋芒固然得到了英国民众的欣赏，但他的卤莽同样被巴尔福所厌恶。
“杰利科将军，你知道吗，皇家海军已经击沉了日本战列舰‘息吹’号，而美国海军也同样击沉了另一艘日本战列舰‘富士’号，现在，敌人在南大西洋上唯一没有受到损失的一支战列舰队又将奉命调往太平洋地区，应该说，目前的敌人已经无力再出动兵力与我们作战了，为什么还不下令进攻？难道一定要等到敌人的另一支增援舰队抵达南大西洋后再与敌人决战吗？”巴尔福从会议一开始就立即质问他的那位以谨慎而闻名的海军上将，“要知道，现在这里并非中世纪，我们也不需要遵循那些愚蠢的骑士守则！”
“这我很清楚，爵士阁下。”杰利科从位置上站了起来，向上司欠欠身子，然后慢慢说道，“您应该知道，在南美地区我们的海军力量仅仅达到那些美国人的三分之一，如果没有他们的配合，单靠我们那里的力量根本无济于事。”
“那些美国人只关心他们的巴拿马运河，其次才能轮到我们所关心的福岛问题。”坐在一旁的杰拉姆海军中将接过了这个话题，“他们一直担心那些远东的侏儒们会从巴拿马地区冲进加勒比海，自从他们知道敌人的一支战列舰队进入太平洋后，就迫不及待地从我们的驻地调走了三艘主力舰。”
这些情况巴尔福都知道，但他此刻却并不想评论这些，现在他主要考虑的是如何扭转战局。他沉吟片刻后，继续说道：“在我们的苏里南属地与圭亚那属地不是还有几艘旧式装甲舰吗？另外，法国人在南美领地不是也有二艘主力战舰吗？我想，这些力量应该足以弥补我们与那些日本人的数量缺陷吧……”
“爵士阁下，您又不是第一次认识那些懦弱的高卢人，此前他们就一直在埋怨我们为他们的殖民地带来了灾难，现在，为了自己的殖民利益，他们绝对不会采取任何刺激那些日本人的军事行动。而且，您似乎忘记了一件事……”说到这里，已经坐下的杰利科有些无奈地望着巴尔福，“由于南美局势动荡，巴西方面已经向我国政府通告，他们将于三日后撤回在地中海一线的舰队，为了保护苏伊士运河，您不是批准将我们在南美两大属地的海军部队调往埃及地区了吗？”
“呕，是吗？那我很抱歉！”巴尔福愣了一下后又尴尬地朝着与会众人笑了笑，接着他耸耸肩膀说道：“不过，如果南大西洋局势再这样恶化下去，我很难保证皇家海军未来的命运。”
杰利科从容说道：“我们的三艘‘报复’级战舰已经下水，估计再要三个月的时间，它们就会形成战斗力，到时只要……”
“时间太久了，英国耽搁不起！南大西洋局势必须在一个月内得到改变，皇家海军也必须在一个月内重新夺回福克兰群岛！否则，英国将再无法取得盟国信任，而他们也会对英国丧失信心，从而动摇继续战斗下去的决心！”巴尔福狠狠地挥舞了一下手臂，“就让这些军舰在战斗中测试自己的能力吧！”
“不，爵士阁下，我们面临的是犀利无比的战斗舰艇与经验丰富的敌人，其中任何一个疏忽都将给皇家海军造成巨大的损失。很遗憾，您的决定我无法执行！”杰利科连忙摆手说道。
听到有反对自己的意见，巴尔福不悦地瞪了对方一眼，在他看来，这位天生胆小的下属无疑夸大了敌人的实力而贬低了自身的力量，这是不能允许的，因为皇家海军在战场从来没有怯过阵，怕过谁。
“我们可以这样……”托马斯海军少将打着圆场，“地中海地区由于有意、法两国海军主力存在，那里的战场环境相对来说并不苛刻，完全可以在那里锻炼皇家海军的新锐战舰；这样一来，我们便可以从中腾出至少三艘主力战舰，再加上伯尼将军手中的二艘战舰，皇家海军在南大西洋战场上的实力应该就与敌人持平了。”
杰利科反驳道：“托马斯将军，如此一来，面对德国人的新锐战舰，皇家海军本土舰队就将优势尽失，到时，我们如何抵御他们的攻势呢？”
“杰利科将军，至少到目前为止，皇家海军本土舰队的力量依然占据上风。”
“暂时并不意味着永远，要知道，德国人的造舰能力并不逊于我们，如果再让他们解决了铁矿资源的困扰，他们至少会在一年内让五艘战列舰下水。”杰利科不慌不忙的说道，“托马斯将军，现在已经四月份了，北欧的航道早已解冻，德国人根本无须再冒险走丹麦海域了。”
托马斯明白他的意思，根据情报部门的数据显示，处于战争状态的德国一年需要消耗大约一千万吨的铁矿资源，而其中的八百万吨是来自北欧，在平时，德国人的运输船只可以走波的尼亚湾再转博恩霍尔姆海峡，然后进入德国海域，这条海上运输线是被德国海军严密封锁的，皇家海军根本无力实施破坏；但在严冬时节，这条海上运输线会被冰封，德国人只能改走瑞典王国的铁路，然后再用船只从卡特加特海峡经丹麦海域进入德国境内，这样一来，英国部署在挪威附近的潜艇部队便有许多可乘之机了。
“杰利科将军，这只能说明德国人已经获得了足够的铁矿石，但造舰需要时间，应该说，皇家海军本土舰队的处境在目前还是相当安全的。而南大西洋局势却已经刻不容缓，增援伯尼将军势在必行。否则，一旦敌人在福克兰群岛站稳脚跟，我们与澳大利亚联邦的最后一条联系通道又将受制于人。”
“好了，不要再吵了！”说着，巴尔福缓缓站起身来，从桌子一侧慢慢走到托马斯的身后，拍着对方的肩膀说道：“托马斯将军的建议很好，我完全同意！”接着，他用鹰一样的目光慢慢环视了四周一眼，“我听说远东的中国人正在为我们的敌人建造二艘前所未有的战舰，据说，它们的主炮口径有十六英寸，我的将军们，这对英国是一个很坏的消息，因为皇家海军根本没有能够与之匹敌的战舰。当然，作为皇家海军的领导者，我不可能因此而熟视无睹！目前，我正在向议会提交一项议案，以便为皇家海军争取建造更多更强的军舰，但我们尊敬的首相阁下却对皇家海军近期的表现很不满意，他已经准备在必要时刻阻挠这一项议案的通过，如果我们再不有所作为的话，一旦我们尊敬的首相阁下付诸行动，那么恐怕皇家海军的实力真的将排在世界末流了。”
杰利科深锁着眉头，他深知，在德国潜艇活动频繁的地中海一线部署没有经过任何考验的新锐战舰，危险是不言而喻的。因此，他张张嘴准备要说些什么，但在见到巴尔福一脸坚定的神色后，他迅速打消了要劝说的念头。
“我的将军们，我并无威胁之意，我只是希望你们能够明白，没有战绩的皇家海军只会悲哀地沦为别人的笑柄。”巴尔福很满意杰利科的表现，在点点头后，他一边盯着坐在一旁的托马斯，一边继续用一贯的语调说道，“因此，我希望托马斯将军在未来的一段时间里能够接替伯尼将军的职位，并全面履行自己的职责，为皇家海军增添应有的荣誉。”
“呃……”托马斯没有想到巴尔福会在此刻下达这种命令，在愣了愣后，他连忙站起来，“爵士阁下，我认为伯尼将军……”
“伯尼将军的指挥能力是毋庸置疑的，但我认为他已经不再适合南大西洋战场了，他的战场应该在地中海。”巴尔福飞快地打断了他要说的话，“至于你，我认为你更加适合广阔的南大西洋战场，我相信杰利科将军也早已看到了这一点，毕竟，你的能力也是有目共睹的。是吧，杰利科将军？”说着，巴尔福的目光又一次朝着杰利科的位置望去。
杰利科只好说道：“如果爵士阁下您认为可以的话，我没有意见。”
“很好，那就这么定了！托马斯将军，用你的能力去为皇家海军创造再一次辉煌吧，我非常期待你的表现！”
“如您所愿，阁下！”
日德联合舰队不去主动寻找战机，控制得之不易的南大西洋制海权，英军就抓紧时间往南美地区输送兵力，从四月底到五月初，在托马斯率领的三艘战列舰及五艘驱逐舰的护航下，英国陆军先后三次往圭亚那属地运送了大约八千名官兵。这三批部队将是英国收复福岛的主力，即使将来战事再次失利，他们也会成为英国保卫南美属地的中坚力量。随后，在乔治敦军港会合了伯尼战舰队的托马斯，将所有战斗舰艇改编，改为英国皇家海军南大西洋舰队，它是以“铁公爵”号战列舰为舰队旗舰，再加上“国王乔治五世”号、“雄鹰”号、“伊林”号以及经过日夜抢修恢复战力的“伊丽莎白女王”号等四艘战列舰。就火力而言，托马斯的舰队早已超过日德舰队甚多。于是，在五月十日，托马斯便命令舰队主力开赴至福克兰群岛西北七十海里处，开始寻找日德联合舰队主力决战，而在圭亚那属地一线待命的英国陆军也抓紧时间休整，并寻机在皇家海军消除海上威胁后登陆福克兰群岛。
与此同时，在东京的一间房间内，日本首相出羽重远坐在海军大臣上村彦之丞的对面，默默听着他对南美战局的意见。
“阁下，牧野君不同意军令部的方案，他认为如果再抽调巴拿马附近的海军舰队，帝国在那里将处于孤立境地。但是，我与他的意见正好相反，我认为只要帝**队可以迅速扫除敌人在该区域的影响，帝国是可以与附近的国家共存共荣的。据我所知，陆军的井上师团目前并无战事，完全可以胜任这一使命。这样，帝国海军便可以腾出一部分力量，去增援关文君的舰队了。”
出羽重远依旧保持着坐姿不发一言，上村彦之丞望了他一眼，继续说道：“帝国需要保持在巴拿马地区的强大威慑力，这是无可置疑的，但前进至加勒比海的水面航路已然遭到敌人的毁灭性破坏，在它们恢复使用之前，帝国海军发挥的作用根本不大。目前，我们仅仅只需要保留少部分的舰只在那里便足够了，余下的作战舰艇我们完全可以将之投入南大西洋战场，那里才是帝国的当务之急。”说着，他顿了顿后，又接着说道，“尽管帝国海军取得了戈夫岛海战的胜利，但敌人的主力却并未被如期消灭掉，他们依然拥有令人望而生畏的海上舰队，并且随着时间的延长，这股力量会越来越强大……”
这时，出羽重远忽然摆摆手，接着淡淡地说道：“上村君，美国西海岸地区也需要帝国投入应有的海军力量，这一点你不会不知道吧。”
“可是阁下，‘朝日国’的海上安全固然重要，但有山口君的陆军部队在，短期内是不会有太大的问题的，而开辟海军的第二战场却是您既定的国策，也是获得天皇陛下恩准的，如果由此就放任对南大西洋局势的置之不理，一旦敌人的力量压倒关文君，帝国海军必然败北，到时帝国颜面何存呢？”上村彦之丞据理力争道。
出羽重远沉声说道：“上村君，你的心情我可以理解。不错，英国人又欧洲调来了三艘威力强大的战舰，他们的力量早已超过帝国海军在南大西洋的舰队实力，但是，你不要忘了，美国人也同样调走了三艘主力舰，这一近一出之间，等于敌人的力量根本未变，既然关文君先前可以应付自如，为什么现在又不行了呢？”
“请阁下息怒！”上村彦之丞连忙屈下身子，然后羞愧地说道，“由于关文君的指挥不当，致使帝国海军损失了二艘强大的战舰，他的失职我会……”
“上村君，阵前换将，智者不为！”出羽重远自然明白上村彦之丞的打算，于是很快就打断道。接着，他用一种前所未有的眼神深深地盯着对方，良久，才慢慢说道，“上村君，要知道，我们现在全力对付的是美国与英国，是他们在北美大陆的全部领土，这样，我们大日本帝国才能万世昌盛，但山口君的部队却陷入了美国中部地区，三个月了，他毫无寸功，可以说如果再没有新的转机的话，帝国就只能屈辱地选择与敌人和谈了。所以，我在当初才会力排众议允许中国人使用帝国的旗号去南大西洋打击英国人，虽然这很可能会遭至英国人的疯狂报复，但我们却会借此机会大大改善帝国的整个战略环境，对于将来登陆美国东南部领土具有巨大意义。”
“是的，阁下的高瞻远瞩帝国上下早已佩服万分，相信在您的英明领导之下，大日本帝国必将在这一时代成就明治天皇陛下未尽之辉煌！”上村彦之丞轻轻向前欠欠身子说道。
对于下属的恭维，出羽重远虽然在面上没有丝毫变化，但其内心却暗自得意不已。想当初正是他看准时机，全面倒向中国，并依靠中国的助力一手将破败的日本带向了如今这种辉煌的局面，尽管目前依然受制于人，但他坚信一旦拿下北美大陆，只要再给他十年的时间消化这片胜利的果实，日本帝国的成就将绝不逊于现在的中国以及欧洲的日不落帝国。
“上村君，你过奖了。”他在顿顿后，继续说道，“诚然，我们已经顺利拿下了福岛，帝国进入北美大陆的第二条通道已经打通，但前景依然并不乐观，因为你的作战方案并没有全部实现。而且，在西雅图的东南亚联军自夺取哥伦比亚河流域的美国领土后，他们便再无任何举动，他们的军舰又始终盘踞在靠近里茨波特的海域里流连不走，这是一个危险的信号，如果我们再不严加防范，或许不用等到敌人的反击，我们得之不易的西海岸土地便会先遭到他们的吞噬。因此，驻于巴拿马海域的联合舰队不能动，他们是帝国对既有占领区的有效保证。”
上村彦之丞疑惑地说道：“那您当初……”
“上村君，你认为当初只凭帝国力量可以挽回败局吗？不，如果不那样做，帝国很快便会一无所有。”说着，出羽重远轻轻叹了一口气，神情暗淡地说道，“即使当初我们拒绝了这一项建议，中国也一定会甩开我们自己单干的。再说，我们需要来自中国的军火补充，没有他们的支持，帝国的繁荣昌盛根本无从谈起。可是，现在帝国的进展速度太快了，我们的北京盟友已经开始不安了，他们开始逐渐通过必要手段揭制我们了。”
“那些中国人从我们手中获取了多少利益，就算是我们好不容易夺到的夏威夷群岛，他们也要分一杯羹，现在又要如此，这简直欺人太甚！”上村彦之丞马上就忿忿不已地说道。
“那又怎么样？上村君，你可以打败中国太平洋舰队吗？可以打败他们的本土舰队吗？现实一点吧，在未来几年内，我日本帝国对中国只能敬而远之。”出羽重远喝道。
“嗨咿！”上村彦之丞连忙欠了一下身子，接着他又问道，“阁下，那关文君那边怎么办？”
“以少胜多，以弱胜强方显帝**人本色，就让关文君好好发挥一次吧，告诉他，牧野君当初的承诺在这里依然有效。”
“嗨咿！”