第一章 第二十二节 免不了吃螃蟹
几人各自起好了别号，又给诗社定了“海棠社”这个名字。探春笑道：“等明日云丫头来了我们便开一社。既然大嫂子做了社长，我们就在她那里开社好了。”众人听了，纷纷称是。
第二天午后，湘云果然到了。听前去接她的仆妇说园子里起了诗社，湘云早就急的不行。好不容易吃过午饭，湘云便拖着宝玉去李纨那里。宝玉笑道：“好不容易来一次，怎么也不去看看小獒犬了？”湘云吐吐舌头道：“小獒犬，那两个家伙长的飞快。才几个月就这么大了，要是真的等它们长大了，还不得比我都重了。我可是不要了，你自己留着吧！”
终于等所有人都到齐了，湘云道：“快快限了韵来，我可是等不及了。”李纨道：“我就出题，菱洲限韵，藕榭监场。可好？”众人都知道李纨、迎春、惜春三人本就不善诗词，便都说公平。李纨笑道：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，倒很好，你们何不就咏起他来呢？”迎春道：“都还未赏，先倒做诗？”宝钗道：“不过是白海棠，又何必定要见了才做。古人的诗赋也不过都是寄兴寓情，要等见了做，如今也没这些诗了。”迎春道：“这么着，我就限韵了。”说着，走到书架前，抽出一本诗来随手一揭。这首诗竟是一首七言律，递与众人看了，都该做七言律。迎春掩了诗，又向一个小丫头道：“你随口说个字来。”那丫头正倚门站着，便说了个“门”字，迎春笑道：“就是‘门’字韵，‘十三元’了。起头一个韵定要‘门’字。”说着又要了韵牌匣子过来，抽出“十三元”一屉，又命那丫头随手拿四块。那丫头便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块来。
宝玉心道：“我最讨厌这些诗词歌赋之类的无病呻吟，有做这些东西的功夫还不如拿起刀枪赶赴边关呢！还是周总理说的好，作者言、不如站着行。不过她们这些娇小姐不能上的了战阵、下的了农田，她们作词写赋倒是显得不俗了。只是我本来就不善作诗。让我写些应试的八股文章也就罢了，可是这诗词歌赋可是真正考验文学素养的。”
宝玉这里想着，那边宝钗、黛玉、探春三人已经下了笔。李纨催到：“你还想些什么？再想可就落后了。”宝玉无奈，想自己做个新诗已经不可能了，只得又照搬了。
一时间四人都先后放下了笔，将“卷子”交给了李纨。先看探春的稿上写道：咏白海棠
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。玉是精神难比洁，雪为肌骨易**。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。莫道缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
大家看了，称赞一回，又看宝钗的道：
珍重芳姿昼掩门，自携攒手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕？欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。
李纨笑道：“到底是蘅芜君！”说着，又看宝玉的道：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
大家看了，宝玉说探春的好。李纨终要推宝钗：“这诗有身分。”
又看黛玉的，她写道
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
看了这句，宝玉先喝起彩来，说：“从何处想来！”又看下面道：偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
众人看了，也都不禁叫好，说：“果然比别人又是一样心肠。”又看下面道：
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉？倦倚西风夜已昏。
又拿过湘云的来看，
其一
神仙昨日降都门,种得蓝田玉一盆.
自是霜娥偏爱冷,非关倩女亦离魂.
秋阴捧出何方雪,雨渍添来隔宿痕.
却喜诗人吟不倦,岂令寂寞度朝昏.
其二
蘅芷阶通萝薜门,也宜墙角也宜盆.
花因喜洁难寻偶,人为悲秋易断魂.
玉烛滴干风里泪,晶帘隔破月中痕.
幽**向嫦娥诉,无奈虚廊夜色昏.
李纨笑道：“难怪云丫头急不可耐，原来竟然有了如此好的了。只是宝玉又落了第了。”宝玉笑道：“我本不擅长这个的，我输的心服。咱们起社作诗本来就为了一乐，何必分的那么分明？”李纨笑道：“宝玉这是怕挨罚了，你分说说应该怎么罚他？”宝玉怕她们再想出些什么稀奇古怪的主意，忙道：“我自罚还不成吗？”探春笑问道：“罚什么？”宝玉道：“这园子里桂花也开了，明日我就请大家吃酒席、赏桂花。”众人也不会太为难宝玉，都说如此甚好。
等到晚饭之时，宝玉拉着宝钗道：“好姐姐，你倒是给我出个主意，我到底该请大家吃些什么？”宝钗笑道：“我就知道你没安好心思，把事情又推在我身上。”宝玉“媚笑”道：“好姐姐，我不停你的听谁的？你知道我和林妹妹都是那种‘没心没肺’的主。”宝钗就怕宝玉“撒娇”，只得道：“我们当铺里有个伙计，他们地里出的好螃蟹，前儿送了几个来。现在这里的人，从老太太起，连上屋里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的，前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花、吃螃蟹，因为有事，还没有请。你如今又说要请客、赏花，索性将大家都请了，岂不更好？我和我哥哥说，要他几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒来，再备四五桌果碟子，岂不又省事，又大家热闹呢？”宝玉连连点头，笑道：“都听姐姐的。”宝钗笑道：“你如何谢我呢？”宝玉道：“好姐姐，你的好我自然记着。你放心，等到冬天我定然会给你个惊喜。”宝钗道：“什么惊喜还有看季节？”宝玉拉着宝钗的手道：“等到冬季自然就知道了，放心，定然让你意想不到。”
定下了主意，宝玉亲自去请了老太太和王夫人等人。老太太道：“既然宝玉请客，定然要去的。”第二天，果然带来王夫人、凤姐，并请了薛姨妈一同前来。
入了园子，老太太便问道：“摆在哪里了？”宝玉伏在老太太耳边道：“都是宝姐姐安排的，摆在了藕香榭了。那山坡下两棵桂花开的又好，河里的水又碧清，坐在河当中亭子上，不敞亮吗？看看水，眼也清亮。”老太太笑道：“我就知道你没这心思，还是宝丫头想的周到。”
干一时进入榭中，只见栏杆外另放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅茶具各色盏碟。那边有两三个丫头煽风炉煮茶，这边另有几个丫头也煽风炉烫酒呢。贾母忙笑问：“这茶想的很好，且是地方东西都净。我就说宝丫头想的周到。”宝玉道：“老太太净想着宝姐姐了！这到底是我请客还是她请客。”一旁边凤姐笑道：“你请和她请还有什么分别。”一句话戳穿了两个人的心事，宝玉倒还罢了，只是宝钗羞的不行。凤姐也自知说的有些过了，忙几句话给岔开了。
贾母抬头看看藕香榭的匾额，因回头向薛姨妈道：“我先小时，家里也有这么一个亭子，叫做什么枕霞阁。我那时也只象他姐妹们这么大年纪，同着几个人，天天玩去。谁知那日一下子失了脚掉下去，几乎没淹死，好容易救上来了，到底叫那木钉把头碰破了。如今这鬓角上那指头顶儿大的一个坑儿，就是那碰破的。众人都怕经了水，冒了风，说了不得了，谁知竟好了。”凤姐不等人说，先笑道：“那时要活不得，如今这么大福可叫谁享呢？可知老祖宗从小儿福寿就不小，神差鬼使，碰出那个坑儿来，好盛福寿啊。寿星老儿头上原是个坑儿，因为万福万寿盛满了，所以倒凸出些来了。”未及说完，贾母和众人都笑软了。贾母笑道：“这猴儿惯的了不得了，拿着我也取起笑儿来了！恨的我撕你那油嘴。”凤姐道：“回来吃螃蟹，怕存住冷在心里，怄老祖宗笑笑儿，就是高兴多吃两个也无妨了。”贾母笑道：“明日叫你黑家白日跟着我，我倒常笑笑儿，也不许你回屋里去。”王夫人笑道：“老太太因为喜欢他，才惯的这么样，还这么说，他明儿越发没理了。”贾母笑道：“我倒喜欢他这么着，况且他又不是那真不知高低的孩子。家常没人，娘儿们原该说说笑笑，横竖大礼不错就罢了。没的倒叫他们神鬼似的做什么！”说着，一齐进了亭子。献过茶，凤姐忙安放杯箸。上面一桌，贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉；东边一桌，湘云、王夫人、迎、探、惜。西边靠门一小桌，李纨和凤姐，虚设坐位，二人皆不敢坐，只在贾母王夫人两桌上伺候。凤姐吩咐：“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在贾母跟前剥蟹肉。头次让薛姨妈，薛姨妈道：“我自己掰着吃香甜，不用人让。”凤姐便奉与贾母。二次的便与宝玉。说：“把酒烫得滚热的拿来。”又命小丫头们去取菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子，预备着洗手。又命人在那边廊上摆了两席，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿去坐。鸳鸯因向凤姐笑道：“二奶奶在这里伺候，我可吃去了。”凤姐儿道：“你们只管去，都交给我就是了。”