第一章 第二十三节 宝玉和老太太的阴谋
众人说说笑笑的又吃又喝了好一会，凤姐道：“这螃蟹虽好，可是不能多吃了。咱们也吃了这些了，这里风又大，老太太还是回屋里歇息吧！若是老太太高兴，明日再来就是。”老太太笑道：“正是呢，我还怕走了扫了你们的兴，既如此，咱们便走吧！”说完，便带着王夫人和凤姐几人离去了。
送走了老太太她们，宝玉命人又摆了一桌，请袭人、紫鹃、司棋、侍书、入画、莺儿、翠墨等几个大丫头一处共坐。山坡桂树底下铺下两条花毯，命支应的婆子并小丫头等也都坐了，只管随意吃喝，等使唤再来。
此时湘云吃的够了，便道：“吃了好酒、好螃蟹，又在这里赏了这么好的桂花，怎能没有诗呢？”黛玉道：“就是云丫头主意多，真真的借花献佛。”宝玉笑道：“云丫头说的不错，今日索性开了一社。我已经想好了，看你们谁能跟上？”说完，令人收拾好了笔墨纸砚，宝玉提笔写道
持螯更喜桂阴凉,泼醋擂姜兴欲狂.
饕餮王孙应有酒,横行公子却无肠.
脐间积冷馋忘忌,指上沾腥洗尚香.
原为世人美口腹,坡仙曾笑一生忙.
湘云看后笑道：“你这样的诗岂不是要一车一车的往外扔？亏你还看了这许多书。”宝玉笑道：“看的书多不一定就要文采斐然的，我这本来就是抛砖引玉！你们若是真有才，那便各自写上一首。”众人经宝玉这么撺掇这才各自沉思起来，各自拿了笔一边想一边写。
时间不长，宝钗已经写好。李纨拿起来读道：
桂霭桐阴坐举殇,长安涎口盼重阳.
眼前道路无经纬,皮里春秋空黑黄.
酒未敌腥还用菊,性防积冷定须姜.
于今落釜成何益,月浦空余禾黍香.
听了宝钗的诗，黛玉、湘云、探春忙将自己已经写了一些的诗稿撕的粉碎，宝玉想拦已经来不及了。李纨笑道：“都还没读呢，怎么都撕了？”湘云道：“宝姐姐写的如此之好，我们还拿出了丢人吗？趁早撕了，我们可不像某些人那样甘愿‘抛砖引玉’！”宝玉笑道：“你就会打趣我！只是不曾想道你也服输了。”
众人正说笑着，见平儿走了进来。李纨笑道：“你们奶奶怎么不来了？”平儿笑道：“她哪里得空过来。说是没有吃好，再让我拿几个过去。”宝玉听了，忙命人拿盒子装了十几个极大的。湘云拉着平儿坐下道：“方才你也没有尽兴，坐下再吃会子。”李纨叫过跟着平儿的丫头道：“你先带了盒子回去，就说我们留下平儿了。”见那丫头拿着盒子去了，平儿笑道：“回去定要说我贪嘴了。”李纨笑道：“你只管吃你的，一切有我呢！可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当做奶奶太太看？”
宝玉又到袭人那边坐了会，就着袭人的手吃了两个，又转身到了平儿这边道：“凤姐姐就跟楚霸王似地，若是没有平姐姐，指不定成什么样子呢？”李纨听了宝玉的话，也指着宝玉笑道：“还好意思说凤丫头。你那屋里若是没有袭人，指不定要闹成什么样子呢！幸好老太太眼界长远，早早的把袭人派到了你那里。”宝玉笑道：“是谁说大嫂子不会说话的？我看大嫂子比凤姐姐还会说呢！”
又说笑了会，众人也都吃好了，便各自洗了手散了，只留下几个婆子收拾“残局”。宝玉和姐妹们都往老太太屋里去了，袭人便拉着平儿去了怡红院。等倒了茶，袭人问道：“这个月怎么连老太太、太太屋里的月钱都没放呢？到底怎么回事？”平儿忙左右看了看，见无人，这才小声道：“你就别问了，横竖这两天就放了。也就是你，别人我可是不敢说的。实话和你说吧，这个月的月钱我们奶奶已经领了，只是放给别人了。”袭人笑道：“难道你们还缺钱用？”
平儿叹口气道：“何尝不是呢！就算如何不是，我哪里敢劝。你若是缺钱用，我那里还有几两先拿给你用。等发了月钱，我扣了你的就是。”袭人笑道：“我也不缺钱用，只是问问而已，倒是有件事要你帮忙。这些日子以来，二爷总是和茗烟在那里不知道弄些什么。我问是怎么回事，二爷和茗烟都是闭口不言。就在前几天，茗烟送进来一个木盒子。我本以为是些玩物，可是打开一看竟然是些纸张。你知道我是不识字的，正巧当天宝姑娘过来，我便让她给看看是什么。宝姑娘看了后我才知道，竟然是地契。后来二爷才只得告诉我说正让茗烟带人在城外建一座大庄园，而且是老太太出的钱。你是不知道，二爷才将皇上赏下来的那些金子给了宝姑娘到城外买地，现如今又和茗烟捣鼓什么庄园。竟然是老太太在背地里支持的。若是二爷胡闹也就罢了，可是连老太太也由着二爷，我这才放心些。平姐姐，你是不知道，二爷买的地虽然不多，可是已经投入了不少的银子。”
听了袭人的话，平儿心道：“难不成老太太也看出了府里这些年来入不敷出，这才打着二爷的幌子买地。可是袭人又说买的地不多但是花的银子不少，难不成老太太这是借着买地的幌子把私房钱都给了宝玉吗？”想到这些，平儿笑道：“老太太把二爷看出命根子般。别说是给二爷钱买地，就算是把自己的体己钱都给了二爷别人不能说什么。”袭人笑道：“我哪里是这个意思。我原本以为这事情你们是知道的，现在看来连二奶奶也是不知道的。我想着老太太那么做定然有她的缘由，只是二爷总不和我说，我这才问你的。”
平儿道：“这事情连二奶奶都不知道，我哪里知道什么。我实话告诉你，这些年来府里入不敷出已经十分的严重。若不是二奶奶精打细算，府里这份体面哪里能撑到现在。想来老太太也是看出了这些，这才给了二爷钱去买地的。茗烟那小子可是个鬼灵精，有他在，二爷横竖吃不了亏的。至于花钱多、买地少，我也是不明白。想来老太太应该另有打算才是。既然二爷连你也瞒着，那么我也断不会再告诉别人了，连二奶奶我也不说的。”袭人拉着平儿的手道：“好姐姐，我可真要谢谢你才是。二爷现在是越来越有主见，好些事情从来不和我们说，最多也就是和宝姑娘商量商量。”平儿道：“他们是小两口，有什么事情要商量是自然的。咱们这样的不过就是做个小妾的命，能有人叫声姨娘就不错了。”
末了，平儿道：“这事情我试着问问二爷，你也就别再问他了。好歹这事情老太太也是有份的，就算二爷做错了什么也有老太太在呢！”袭人道：“我听你的便是。反正二爷现在也有主见的很，不光林姑娘对他言听计从，就连宝姑娘也越来越听二爷的。”袭人、平儿两个同命相连的人在一起好一阵惺惺相惜，一直等丫头来叫，平儿这才回去。
等平儿到了老太太那里才知道是上次那个来打秋风的刘姥姥又来了。趁着众人都在听老太太和刘姥姥在那里聊天，平儿拉着宝玉道了门外。宝玉问道：“到底什么事？还要出来说。”平儿见四下无人，便问道：“你和我说实话，你现在出什么幺蛾子呢？在外面买地、起庄园这么大的事情竟然瞒着太太和老爷！”宝玉笑道：“定然是袭人告诉你的，断错不了。”平儿道：“你别管谁告诉我的，只管回答就是。”宝玉道：“好姐姐。我知道你们担心这是老太太由着我瞎胡闹。这事情除了我和老太太之外没有别人知道，这定然有我们的理由。老太太虽然年纪大了，可是还没到那种老糊涂的程度。你们放心就是，这事情可是稳赚的。”平儿道：“我就知道连袭人都问不出什么，我就更不行了。你也不用拿这些话来敷衍我了，横竖我不问就是。这也就是你，换二一个人老太太也不会如此惯着。”宝玉笑道：“你也别嫉妒，好歹有你们的好处就是。横竖我是不会忘记姐姐的好的。”平儿笑道：“屋里那个大喊大叫的才是你姐姐呢，我哪里算得上你姐姐。”
两人正说着，便听屋里众人哈哈大笑。宝玉道：“你也进去听听吧！那个刘姥姥虽是个乡下人，可是到底是有了年纪的，见识的确不凡。老太太年纪大了，和上了年纪的人有的是话说。”平儿这才随着宝玉进了屋。
要说刘姥姥这“秋风”打的也正是时候，此时正是贾府荣耀未尽之时，还是很好面子的。在贾府里呆了几天，没吃过的、没看过的、没见过的、没玩过的、没听过的，她都经历了一遍，临走时贾府里还送了不少银子。