第1章 神将天外来
这里是只有暗黑岩石和明红火焰的星球，常温可达一千度，在炎热的夏季，气温更可达三千度以上。没有任何星球的生物愿意靠近这里，然而这里却有着自生物种，他们自成体系，为适应环境，进化出了不可想象的能力。
火红的熔岩巨河流经的地方形成了黑色岩石平原，一座城市耸立在此，它的色彩也如这个星球的主色调那样，幽暗如狱，其间闪耀着刺亮的各色迷幻光辉。
一位十七、八岁的少年，仰望着夜空。星汉璀璨，照耀在他的头顶，他似得了灵感，举起右手，手常中一团红色火焰立刻成形。火焰渐渐变亮，红色转为橙色，再转为黄。亮黄-色的火焰比起夜空中的银河，虽稍逊一筹，却也引人瞩目。
“不错，已经进阶黄焰了吗？”一位老者被吸引过来。
手掌中火焰立即消失，少年收回了力量。“加恩老师？”少年欣喜，跳下平台，“前几日才刚进阶，还不稳定，您回来得太及时了，正需要您的指导。”
老者点点头，“你果然没有让我失望。你是天生橙焰，起点和天赋都比别人高，如今再进阶，我已经没有能指导的了。”
少年到是自嘲般地笑了笑，“为了进阶，苦练两年，我到真不觉得天赋高在哪里。”
“两年够快了，许多人一辈子都进不了一阶，永远停留在赤焰阶段。”加恩老师赞许道，“两年苦练，你是为了他们吗？”
少年变得沉默。
“这段时期，你应该已经听见各种传闻了吧？”
“是。”少年忧郁承认，“我辛苦练习就是为了能去寻找他们，在那之前，我需要强大的力量。可现在看来，晓棠和燎，早已死在那个遥远的星球了吧？”
“或许还没死。”加恩老师也沉重了语气，“科研队失去联系的事，霍顿将军隐瞒了两年，到如今隐瞒不住了，民主派把这事曝光，成了将军的丑闻。当初国会反对派出科研队，将军一意孤行，现在科研队失踪，政敌们要追究他的责任。哎！火王星内政飘摇，或许有内战的先兆了。”
“老师。”少年问道，“老师来找我是有事吧？”
加恩老师无奈感叹中，点了点头，“嗯。你不是一直想去寻找晓棠和燎吗？”
“难道可以了？”少年脸上忧郁神色一扫，露出孩子似的期待，“国会不是已经表态，不会再派人去了吗？”
加恩老师没说国会怎么样，只说道：“跟我来吧！我带你见一个人。”
老师说完，杵杖走了前面。
少年跟着老师，进到训练营深处，他在这里呆了两年，但这幢深黑色的建筑却从未进入过。这里是营中禁地，只有重要人物才能到此。层层大门自动开启，看不到一个卫兵，却戒备森严，四处是监视器与自动的防御武器。老师一言不发，只管向前，少年也被这气氛震慑得不敢多问一句。
直到最后一层门打开，在一个长方形房间中，有人已经久等。那人背对着他们，黑衣黑斗篷，银色长发披肩。虽只见背影，少年似已猜出是谁，一股激动难以抑制，差点叫出来，但即时忍住了。
银发男子转过身，三十多岁的面容不仅英俊，如星之目更闪烁着冷酷与果决。
加恩老师尽可能站直衰老的身子，以表示尊敬。少年“唰”地下立正行军礼，胸膛起伏，兴奋难抑。他见到的不是别人，正是当世之名将，火王星的开疆拓土者——霍顿。
据闻霍顿天生就是白焰之阶，少年时一战成名，而后领导火王星，开始了大发展、大征服时期，致使周围星球臣服，火王星从此迈向帝国之路。年轻一代没有崇拜他的，尤其是他们这些军旅出身的年轻人，无不以霍顿为榜样。
今日居然见到偶像，少年忐忑难制，恰在这里，老师突然欠了欠身，退出了房间，少年更紧张无措了。
“用不着拘束。加恩老师也是我的老师，算起来，我们可是学长、学弟的关系。随意聊聊吧。”霍顿温和地微笑，“你叫珏是吗？”
想不到自己与当权的风云人物竟有这层关系，再见霍顿虽大权在握，却毫无大人物架子，少年心中更生亲切好感，回答道：“他们都叫我阿珏。”
“那我也这样叫你吧！”霍顿道，“听闻失踪的科研队里有你的恋人和好友？我没有即时将他们失踪的消息公布出去，你有没有怨我？”
少年愣愣一怔，哪想到问得如此直接，立刻目光微垂，“晓棠和燎，既然受命前去，也知道那里危险，他们早该有所觉悟，我也早有那份心理准备。将军阁下有大局要顾全，我能理解，但从个人感情出发，没有一丝埋怨，那也不可能。”
“你到诚实。”霍顿嘴角始终挂着淡淡的笑意，“国会反对，我私下命令，只觉得探索那个星球对我们火王星有大好处，不当畏缩不前。在探测器相继损坏后，我还要派人登陆，是我太冒险了，出了事，只好隐瞒着，等查出原由，再公布消息。谁料小人作祟，使我陷入被动。”
“民主派借题发挥，要夺阁下的权力。他们不会得逞。”少年道。
“没错。其实两年来，我未曾停止过调查，只是再没轻率派人到那里去了。现在形势对我不利，我急需要了解真相。阿珏，你可愿去？”
少年听了，立刻站得笔直，“您说的是真的吗？将军阁下？”
霍顿点头。
“我苦练两年，终于进阶，为的就是这天。我也想知道他们发了什么事。”少年坚定道。
“好，难得你有这份决心。但也要想清楚，此行可能有去无回，而且一旦出现无法控制的局面，我不可能顾你。”
这话直击人心，将军说得极直白，若有不测，这个派出去的人将成为弃子。
少年凝重了神色。
事关重大，没有人能立刻下决定，霍顿并不逼他，正想许他考虑些时日。
“无怨无悔。”少年突然慎重说道。
他那坚定的眼神把霍顿都给震了一震。
“好，好。”连说两个“好”字，霍顿喜道，“不愧是老师的爱徒，我的学弟，有我当年之风。用不着急着去，先准备一番，科研队传回些有关那个星球的资料，你都要学透了，那个星球有智慧生物存在，去了必定会与他们遇上，而我们对他们近乎一无所知。”
“是。”少年答应。
“另外还有。”霍顿将军收敛了喜悦，“这件事或许比我们想象的更复杂，你此去遇上的不仅有那个星球未知的危险，或许还有别的势力对你加以阻挠，甚至包括我们火王星的自己人。你要切记，任何人的命令都不要听，直接听命于我。”
“是！”少年答得果断坚决。
若干日后，一艘飞船从火王星秘密出发了。
“你当真愿意成为一枚随时会被抛弃的棋子吗？”飞船内，加恩老师不安地问道。
“都上了飞船，还能后悔吗？”阿珏读着目的地的资料笑对道，“是老师推荐我的，难道老师反悔了？放心吧，霍顿将军交待的任务，我不惜代价也会完成。”
年迈的老师看着他，那眼神却有些悔，“如果不是需要绝对能信的人，也不会推荐你去。并非强迫，你要是不愿意，我会为你推掉。”
“干嘛要推掉？都说了，那是我的意愿。况且我已经进阶黄焰，就算在火王星，也达到上等战斗力，其他星球的人我更不惧怕。”阿珏嬉笑道。
加恩老帅对着舱外的星空叹了声，“宇宙之大，无奇不有，就算在星际大会上，也见不全所有星球。我们火王星也只是称霸一隅，比我们强的多得是。这次去，凶险异常，之前探测器和科研队失踪，决不是偶然。或许是那个星球的智慧生物干的，也或许还有别的星球下了手，甚至是我们自己人所为，民主派为了给霍顿制造罪名，什么都干得出。无论哪种情况，以霍顿的性格，只要他渡过这场危机，必报此仇，那都是迎来场战争。”
“真有战争，谁又惧怕？”阿珏无惧道，“我只想快些得到晓棠和燎的下落。”
忽然，少年惊奇叫道：“老师快看，到了吧？就是这里？”他指着屏幕上的蓝色星球。
“与资料上的类似，应该是了。附近只有这颗行星是蓝色的。”加恩老师不敢确定。
“好漂亮的蓝色！传说中我们火王星人能演化的最强焰力，就是这种深蓝色吧？”阿珏看着起了羡慕。
“是，不过还有一种更强的发紫的焰火，但没人做得到。”加恩老师喃喃自语。
阿珏的注意力全在了此星球上，“为什么它是蓝色的？这种颜色在宇宙中都少见，至少我没见过。”
“不清楚，目前只知那些蓝色部分是一种液体，我们对它一无所知，科研队也没传回关于它的任何信息。对未知的事物，你要提高警惕，不可轻易接触。”老师忧心忡忡道。
这时，舰长传来话，前方的蓝色行星正是他们的目标星球，阿珏该作好降落准备了。
少年最后把资料浏览了遍，进入飞行器就绪。
飞船无声无息地向着蓝色星球驶去，接近时，减缓了速度，近乎静止。满身银光，犹如伴随着这颗行星的小小陨石。而在那蓝色行星上，大气卷起层层云雾，黄绿相间的陆地时隐时现，使人看不清真貌。
……
绍定四年，蒙古四太子拖雷自凤州入川，陷沔州，屠城。血流成河，残民四逃。
黑夜为乌云所罩，其上银光闪烁，偶尔还夹着丝红光，映得黑云团团发亮。“轰轰”闷响滚过，地上赶路的人只以为这是闪电打雷。
“老天爷是要绝我们的命啊！”白发老翁擦着额头的汗珠，仰望云层上的闪光说道，“十月天，还要下雷雨吗？”
老者身旁跟着位十三、四岁的少女，此时已发髻散乱，脸上污泥混着汗，分不清美丑。她安慰着老者，“邱伯，不用担忧。下了暴雨才好，兴许蒙古人不愿冒雨，便不会追了。”
“可下了雨，道路泥泞，我这老骨头也走不动了。那些鞑子残忍凶狠，要是他们愿意冒雨，把我们赶尽杀绝呢？鞑子有个规矩，不降之城，一个不留，他们当是要尽力。”老者极悲观地摇头。
少女抬头望天，黑沉天空中依旧银光凛冽，却不见雨迹。那光极亮，使得他们这些逃命的人都不用点火照明。“我觉得，这不似打雷。”少女怀疑道。
老者已没心情，催促着，“快走吧，荆娘。别管天上了，鞑子随时会追来。”老者说完，埋头只看脚下。
这里有百来人，老人、妇孺，还有些青壮年，都是从沔州城逃出来的。以为逃出城便捡了条命，怎料蒙古军骑出城追杀，许多人死在逃命沿途，到最后只剩他们这点人，也不知蒙古人是否还在追，他们只知往南奔。
“鞑子来了！”突然，人群中，一声炸响，比天上的闷雷可怖百倍。
早已如惊弓之鸟的人更慌不择路，尖叫之下，推翻小车，挑翻扁担，丢弃随身负担，只往前冲。小孩哭得更大声，妇女也跟着哭起来。
“哒哒”马蹄声渐近，夜色下几骑快马犹如魔影，马上之人手持弯刀，天上银光闪过，刀锋雪亮可怖。骑马之人，见人便砍，弯刀激出血水，一泼泼喷向地面，具具活人倒在地上，挣扎两下就不动了，马蹄踩踏而过，不过如同踩上硬一点的沙包。百多难民，一眨眼功夫便少了大半，更有几骑抄到踩前，拦了逃路，从另一方向斩杀。
一骑到了跟前，老者护住少女，喉咙中闷闷半声沉吟，双目圆瞪，硬挺挺栽了地上，背后一道尺长的血口溅出鲜血。
“邱伯！”少女大叫。
那蒙古骑兵刀锋未停，再挥起来，带血的刀刃向少女斩去。
突然间，天光大放，蒙古兵为之惊顿，运作僵硬止住。杀人者与被杀者同时抬头望天。
一直闪烁在云层之上的银光忽地炽亮十倍不止，照得夜空宛如白昼。它像是要从云层顶端降下，光太亮，地面的人反看不真切，但觉得它仍很遥远，在那天外之天。
只觉银光中射下一束红光，落在路旁密林深处。众人甚至来不及想那是什么，红光落地同时，巨响震天，气浪推翻树林，向众人席卷。不管是什么人，或胖或瘦，都如纸片飞起，马在惨叫，人连惨叫都发不出。
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