第三章 初见江湖客

武林，江湖，这两个世界，吕尚华根本不在意，他真正关注的乃是平王府。

这位平王乃是太祖八代玄孙，姓祝名谛，一向雄才大略，野心勃勃，代天子镇守北方，麾下军势鼎盛。他礼贤下士，很是奉养了一批奇人异士，或是武林高手，或是忠心死士。百般施为，只是想夺得皇位，而况著纪就是祝谛的亲信，为他掳掠幼儿，打小培养忠心耿耿的死士。

在这得说一下明朝的状况，大约六十多年前，当时的皇帝突然暴毙，导致八王作乱、烽烟四起。战争不休，致使皇室没落，英雄辈出，纷纷揭竿起义，争鼎逐鹿，更有属国外藩的草原强国汗国反叛入侵。一番惨烈征战，最终却被祝家皇室支族子弟祝章夺得天下，定鼎河山，恢复明朝。

当今皇帝祝瑥是祝谛的侄子，此子父早亡，却幸得祖父宠爱，硬是将皇位传给了他。祝谛自然不服，处心积虑谋划数年，就差最后一步，赶祝瑥下位，身登大宝。好在况著纪此行前来，并无禀告祝谛，死在此处实在难起波澜，算是白死了。

得知此情况，吕尚华倒也放宽了心，只是平王有夺位之心，自己须得未雨绸缪，待战乱起时，也能护持吕大爷、吕大娘等四人躲过战祸，活下去。把此事放在心上，吕尚华又接着闭目静修。

夜色黑暗，北冀平王府，祝谛端坐在书房正中。一旁数位谋士大气不喘，皆是一脸郑重严肃地静待，气氛显得尤为沉闷。

约莫过了半晌，忽见一个黑衣人犹似鬼魅般，悄无声息地突兀出现，没人发现他是如何来到的。黑衣人一张死人脸，对祝谛躬身一礼，然后面无表情地道：“根据属下等人调查，大概五个月前便失去了况老的消息，而他最后的踪迹却是消失在荆襄一带，几乎可以断定他或死去或落在敌手。”

祝谛听后，挥退黑衣人，沉思许久，才沉声道：“僧老，对这事，你们几位有何计较？会不会是祝瑥有所发觉，先动的手！”

见问，唤作僧老的老者上前躬身，合十道：“王爷，不管是不是当今惊觉，步步为营，铲除您的羽翼，您都已是箭在弦上不得不发，惟有起兵‘清君侧’，方有活路。”

又一位谋士抚着颌下长须道：“僧兄所言正是，当今已然猜忌王爷，王爷现在纵然不起兵，也不会有好下场。与其坐而等死，不如殊死一拼，胜败当未可知。”

“好！本王征战多年，麾下军旅强健，士气如虹，岂能坐着等死？今日便放手一搏，纵然失败了又如何？”祝谛豪气干云道，眼光冷肃睥睨，尽显枭雄本色，“只是何时起兵？”

僧老道：“开春。开春正是农忙之时，可以打朝廷一个措手不及。”

“好，就开春！到时，本王要带着麾下儿郎，马踏帝都，纵横南北！”祝谛一锤定音，铿锵有力地道。

翌年，春，明朝北方镇守大元帅平王祝谛从北冀平城起兵，举杆“清君侧”，带甲精兵良将五十万，对外号百万大军。乍一起兵，便拔城掠地，打下北方北冀、鲁东、太晋、河郑四省大部地区。

反应过来的朝廷军迅猛抵御，终于挡住了北冀军的疯狂攻势，然后胶着下来，进入一年长久的拉锯战。年后，朝廷以大名义整合全国精兵以破一隅，很快就扭转战局。眼看北冀军节节败退，平王也将不久败亡，便在这紧要时刻，朝廷军竟然骄兵莽进，遭到伏击，是役，八十万大军惨遭全歼，仅余数千败兵仓皇而逃。

一时战局逆转，天下也将换一个主人。兴，百姓苦；亡，百姓苦。长达三年之久的战争，使得许多人家破人亡，无数难民纷纷携家带口南下躲避兵祸。

南山依旧，只是与三年前相比，小镇上的人们终日惶恐不安，担惊受怕，不知什么时候乱兵败将就会如蝗虫般席卷而过。气氛沉重，有些钱粮的人家都开始向着更南方的广岭迁移去，南山再无繁华之状。

却说眨眼三年过来，吕尚华刚四岁半，可个子却有了一米高，虽然肌肉并不结实粗壮，却偏生天生神力。

当然，这是吕大爷几人的想法，事实上吕尚华还真是神力惊人，不过这不是天生的，而是数年来一直修炼，筑基炼己，反复打夯，几经千锤百炼，肉躯蕴含的力量那是极其恐怖的。无数的天地灵气被吕尚华一再压缩，几乎就要产生质变，成为真元，在筑基炼己阶段就修炼出真元，简直是不可思议。

当然，肉躯尚且淬炼夯实，在创造修炼功法上也是步步推进，对道法、神通、术数、阵法、丹术、炼器等的触类旁通更是日益精深。吕尚华颇为欣慰，只要将众道藏、佛经、儒典整理妥帖，明悟种种神通、术数、丹道等，假以时日，也许不过百年，定能创出下一阶段的修炼之法。

这天下午，日跌刚过半，就见一位十七八岁的粗壮少年满脸忧心忡忡而回。

这少年不是则个，正是吕大爷的孙子吕过刻。吕过刻十五岁就开始在镇上一家饭铺当小二，养活一家子，而吕大爷、吕大娘于是也就只卖些炊饼贴补家用，不再用那么辛苦了。

刚踏进家门，就见妹妹吕萍水闻声而出，见着是他，不由讶道：“哥，饭铺不忙吗？怎么那么早放工？”也难怪她会这样问，在饭铺当小二，每天都要工作六七个时辰，直到打烊才能回来。

见问，吕过刻却是沉着脸道：“饭铺不开了，掌柜的也到乡下避难去了，我们这些伙计只好回家。”嘴里说着话，脚步却不慢，几步来到厨房。

家里贫穷，就一个三十多平方米的破瓦屋，却分成两个房间、一个厨房及一个小厅堂。两个房间，吕大爷夫妇一个，吕萍水一个，吕过刻只好与吕尚华占用小厅堂。狭窄的屋子，吃饭时，几人便蹲在厨房。

听得吕过刻的话，吕萍水着实吃惊，忙追上问：“怎么了？”

厨房里，吕过刻一脸烦闷，拿起木瓢舀了一勺清水，吭哧吭哧地灌了几大口，才道：“镇上来了许多难民，他们带来消息，乱军败将已然退到我们荆襄，更在七天前劫掠了省府郴城，恐怕不需数日，这南下必经的南山镇势必难逃兵灾战祸。”

厨房外，吕大爷闻听此言，登时瞪大眼睛，惊惶不安道：“天子得苍天庇护，诸神护佑，尚且落难，却叫我们如何是好？”

吕尚华闻言一翻白眼，看着吕大爷害怕惊慌的样子，再见吕过刻、吕大娘、吕萍水三人一脸茫然，他嘴角抽搐一下，然后稚声稚气道：“爷爷，你们这是怎么了，天子落难，这是他气运不济，我们这些平头百姓何须多想，只管逃命就是！”

一语惊醒梦中人，吕过刻眼睛一亮，大声道：“不错，天子落难，那是他碰到了绝世妖孽，而我们这些平民百姓，纵然面对兵荒马乱，也未必就没有活路。”

吕大爷没了主见，迟疑道：“可是我们祖辈一直生活在这南山镇，现在却叫我们到哪里去？”

虽然同样没有见过什么世面，也没读过啥书，但吕过刻这时却尽显男子气概，颇有担当道：“我们也向南走，去广岭，在那里，我们虽然人生地不熟，可生活绝不会比现在兵荒马乱更糟！”这时的吕过刻才真正充当起一家之主。

既然做了决定，几人便匆匆忙忙收拾好一些值钱的东西，然后吃过晚饭，趁着天色尚未落黑，开始出城。也许同样打算的人不少，镇外南下的人不在少数，或是三三两两拖家带口，或是三五成群结队同行，穷者匆匆步行，富者急急驾马车飞奔。

多得吕尚华曾偷偷地给吕过刻四人洗经伐髓过，所以虽然日夜赶路，出了荆襄，进入广岭，四人也不过多了几屡风尘，却不见疲累。

荆襄与广岭之间尽是崇山峻岭接壤，大山巍峨，吕尚华等又行了数十里，终见前方袅袅炊烟。吕尚华几人固然看得眼睛一亮，其他逃难之人亦是欢欣鼓舞，纷纷突然又生出一股气力，往那炊烟处行去。

霞关镇，南下广岭的第一关，只要扼守住此关重镇，纵有千军万马，也绝难越雷池一步，广岭得此屏障，便是安全的，在乱世就是世外桃源。排着长队，进入了霞关镇，吕大爷、吕大娘及吕过刻、吕萍水两兄妹才仿佛劫后余生似的，放下心来。

吕尚华虽然没有此种感觉，却也深感吕大爷几人运气不错，他们前脚刚进入霞关镇，后脚就见城门守兵呼啦一下将城门关了起来。在霞关休息一晚，几人便继续南下，往广岭省府江珠而去。

傍晚时分，见着一个村落，五人便往村口行去，希望暂借一宿。未到村口，却见一人疾掠而来，嗖一声落在五人前方百米远处，冷声道：“此处乃为禁地，再前一步，格杀勿论！”

来人四十光景，深目鹰鼻，很是凶神恶煞的样子，倒将吕过刻四人吓了一大跳，待看清对方一身江湖客的行头，顿时胆怯，唯唯诺诺地退缩不前。吕尚华却是眉毛一挑，不作理会，装作未闻似的，直往村里健步走去。

来人乍见吕尚华对自己视若无睹，脸色陡然森寒，眼中寒光一闪，二话不说，身形扑来，右手成爪，带着断金裂石的威势拍向吕尚华的天灵盖。

吕尚华神色冷淡，毫无惊慌，仿佛不知自己正面临着莫大危险，其实，他若非怕太过惊世骇俗，神念一动便可将来者轻易抹杀，区区一招鹰爪功又算得了什么！

正在这时，马蹄骤响，一抹森寒剑光蓦地从吕尚华的身后刺向鹰爪。乍见寒光迸现，鹰鼻汉子竟视若无睹，手爪不管不顾抓落下去。看见鹰鼻汉子这般托大，一声冷哼响起，剑光荡漾，霎时血光顿现。

鹰鼻汉子一声惨叫，右掌鲜血淋漓，方知来者那是一柄锋利无比的宝剑，当下慌忙飞身惊退，身形闪晃，眨眼间便消失不见。外人看来，吕尚华这是捡回了一条性命，殊不知倘若迟得一息，那鹰鼻汉子便会被吕尚华一拳轰杀，这回却是逃过一劫。

鹰鼻汉子方退，马蹄声又起，便见村落里七人纵马狂奔杀出。气势凶猛，直往吕尚华这边撞来。吕尚华见状，身形一闪，右手拳头宛若千钧铁锤，轰向奔马。出手奇快，不过眨眼功夫，七匹奔马齐齐惨嘶悲鸣，如残革败履似的，连人带马摔飞开去。

这一手功夫，倒将见者怔住了，那蓦然出现以剑相救之人更是哈哈大笑道：“这位小兄弟好俊的功夫，在下贸然出手倒是献丑了！”

这人二十上下，身形修长挺拔，颇为俊俏。衣料质地上乘，显然出身不俗，虽然现在一连风尘仆仆，却难掩饰眉宇俊气。这等人物，看一眼就具好感！吕尚华闻言，正欲回话，耳边却听到村里一个男子怒声大骂：“现在就连一个贱民也敢违逆朕的旨意，朕这个皇帝当得还有何意思？还有温阳这个佞臣，枉朕这么信任他，他却背叛朕，把整个广岭省献给了祝谛这个狗贼．．．．．．”马蹄声再次响起，村里那些人在骂骂咧咧中渐行渐远，终至消失。

待吕尚华神思回转，却见那青年正和吕过刻四人说着话儿。说话间，那青年时不时瞟一眼吕萍水，而吕萍水亦羞答答地偷望几眼对方，这一下子倒将吕尚华看得吃惊，就这么会儿，两人就看上眼了？吕尚华摇摇头，就算看上眼了也未必不是件好事，我何必多管呢。

只是上前相谢，说了些感激的话，倒是知道此人姓韦名胜。一夜无话，翌日清早，双方却是同行，直到江珠府。