526帝国的踪迹

视线中，一彪骑士从夜幕之中显露出英姿，他们穿着统一的铮明瓦亮的铠甲。从铠甲上为数众多栩栩如生的花纹，不难看出它们的锻造者有着极高的艺术造诣和对美的追求。同时，借助铠甲的主人不惜耗费人力、花费重金来雕刻这些图案可以了解到，铠甲的锻造者十分富有，且怀着一颗略显病态的完美主义精神。

骑士队列里，为首之人年岁不大，约么也就二十出头，他身上穿的铠甲尤其让人眼前一亮。铠甲胸口位置的护心镜上篆刻美丽的十字形图腾，图腾线条柔和，周围的蔓藤图形以美好的结构环绕着它。在十字图腾的上方，胸口位置雕饰着潘云图谱，双肩位置的肩甲，则如同一队巨熊的利爪。他的头盔尤其漂亮，雕饰某种罗马人不认识的野兽头颅，盔顶一队凶神恶煞的眼睛格外传神，远远看着给人以不寒而栗的感觉。

正当马克西明为眼下的局势而忧虑的时候。他的龟兹向导身戊却满面堆笑，一副劫后余生模样，“我们得救了，帝国的军队……哦不，赛里斯的军队救咱们来了。”

“真的？”马克西明一愣，“你确定这是赛里斯的军队。”

“错不了！”身戊指着骑士前方的旗帜道：“你瞧，那白底上面有红色‘十’字的旗子就是神圣华夏帝国，也就是你们说的赛里斯的旗帜。”

“哦？”马克西明定睛望去，还真有那样的旗子。“原来，赛里斯人的旗子是这个样的。”

正如身戊所说，眼下这支二百人的队伍正是帝国羌族自治州下的骑兵小队，为首那员小将不是别人正是赵云的亲生儿子赵统。奉羌道都督赵云之命，剿灭日渐猖獗的马贼。可怎奈马贼实在狡猾，东躲西藏死活不肯与帝国军教授，赵统在戈壁上风餐露宿半个多月，未能找到马贼踪迹，无奈之下，只好将手下五千人马化整为零，展开地毯式搜索，近日得到马贼的消息，赵统便一路追逐而来，恰好碰到马贼实施劫掠。

话说身戊在看到帝国血红十字大旗的那一刻，立刻知道自己得救了。兴致勃勃从随身包袱里取出一支木匣，随即又郑重其事，一脸虔诚的从匣子里取出一本羊皮封皮的小册子。

“这是什么？”佩特洛尼乌斯不明所以，便问。

身戊指着封面上的三个汉字道：“这是‘教籍证’，有这个东西，赛里斯的军队就会拼死保护咱们，咱们得救了。”言讫，身戊举着小本冲由远及近的骑兵高声大喊：“尊敬的帝国骑士，我是圣教龟兹教区信徒，羊城里面有我的铺子，我每年给帝国纳一千多两白银的赋税，请你们救救我。”

远道而来的帝国骑士在距离罗马使团军阵五十步处同时拉缰止步，在眼前的这支武装齐全的商旅队伍中找到身戊的身影，以及他手里的那册教籍证，“是主内的兄弟。”赵统与旗下骑士冲身戊拱手一拜，“愿主母与您同在，帝国的军队愿意为您效劳。”

“啊……天门。圣母保佑。”身戊在胸前连划几个十字。

“这里山贼交给我们了！”赵统随即将兵马调度到罗马使团与山贼之间，将罗马使团护在身后。

“告诉这位将军，我们是来自罗马的军队，愿意协助他一起剿匪。”佩特洛尼乌斯对身戊道。

身戊正想开口，却听一口标准的罗马语从赵统嘴里冒了出来，“你们是罗马人？”

马克西明、佩特洛尼乌斯及所有罗马人登时愣住。不会是幻听了吧，眼前这位赛里斯将军竟然会说罗马话？

“很奇怪为什么我会说罗马话吧？”赵统看出了罗马人心中的疑惑，主动解释道：“我们帝国演武堂的学生必须选修一门外语，我选得就是罗马话。不过话说回来，你们的语言真难学，赫拉克勒斯老师没少给我苦头吃，挨了三年好不容易通过考试。”

“你的意思是说……赛里斯有不少会说罗马话的人？”马克西明惊问。

“赛里斯？那是罗马对帝国的称呼吗？赛里斯是罗马词汇里丝绸的意思吧！我们神圣华夏帝国物产丰富，可不仅仅只有丝绸……这个名目起得不好。未来，你们最好换个称呼。”赵统露出几分愠色。

马克西明看出赵统心情不佳，赶忙解释道：“在下也承认，将赛里斯灌在贵国头上是片面的，这是罗马对伟大的东方国度不了解造成的。只有通过相互交流，才能促进相互了解，才能建立真正的友谊和尊重。这正是本人出使东方国度的根本诱因。”

“哦？你是罗马使节？”

“正是！我手中现有罗马执政官的公文。”

赵统露出几分欣喜之色，“欢迎你们到帝国来。不过在此之前，我们需要先解决眼前这些臭虫。”

“臭虫？这比喻不错。”佩特洛尼乌斯笑了起来，“我们很乐意与赛里斯军团并肩作战，消灭这些臭虫。”

“不必了！”赵统摆了摆手，“你们是帝国的贵客，怎能劳你们大驾出手。这点小事，我们可以自己解决。”

“赛里斯将军……听我一言，这帮马贼不是一般的马贼，方才我们跟他们交过手，他们兵种齐全，懂得相互配合，有着极强的作战能力。你们只有二百个人，恐怕不是他们的对手。”

“这一点我知道。”赵统笑着点了点头，“我已派人察明。他们号称马贼，实际上却是精绝人的军队。他们的国王眼馋丝绸之路上的丰厚利润，便让军队扮成强盗四下劫掠。截至目前，西域和帝国的好几支商队折在他们手里，我此行的目的就是来剿灭他们，给精绝国王点颜色看看。”赵统挺起长枪，遥指不远处的千人精绝队伍，“消灭这点人马对于帝国军而言没有任何难度，都不够我们塞牙缝的，贵使只需让手下的兵马好保护好自己便可。剩下的由我们来解决。”

“这……”佩特洛尼乌斯暗想，用区区二百人迎战千名敌人……怎么可能？是眼前这员小将太过自大，还是赛里斯的兵马实在强盛，强大到可以无视敌人五倍于自己的兵力优势。

相对而言他更相信牵着——这名骄傲的赛里斯小将将要为他的自大一尝恶果。所以，他虽然没有反驳赵统，却暗使眼色，让二百罗马军人时刻做好支援赛里斯人的准备。

就在他秘密做着部署的时候，赵统与精绝人开始交涉。“精绝国乌涂将军，我找了你很久了。”

“你说什么？我听不明白。”马贼头领回应道。

赵统怒道：“少揣着明白装糊涂。帝国对你的恶行了如指掌，且不提别的，两次劫掠帝国商队，杀害十百零六名帝国商人的罪行就天理难容。犯我华夏者虽远必诛，速速下马受擒，随我回帝国接受审判。否则，别怪我对你不客气。”

“就算知道了我的身份又能怎样？”被称之为乌涂的马贼头领冷冷一笑，“凭你手下这点人马，能奈我何？我劝你不要多管闲事，滚回你所谓的帝国。否则，不介意多杀二百个人。”

“杀我们？”赵统似是听到了可笑的笑话，仰天大笑起来。身后的二百铁骑亦是大笑，直笑的乌涂毛骨悚然。

“你笑什么？”乌涂惊问。

“笑你幼稚。”赵统冷冷道，“帝国骑士，准备迎战。”

“喝！”二百名骑兵整齐划一放下面甲，“为了圣母的荣耀，杀杀杀……”

堪比千军万马的气势霎时间在这支二百人的帝国骑士中升腾起来，杀气腾腾的架势让包括佩特洛尼乌斯在内的所有罗马人为之震撼。更让他们震惊的一幕随后发生，冲锋而来的赛里斯骑士，精绝山贼果断选择弯弓搭箭。

一轮密匝的箭雨铺天盖地砸向赵统一行。

然而，密集的箭阵并未对赛里斯铁骑形成任何威慑。没有列装盾牌的赛里斯军队选择不闪不避，仅依靠铠甲的防护力量硬抗。箭矢砸在赛里斯人的铠甲上，迸发出一阵激烈的蹦豆子似的脆响，锋利的箭头竟未能穿透铠甲，只是在铠甲边缘划出一道道白痕便被崩飞了去。

佩特洛尼乌斯为之一惊，“赛里斯人的铠甲是什么材料的，怎么这么硬？”

身戊回答道：“是一种很硬的金属，他们称之为钢。对了，就是安息人制作百炼宝刀的那种材料。”

“钢？”佩特洛尼乌斯登时傻眼。没错安息人锋利的宝刀天下闻名，但是即便在安息，这样的宝刀也非常罕有，没把刀的价格都达到千金之巨，哪像赛里斯这般……不但兵刃是钢铸的，连包身的铠甲都是钢制材料。“乖乖……怪不得赛里斯小将军那么有自信，原来他是有所仰仗啊。”

赵统率领下，帝国骑兵不费一兵一组闯过精绝人的箭阵，杀到距离精绝军阵不足五十步处。