第一章 端木有女（一）
夕阳照在临苏河上，金黄的河水因为岸边船工激扬的号子荡着层层波浪，同时延绵起伏不曾停歇的还有小竹屋里账房先生的笔，拿着单子等着核帐的在门口排着队，跑船的工头嗓门子大，闲聊的声音远远都能听着。
往年此时的码头并没有这样喧闹，自月前端木府开始筹备端木老爷大寿开始，来送货物的船来来往往就未停歇过。临苏河边生活的人都知道端木家家世殷厚，却没料到小小的寿宴竟让向来宁静的临苏河起了大波澜。说起端木家，往前了说是开朝的功臣，往近了说先皇后是端木家的女儿，此次做寿的端木安瑞就是先皇后的胞弟，也是当今太子的舅舅。让人称奇的是，国舅爷端木安瑞当年辞官归乡，在临苏河畔建了码头，成了一方富贾，人都说端木家富有，却没有人知道到底有多富有。
而小高楼上传出的女声却显得过于清冷，“宜山来的酒明日就到了，你派小船前去接应，不走码头，直接在府里后院卸货，途中用绸布好好掩住，寿宴之前莫因为这些小事招来口舌。”宜山的酒酿一向是贡品，虽然此番买的是进贡后的剩品，但整整两船的财气怕是要找来旁人非议的。
“知道了，二小姐。”
“货船这几日一定要清理干净，过两日宾客就要来了，少不了一些要走水路的，堵了码头就失礼了，这些琐事还劳张总管多费心。”
一旁站立的张总管看相貌已过不惑之年，但对身前青衣少女面容恭敬，领命之后行礼退下，不敢一丝怠慢。
“张总管在端木家做了也有数载了，小姐不必太过担忧。”少女一旁的妇人端过茶水递上来。那青衣女子面带绿纱，纱面上绣着一朵玉兰，面纱遮住双眸一下，一双眼睛生的圆润水灵，合上了账本接过茶水，小含一口。
“此番大肆宴请做寿，来的都是我朝有头有脸的人物，旁人看的是热闹，却也难防一些小人从中挑拨，若被抓住了什么把柄，生出事端就不好了。”
“小姐多虑了，大家心里都明白夫人这次大肆做寿为的不过是想替华淑小姐选婿，听闻几家公子已经暗中较劲了，哪里还有人管这寿宴的巨细。”
“锦娘，他们为华淑较劲，实则是为端木家较劲，华淑是端木家唯一的嫡女，如今太子与……”绿衣少女听屋外有走动声，便收了话，“凡事小心便是好的。”
“老奴不懂这些，只盼着小姐若有多些心思不如放到自己的事上，你比华淑小姐年长一岁，也该考虑自己的婚配了，此次若有不错的公子，不妨与老爷说说，女儿家总是要出嫁的。”
“此番来的都是名门公子，我一庶女怎有可能高攀。”
小姐此话说得并无卑微之意，但锦娘心里不免叹了一口气，她家小姐也姓端木，名唤端木玉坤，字清让，是端木安瑞的长女，却因为生母是妾，自幼就低华淑小姐一等。但私心想，锦娘觉得小姐论样貌才华样样都是在华淑小姐之上的。
“小姐，出门之时夫人遣人来交代了，晚上大少爷回来，早些回府一起吃团圆饭。”锦娘在小姐身后轻声提醒。
“那便回府吧。”声音较之前暖了很多，坐久了腿脚有些乏力，锦娘扶了一把，她回眸浅浅一笑，“回府之前去趟萍轩斋，大哥一向喜欢吃那处的桂花酥，就不知道这个时辰可还能买得到。”
“我让灵儿先去置办了，两份桂花酥，还有小姐喜欢的梨花露。”
“若底下人都似锦娘这般思虑周全，我便省力太多了。”
“小姐这甜嘴的功夫就不用来哄老奴了。”
绿纱微微起伏，像是里面有微微笑意，“锦娘不老，陪我正好呢。我们这就回府吧，大哥上次来信说西北风烈，我倒真想看看他是否已晒成黑炭了。”
锦娘瞧着小姐已然轻快的步子，心想到底还是十七年华的少女，外人面前如何沉稳，骨子里还是有三分玩性的。
清让的马车一向从端木府院的侧门走，马车刚刚停下，锦娘下车欲扶清让，就听到哒哒的马蹄声伴着嘶鸣，锦娘定睛一看，那从马上一跃而下的不正是两年前弃笔投戎的大公子云泽嘛，只是比从前越发英气了。
“大少爷！”锦娘欠身。
清让掀起帘子，瞧了一眼匆忙喊了一声“大哥”，提起裙摆从车上一跃，云泽快步上前扶住她，盯着那只有双眼珠子的脸，又不敢太确定，“清让？”
清让轻轻放下一侧面纱，一张玉面捏的小脸带着笑意，“大哥仔细瞧瞧。”
“果真是清让，戴着面纱我真是不敢认了。”
“如今常在外办事，戴着面纱要好些。”清让感觉大哥身后有人投来目光便重新挂上了面纱，“倒是你，怎么从侧门走？”
“以我娘的性格，定是在大门布上天罗地网了，我想着侧门清净。”云泽似乎又想到什么，“如今你主家里大小事务，有一事正想托付你。”云泽略略侧身，露出身后男子，看装束不像小厮，却也不是锦衣绸缎，“我军中兄弟，此番与我一同回家探亲，在府中暂且休息一晚，明日就继续赶路，你安排一处，免他人打扰。”
“于兄，我妹妹清让。”
“小姐有礼，在下于二。”
清让方才已经大概打量了一番，心里大底是有数了，温婉回礼，“那大哥先行，我随后带这位公子去卿竹苑。”
“于兄，那我先行一步。”云泽离开之前特意再与于二说了一句，“有事尽管与清让说。”
清让让锦娘找人安置云泽与于二的马匹，自己独自领着于二往卿竹苑。
“委屈公子在此暂住一晚，待会我让下人送些酒菜过来，有事尽可吩咐下人。”清让手指左手边小径，“从这小路过去，就是大哥所住的紫玉园。”
“多谢小姐安排。”
“公子客气。”
清让回礼遂走出院子，心中长舒一口气，恰巧遇见一小厮，吩咐了几句，小厮听清让的口气似乎卿竹苑住进了什么大人物，却发现不过一个平凡的公子，但碍于二小姐吩咐不敢怠慢。