第二十四章

书生欲辩难言，领子被人暗暗扯紧，脸登时涨红一片。

「说中心事啦！不羞不羞，咱们想法一致。要不，你若想较这长短──嘿嘿……」他诡笑着，刻意打量书生，缓缓摇头。

「你嘿个啥动啊？」旁人笑骂。

「自然是老子的比这黄酸书生来得长啊！」

他话带隐喻，茶馆内哄堂大笑。

接着是乐极生悲。

连番哀喊凄厉地响起，一切皆是眨眼间的事，没人瞧见那些筷子打何处飞来，定眼一看，方才几个愈说愈不象话的男人，双颊上各穿透了一根筷子，一边刺入另一边刺出，口子小归小，却疼得要命。

「哪个……王八恙子敢暗算……唔啊！」双颊受伤还要骂，半句都说不全，脸颊又追上第二根竹筷。这一下，教他不闭嘴都不行，和刚刚口沫横飞、满嘴淫言相差天壤。

众人见状，谁还敢说话？

陆府在杭州势力大啊！说不定这茶馆内就暗藏不少陆府的手下，瞧那几个背地里胡言胡语、得罪陆府苏管事的人，下场有多凄惨。

几个受伤的人似乎也想到这一层，惊惧若又说话，颊边将再添飞筷。连呼疼都不敢了，一个个捂着痛脸，跌跌撞撞奔出茶馆。

「嘿嘿……没事没事，大家喝茶聊──嗯，继续喝茶、喝茶……」掌柜打圆场，「聊天」两字硬生生咽下喉，再聊下去恐怕会出人命哩。

时间接得真正恰好，一场祸端刚结，那话题中的女子跨入茶馆，翻下罩头的斗蓬，秀气雅致的容貌教人眼睛一亮。

不过此非常时刻，没谁敢光明正大地瞧她。

「掌柜的，请问张老板在不在？」那声音斯文雅气，以为是个娇弱姑娘，一旦面对面，便让她眸中精锐而智慧的光芒吸引。

「原来是苏姑娘，贵客、贵客。」张老板正自后头出来，赶忙向前拱手寒暄。「六子，去顶柜取些碧螺春，我与苏姑娘同品。」

「老板……」

「磨蹭什么？还不快去！」张老板催了一句。

「是。」那伙计掉头跑开，他原想提点老板别太亲近苏姑娘的，待会儿也来个「一筷串双颊」，那就不好啦！可惜老板不领情，身在祸中不知祸。

「张老板不必麻烦，那碧螺春极是珍贵，您该自己品尝。」涤心有礼地微笑。

「唉，苏姑娘这么说就客套了，贵茶配贵客，咱们二泉舍还得靠你关照呢。况且，每回为了争购茶叶走往陆府，也不知喝了陆府几百杯佳茗，现下，你跟我计较这个？」张老板故作责怪。

涤心笑意加深，诚恳道：「那涤心有口福了。」

「走走，咱们上二楼雅座，有些茶叶的事还得向你请教。随你来的四个轿夫让他们都进来吧，这么冷的天，喝杯茶暖暖身子。」他率先朝楼上去。

涤心道声谢，只得尾随上楼，浑不觉众客之中，一双眼温柔似水、悄悄注视着自己。

出了二泉舍茶馆，涤心遣走轿夫，也不怕外头天寒地冻，她拉拢罩袍，将一株植物护在怀里，独自漫步街上。那是她特意托张老板由边外弄来的白雪芽，运回中原仅剩一株活种，涤心自然倍加珍惜。

今年的冬特别寒冷，杭州街上卖热食的摊子不少，她打量了一会儿，压低罩帽，缓缓踱至卖肉包的摊子前，朝那小贩道：「这位小哥，烦劳给我二十个。」

那小贩笑脸应声，掀开热气滚滚的大蒸笼，快手捡出数目，做了买卖。

接着，涤七又在其它摊子买了零嘴甜食，什么松子花糖、桂花糕、酥奶饼、龙须糖等等，全都捡了些包起来。

东西有点沉，她快步绕进一处不起眼的巷弄，三个迎面而来的小乞儿见着她，忽地跳了起来，扬声喊着：「姑娘，你的病好了吗？」他们身上肮脏，心中虽说欢喜，却不敢扑抱涤心，只是雀跃地在她身边跳着。

涤心怔然，接着美眸一眯。「你们在这儿做什么？今天不用上学堂吗？」

三个孩子嘻嘻笑。

「天太冷，文先生嘴唇冻得直流血，学堂休讲三日。」个子较高的男孩拨搔头又道：「茶园这几天没开工，学堂也放假，咱们……嘿嘿，便拿着破碗重操旧业，打算出去赚点『外快』啦！反正闲着也是闲着。」其它两个孩子跟着猛点头。

「阿大，你用了一个成语耶！重操旧业，呵呵……」涤心惊奇地眨眨眼。

高个儿男孩想了想也觉不可思议，「是啊，我竟然会用成语哩。」他傻傻笑，瞧见涤心大包小包，还抱着一株奇怪颜色的树芽，赶紧伸手帮忙提拿。

「阿婆知道你来，肯定很高兴。」

涤心跟着孩子们在巷中又打了两个弯，来到一处简单朴实的瓦房，未进屋，阿大已高声喊着：「阿婆，姑娘来看您啦！带了好多糖果包子哩！」

「好啦好啦！东西拿去吃，我自个儿找阿婆去。说好，回房温习功课，谁都不准出门重操旧业，要是教我知道了，吃的东西全给我赔来。」

三个孩子仍旧嘻嘻笑，一溜烟不见踪影，也不知是不是回房念书。

涤心摇摇头微笑，转身步入瓦房，一个满头银丝的老妇柱着拐杖正欲步出。

「姑娘，你来啦。」她双眼毫无焦距，皱纹遍布的脸安详和蔼。

「阿婆，小心。」涤心放下树芽，轻缓扶住老妇，将她带到火炉边坐下。

「阿大他们呢？」

「刚刚跑开了，要我去唤他们来吗？」才要起身，一只枯老的手握住了她。

「不是。」阿婆瞎了双眼，瞧不见，耳力却较常人好上许多，她歪歪头侧耳倾听，疑惑问：「姑娘，你带了人来吗？怎不请他进来坐坐，外面冻得很啊。」

涤心闻言怔了怔，随即笑开。「没有啊！阿婆，只我一个。」

「咦……」老妇虽觉困惑，也不再多说什么，忽而话题一转，她缓缓开口，「我听孩子们说，你打京城回来后重重病了一场。现下，身子可有好转？」

「没事的，只是感染风寒，又没好生处理，发了几天烧，烧退了一切都好了。」涤心不知不觉抚住胸口，那痛感悄悄来袭，她太熟悉了。

「那就好、那就好。」老妇点头，微微笑着，心中却打了个突。

在外头的到底是谁？原是在门边，好像又移至更近的窗边，若不是人，难道是野猫野狗？可声音不像呵。

「阿婆，我带了些茶叶，待会儿我把它搁在柜子里，想喝时，吩咐孩子们替您煮。」涤心拉回她的思绪，小手覆在老妇微褐的手背上，柔声道：「阿婆，我要离开陆府了，这可能是我最后一次帮您偷渡茶叶。」那些茶是上好龙井，是陆府茶园的极品，她这叫「监守自盗」哩。

「呵呵呵……阿婆知道，姑娘要嫁人了。」

「唔……」涤心苦笑，绣球招亲的事已满城风雨，她再辩解也是多余。

「你心这么好，谁娶到你是三生有幸。当初若不是你菩萨心肠，见咱们老的老、小的小，安排了这房子，让三个孩子上学堂，到茶园见识学习……唉，真不知会如何。」她反握住涤心的手，语气无比真诚，「姑娘会嫁个好郎君，这是老天的意思。」

炉中的火光映在秀容上，涤心无语，方寸深处辗转低回。

她曾经能拥有美好姻缘，却是得而复失，她握不住，由自己的指缝流散，而那男子呵……她一刻不曾忘怀……

老妇瞧不见女子的神情，耳畔却捕捉了长长的叹息，一声幽然在前，一声轻渺似近，重重迭迭，不自觉间交换多少情思……

夜深人静，陆府偏厅里烛光如常，照映着女子纤瘦身影。

傍晚回来，府内一片欣喜，原来是海棠有了身孕，这几夜，涤心与她常一块处理公事，如今海棠身子不比平常，涤心早早便把她赶回房歇息。而陆阳今日也不回自己宅第，打算陪着妻子在陆府调理身体。

珠笔疾飞，在厚厚的留言簿上加注圈解，涤心忙着整理手边事务。几千几百条的生意往来，每笔茶叶的出货运送，她详加记载，希望将来接手的海棠能花最短的时间进入状况。

眼睛酸涩，她揉了揉，双目交睫片刻，心中不由得叹息。

她想离开，想同爹娘一起过活，陆府的担子该交还真正的陆家人，但现下海棠怀有身孕，她若这么走了，唉……陆夫人哀求幽怨的表情浮现脑海之中，涤心知道她是故意的，摆明要自己内疚不忍。

她是吃软不吃硬。陆夫人自主搞了个绣球招亲，无非是想逼她留下，可涤心不理这套，她表面不动声色，暗地已有思计，招亲大会照办，但当日绝不会有抛绣球的新娘。