第三章
另一边风吹旗动，玄风堂方辨明对方高升在桅竿上的旗帜，不及反应，船身已结实地吃了一炮，轰地巨响炸出一个大窟窿，登时木屑与烟灰弥漫江面。
「那是什么……」女子悠悠问着。首次见识火药的威力，她眼中流露近乎着迷的神色。
容灿没有为她解答，右手举高，示意属下暂缓炮击。
玄风堂的箭雨后继无力，船身进水严重，情势危急下，数十名黑衣人决定弃船，分别乘坐由大船上放下的三、四艘木舟，透过江上薄雾望向容灿这方，似乎颇为踌躇，他们追杀的目标就在前面船上，却又忌惮对方的实力。
容灿知道他们在顾忌些什么，双臂好整以暇抱在胸前，嘴角微微上扬，对着那名女子扯出凉薄的笑意。「请你离开。」
「嗯……」她漫应了一声，对于容灿厌恶的语气不知是真不懂还是假不懂，自顾地玩着金鞭，轻缓地道：「可是我还没弄清楚那是什么东西呵……」
可能天生如此，女子的音调娇嫩特殊，说的虽是汉语，却夹杂着本身族中母语的发音，咬音些微模糊，教人听着，好似哼着什么曲调。而她的肤色并非白皙，是种可人的蜜色，带着极淡的粉红。
容灿皱眉听着，目光不由自主飘向女子把玩兵器的双手，感觉那双小手彷佛也泛着透明的金色光泽--
就这么兀自思索，片刻失神，忽地，女子低垂的眼眸飞扬，出手极快，一道金光朝堆在炮门旁的竹筒袭去，那筒内装备火药，开一次炮火需用掉一支竹筒的火药粉，她旁观这群人的动作，自然猜出自己想要的答案就在其中。
负责填充火药的是方才在岸上准备炊事的三名少年，见金鞭直取竹筒，三人竟不顾安危，两名小的反射性张开双臂护在竹筒堆前，瘦高个子的少年则想也未想，身子朝那道金光扑去。
「眠风，不可！」宋玉郎高喊，与容灿同时行动。前者白衫长卷，眠风的腰际紧缚，往后让宋玉郎抱在怀中，又因力道太强，双双跌在甲板上。
「别得寸进尺了。」容灿后发先至，身形如风，连环腿将女子逼退几步，他两臂各提一个孩子将他们抛开，两旁弟兄已前来接应。
女子本就无意伤人，鞭势时缓时疾、变化多端，只想取得一支竹筒占为己有，那是神奇的东西，她从未瞧过，今次首回见识，内心的好奇如焰高张，不弄明白怎肯罢休？
「你说啥我不太明白啊？什么寸啊尺的，我不懂，好不好咱们说白话？」她手中的鞭连连击出，却是嫣然一笑，「你知道的，我的汉语懂得不多。」
容灿让她的笑弄得有些烦躁，一招空手白刃打算夺下那道招摇凌厉的金光，手掌成刀劈近女子面门，她却狡猾得紧，反将长鞭倒转施力，妥贴地缠在白个儿腰间。
容灿此招甚是迅猛，眨眼间金鞭异主，握柄落入他的手里，正欲收取对方兵器，一经拉扯，金鞭卷着女子腰肢一块撞进他的胸怀。
本想运劲拧断金鞭，折损女子的锐气，未料及一股温热的气喷在自己耳后，带着郁郁香味，似爱抚一般，温温柔柔又酥又麻，是那女子红艳珠唇中徐徐呵出的气息。
「你--」容灿惊怒，猛地推开她。
旋了个大圈定住步伐，女子抚着失而复得的护身兵器，笑吟吟地问：「我怎么了？我好得很啊。你这是什么功夫？瞧来不怎么厉害嘛，明明把人擒住了，临了又放了手，你师父是这样教你的吗？」
真是得了便宜又卖乖。容灿眼神锐利，摊开右掌，掌心上一只银环闪烁光辉，正是女子戴在耳上装饰之物。
见状，她反射地抬手一触，才发觉左边耳垂下空空如也，不由得脸色微变，心想对方取走耳环时，自己竟丝毫未觉，倘若他在摘取银环时，顺道在她的颈后或太阳穴上一掐，自己是必死无疑了。
但见他仅是怒着，下手已留情面，足知他并无恶意。女子飞快转着思绪，随即宁定，脸上又绽开娇甜的笑花。
「那银环是成双成对的，真是喜欢的话，送你一只也无妨，何必偷偷由人家耳上取走，回头又拿来戏弄人家？」
容灿被她抢白一番，登时不知何以对应，觉得这个异族女子狡黠非常、行事多怪。他峻颜微赭，冷冷一哼，「还你。」银环朝女子平平掷去。
她不接，纤手轻扬，将飞来的银环倒弹回去。同一时刻，女子身形往后弹去，长鞭随即出手，她早已锁准目标，这一下疾走如电，直直往愣在旁边、瞧美人瞧得垂涎三尺的罗伯特击下。
金鞭没往罗伯特身上招呼，而是精准地卷走他握在双手中的竹筒。方才他负责的炮门仅发了一次船炮，而手上握着的火药是由眠风那里取来准备做填充之用，谁知对手不堪摧残，才用上第一发火炮，局势就一面倒，用不上第二发，再有他贪看美人，把玄风堂忘得干干净净，待得鞭梢掷至面前，一探一取间，竹筒轻易地落入女子掌握。
「你拿我的东西，我拿你的东西，这才公平。」她扬声说着，身子疾速后退。
「留下！」容灿喝道，出手阻她，欲夺回那支竹筒。
她与他缠斗，细声细气地说：「一会儿走，一会儿留，这么反反复覆，我不睬你啦！」接着脚下踩着船沿，身躯忽地跃起。
容灿朝半空中的女子击出一掌，她巧妙避开，以鞋底接他的掌心，借力使力，让容灿发出的内力送自己跃飞。
「多谢啦。」她回眸朝容灿嫣然一笑，身子已弹离船只大段距离。
容灿奔至船头，只见那抹斑烂霞红的身影坠入几丈外的江中，好似燃烧的火浸透在浩浩江面，火焰忽地熄灭了，与先前使双刀的小姑娘相同，一入水中便再无踪迹可寻。
生平首次教人这般捉弄，容灿低声诅咒，两道剑眉拧得老高，一股气梗在胸口不得发泄。下回倘若再教他碰上这妖女，他定要、定要……他定要……
定要如何？一时之间想不出答案，容灿只觉心中无比厌恶，双手不由得使劲，船沿都让他捏出十个指印来了。
「灿爷，玄风堂的人动了。」青天月道。
玄风堂三、四艘木舟果真有所行动，见女子跃离大船落入江中，他们再无顾忌，以追击目标为要务，一干黑衣杀手朝她坠落的区域划进，边是搜寻，还需提防容灿这方的攻击，木舟顺江而下，渐隐入薄雾之中，不复可见。
此刻，长江两岸仅剩容灿的船，原本停泊作歇的船只在炮击前走了大半，馀下的小半在炮轰开打后又走得精光，管他三峡险峻与否，总比一个不小心成了炮灰来得安全些。
周遭又恢复本来的平静，夕阳落入山头，天际灰蒙，彷佛所有的光色都随着女子斑斓的身影消失不见。幽然江面，几只鸟儿低空盘旋，那艘残破的乌篷船随流水缓缓浮动，不知何时已飘近过来……
容灿随意一瞥，眼神陡然炯厉，一个记号引起他全部的注意。
刻在乌篷船的船身木板上，以五枚火焰组成五瓣花形--
「滇门火焰花。」宋玉郎亦注意到了，道出容灿心中所想。他合起扇子轻击掌心，微微一笑，「这姑娘来头不小。」瞧瞧玄风堂追击她的阵仗，再加上这火焰花的印记，她在滇门之中想必举足轻重。
滇门发迹于云南，以洱海、滇池一带为主要巢穴，门下原聚集了各部苗族，后来声势日趋壮大，已延伸至四川、贵州以及广西各省，门众广泛，加入不少其它部族，如白族、摆夷、罗罗等，话虽如此，目前滇门里居领导地位的仍多数为苗族中的菁英。
「滇门苗女。」那女子衣袖、裙摆的刺绣是苗疆独有的花纹，镶在头巾上的珠翠、一身白底霞红，容灿若有所思地眯起锐眼，沉吟片刻又道：「滇门之中，谁使长鞭？」
此话既出，船上的人莫不心中一凛，思及那苗女模样与方才打斗的情景，一个名宇同时浮现脑海
「金鞭霞袖。」宋玉郎慢吞吞地吐出这四宇。
金鞭破寂，袖色如霞，她在江湖上闯荡，博得如此名号。
张胡子忽地地掌大笑，恍然地道：「原来是沐家小娃，哈哈哈！之前在苍山与沐老鬼斗上，那时她扎着麻花辫子，还是个小丫头，没想到几年不见，小丫头长成大姑娘啦！」
「你何时惹了那只老鬼？」青天月浓眉挑高，斜睐着张胡子。他口中所说的老鬼指的正是滇门现任门主--沐开远，亦是金鞭霞袖的爹亲。
张胡子搔搔浓密的落腮胡，撇了撇埋在黑丛中的嘴，「唔……陈年往事啦，也没啥，比试武艺嘛，到得最后我打了他一掌，他砍了我一刀，就这样。」