第一章 向洪
岳阳楼，在洞庭。
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，至今仍脍炙人口。
岳阳楼二楼，这天生意非同寻常，是南北“酒王”在此第三次决斗胜负的日子。
酒王比武，当然是比喝酒。
看热闹的人阻断了这附近的交通，虽然很多人并看不到“酒王”豪饮的场面，而是去听结果，但这样的盛事，如果不知道还罢，如果知道了，谁还愿意错过这样一个看热闹的机会呢？
岳阳楼下有一小酒楼，名叫“临江楼”，也是座无虚席。
雅座全是富豪。
这时，从外挤进一个身体微胖的中年人，这中年人蓬头垢面，手里拿了一把单刀，浑身散发出一股恶臭。
只见这人一直挤到其中一桌，这桌上只有四人，一人占了一方，那拿刀的人过去挨着其中一白衣人坐了下来，那白衣富商马上闻到他那股恶臭，忍不住皱眉道：“这桌满了，你挤什么？”
若非那富商见他手中拿着刀，早已叫人将他轰出去了。
那垢衣人倒也没有动怒，道：“因为我想喝酒。”
那白衣富商忍不住道：“是吗？想喝酒？但其他地方还有许多座位，你干吗挤到这桌？”
那垢衣人笑道：“因为这桌的酒好！”
那白衣富商道：“你要喝什么酒？”
看来他很想打发走这叫化模样的人。
那垢衣人道：“西川老窖。”
那白衣富商道貌岸然，听了这话，腰板一挺，道：“好！”说完马上回头对小二道：“给此人上一坛上好的西川老窖，账记在我的头上。”说完转身对那垢衣人道：“现在你可以走了吧？”
那垢衣人没有走意思，淡淡道：“还有一事。”
那白衣富商皱眉道：“你还有什么事？”
那垢衣人依然慢吞吞的道：“有笔镖麻烦你帮追回来。”
那白衣富商脸色一变，道：“什么镖？你的话我不懂。”
那垢衣人缓缓道：“顺风镖局在江西九头山那镖饷银。”
那白衣富商脸色越来越难看，这时他同桌的另一人突然拔刀，一刀向那垢衣人砍去。
这刀快如闪电，但被人用两根指头夹住了。
是谁？如果不是他夹住了那刀，那垢衣人也许命丧当场了。
是那白衣富商！是他用两根指头夹住了那柄刀，他的指法有点象当年陆小凤那妙绝天下的“灵犀指。”
只见他不理同桌拔刀的那人，只缓缓道：“你是向洪？”
同桌的人听到这句话，脸色都有些变了，纷纷站起来，楼上其他桌的上客人听了这话，都将眼光向这边投来，有的已经停杯不饮，跑堂的小二更是吓得不见踪影。
那拔刀之人见白衣富商夹住他的单刀，本已忿然，但听到白衣富商的这句话，握刀的手竟然微微有些发抖。
只有那垢衣人却面不改色，仿佛不知道刚才若不是白衣富商伸手夹住那柄单刀，他已身首异处了一样。
只见他只缓缓点了点头，然后淡淡道：“大家干嘛都站着？”
那白衣商人缩回夹刀的手，看了一眼另三人，道：“大家坐下。”
说罢率先慢慢坐下。
只见向洪将酒满满倒了一碗，递给白衣富商，然后自己又倒了一碗，道：“如果今后还要做那生意，请别再抢军饷，如果你没有其它意见，我们就喝了这碗。”
白衣富商点了点头，道：“很好。”说完端起那碗酒，一口气喝了下去，才道：“我会记住有你这样一位朋友的。”
向洪点了点头，道：“能和九头鸟林公子交上朋友，我很高兴。”
说罢站起身来，抱起那坛西川老窖，拿起单刀，再没说一句话就走了。就向他来的一样，无声无息！
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辽东。
落镇。
落镇是一个小镇，相传当年女娲补天时有一块小石头从天上落下，将地下砸陷一小块，因此这里比其它的地方低很多，以后有很多人慢慢聚居在这里，便有了一个村镇，只因为这村镇从外面不易看见，就好象突然落下去了的一样，所以这里就叫落镇。
黄昏。
街上所有的铺面都已关闭。
突然街的尽头一阵马啼声急驰过来，如迅雷从头上滚过，街上所有的人都躲进屋里，从门缝里偷偷打量外面的一切。
只见街上忽驰来三匹健马，马上的乘客一色青布箭衣，头戴范阳斗笠，就在要驰过“云记”客栈时，三匹马一齐停下来。
马上乘客看了看客栈门口的一角画的一个白色的三角形符号后，一齐下马，从鞍上一齐跳下来？从腰上解下长剑，握在手里，然后又一齐走进客栈。
客栈的饭堂里，此时只有一人。
饭堂里有八张桌子，然而却只有他一人在那里悠闲的吃饭，桌上摆了一大盆红烧肉，他吃得正香，仿佛已几年没吃过饭一样。
但看他的穿着，第一次看见他的人肯定都会相信一件事，这人不一定几年没有吃过饭，但一定几年没吃过肉了，而且一定是有好几年没有洗过澡了。
因为他穿得又脏又旧，浑身还散发出一股臭气，如果店家不是看在十两银子的份上，早把他赶出去了。
桌上没有酒壶，却有一把很脏很旧漆黑的单刀。
他虽然看见了刚才走进客栈的三人，但只看了一眼，便又专注的吃他的饭去了。
客栈本是要留人住宿，要容留人吃饭的，当然不是为他一人而设，因此一定还有其他客人的到来，所以他觉得这里再来三个客人也没有什么奇怪的。
外面的天渐渐暗了下来。
三个人却既没有召呼小二，也不像住宿，只相互看了一眼，然后就慢慢走到那垢衣人的桌前。
那垢衣人又吃了两口，显然发觉这一情况，抬头道：“三位兄台莫非要吃饭？”
三个人没有回答。
那垢衣人友好的微笑了一下，然后有点抱歉的道：“小二在后面洗菜，我也是住店的，不是这里的主人。”
这时，三人中间的一人忽冷冷道：“我知道。”
那垢衣人疑惑道：“那三位兄台……？”
只听刚才说话的那人道：“你是向洪？”
这人脸上冷冰冰的，说话也冷冰冰的。
那垢衣人皱了皱眉头，道：“不错，只是不知三位……？”
刚才说话的那人与左右两边的两人交换了一下眼色，道：“是就好，明天我们在东门处那个空地上等你！”
向洪又皱眉道“等我干什么？”
三人却没再说一句话，又一齐转身离去，还没出门，街上忽然又是一阵马蹄声，同样也是到客栈外，便停了下来。
这时马上的乘客却有五位，五位服色各异，但都是少年乘客，各人腰间都带有武器，有长剑、有佩刀、有两节棍。
他们刚想走进客栈，便碰上了从里面出来的三个头戴范阳斗笠的青衣人，五人马上闪到一旁，拱手向三人行礼，而三人却好象没有看见一样，直接走出客栈，牵过马，就向街尽头走去。
五人也不介意，等三人远去后，才一起涌入客栈。
此时，向洪的饭还没有吃完。
几人一齐围上向洪，为首一人道：“请问兄台可是怪刀向洪？”
向洪抬头奇怪的看了五人一眼，道：“不错，你们找我干什么？”
那为首的一人笑道：“是就好。”
说罢转身大声道：“掌柜，出来！出来！快出来！”他一连呼了几声出来，显然是比较急。
话音一落，掌柜便从屋里走出来，见五人模样，道：“五位少爷，是吃饭还是住店……？”
那为首的一人道：“又吃饭又住店，把你们这里最好的酒菜抬出来，我们要请客。”
掌柜道：“请客？请谁？”
那人急道：“你管我们请谁？快去准备，迟了一点，小心我们一把火烧了你这铺子！”
说罢那人又重新回到向洪的桌旁，点头哈腰的道：“向大侠，我们几兄弟久闻向大侠英名，今日想请赏光……”
话未没完，向洪已举手制止，道：“谢谢你们的好意，只是我已经吃过了。”
那人依旧笑道：“吃过了不打紧，过去坐一下，教训我们几兄弟几句也行”。
向洪叹了一口气，淡淡道：“我看这就不必了。”
那人苦笑，还想说什么，却一句也说不出口。
向洪看他那样子，道：“几位如肯帮忙，我倒有一事相托。”
那人听到此话，顿时满脸笑容，道“向大侠尽管吩咐！”
向洪笑了一下，道：“麻烦几位去给我找张红纸和一只大毛笔来。”
那人喜道：“这好办，其它还有没有什么事？”
向洪微笑了一上，道：“其它暂时没有了，待会如有，自会相托。”
那人笑道：“那我们几兄弟这就去办去了。”
向洪笑着点了一下头。
那几人顿时欢天喜地而去，仿佛能为向洪做一点事是毕生的荣耀一样。
这时掌柜忽走过来，疑惑的上上下下打量了向洪一番，奇道：“尊驾何方神圣？竟令辽东五豹如此尊敬？”
向洪微微笑道：“他们认错人了。”
那掌柜尚自狐疑，道：“往几日辽东五豹横行辽东，象我们这种店是根本不来坐一下的。”
向洪道：“他们为非作歹吗？”
那掌柜摇头道：“这倒没听到过，只是年轻气盛，不将人放在眼里，那倒是常有的事。”
向洪笑了一下，不言置否，过了一会儿，才道：“我这里多少钱？刚才的银子够不够？”
那掌柜忙笑道：“老兄既有如此大的神通，我们哪敢收您的钱？只请您老兄待会给几位朋友说一声，不要砸我的铺子就行了。”
向洪摇了摇头，道：“吃饭住店都要交钱，你如果不收我的银子，叫我很为难！”
掌柜正在推辞间，忽听外面有声音道：“向大侠的账，记在我的头上。”
向洪与掌柜同时转头，只见外面走进一高大威猛的老人，他身后跟着二十名镖师打扮的人。
向洪笑道“原来是长白镖局宋总镖头！怎么今夜也来到这里来了？”
那宋总镖头哈哈大笑，大声道：“我是来为你老兄弟助威来了！”
向洪疑道：“助什么威？”
那宋总镖头一怔，随即笑道：“瞧我是老糊涂了，真该死。”说罢忽转身对身后的人吩咐道：“四人一组，守定客栈周围，有陌生人靠近客栈，没走大门的，劝他们走大门，劝阻不听的，格杀勿论！”
向洪诧道：“宋老此举何意？”
那宋镖头道：“没什么意思，只是不想太多人来打扰你老兄休息而已。”
向洪苦笑着摇头，道：“我一向是懒散惯了的，忽然遇到这种待遇，反而倒可能一夜睡不着了。”
那宋镖头笑道：“你老兄真会开玩笑。”说完转头道：“你们还不快去？”
只见那二十人一起齐刷刷的转身走出客栈。
正在这时，门外忽有一辆马车停下，从车里走出一白衣富商，径直走进客栈，见到向洪，先自笑道：“向兄别来无恙？”
向洪还没答话，那宋总镖头的脸色已微微一变。
那白衣富商显然也看见了那宋总镖头，笑道：“原来霸王鞭宋老英雄也在此，久违了。”
宋总镖头道：“林公子久违了。“
林公子笑了一下，道：“最近生意还顺达吧？”
宋总镖头道：“托林公子的福，也还将就，只是不知道林兄这深夜前来，又是为何？”
林公子道：“听说向兄在此休息，便想过来叙几句旧。”说完才对向洪一拱手，笑道：“在下很久未见向兄了，昔日向兄风采照人，好生难忘，谁知事过两年，向兄依然神采不减当年，叫兄弟好生羡慕！”
向洪笑了一下，刚想回答，辽东五豹已旋风般冲了进来，径直走到向洪跟前，大声道：“向大侠吩咐的事我们已办妥了。”
说完展开红纸，只见红纸色彩鲜艳而亮丽，纸质上乘，不知辽东五豹一时间从那里弄到这么好的纸来，随即其它两人马上有人送上了磨好了的墨汁和浸好了的笔。
向洪将红纸铺在桌上，眼睛一一从眼前众人的脸上慢慢扫过，然后有点抱歉的道：“不好意思。”然后才提笔在纸上写下了几个字：“向洪在睡觉，请勿打扰！”写完后，慢慢再看了一遍，仿佛也很满意，然后才朝宋老镖头、林公子及辽东五豹拱了拱手道：“今天真的有点疲倦了，兄弟想早点休息，这就失陪了。”
说完转身走了上楼，再没有回头。
向洪一般没有回头的习惯，只要跟他接触过的人都知道。
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向洪还有个习惯，就是睡懒觉。
所以日起三杆，他还没起来。
这时他忽然感觉到有人在拍他的脸，然后他就醒了。
“怎么会是你？”向洪懒洋洋的伸了个懒腰，又闭上眼睛。
天下敢在睡觉的时候接近向洪的只有一人，但如果你以为他武功很高话，你就错了，这人豪无武功。
但他是向洪唯一的朋友。
他叫李龙心。
李龙心又伸手拍了拍向洪的脸，道：“你怎么还不起来？”
向洪依然闭着眼睛，道：“我起来干什么？我告诉你，我欠你的账我现在还不起。”
李龙心苦笑着摇头，道：“你以为我是讨账来了？”
向洪道：“你若不是讨账，这么早来我的房内干什么？”
李龙心道：“你快起来看一下，楼下有很多人都在等你！”
向洪漫不经心道：“有哪些人在等我？”
李龙心叹了一口气道：“太行八鬼！”
向洪依然毫不在意的道：“还有呢？”
李龙心道：“塞北双雄。”
向洪睁开眼睛道：“还有呢？”
李龙心道：“黄河大侠夏涛。”
向洪一翻坐了起来，“其它还有些什么人？”
李龙心道：“恨天客李燕北，丧门星廖云，还有……”
向洪忽然打断李龙心的话说：“你别说了，这些人等我干什么？”
李龙心无奈的笑道：“你起来看一下，不就全知道了。”
向洪点了一下头，道：“把椅上衣服递给我。”
李龙心过去拿，忍不住皱眉道：“你又有几个月没洗澡了？”
向洪道：“没多长，也才两个月零十三天而已。”
李龙心摇头道：“亏你说还不长。”
说罢用两只修长的手指甲拈起向洪的衣裤递给向洪，仿佛怕上面的虱子爬到自己身上一样。
向洪也不理会，几下子穿上衣服，拿了刀就下了下楼。
只见昨夜里的那张大红纸就铺在上楼的楼梯上，上面清清晰晰的有一只脚印。
向洪苦笑道：“看来只有你敢上来。”
辽东五豹及宋总镖头就守在红纸边。辽东五豹见向洪下楼，首先打抬呼道：“昨夜向大侠睡得还安稳吧？”
向洪苦笑道：“有诸位保护，我那能睡得不安稳吗！”
客栈里本有八张桌子，但现在已被人挤满了，多数是江湖人士。
向洪忍不住回头问李龙心：“这么多人等我干什么？”
李龙心问：“你不知道？”
向洪摇头：“不知道。”
李龙心微笑，然后慢慢道：“也许是看热闹吧。”
向洪马上道：“看什么热闹？”
李龙心听了这话，疑道：“你是真不知道还是在装糊涂？”
向洪道：“当然是真的不知道，我何时骗过你？“
李龙心道：“青城三剑找你决斗。”
向洪道：“干嘛要找我决斗？我并没有得罪过青城三剑，与他们更是素味平生，为什么要跟他们决斗？”
李龙心苦笑道：“我怎么知道，你干嘛不去问他们？”
向洪正想说话，那长白镖局的宋总镖头已从门外走进来，大声道：“向兄昨夜可曾做个好梦？”
向洪苦笑道：“我昨夜倘若做了好梦，今早怎么会有这么多人坐在这里等我？”
宋总镖头笑道：“先不说这些，先吃碗稀饭填填肚子才行。”
向洪道：“这倒是不错。”
宋老镖头见向洪答应，挥了一下手，道：“端出来！”
话音一落，二十个镖师已端出一大盆绿豆稀饭，二十个白面馒头。更有的手里还有面条、小菜、卤鸡卤鸭的物事。宋老镖头道：“这里准备了一些东西，看向兄喜欢吃什么？不知道老哥的这点准备，还让向兄满不满意？”说完这话，马上又补充道：“向兄放心，这些食物都是老哥亲自监督看着做的，没有下毒，绝对没有。”
说罢亲自拿了一小勺先自己吃了一勺，又拿过馒头吃了一口，道：“老弟，你但官放心吃下无妨！”
向洪笑道：“老镖头费心了。”
这时同屋里忽有一声音道：“以小人之心度君子之腹，真正可笑！”
宋老镖头闻言一怔，寻那声音出处，只见一落拓书生摸样的人坐在最角落里的桌边，一边自言自语道：“青城三剑且是那种靠下毒取胜的人？实在可笑！”
宋老镖头见那人只顾自己说，却连这边一眼也不看，忍不住道：“尊驾是谁？对宋某有何不满之处，但说无妨，用不着在那说风凉话！”
那落拓书生道：“我怎敢对霸王鞭宋昕不满？只是随口说几句公道话而已！”
宋昕还待再说，向洪已拉过宋昕，扭头对那落拓书生道：“兄台此言不错，青城三剑是何人我虽然不认识，但我也听过关于他们的不少事，的确不是那种靠投毒取胜之人，这点兄台说得没错。”
那人却不再言语。