第二十二章
这时节柿子、梨子和枣子大丰收，他会向农民买上一些，每种鲜果都各买一些，装成一篓子挂在马背上，让她边骑马边吃，有时还会请农家大婶蒸好一篮子鲜甜嫩黍和甘栗，当作她的零嘴儿。
刚开始，她同他闹脾气，赌气不吃，即便饿得肚子咕咕叫，饿得反胃，她就是不去拿取那些食物，心想着，饿死算了，饿死事小，失节事大，尽管她本就没什么节操可言，说来说去其实就为赌一口气。
然后某天夜里，她蜷在帐子里哭，越想越觉心酸，觉得自己好可怜，他钻进帐内，从背后搂住她，不容她抗拒地搂紧她。
他的唇温柔地吻着她的腮畔，气息烘暖着她，她瑟瑟发颤，他手劲坚定。
他在她耳边苦恼地低喃——
“你就是要折磨我，存心要我难受吗？”
不知因何，她泪流得更严重，无法抑止。
她觉得自己很坏、很可悲，就是要别人为她难受，要别人在意她、心疼她，即便赔上一条命，也觉痛快淋漓。
那一夜，在他怀里，她哭着哭着睡着了，最后却又因肚饿而醒来。
男人为她取来一碗温羊奶，她没再推拒，捧着碗乖驯地喝个精光，也没问他打哪儿弄来这一碗新鲜羊奶。
后来他弄来的食物，她全都吃了，竟发现自己真喜欢那些小零嘴儿，如果有买到腌渍过的蜜枣和香梨，她更是开心，而每户农家腌渍手法不同，会有不同滋味，更让她常怀期待。
过了这些天，她不得不承认，他真的很强。
两匹马，一点点微不足道的家当，他可以带着她流浪，而且她并不觉苦，所有大大小小的事他全能打点妥当，甚至每夜都有办法变出热水，让她能清洗身子，其中三夜他们还是在温泉旁扎营。
越往北方走，越进入他的地盘，哪里冒出清泉、哪里有洞穴、哪里有农家聚落，一草一木他都再熟悉不过。
这一天，风渐寒，日阳却露脸了，金黄光泽染得白桦黄叶片片发亮，他们行在林道上，马蹄声颇有节律地格答作响。
“牠们俩不觉委屈吗？”
“嗯？”
“若我是牠们，一定委屈得想哭。”幽叹。
“谁委屈了？”鄂奇峰挑挑浓眉，内心微喜，因怀中女子肯主动说话。
“你的白雪驹。”朱拂晓靠着他的胸，咬着甜柿饼，静道：“骑白雪驹似乎就该纵蹄狂奔，逐风追日，但现下一匹拖着行将就木的慢步伐，另一匹更惨，被拿来当驮兽。”
鄂奇峰闻言一阵低笑，冒出胡髭的方颚下意识蹭了蹭她的发心。
这是一个自然而亲昵的举动，有点宠爱的味道。朱拂晓咬住柿饼，默默吃着，眼睛热热的，她绝对不抬脸。
“策马跑太快，怕你会吐。”他半认真、半取笑道。
她双颊浮暖。“我已经没醉……酒疹也消了。”
“那很好。”
把最后一口柿饼塞进嘴里，她没再说话，只是专心咀嚼，肚子饱饱，嘴里甜甜，而心……盈着说不清楚的滋味。
这些天都是这么过的，暗流在两人之间流动，他似乎一直等待着，用无比耐力和不着痕迹的温柔沈静守候。
她越来越迷惑，迷惑到会盯着他默默劳动的身影，看着他技巧熟练地做事，然后忘我，直到他逮到她偷觑的眸光……
我就嫁阿奇，跟阿奇骑白雪驹浪迹天涯去……
他真要带她浪迹天涯吗？
但，他自己呢？巧燕呢？还有“秋家堡”呢？他怎能放下？
内心有声音催促她问，她咬咬唇，扣着毛披风的手不自觉抓紧。“我——”
一声清长的笛哨响起。
她怔然，话止在唇边，听到身后男人发出朗笑。
“遇到朋友了。是老驼的羊群。”
……羊群？朱拂晓一时间还没反应过来，又听到第二声笛哨，接着有狗吠声传来，然后不远处的林道上，一坨坨的灰白玩意儿朝他们“滚滚”而来，慢吞吞迈着四蹄移动，胖身相互挤靠在一块儿，咩咩叫声好热闹，一扫萧瑟秋味。
朱拂晓不禁瞠眸，看着眼前只只相连到天边的景象。
这……这不是羊群，是羊海吧?!
老驼半点也不驼，瘦高瘦高的，腰杆儿挺直得很，风干橘皮般的黑脸瞧不出岁数，两眼细小却精黝，他腰间插着一根乌亮的旱烟管，瞧来也颇好此物。
半道相遇，鄂奇峰下马与朋友们寒暄叙旧，老驼与几位牧手见他身边带着姑娘，还不是大伙儿熟识的小师妹秋巧燕，不禁意味浓厚地打量起朱拂晓，明目张胆，看得津津有味。
朱拂晓很习惯被众人所观看。
旁人看她，她也看他们，旁人冲着她笑，像是许久不笑的她也忍不住扬唇，淡淡扬出笑意。
“你生得真美，比我在漠南草原套到的小红马还美。”长发小少年策马来到她身边，翻身跃下。
拿她跟马比吗？
朱拂晓见他一脸真诚，倒也不怒，只觉好笑。“谢谢。”
“你会骑马吗？我很厉害，我可以教你。”又来了第二个少年，十五、六岁模样，精瘦黝黑，笑起来牙齿真白。
“你要学赶羊儿吗？我赶得最好！我有一根新的哨笛，昨天才做好，是我自个儿做的，送你。”第三个少年不落人后，把一根做工漂亮的哨笛递进她手里，都不觉这硬塞的动作带着强迫味儿。
“谢谢……”朱拂晓一怔，本能握住那小玩意儿，见对方脸红了，她不禁又笑。
不远处的另一端，当鄂奇峰与老驼和几位老经验的牧手谈完牲口和过冬准备等事后，一阵小小骚动引走了他的注意。
他抬首望去，少年马背上多了一抹柔紫纤影，几个牧羊少年策马跟随。
哨笛声飘在风中，响得有些奇特。通常赶牲畜时，需要的是有力短哨和清厉长哨，此时响起的哨音忽长忽短，高高低低，真拿它当笛子吹似的，迎风一带，音音相连，竟也能自成一曲。
他双目微眯，找到那吹哨笛的新手，姑娘是被众星拱着的月亮。
“鄂爷的这位姑娘骑术不好，还得再练练啊！”老驼一只枯掌抹着瘦颊，精黝细眼闪着光，似笑非笑地看着玩在一块儿的人们。“但这娃儿人缘好，学啥都找得到帮手，若要跟着鄂爷窝下来，该会窝得挺顺遂。”
鄂奇峰双臂盘胸，目光追随那美好人儿，嘴角淡勾。
老驼伸了个大大懒腰，慢条斯理又道：“人缘好，那很好，就是鄂爷往后得劳心劳力些，要多多保养自个儿这张脸皮，总之姊儿爱俏，鄂爷若老得太快，少年们又个个长成黝黑高大的英俊儿郎，鄂爷届时就危险啦！”
原本淡勾的嘴角忽地拉平，抿上。眉峰蹙起，鄂奇峰的心脏重跳两下。
“是说，你也该把羊赶回去了吧？”调头，他没好气地瞥了老驼的干黑瘦脸一眼。后者正拔出腰间的旱烟杆子，充当痒痒挠抠着背。
“嘿嘿、嘿嘿，是该走喽，再不走，鄂爷来跟咱翻脸，那可怎么办才好？”
老驼翻身上马，牧工们也跟着上马，他扯嗓响亮地喊了声。“走咧——”
“鄂爷，今晚到我那儿吧，我请鄂爷和姑娘吃烤全羊！”老驼扬声邀请。
“好啊！”鄂奇峰朗声回应。
老驼咧嘴一笑，挥挥烟杆，骑马往最前头走去了。
牧工们得管着一大群数量惊人的羊只，驱赶着羊群往前走，少年们只得重新上路，依依难舍地离开美人。
朱拂晓下了少年的马，和他们挥挥手，退到一边看他们技巧娴熟地策马赶羊，几只牧犬跟着来来回回跑着，有小羊儿快要脱队，就吠个几声、挤上前去，把羊儿挤回队伍里。
这片“羊海”太庞大，前头都动身走了大半晌，后头这儿才缓缓往前挪。
朱拂晓立在那儿，新奇瞧着，眸光忽而不经意一抬，和鄂奇峰那双深湛湛的眼对个正着。
他双臂环胸伫立在不远处，像已注视她许久，明明两人之间尚有些距离，她依然感觉得到他瞳底的专注和深究。
这么直盯着她不放，什么意思？
是恼她玩得太野吗？
跟少年们闹了一阵，她像是“活过来”些了，堵在方寸间的沈郁轻少许多，尽管内心的疑问仍在，却不会一直任自己困在其中，至少此时此际，她是快活的，被好几个黝黑小少年所爱慕，纯情爱慕着，滋味美好。