第一章
江北永宁。秋。
风原来颇沁寒，天是高且清冽的蓝，城外田地里的穗子在金阳底下闪闪发亮，柿子熟红，栗果饱满，银杏灿黄，田原上飘漾富饶气味儿，东南西北风汇进大城中，如此再搅进满城的人声鼎沸与万商丰华，秋已辨不出凉意，整座大城生气盎然。
说到江北永宁，说到城里的百货与万商，最威的非太川行游家莫属。
游家大商太川行是江北最大的粮油杂货行。
永宁城里设有大会馆，码头区建大货仓，游家各处货船若全数回笼排开，一眼望去足可霸占整面河道。
城内、城外，游家展开四行二十八间铺头，至于掌握南北货与东西物的货栈则遍布大江南北，即便是北溟、西漠与南蛮，亦陆续设有货栈流通。
如今太川行已传至第二代，从亲爷爷游太川手里接下重担的游家大爷游岩秀，名声万分响亮，众人皆称他一声“秀爷”。
听百姓们口耳相传，据闻这位笑比不笑可怕的游大爷是人美、名秀、性情却不美亦不秀，他大爷虽严守商誉、处事明快果决，然脾气古怪、手段冷酷，兼之得理不饶人、有仇必报、严以律己更严以待人……
唔，嗯，欸欸，看来游大爷这些年替自个儿刻意经营出来的模样，真真往永宁乡亲们的心里深植了去啊……
高大黝黑的年轻汉子内心很有体悟。
甫进城不久，他向来好使的灵鼻嗅到香味，一下子便被摆摊卖豆腐花和挑担沿街叫卖茶叶蛋的小贩吸引过去。
不单如此，他心猿意马得很，对一旁的糖火烧烙饼摊、包子铺头以及油炸芝麻圈的小摊全上了心，眼花撩乱，口齿涌津，实不知该朝哪个下手先？
这一方，人家瞧他一身俐落的劲装且风尘仆仆，自然视作赶路进城、正准备找个地儿或歇脚或投宿的行旅。
而年轻汉子被当成外来客，既是外来的，肯定啥都不知、甚都不晓，小贩们若不好好自荐自家的东西，这生意如何能成？
正因这般，年轻汉子尚不及解馋，已听几名贩子和伙计们你一言、我一句说了大半晌，话题直扯太川行，绕了圈又扯将回来——
“……所以说，爷您打外地来的，有些事不清楚，还得跟您说说，就说咱磨这豆腐花用的豆子、撒的豆粉和香油，那可全是从太川行底下的四行二十八铺进的货，再有掺在豆腐花里的老油条和馍角儿，咱也是向太川行买了上好面粉，自个儿揉出来、擀出来、炸出来、烤出来的，货好，那制出来的东西绝对是真真地好，爷您来碗热呼呼的豆腐花准没错！”
有人不服气了，重重“嘿”了声，道——
“就你的货好呀？咱的茶叶也是从太川行里精挑细选出来，以两计价，那是花了重本，煮出的茶叶蛋才真真地好、真真地香、真真地够味，这位爷，不吃可对不起自个儿了！”
“喝！较起真了呀？”年长些的小老儿哼了声笑。“太川行的粮油杂货一向货美价实，咱们永宁城有谁不知晓？你用咱也用，用的东西既然相同，真要比就得比手艺、比祖传配方，咱这包子皮、包子馅搭起来那叫绝配，吃巧也能吃饱，不吃咱这味吃哪味啊？这位小爷您说是不？唔……等等，小爷您嗯……咦？”小老儿望着从头到尾仅会咧嘴笑的年轻汉子，灰眉忽地蹙起，疑声道……
“怎么瞧着、瞧着也不那么眼生了？唔，好像曾在哪儿见过……欸欸，是在哪儿瞧过呢……您说咱这记性，欸欸……啊！有、有，记起记起了，是游家！太川行游家！秀大爷和珍二爷，您是那位珍——”小老儿的“二爷”二字还没来得及喊出，众人倏地回头，被大街另一端陡起的大骚乱引走注意！
率先抢进珍二眼底的是一匹黑马。
马身高大精壮，飞扬的鬃须和如缎的毛皮宛泻流光，惊人神骏。
骏兽背上跨坐一抹玉白身影。
那人微微伏低身躯操控缰绳，身上所穿的是读书人喜爱的广袖宽袍，此瞬双袖鼓风、袍摆猎猎，一把高束于脑后的软发便似黑马流鬃，任风扬动。
黑马。雪身。如墨上点玉。
野骏。秀逸。似火中藏珍。
骏兽在热闹大街上直直飞冲而来，竟未撞翻任何一个小摊，更未伤及路人半分……高啊！这样好的身手，这般俊的人儿！
珍二挑飞浓眉瞧得目不转睛，即使早觉察对方追赶的是何人、何物，他一双炳炯有神的长目仍只管黏着那人、那马。
这会儿小贩们可没空搭理他，大伙儿七嘴八舌，指着高高屋脊扬声便嚷……
“上瓦顶啦！有人上瓦顶啦！”
“咦？还扛大布袋！肯定是贼！”
“瞧穆大少急成这德行，策马狂奔，原来赶着追贼！”
“啊啊啊——那就是贼盯上广丰号铺头呀！欸呀呀，那布袋忒大、忒鼓的，肯定偷着不少东西，这哪里得了？！”
珍二露出两排白牙，内心忽而拨云见日……
广丰号穆大少？
不正是穆家主事的那位大房少爷吗？
嘿嘿，他听过听过，不仅听过，还如雷灌耳得很。
穆家广丰号和自个儿家里的太川行，两家粮油杂货行同行相忌，常是对着干。
其实在上一代主事者手里，两家似乎没传出什么“战况”，但小辈们接手后，倒屡屡闹出风波。
没法儿的。珍二自知。
谁让家里那位我行我素、我最威的秀大爷别的不爱，就爱跟人争强斗胜。
他珍二从小习武，十二岁还入山拜名师，求武艺精进，之后学艺有成、走闯江湖，可说少时便离家，若回永宁探望，总要乖乖听长兄不住叨念，念的事儿里就有这么一号人物！广丰号穆家大少。穆容华。
这竞争，是生意场上的斗智斗胆，自家与穆家之间的“战事”被他定调于此。而他打小见到算盘、帐本就闹头疼，听到生意经就昏昏欲睡，对穆家的事也就不如何上心，每每听着长兄碎念，自然左耳进、右耳出，人定、出定练得收放如，根本没打算弄清楚穆家大少生得是圆、是扁。
此际一瞥，这穆大少还算有两把刷子，至少马骑得挺有模有样，未瞧清五官长相，已觉浑然飘逸……不错不错，莫怪被家里那向来一枝独秀的大爷给记恨上。
这一边，热血沸腾的百姓们纷纷嚷着捉贼，无奈贼人一双飞檐走壁的飞毛腿，扛着大袋赃物还能顺溜地踩着各家屋檐高高低低窜奔。
穆容华试图阻下对方，遂一手控马，腾出一手欲抓取沿街的店家或小贩用来撑高布棚的竹竿，飞马快蹄间，他试抓了两回，坏就坏在阔袖鼓风，让他袖中五指无法精准抓起长竿。
“接着！”
一声浑厚男音乍响，一小小物件扑面而至，穆容华凭本能探手接住。
抓在手中的是一坨墨绿色的软柔玩意儿。
此时马不停蹄，劲风扑面，他微松五指，竟是一条长长袖带随风翻飞。
他不及辨明袖带主人的模样，只知那人身形甚是高大，伫足在人堆里宛若鹤立鸡群，至于袖带……他思绪灵动，瞬时便明白对方之意。
“多谢！”
高声一嚷，他咬住袖带一端，单臂翻动，俐落且迅捷地替自个儿束住袖口，便如劲装腕处的绑手那般，以方便他活动。
骏马跃过一个挂满纸鸢和九转风车的小摊，穆容华乘机从老师傅的摊头上抽走一根尚未劈破的细长竹子。
这一次抓取顺利！
他扬臂掷去，准头是好，但力道稍嫌不足。
屋檐上的飞贼被竹竿掷中左腿肚，踉跄了几步复又稳住。
奇诡的是，贼像被惹火，干脆不逃了。
贼在百姓们的惊呼中跃落地面，扛着赃物顶天立地站定。
贼恨到不行般欲做了断，冲着甫策马赶至的穆容华破口大骂——
“你他娘的就是个混帐东西！你这小白脸追个啥劲儿？！老子是挖了你穆家祖坟还是拆了你家祠堂？！紧咬着不放算哪招啊？！”
光天化日之下，真真没见过贼凶得这般理直气壮的。
百姓们遂在街心围出一小块地方，把贼给堵了，边好奇瞧着。
穆容华翻身下马，突遭辱骂，他神态仍沉静，道——
“阁下将东西留下，现在话还好说。”
“好说个屁！不给老子好过，老子也不令你安生！你追来也好，咱俩就当街来道小葱拌豆腐，一清二白把帐给算了，看是你死还是我亡！”
贼是个身长略矮、蓄着落腮胡的中年壮汉，喊杀就开打了，扛着大布袋陡然扑至，其势汹汹。
穆容华在围观群众的惊叫中堪堪避开对方首攻。
对方没给他喘息余地，地堂腿连连扫向他下盘。
贼的身手比预料中高强，穆容华不敢硬碰硬，除了闪躲仍是闪躲。
他像是避得潇洒俐落，暗暗倒渗了满背冷汗，论武，他自知绝非此贼人对手，但他原就没想要单凭一人之力制伏对方，他目的在“拖”，只要能把对方拖在城中、困在自个儿地盘，待援手一到，定能瓮中捉鳖。
贼的腿劲惊人，破坏力十足，街心的青石地砖被踏碎好几处，两旁作小本生意的摊子亦被毁去不少，饭馆和茶馆前的栓马石更被踹得灰飞烟灭，永宁的百姓们退的退、躲的躲，乱作一团。
“姓穆的，是带把的就别躲！好好吃老子一脚！”贼怒吼一声，踹不到正主儿，改踹那匹在原地杂踏嘶鸣的大黑马出气。
“墨龙！”这会子，穆容华根本被戳中软肋了，舍不得爱驹受伤，竟不闪不避直直冲去。
那强而有力的一脚眼看就要踹中黑马腹侧！
千钧一发间，一道灰扑扑的高大身影由侧边抢进！
“嘶——”
“穆少！”、“穆少，顶住啊！”、“咱们来啦！”、“嘿嘿，天罗地网招呼你，看你还怎么使横！”
“王八蛋！他娘的龟孙子！有种单挑啊！撒网子、出阴招，算啥儿英雄好汉？！姓穆的，有种单挑啊！”
事态转变起于肘腋之间——
穆容华只知眼前一暗，有人闯入自个儿眼界，横在他、墨龙和贼人之间。
那人出手如疾电，不可思议的俐落明快，先以单掌扣他上臂，将他拉至身后，另一手再抓墨龙的辔头一扳，将庞然大兽倏地推移。
同时间，那人腿功对腿功，四两拨千斤挡卸了贼人雷霆万钧的一踹，后者似被那人气劲震退，退退退，连退好几步，最后还为了卸劲、为护住怀中的大布袋，贼只得摔了自个儿，倒坐在碎裂的青石地砖上。
便是此时分，穆家人手赶至，当街张网。
十来名穆家家丁和护卫共抛出五、六张粗麻编成的大网子，倒地的贼被当成大鱼网个正着，哪还有翻身机会？
马匹嘶鸣、呼噜噜喷气，众人叫嚣、贼人吼骂……一时之际，各种声音充斥耳中，穆容华定定听着，两眼亦只懂得定定看着，瞬也不瞬注视面前那张棱角分明的男性侧颜。
男人的个头比身形修长的他高出许多，凝神再看，似……唔，竟是方才掷袖带给他之人。
此时近近端详，对方黝黑肤底泛铜光，那是长年累月在日阳下曝晒而成的自然色泽，质朴中带粗犷，但浓眉生得飞挑，长目却如春风翻拂的柳，又透出一股满不在乎的狠劲儿……
突地，那张脸转向他。
发现他深究的眼，男人冲他咧嘴笑开。
穆容华一怔，头一回见识大男人露出两排白牙的笑。
……竟能笑得这般爽朗且淘气。
对方的手大且厚实，犹抓握在他的臂膀上，掌温暖热，隔着衣料仍可感受。
“能站稳了？”那张薄而略宽的嘴微敛笑弧，徐声问。
神识陡凛，穆容华这才后退半步离开对方掌控，抱拳从容作礼——
“多谢兄台出手相帮。”
“不用谢，我没想帮你，我想帮的其实是他。”长目无辜地眨了眨，原抓着他上臂的蒲扇大掌改去抚摸马颈，一下下皆带柔情。
闻言，穆容华眉锋似有若无一动，正自沉吟，听对方笑笑又问——
“他叫墨龙？”
“……是。”
又是一记白牙晃晃的笑。“我在关外草原的马场里，有一匹小牝马刁玉，这匹墨龙配我的刁玉，恰好不错。”
内心起疑，无法断定此人是敌是友，穆容华仅淡笑扯开话题！
“兄台家在关外，迢迢千里来到永宁，所谓远来是客，等会儿得空，且让小弟作个东道主，请兄台吃酒，如何？”
仿佛他说了多可笑的话，男人这回不仅白牙闪动，连眼角似都笑出泪花。
穆容华本能扬手，接过他抛回的缰绳，欲再言语，对方已旋身朝那名被层层网住的贼人步去。
男人也许来者不善，也许只因性情古怪，但若想弄清对方底细，现下实非好时机，毕竟事有轻重缓急，在场众人还等着穆家大少指示，他总得先将眼前贼人给“料理”了……穆容华思绪飞快转动，遂将坐骑交给一名家丁照料，赶紧跟上男人
贼搂住大布袋困坐于地，也不知袋子里偷来什么宝贝，一路护得这样紧。
贼怒气冲冲狠瞪穆容华，最后贼目转向双臂盘胸、一脸兴味盎然的男人身上。贼愤然问——
“珍爷，你还跟姓穆的同一条道了！”
“莽叔，我这不是心疼那匹黑马嘛！”
珍二欸欸叹气兼喊冤，昂藏身躯随即蹲下，又道——
“哪，我自然也心疼你呀。”
话音甫落，他两手抓着粗网子一扯，也不见他如何施力，结实的麻绳网子竟立时被扯裂出一个大大破洞！
守作一圈的穆家人马岂能容他胡来！
霎时间，既惊又怒的斥骂声此起彼落，吵得不可开交，几名护卫大刀已出鞘，作围剿之势，就等主子爷发话。
局面转变亦教穆容华惊心！
不过……还好……他暗暗调息。此时衙门派出的兵勇已然赶到，带队的捕快也与穆家有些往来，这是自个儿地盘，人手充足，就算对方强悍，强龙不压地头蛇，
落进此局也得低头……所以，一切尽在掌控中，不会有事。
稳心，他不露声色，仅淡淡问……
“兄台既与贼人同道，适才又何须掷来袖带，助我抓贼？”
“唔……正所谓助人为快乐之本嘛，我乐意，我开心。”答得吊儿郎当。
穆容华听了也不恼。
敛下眉睫，他面如沉水，眸透幽华，来了招出其不意，就抢贼人怀中的大布袋，无奈是，他快，有人较他更快！
珍二以迅雷不及掩耳之速挖走那只布袋！
左腿犹被网绳勾住的中年壮汉则急得哇哇大叫：“珍爷、珍爷，那是老子的心肝宝贝啊！拜托，求您了，咱辛辛苦苦抢来，可别还回去啦！”
“不还也得还！”穆容华冷声道。
出手不中，他俊秀眉宇寒霜凛凛，才欲下令围抢，岂料珍二劫了大布袋不走反留，还当场撕裂袋口。
布袋里不见金、不藏银，更无珍珠玛瑙，只见一人从袋中挣出脑袋瓜。
“秋娘！”穆容华唤声紧绷，关怀之情溢于言表，可见与被劫之人交情颇好。然，秋娘仅能“呜呜呜——”回应，因嘴里塞着碎布，嘴上还捆着布条。
不单如此，贼人劫她，似深怕一个没留神，她就会乘机溜走，因此将她绑缚得极为仔细，差不多只除了那颗脑袋瓜，能绑的都给绑上了。
“姓穆的你喊啥儿劲？！不准你喊！再喊，老子……老子割你舌头！”被珍二唤作“莽叔”的壮汉气急败坏忙着踢开腿肚上的绳网。
终于，莽叔重获自由。
同一时候，珍二亦徒手迅捷地扯断秋娘周身捆绳。
绳子“啪啦、啪啦——”应声而断，手甫能动，秋娘自个儿扒掉嘴上的布条，吐出碎布，一向风情万种的艳眸瞠得圆大，两丸墨瞳着了火似，她没瞧珍二一眼，亦没搭理赶来相救的穆容华，却是死死锁准那厮贼汉。
秋娘气势非凡，撑起娇身便狠狠杀将过去，绣拳如雨，裙里腿连踢带踹，打得莽叔再次坐倒，哀哀大叫——
“你这女人……哇啊！干什么干什么？！谋杀亲夫啊！”
“什么亲夫？！我杜丽秋哪儿来的亲夫！王八蛋！龟儿子养的龟儿子！还晓得回来？走都走了，还回来干什么？！混蛋！混蛋！”
“老子要真混蛋，你也好不到哪儿去！你、你……红杏出墙，勾搭穆家小白脸，老子才晾你个一年半载，你就不安分，你说你噢——嘶嘶——噢……”抽气又抽气，在场，所有瞧见贼汉胯下挨踹的老少汉子们，没有人不陪着一块抽气冷颤，那个疼啊……
穆容华极少有说不出话来的时候，眼前局势倒令他目瞪口呆好一会儿。
真气得一条命快绝了，谁都瞧得出，杜丽秋那顿狂槌狠踹，的确使上疯劲，贼汉明明能躲，却任由拳头和脚劲往头上、身上招呼，被踢中命根，蜷在地上痛不欲生，也只会咬牙狠槌青石地，不曾反击。
“罗大莽，你没良心！”杜丽秋泣嚷，转身就跑。
“等等啊……秋、秋娘——”罗大莽粗喘，表情痛苦，想爬起去追，一肩已被珍二按下。
珍二拍拍他的肩头，摇首叹气……
“莽叔，婶子不跟咱们去，咱们从长再议，你这样蛮干自然不成，要嘛就得想个万全之策，劫她个神不知、鬼不觉。”
他这话闲聊般说得不遮不掩，穆容华听得剌耳，不禁淡哼了声。
那哼声哼得珍二回首，穆容华不闪不避，神色寡淡，四目对峙间，珍二忽又露齿笑开——“人说宁拆十座庙，莫破一门婚，咱叔在外地挣了钱，回乡寻妻，要给婶子过上好日子，穆大少跟着掺和啥儿劲？”
“秋娘未认这门亲，别胡乱攀缠。”穆容华徐慢道，眼神左右微瞟，示意众人收拢围势。
珍二嘿笑一声。“我说你这人实在没情趣，打是情、骂是爱呀，人家夫妻间的小打小闹你也管，管得未免太宽。”
穆容华静了静，似意会出什么，直视对方深且亮的长目，雅唇终露浅笑……
“劫人便是劫人，阁下欲把事情扣在夫妻吵嘴上头，想大事化小，小事化无，怕是不能够，穆某就是要替知己好友出头，这官司非告不可。”
此话一出，一鎚定音。
穆府家丁、护院和衙役们纷纷拥上，有刀有棍，又是铁链又是大锁，罗大莽身手再好，一时也难脱身，更何况他现下仿佛三魂少七魄，很忧郁地瘫坐在地，根本没想抵抗。
珍二淡淡眯起双目，爱笑的嘴角隐有一抹紧绷。
穆容华颔首作礼，从容旋身，礼是虚势，从容倒是真格，家丁将他的爱驹牵至，他拍拍墨龙颈侧正要上马，身后男人出声唤住他。
“适才穆大少说要作个东道，请我吃酒，我似乎还没给话。”
侧颜去瞧，那高大男人双臂再次盘在宽厚胸前，笑笑的表情流里流气，吊儿郎当。穆容华似有若无蹙了蹙眉，听他又道……
“我瞧这个东道主，不如交给我当吧？好歹这永宁地面，咱们家还能吃开。看是要兴来客栈的红烧狮子头、富玉春的酱鸭肘子、老长红的清炖全羊锅，抑或是窝窝酒的醉仙烧、不过五，福禄寿堂的甜碗酿、蜜茶果，任君吃喝尽兴，如何？”
不是外来客！
他说的全是永宁城内知名的店家，还把各家的招牌菜和名酒给点将出来。
但令穆容华气息陡凛的是……他所提的每一家店，或多或少都有太川行游家的入股。
珍爷，你还跟姓穆的同一条道了？！
那束手就擒的壮汉称他……珍爷。
而这永宁城内，绝不会与姓穆的同一条道的，不是那家，还能是哪家？
太川行。游氏兄弟。岩秀石珍。
听说是家里老太爷取的名，果然是大商家的路数，替儿孙取的名字里亦隐含商道……峻岩辨其秀，顽石多藏珍。正所谓看事、看物得练眼力，寻其中好处，寻到了，自然是商机所在。
欸，细细想来，他是瞧过游家这位浪子的，两、三年前在码头区曾匆匆一瞥。
当时太川行的货船队停泊卸货，珍二卷起袖子跟苦力们一快干活，还是自家跟在身边的码头老管事指给他看的，那时离得远些，没怎么瞧清，亦无心分辨，只依稀记得是一道高大黝黑的身影。
当年的那道身影与眼前男人重叠了，五官整个鲜活起来，气势无端迫人，压得他都觉胸内滞碍、气息不畅。
突然就恼起自己，竟这般易受影响，很无用。
“上你游家的地盘吃饭吃酒，嘴上虽吃得好，心里怕是不踏实。”捺住心思，他面上八风不动。“珍二爷的好意，穆某心领了。倒是珍爷家的秀大爷，如若听闻珍爷请我吃饭吃酒，阁下回府里可不好交代。”
跟聪明人说话就是这点好，随意两句不说尽，人家便能推敲出来，且还能倒打一耙，拿家里的秀大爷来威胁他。
游石珍想着、自乐着，眼神乌亮，目送那抹修长雪身俐落上马、扬长而去。
他左胸砰砰跳，跳得山响震耳，因为——
他已经好久、好久，久到都不知有多久的久，没遭人威胁。
而这位穆家大少不仅是兄长商场上的宿敌，今儿个还同莽叔对着干，莽叔虽非他的亲叔叔，却是在他底下作事，与他珍二斩过鸡头、飮过血酒的江湖好友。
想他游石珍走闯江湖多年，奉行的正是“在家靠兄长，出外靠朋友”的信条，谁敢惹他的亲友不痛快，他就赏谁苦头吃。
穆大少这会子是把他家内、家外的亲友都给得罪，还要胁他哩，欸……欸欸……欸欸欸……怎么办才好？
嘴角发软，一直想笑，真怕笑开，两边嘴角要咧到耳根去。
这姓穆的，让人牙痒痒啊牙痒痒，真想抓来整弄个够！