楔子二

在克拉苏发兵帕提亚的一个半世纪后，又有一位著名的人物烦躁不安地面对着战场。

迦腻色伽十分清楚东汉帝国的强盛，也非常明白自己的对手是东汉最有名的戍边将领班超。东汉帝国的前身西汉王朝曾经打败了当时军事实力最为强大的匈奴人，而匈奴则在溃逃过程中击败了大月氏，迫使她向西南败退。贵霜作为大月氏的后代，如果与东汉从出身相比较，实力显然是不在一个档次。虽然西汉式微之后，东汉的景况已经大不如前，但对于任何一个西域国家，她还是个必须顶礼膜拜的上国。而汉军主将班超镇守西域已近二十年，其作战经验和长期经营西域建立的威信，使他的影响力和实力已经大大高过了当地诸国的国王。东汉皇帝有班超代守边关就从此不再过问那里的事了，班超事实上已经代表了东汉对西域的绝对的控制。

迦腻色伽遇到的与克拉苏同样不利的一点就是：贵霜帝国内部几乎无人支持这场征伐，商人们反对与长期同商的东汉帝国交战，因为这会使他们的生意大受打击；婆罗门贵族则以此为契机加紧反对他们的异教徒统治者；而于阗、莎车等被贵霜征服的小国也开始为恢复国家而蠢蠢欲动。

还有一点迦腻色伽比克拉苏更为糟糕，克拉苏至少还知道他追寻的是什么，但迦腻色伽就连这一点也十分地模糊。来自西方的那两名僧侣仅仅是告诉了他一个惊世骇俗的奇迹，而没有提供更多的细节，甚至连一点明确的证据也没有。但是，迦腻色伽是个信神的人，他会无条件地相信神创造的奇迹，既然两名神的服侍者信誓旦旦地说有这件事，那他最好还是相信。因为，要达到他建立帝国的雄心，他只能仰仗神来创造这个奇迹。所以，现在已经不是他信不信的问题了，而是如果这整件事都不是真的话，贵霜帝国的霸业就付诸流水，而伟大的迦腻色伽也就失去了存在的意义了。

和克拉苏相同的另一点，迦腻色伽的军队在人数上也占有绝对的优势，广阔的边境使汉军把兵力分散地很开，班超目前可调度的军队是没办法挡住贵霜倾巢出动的大军的。只要在汉军援兵赶到之前，击败班超，就能控制西域要道，然后只要稍加以时日就一定能找到通往这个天大秘密的线索。如果说建立帝国的野心是迦腻色伽真正发兵的原动力的话，兵力上的优势才是他敢于发动战争的勇气的基础。

迦腻色伽回头望了望自己身后如山的兵阵，信心又有一定程度的增长。他这样围攻汉军城池已经有十日了，班超始终不肯应战。据探子回报，城中士兵士气低落，尽管班超亲自上城墙鼓舞士气，但疲惫不堪的士兵已经不能被主将的言辞所打动了，昨晚又一队汉军士兵趁夜色逃匿了；几名主将之间也产生了矛盾，据说班超与他的副将之间的意见长期不能统一，两人已经到了互相责骂的地步了；还有，能用于作战的箭矢也将耗尽，汉军已经准备在守城时使用石块了。种种迹象表明，汉军已经濒临崩溃了。而在贵霜这边，南方调来的象军已经快赶到了，从高原来的这种庞然大物将会给只熟悉平原作战，只适应和骑兵、步兵交战的汉军以沉重打击。龟兹的粮草也已经联系上了，从龟兹和贵霜的良好关系看，他们会不遗余力地为贵霜提供粮草。迦腻色伽现在要做的的确是等待胜利了。

汉军的城墙已经伤痕累累，以前上面曾经生长着一些旱生植物，远远望来好像是一堵绿色的墙，现在只剩下坑坑洼洼的表面，在风吹得厉害的时候，会发出怪异的啸叫声，听了令人汗毛倒立。阳光被这白森森的墙一反射，更加地刺目了。

迦腻色伽没有打算在这一波攻击中打垮汉军，但至少要让对手受到严重的创伤，在短期内不能恢复元气。他抬头望了望天色，已经正午时分了，要在天色变暗前结束战斗的话，现在应该开战了。

迦腻色伽长啸一声，贵霜军发出一片欢呼声；听见这样的声响汉军城墙上顿时忙乱成一团。迦腻色伽使劲一勒马缰，马被勒地前腿离地，翘在半空当中。他在空中站立起来，又是一声大吼。贵霜士兵开始象蚂蚁一般涌向汉军城墙。