第二章 西来的烟尘
这封信用焦黄的羊皮卷着，上面带着黑渍与血的气息：“我军已经在地下夺得立足之地，坚守着潘拉奇、赫德拉与拉夫山谷间的地带，现在亡灵军的所有力量正在被吸引过来。我们需要有另一支力量在三个月内——这是我所能保证坚守的时间——从地上的里姆克依口进入，在通道中改由阿里于兰谷直逼坎图斯蒂，这样我们才能保证在地下打开局面，从而奠定未来的伟大胜利。为世代生活在巨龙国度的依德尔人，为坎图斯蒂，为魔王和所有在远征中死去的人，你们应当立刻派出军队，不要错过这也许是唯一的机会。”
华优冰其斯合上这书卷，长长叹息了一声。
“这算是一封求援信么？”坎贝米斯问。
“我相信敏罗斯帝亚的老兵们，现在再没有人愿意重新回到地下去。”有老将领说着。
“他寄来了地图，如果这上面的亡灵军分布与走向预测一切没错的话……他是对的。”华优冰其斯说，“如果没有援军，地下远征军将陷入绝境，但是如果按他所指的路线……我们有可能改变地下的格局。”
“有可能？”坎贝米斯不相信的问，“我们拿什么去对付百万亡灵军？还有那些可怕的枯魂法师们，还有不知隐藏在何处的大祭司。”
“从信中所说的来看……大祭司似乎神秘的消失了，现在的亡灵军处在一种由各大恶魂法师各自指挥的混乱状态，能投入战斗的力量只有实际兵力的十分之一……这是我们重回地下的大好时机……”
“可这也可能是个陷井，如果大祭司突然出现，他一人就可以驱动近百万的亡灵军，我们现有的力量根本不是对手。”老将说着。
“我当然明白……但最重要的是——我不能看着地下远征军的覆没。”
众将沉默了，虽然他们不喜欢阿比奇，但是没有人希望看到魔族中的近一半精锐战死在地下。
华优冰其斯已经开始注视地图了。
“可是我们如何能带兵重回里姆克依口呢？它在斯昂人图康里国的国境中，我们出兵先得向斯昂人宣战。”坎贝米斯说。
“是的，难道你想对他们说：嗨，麻烦，我们要借个道。我敢打包票那些斯昂人会象火烧屁股一样跳起来。”
“还好，它并不太远……只在北方七百里处……我们的地下要塞已经生长了多少魔兽战士？”
“现在只有十七万，升级的只有一万多……而陆行战甲只有不足四万……我们的国家太小，缺乏原料。”
“据我所知，光图康里国就贮备有两万的铁傀儡军，按战力比他们可以对付十六万的普通魔兽战士。他们据说还雇佣了一支五千人的巨象兵团。”
“不能这样计算，魔兽战士会在战斗中成长，变得越来越强，到最后，进化成为恶魔战士的他们可以轻易劈碎傀儡们。”
“可是那至少需要好几年不停的战斗……如果它们能活下来的话。控制不好，一万人的军阵里连一个恶魔战士都进化不出来。”
魔将们争论着，华优冰其斯却只看着地图出神。
“我们不需要和图康里的军队做战，”他忽然说，“只要有速度，黄昏从甫里斯华堡出发，我们一夜之间就可以到达里姆可依口，等他们反应过来时，我们已经消失在通道中了。”
“可是他们在出口处砌起了巨大的石关。”
“只要消灭守军，那石关可以在四个小时内挖出通路。加上全军进入的时间，全部一共二十个小时。”
“大将，你准备让谁去地下？”
华优冰其斯回过头来环顾众将，沉默了一会。
“你们没有一个人能在地下生存下来，只有我亲自去。”
“你要离开我们？”
“我知道，当发现我军一支主力离开，斯昂人也许会发起新的进攻，但我们必须这样选择。目前的斯昂诸国的骑士团处在争斗之中，要真正联合起来不是那么容易的，他们打不垮我们……除非……”华优冰其斯的目光扫过诸将，“你们自己打败自己。”
一些将领微微低了低头。
经过一夜的讨论，命令下发了。华优冰其斯将率一部分老将带三万魔族军，十万魔兽战士，一万陆行战甲进入里姆克依口。而敏罗斯帝亚的军事大权交给艾里佛罗赫（如果），政务由老年的行政官阿加米农主管。
随着这批老将的离去，敏罗斯帝亚一下成为了新生代将领的天下。
而踏雪从知道华优冰其斯要回到地下的一刻起，就哭着闹着要跟着同去。但华优冰其斯拒绝了。地下要比地面上危险百倍，没有经历过的踏雪是不会明白的。
就在华优冰其斯点兵准备出征的这天早晨，踏雪失踪了。
一天的寻找未果，这天黄昏，华优冰其斯带着满心的忧郁踏上了征途。
大军奔驰向北行去，卷起漫天黄沙，华优冰其斯痴望着沙中那赤红的落日很久，他不知这是不是最后一次见到它了。
……
华优冰其斯军于十四日中午顺利的全部进入了里姆克依口，图康里国笨拙缓慢的铁人军这时还刚刚赶到。他们看着魔军的末尾，一位战将在通道口独自立马很久，忽然一扬马缰，战马长嘶奋蹄，冲入了黑暗之中。
……
这一天，若星汉西陆南部，莫多斯凡亚的康米公国。大石围起的环形跑马场中，一场盛大的骑士比武正在举行着，胜利者将得到据说是西陆最美丽的女子，大公女儿凡蒂娅的一个吻，并成为她的保护者。各国的年轻骑士们都来了，不仅仅是为一个吻，而是为这个吻所代表的桂冠。
来自阿吉亚的骑士乌久克斯正打败了最后一个对手，胜利在望时，一位银甲骑士却出现在了场中。
结果在第六个冲剌回合，乌久克斯被打下了马，那银甲骑士也跳下来，乌久克斯看见他那细刃银剑上镶着细小的钻石熠熠生辉，而且他的剑法和他的剑同样出色，乌久克斯和她打了几十个回合，终于败下阵来。
“好了。我认输了。”乌久克斯遵守着骑士风度走上前，“请接受我的敬意，并摘下面甲让我看看你的真面目吧。”
可回答他的却是一声轻哼。
乌久克斯十分的生气：“你这是在蔑视我吗？虽然我败在你手下，但我仍可以为你的轻视而向你提出决斗。”
“决斗？”那面甲里传来不屑的声音，“骑士们都没有别的事情可以做了吗？天天象一群街氓似的，为了个女人而打架。”
听出这声音轻细的象个女子，乌久克斯不由也发愣了。
这银甲骑士就是出走的踏雪了。
就在这个时候，一阵人马喧闹声，又一支队伍冲进了比武场。
这可真是一支奇怪的队伍，因为他们并没有骑马，而是骑着一种古怪的动物——沙驼。它们比普通马高大得多，脖下，驼峰和足上都长着颜色鲜艳的长须，跑起来象是一团变色的火，挂着的玲铛也一连串的响，口中还不停的喷出烟气。而马上的人也穿着古怪装束，袍袖宽大，却在袖口处扎紧，挂着新月般的弯刀，衣服象是彩色的带子编成，还缀着闪亮的金属片，头上的帽子中插着彩色的羽毛，镶着宝石。
所有无知的人一看就问了：“这是哪个马戏团的？”
而所有骑士却心惊了：“东陆人？”
“但愿我还没有来晚！”一群彩色中走出一位年轻骑者，他不象他那些穿着鲜艳的同伴，只是一身嵌银丝的薄装，座下的沙驼毛色金黄飘洒，看起来十分高贵威武，“现在的胜利者是谁？”
“远方的来者，请先报上你的名字。”主持官员大声说着。
“我么，请叫我罗兰，金色沙漠中的银翼鸟罗兰。”
“难道就是那传说中的金色沙漠之国？听说那里所有的沙子都是金的……”官员立刻两眼放射异采。
“是的，我就是那里高傲的王族之子，久未踏出大漠，银月洲和金星洲之间的雪山还真是高啊，不过这不能阻挡我前进的步伐和高飞的心……”
“呵呵……他是在演舞台剧么？不用每句话都和作诗似的吧……”银甲骑士又开始轻笑。
这使乌久克斯更加确定了她的性别，没有男人会有这么轻俏的笑声。
那罗兰王子纵驼来到了场中心，看着他们：“你们哪位是胜利者。”
踏雪高傲的催马上前：“我建议你先把这身漂亮衣服脱下来的好，一会儿就得满地打滚了。”
听到这骑士的声音，罗兰不由也一愣，看着对面那面甲阴影里的闪亮眼睛，他忽然笑了起来。
“据说骑士之道是女人优先的，不过在东陆可不是这样，我们那儿女人应该呆在家里，越是漂亮的小姐，就越不应该被晒到太阳。”
这句话果然激怒了踏雪，她催马猛冲了过去，举起了长枪。
忽然平地上起了一阵风，沙驼象是被风一下刮到了一边，她刺空了。
场边围观的人都惊叫起来，这沙驼看起来高大，却是如此的敏捷。
银甲骑士冲了几次，都被罗兰轻巧的躲开了。
“为什么要避开！害怕了吗？”银甲骑士气愤的喊。
仿佛看见了她面甲后脸气得通红的样子，罗兰笑了：“入乡随俗，在这里我要谦让弱者。”
就在他话音未落的时候，踏雪猛一夹马，那马直纵起十几尺高，瞬间来到罗兰头顶。她一枪刺下，罗兰急忙低头催驼跃开，却觉得头上一凉。再回头时，那镶了钻石珍禽羽毛的帽子正挑在银甲骑士的枪尖被得意的晃着。
场上发出一片叫好声。
接下来战斗终于正式的开始，看台上的观看者全都站了起来，他们只看见两团风在场中对撞追逐着，当他们的座骑一跑起来时，场中几乎就消失了他们的影子，只能从冲掠来去的风烟中看出他们轨迹，当他们的兵器相撞在一起的时候，就有一大团火焰爆了出来，所有看台上的人都吓得往后一躲，以为他们会被这火焰吞噬。有时一股烟把另一股冲顶到看台边，整个比武场都摇晃起来。
同时不断有光芒闪亮在烟尘中，时常能看到比武者被一团红光或是一道镶在身上的金芒笼罩着，骑士们都知道，那是他们在使用战技提升自己的力量或是速度，从而每次冲撞也就越发的惊天动地了。
在烟尘中，罗兰架住了银甲骑士的枪，用沙驼向她撞去，骑士的战马不及这名种的沙驼强壮，每次都踉跄的被撞开。银甲骑士只是凭着她极精湛的骑术才没有从马上掉下来，但随着战斗的持续，最先倒下的也许将是她的马。
虽然有着魔族特有的战技，可以提升座骑的强壮与速度，但毕竟这不是踏雪在敏罗斯帝亚草原上惯骑的那名种魔族宝马。她心中想着：不如把那人的座骑先废了。于是再一轮交错时，她闪开罗兰的弯刀，一枪扫向沙驼的腿。金沙驼后腿被绊，一下栽了出去，滚倒在地。
踏雪高兴不已，催马奔过去就要把枪指向罗兰，却不料沙驼的口中忽然喷出一股浓烟，踏雪忙屏住呼吸，但她的马已经扑通一声倒在地上。把她也摔在地下。
才一回头要拔剑，罗兰的影子已经笼住了她，弯刀架在了她的脖子上。