第34章
卢梭被浩哲说服，留在飞船上。但他心里并不踏实。一个行星学家，两个机器人，去探查神秘的蚂蚁帝国，这种行为是很冒险的。蕾莎虽然是个干练的探员，但她毕竟是女孩子。那些蚂蚁是没有感情的，万一失去控制，后果不堪设想。
另一件使他不快的事，是地球方面对他的报告的态度。他又瞧瞧地球发来的复电：“建议澄清事实后再来报告。专家组认为，金星上不可能有人造卫星！”他们把卢梭看成那种在一阵兴奋下就能胡言乱语的外行了。
当飞船上的光学监视器把金星蚂蚁派来的第二个飞行器拍摄下来后，卢梭带着一种痛快的心情，把录像信息发回了地球。让他们看看，这是什么东西？让专家组讨论去吧，“金星上是不可能有人造卫星的！”
半小时后，地球的复电来了，字里行间显得焦急而兴奋：“速把一切可能得到的信息都发回来！正在讨论你的下一步行动计划。”
正好，蕾莎他们不久就发来了一组照片和录像，卢梭自己先看了看，真令人惊骇：规模宏大的建筑群、深邃的巷道、奇形怪状的机器虫子……他呼了口气，说：“只有在电影里能看到这些。”说着，他把照片和录像都传送给地球联邦总部。
录像中最后的镜头，是一个漆黑的大洞在前方张开了巨口。卢梭知道，蕾莎他们现在一定已经在那个洞里了。这也解释了为什么信号到此终止。无线电波被金属墙屏蔽了。
上尉给地球发了信息后，就独自坐着思考。他平常执行任务的时候，很少自己考虑什么，总是象机器一样完成上面的指令。但这次的任务很特别，还有，队里的人也很特别。有两个机器人，另外两个也不是原本意义上的人……他在思考总部派这些人的目的：真的是为了做实验吗？为了验证所谓“情感型机器人”的性能，为了证明象蕾莎那样的“蛋白电脑人”和浩哲那样的“半人半机械”、还有鲁兹博士那样的克隆体都能够象人一样工作？卢梭不喜欢医学家和其他什么科学家们在人身上瞎鼓捣，把人弄成与原来不一样的怪东西。他同样不喜欢机器人，越象人类的机器人就越不喜欢。
他想了很久，直到通讯器的尖叫声把他拉回现实世界。地球又复电了。
这次的复电把卢梭吓了一跳，上面说：“专家组与地球联邦军正在研讨消灭金星蚂蚁的方法。你们应尽速准备撤离。”
卢梭马上回电：“情况仍未探明，为何决定消灭金星蚂蚁？此种机器人数量极巨，其社会规模庞大，如何消灭？”
十五分钟后发回了地球联邦总部的复电。这个速度几乎是金星与地球之间通讯的极限了，而且，幸亏现在两颗行星靠得很近，不然要用更长的时间等待电波穿越遥远的空间。
地球的复电是：“据火星探测结果称，机器蚂蚁已繁殖数倍，占据所有基地。另据你的情报，金星蚂蚁已具备极高技术水平，威胁颇大。完全消灭是目前最稳妥的对策。”
卢梭回复：“不可能完全消灭。只要剩余一只，就能繁殖成新种群。战端一启永无终止。望三思。”
发出电文后，卢梭焦急地等着，同时考虑怎样才能让联邦总部收回成命。这是个仓促、武断的决定，一旦付诸实施，将捅开历史上最大的一个马蜂窝。
终于等来了地球的答复：“联邦参谋部仍认为攻击是最好选择。能将其消灭固属上佳，如不能，也可拖住其发展速度，组织它们向地球入侵。”
卢梭立刻发电反驳：“现已得知：机器蚂蚁不可能入侵地球。攻击它们是无谓的冒险。我队两名队员通过正面接触，已证明金星蚂蚁不会伤害人类。”
十分钟后，地球回电，措辞激烈：“火星之事如何解释？勿将人类前途当作儿戏。”
这样频繁、快速地发送电文，是相当耗费能源的。但卢梭还是马上就回答了：“我队员正在调查此事。疑是蚂蚁中的突变品种所为。希望总部等待我们返航，做详细报告后再做决定。”
答复是这样的：“战斗飞船编队已在做起航准备。现命你立刻召集队员，尽快返回地球。”
卢梭看到电文，愣了一会儿。他没有发怒，只是对总部的固执感到奇怪。怎能说打就打呢？至少也要做个较为详尽的侦察吧？他提了个问题：“准备如何作战？我可提若干参考意见。”
联邦总部的意思是：“以电磁爆扰乱其电脑及通讯系统，再以核弹轰击。造成人为的长期‘黑夜’阻挡日光。机器蚁没有光线将停止活动。”
卢梭想，这倒也是个比较合理的计划。起码不必和那些蚂蚁面对面地作战。他最后请求了一次：“我同意此计划。但恳请返航后详细汇报，再正式进攻。”
总部答道：“这是联邦议会的决定，无法更改。”
卢梭看后叹了口气。他知道，联邦议会作出的决定确实是无法更改的。令他奇怪的是，“第一智能工业公司”在议会里势力很大，而他们一向是机器人的热烈赞颂者，这次却为何不阻止攻击机器蚂蚁的计划呢？无论如何，这些蚂蚁算是倒霉，它们的世界即将毁灭。卢梭唯一担忧的是，蚂蚁们深藏地下，只要有一只残存下来，将来就会发展成庞大的社会化机器王国。但他想，也许总部对此早有对策。
他开始向金星地面上的队员发出返航通知，但不久又想起他们是在深藏地下的金属洞窟里，无线电波无法穿透。他决定不管怎样，只要飞船旋转一周，飞到了登陆艇上方时，就向地面发报，直到蕾莎他们回答为止。
在飞船绕金星又转了一圈后，蕾莎他们的回音从通讯器里传出。卢梭严词命令他们立刻返回。
但就在上尉耐心地等待登陆艇返航时，蕾莎的声音在通讯台里响起来：“上尉！你听到了吗？上尉！请你立刻回话！”