第6章

果然是“几何级数的增长”。次日就有四只蚂蚁在大匣子里采矿了。再过一天，蚂蚁数量增加到八只。这时候，它们又差一点打起架来。幸好在这两天内，局里已经定制了一个足有小房间那么大的陶瓷槽，及时把这些蚂蚁转移进去，并且放入了上百公斤的矿石。现在，蚂蚁对矿石的偏好显露出来，它们对昂贵珍稀的含钻石的金伯利岩、含红宝石的玄武岩根本连碰都不碰，却扑在铜矿、赤铁矿、

闪锌矿和砂粒上面大吃特吃。

专家们看着这些机器蚂蚁，都眉开眼笑。他们简直可以不吃不睡地围着看个一、两天。机器行为学家几次都说要拿一只来解剖，卢博士也很想这么干。但副局长断然拒绝了。他的计划是，等数量多到一时数不清楚的时候，他再神不知、鬼不觉地偷一只出来，暗中解剖。他已经悄悄地用小计算器算过了，十天后蚂蚁的数目就会增加到一千多只，那时再动手也不迟。

但副局长没有得到那个机会。

蚂蚁数量增加到一千只的那天，卢博士告诉大家：最新一代机器蚂蚁的采矿方式和速度都与原来的蚂蚁有了微小的差别。

“这又怎么了？”副局长问。

“在复制的过程中，后一代蚂蚁不可能和前一代完全一样。”卢博士说，“这种微小的区别一代代积累下来，十代之后就可以看出来了。这就类似于生物的进化。现在，机器蚂蚁的进化已经开始了。”

====去找他

进化的力量真可怕。这是副局长在观察了机器蚂蚁之后得出的结论。

因为蚂蚁数量增长得太快，局里定制的陶瓷槽简直不够用。一星期后，十几万只蚂蚁象一锅粥似的在长、宽都有三十米的槽里涌动着。副局长说：“再大的槽子来不及做了！瞧瞧它们，那样子让人头发根都麻了。”

卢博士做了个出人意料的决定：“不给它们新的槽子了，就这样让它们互相打。”

副局长吃了一惊：“那要损失多少蚂蚁呀！你乱出主意，赔得起吗？”

“我早就说过：进化开始了。”卢博士说，“现在有十多万只蚂蚁，不可能全部毁掉的。在生存竞争中进化会更快。”

副局长无法说服他，而且，实际上也没有更大的地方让蚂蚁们繁殖下去了。所以他们操纵着机械手，从大槽里小心翼翼地捉出了一只蚂蚁，放进黑匣子里面保存起来作为样本。然后，就紧张地期待着巨型陶瓷槽里的一场战争。

战争在次日开始了。空间和“食物”的缺乏使蚂蚁们先是惶恐不安，四处乱爬。然后，不知哪个角落里首先开战，搅缠在一起的蚂蚁形成了黑压压的一团，周围的蚂蚁则一窝蜂地向那里扑去，如同黑色潮水一样加入了战团！

十多万只钢铁虫子在槽里翻滚着，滚成一个个黑球，黑球中不时闪动着蓝色的电火花。十几万副细小的钢牙齿咬啃的声音汇成了一片，好象有人在用一万根针尖同时划着玻璃！这可是一场真正的战争，你死我活的战争。细细的断腿、绿豆那么大的小钢脑袋、瓜子壳大的闪亮的翅膀散落得到处都是。

几位专家，还有副局长，看得目瞪口呆。他们没有料到蚂蚁大战竟是如此惨烈。这种小机器的战斗力得到了充分的显示。虽然槽子里的战士们没有生命，只是一些按照程序行动的钢铁躯体，但旁观这场战斗的人仍然觉得场面非常残酷。

两个小时后，战斗结束了。大约一半的机器蚂蚁变成了支离破碎的“尸体”，

散落在槽中。贝克忙不迭地用机器手捡出几个小脑袋和被割碎的躯体，准备拿来解剖。

槽中的蚂蚁却象什么事也没发生过一样，甚至连“战场”都不清扫，就又开始忙碌着采矿了。卢博士注意到：有些蚂蚁没有去啃矿石，它们直接吃下了地上的“尸体”，用报废的材料来制造下一代。这是一种行为模式的重大变化，因为“废物利用”比采矿快得多。

贝克教授解剖了那几个捡来的小脑袋，他说，单从结构上来看，新蚂蚁的微型电脑就已经不同于第一代了。

事情远没有结束。第二天，经过了一昼夜的繁殖，蚂蚁数量再次达到十多万只。它们内部的“战争阀门”又被打开了。

前一天的历史重演着……但不是简单的重复。几位专家仔细观察了一下，发现有些蚂蚁的进攻和防御方式与前一天不太一样。它们似乎动作比其他蚂蚁略微快一点，攻击得更凶猛一些。卢博士说，“适者生存”的残酷竞争这才正式开始。

这种新品种的攻击型蚂蚁虽然动作灵敏，但却是以甲壳变薄、防御能力减弱为代价换来的。

战争与和平在陶瓷槽内形成了一种循环。每次，当蚂蚁数量被消减到原来的一半时，战斗就会暂时中止；而次日，必然又有一场更激烈的争斗。

进化的痕迹越来越明显了。当一只机器蚂蚁复制它的下一代时，由于偶然因素，制成的产品会与它自己有微小的不同。这种“不同之处”在第二天的竞争中受到检验，如果它是有利于生存的，这只新蚂蚁将活下来，而这个“不同之处”就作为遗传特征在新蚂蚁和它的后代身上得到延续与加强。反过来说，如果这“不同之处”是不利于竞争的，新蚂蚁就必然会被杀死。这就是“适者生存”，达尔文的进化论出人意料地在一群微型机器人身上得到了验证。

又一个星期过去，机器蚂蚁的进化程度令人咋舌。同时有几种形态、功能大不一样的蚂蚁在陶瓷槽里工作。有的身体笨重，但好象一辆辆微型坦克一样，“装甲”极厚，无法咬穿，它们的繁殖速度自然比较慢；有的瘦长灵巧，口器象钳子一般长长地伸出来；有的在头顶、肢体接合处这些脆弱部位生出了小盾牌，以阻挡其他蚂蚁的攻击；有的干脆把足部变成刀锯的形状。它们已经消耗完了槽里的矿石，所有蚂蚁都开始直接利用“尸体”上的材料。但它们还是保持着昆虫的基本外形：三对足，身体分头、胸、腹三部分。这也许是设计者规定的，无法更改的最后特征。

有一天，在战斗进行中，一只蚂蚁突然从黑压压的蚁群中飞起来，薄薄的翅膀快速振动，飞出了槽外！

幸亏卢博士眼疾手快，他来不及操纵机械手，直接伸手在空中一捞！蚂蚁正撞进他的手心里。

卢博士攥起拳头笑着说：“我逮了一辈子蚂蚁了，这是我捉到的最奇怪的一只！”

他刚说完，突然惊叫一声，展开了手。只见手指根部鲜血直流，那只机器蚂蚁正在咬他！

卢博士不愧是个昆虫学家，他是宁可让手指被咬断也不放掉一只虫子的。他捏住蚂蚁翅膀，把它关进旁边桌上的一个玻璃杯里。蚂蚁在里面慌乱地爬着，似乎没搞懂这堵透明的、穿不破的墙是什么东西。

“快找找看，槽子里还有没有会飞的蚂蚁！”贝克喊道。

没有了，他们找了好半天，也没发现第二只。

“这是唯一的一只。”卢博士已经把手上的伤口包扎好了，他拿起玻璃杯出神地看着，“经过多次循环的积累，进化出现了突破。你们看：它的身体非常瘦小，而且肯定很轻很结实，翅膀结构强化了。里面也许有一台能快速振动的发动机。还有，你们注意到了吗？”他举起受伤的手，“它会攻击人了！以前的机器蚂蚁都是只对金属矿石感兴趣，对有生命的物体视而不见。这种变化必须重视，这说明它们已经成为一种危险的机器了。”

“我们怎么办？”贝克问，“怎么处理这一只？”

卢博士说：“把陶瓷槽上面加一层强化有机玻璃罩，然后把这只飞蚂蚁放回去。”

“为什么？”副局长感到不解。

“翅膀是进化过程中的突变产物。”卢博士说，“它还没有参与到生存竞争里去。也许今后就是这种飞蚂蚁掌握霸权。我们如果把它单拿出来，就破坏了整个机器蚂蚁群体的进化过程。”

“也许以后还能进化出飞蚂蚁呢？”贝克说。

“可能性不太大。”卢博士摇摇头，“这第一只被我们捉出来了，其效果就等于是它在竞争中失败、被杀死了。翅膀就成了一种不利于生存的突变。其他蚂蚁还会生出翅膀吗？”

副局长马上命令手下，去定制一个有机玻璃罩。

“我最不明白的是，”卢博士皱着眉头，“是谁教给蚂蚁飞行原理的？”