第一八章 汉阳古渡

这一段时日之中，他很少和袁孝见面，也不知袁孝在什么地方，练的什么武功。一时之间，想不出该到哪里去找，长长叹息一声，又退回阁楼之中。

他在那阁楼等了四天，仍不见袁孝踪迹何处，直待等到第五天中午时分，袁孝才急急奔回阁楼。

上官琦未见袁孝之前，急于要见袁孝：其实见了袁孝之后，却如未见袁孝一般。袁孝一直听他详细他讲完那怪老人出走情形，但始终未发一言。

两人相对沉默了一阵，上官琦忍不住问道：“袁兄弟对此事可有什么意见么？”

袁孝摇摇头，道：“大哥要怎么办，兄弟就怎么办。”

他这两年来，已可听懂了大部人言，但说来仍然词难达意。

上官琦暗暗想道：“他虽失去了双腿，但武功卓绝，行动仍极迅快，而且已过数日之久，追赶恐已不及。何况天涯茫茫，他留函之中，又未说明去向。这等辽阔的世界，到哪里找他呢……倒不如就在这古寺阁楼中等他半年再说。”

他把心中之意告知袁孝，袁孝自是一力赞成。其实他心中没有主见，如若上官琦主张去追那老人，他也同样觉着不错。

半年等人时光，在感受上，本极悠长；但上官琦和袁孝日习拳掌，夜习内功，倒不觉得如何难过。

起初两月，两人是各自练习，后来开始对掌过招。袁孝天赋异禀，神力过人，拳势掌风，强烈绝伦，加上飘忽如风的身法，有时竟和上官琦拼上两三百招不败。

匆忙不觉岁月长。又是桂子飘香日，屈指算算，半年已过。那怪老人依然沓如黄鹤，音讯全无。

上官琦天性纯厚，怪老人逾时不归，给了他甚大感伤。展开他留函重读，尚有四月时光，才能打开他留下的木箱。

后四月的等待岁月，使上官琦失去了欢笑。那老人留给了他深厚的恩情，也留给了他无比的想念和忧虑。

袁孝目睹上官琦每日愁眉不乐，不自觉问受了感动，两人每日愁眼相对，度日如年。

好不容易过满四月，己是岁尾隆冬，深山风如剑，满地铺着白雪。

这日是那老人十月约期的最后一日。上官琦和袁孝默默坐在阁楼中，由晨至暮，两人未发一言。

直到天色人夜，上官琦才站起身来，对着那老人留下的木箱大拜了四拜。

袁孝一直看着上官琦的动作，处处模仿。上官琦对那木箱行礼，他也对那木箱行礼。上官琦抱起木箱，走到窗口之处坐了起来，袁孝一直紧随身后。

上官琦回头望了袁孝一眼，道：“兄弟，你把这木箱打开，看看师父他老人家留的什么？”

袁孝依言伸出手去，毛茸茸的手指将要触及那箱盖之时，突然又缩回手来，说道：“还是大哥开吧！”

上官琦看他似是又多懂了甚多事情，心中甚是高兴，当下举手，轻轻打开箱盖。

只见箱中放了几件衣服，捂叠得甚是整齐，衣服之上放了甚多散碎的银两和四颗宝光闪闪的明珠。

一侧箱角处，放一封自简。

上官琦取出简中函笺，只见上面写道：“我如逾十月限期未返，尔等就不必再久等于我。箱中衣服、明珠，和一些散碎银两，已足够尔等离寺后，一段时日所需。寺中诸般隐秘，下山后，切莫轻易和人谈起。孝儿不必再回那悬崖中去，其母身罹怪疾，我虽已尽力代为疗救，但人力能否胜天，挽她一劫，还难预料。尔等拆阅此信，其母命运已决……“孝儿天性纯孝，知此警讯后，恐将痛不欲生，不但影响他武功进境，且恐害他一生沉沦，务必阻止回崖探母之心。”

留函到此，倏然中断。但显然余意未尽，不知何故，未再写下去。

上官琦看完留函之后，心中十分沉重，目注袁孝沉吟了良久，说道：“兄弟，师父留函上说，要咱们早离此地……”

袁孝忽然长啸一声，说道：“大哥，我要回去看看母亲，咱们再走好么？”两行泪珠，滚下双腮。

上官琦虽然不善谎言，但此情此景之下，不得不设法欺骗袁孝一下，只好摇头说道：“师父留函之上，已经说明，伯母由他照顾，已迁到别处去了，咱们去也难见伯母之面。”袁孝怔了一一怔，道：“什么？”

上官琦道：“伯母己不在原来地方住了。”

袁孝沉思了一阵，忽然笑道：“由师父照顾妈妈，我自是更放心了，咱们走吧！”

他心地纯朴，只道上宫琦决不会骗他，登时恢复满脸欢愉之容。上官琦暗自叹息一声，由箱中取了衣物换上，收好明珠、银两，离开了居留三年的古寺。

回想上山时诸般情景，下山时又是一番心情。

袁孝紧随在上官琦身后，心中更是杂乱异常。他从小在荒芜的深山绝壑中长大，此番要告别幼时生长的地方，到另一个陌生的环境，也不知是怕是喜，只觉内心充满着无比的紧张。

两人同行，心情异样。上官琦虽然已在江湖上走动过一些时日。但每次总有师父同行，万事不用自己费心；此刻带着袁孝同行，一切事都要自己作主处理，心中亦有些惶恐不安之感。

朝阳初升，晨雾未消。武昌城外的黄泥大道上，车声磷磷，马声嘶嘶，一辆乌篷大车，划破清晨的浓雾，疾驰而至。春寒料峭，晨寒更重，赶车的车把式，犹自穿着一袭破羊皮袄，挥动着长达五尺的牛皮长鞭。看似虽仍精神抖擞，但厚毡帽下的一双眼转动中，却已有了不可掩饰的睡意，显见是经过长途的奔驰。

车人武昌城，方自驶迸大街。车把式口中“的嘟”一声眨喝，左手一一勒马缓，右手一挥长鞭，马车向前冲出数步，便倏然停下。车厢中发出一声睡意朦胧的问话：“武昌街可是到了？”

车把式手中皮鞭一抖，鞭梢扬起却轻轻落在肩上，长长透了口气，回头道：“到了，你家，要是还不到……嘿嘿，我快车金四这行生意就没得混头了。”轻轻一带缓绳，将马车停在道旁。

车厢中陆续地走出三个耸肩缩脑的汉子，四下打量几眼，像是在确定这里是否武昌一样，然后满意地一笑，口中不住地喊着：“好冷！”四下走去，车把式斜着脑袋看着他们身影消失在浓雾中，忽地眉头一皱，转身敲了敲木制的车厢，道：“里面的两个大哥，武昌城到了，该下来了。”

车厢中轻咳一声，一个清朗的口音，道：“兄弟，到了。”一个像是初学人言语的声音道：“到了么？”车把式回头望处，只见车门方自一张，一条人影，便已随之掠下。车把式暗哼一声，忖道：“这家伙不但长得猴头猴脑，神情言态，也有几分像个猴子，却偏偏和那么一个俊俏的后生走在一处，真不知是什么路道。”

只见车厢中又已缓缓走出一个淡蓝长衫的少年，下得车来，四顾一眼，笑道：“清晨雾重，今天想必是个好天气。”伸手微拂衣上的微尘，衣裳虽不华丽，但却丝毫不掩其英挺轩昂之态。车把式干笑几声，道：“天气虽好，我却要睡觉了。”马鞭“达”地一声，车马便已远去。

那蓝衫少年望着车马远去，轻喟一声道：“这种乘夜赶车的事，当真辛苦得很！”

侧顾先跳下车的少年一笑，道：“袁兄弟你看这市街之上，和深山大泽之中，有什么不同之处么？唉！一个人若无一技之长，又不知力争上游，便得和这些人一样，终日碌碌，为衣食奔波，哪里还有什么雄心壮志……”说到这里，语声突地一顿，转目侧顾身旁的少年两眼，方自和声又道：“我语中的含意，你可知道吗？”

只见那少年缓缓点了点头，虽在浓雾之中，但他的双睛转动之间，却仍闪闪生光。这一双神光奕奕的眼睛之中，有时像是充满了绝高的智慧，有时却又像是牙牙学语的幼童，在母亲怀中闪动着天真的光彩。而这种光彩在苔丢浊世之中，更是弥足珍贵。

晨雾渐消，他两人在道边的摊贩之上，用了些点心，打听了渡江的方向道路，便径直走去。直到他两人走了很远，那摊贩的主人才忍不住跑到一旁，轻声向另一人道：“那小子吃得可真不少，手上还像是长着长毛。哥子，要不是大白天，我见了这种人，可真要吓个半死。”

这两人不问可知，自然便是艺满离山的上官琦和初涉人间的袁孝了。

这两人一丑一俊，一黑一白，一慧一拙，这一路之上，当真是引得人人注目。幸而袁孝处处以上官琦马首是瞻，只要上官琦稍作示意，他便立刻了然于胸。

要知道袁孝初涉人世，对这十丈红尘，自然是处处都感到充满着新奇。对这十丈红尘中的事事物物，更都有着跃跃欲试之意。但是他心胸中的一点野性，却都被他以一种极大的克制之力所压制，直等到了此地，他心中已是但坦荡荡，纵然有千百人对他投以好奇的目光，他也己丝毫不放在心上。

此刻日升更高，万道金光，将千里江流，映耀成一片金黄。长江渡头舟桅连云，柿比林立，船头上不时有裸赤着上身的大汉，抛绳引索，挂帆篷，起铁锚。袁孝生长深山，飞瀑流泉虽见过不少，但几曾见到过这般景象？和上官琦走到渡头，一时之间不觉看得呆了。

上官琦目光转处，忖道：“黄河之水，虽称来自天上，但与这千里长江的万丈洪流一比，顿使人生出大巫小巫之别。久闻江南风物妙绝天下，文采风流，远非中原可比。我若寻着师父，和他老人家一齐遍游江南山水，岂非天大快乐！”

一念至此，他心中不觉充满兴奋之情，恨不得立刻插翅飞渡长江才称心意。转目望处，只见袁孝呆呆地望着江渡，脸上也泛露出兴奋之色。不禁笑道：“兄弟，咱们快些寻个渡船过江，到了江南，比这更美妙十倍的景物，还不知有多少哩！”

袁孝面上泛起一阵天真的笑容，这有如浑金璞玉一般的少年，对未来的一切满怀着美丽的憧憬。

上官琦暗暗忖道：“看他此刻已是这样的神情，若是见到那些天下闻名的南湖烟雨、西子清波、钱塘晚潮、太湖夕阳，当真要雀跃三尺了。”

要知他生具至性，和袁孝又有了真挚的手足之情，莫说他自己此刻本就十分高兴，便是他自己心中有烦恼，此刻见了袁孝的快乐之态，心中也会为之欢然。

思忖之间，目光转处，忽见袁孝不但面上笑容尽敛，而且目光之中，还露出悲哀凄凉之色。

上官琦怔了一怔，忖道：“他怎地忽然变了？”忍不住轻轻一拍袁孝肩道：“兄弟，怎样了？”

袁孝沉重地叹了口气，目光远视着天际浮云，眼眶中似已泛出晶莹的泪光，哽咽着道：“大哥，我……我在想要妈也能在这里多好，外面的东西这样好看，这样好玩，可惜……妈妈也许永远看不到了。”

他言语之中，既无美丽的词藻，更不知巧妙的修辞；但就在这种平实简单的言词之中，却不知含蕴着多少真挚而动人的情感，当真是字字令人心酸，句句令人落泪。

上官琦听了，不觉也呆呆地愣了半晌。想起自己的父母家庭，心中忽地也泛起了思乡之念，垂首长叹了一声，意兴亦自变得十分萧索。

两人缓缓向江边渡头走去，眉宇间俱是一片忧郁之色。要知道他两人俱都是至情至性之人，平生不会作伪，心中有着什么心事，面上就毫无保留地显露出来。

方自走到江边，一艘三桅船上，突然地跳下一个满身黑衣、头扎黑中的彪壮汉子。走到他们身前，目光转动，仔细打量了他们两眼，抱拳道：“两位辛苦了！”

上官琦不禁为之一愕。只见这汉子神情剽悍，目光的的，满面俱是水珠，一眼望去，便知道是长江江面上的水道豪雄，却不知是何来意。

他愕了一愕，还未答话，只见这汉子顺手从怀中取出一物，双手交付于他，又道：“两位想必是来得匆忙，忘记带上这个了。”

上官琦目光动处，只见这汉子手上拿的，竟是两方麻布。正是为死者带孝所用之物，剑眉一轩，大怒忖道：“这汉子好没来由，怎地生生将这种丧气东西交付于我……”心念转处，忽见这汉子臂上亦自带着一方麻布，心知此中必有误会，亦自抱拳道：“兄弟本要渡江……”

这汉子眉头微皱，不等他话说完，便抢着道：“难道兄台并非要到汉阳去为闵老爷子吊丧的么？”

上官琦缓缓摇头，那汉子愕了一愕，“嘿”的一声，掉首不顾而去。

上官琦微微一笑，忽见这汉子又回过头来，冷冷道：“阁下如非前往吊祭，今日还是不要动渡江之念的好。”

上官琦轩眉笑道：“在下要否渡江，难道与阁下又有什么关系不成？”

那汉子冷冷道：“今日长江渡口的所有船只，均已被人包下，作为摆渡吊祭人客之用。兄台今日如果要寻船渡江，只怕万万难以做到。”

他语声一顿，又道：“在下听兄台口音，不似本地人士，是以才善意相告。兄台如不相信，自管一试便知。”微一抱拳，走到船边，一掠而上。那艘江船竟丝毫不动，显见这汉子身手颇为不凡。

上官琦呆了半晌，暗中讨道：“这汉子看来没有恶意，想必不会骗我……只是那闵老爷子，不知是何等人物；怎地人死以后，还有此等排场……”忽听袁孝在身侧轻轻叫了声：“大哥，这是怎么回事？”

上官琦道：“这里像是没有船只渡江了。”

袁孝道：“那边的船上，不是全部都空着的么？”

上官琦道：“船虽全是空的，可是已都被人包下了。”

袁孝皱眉思忖了半晌，想是难以了解，又道：“这些船既然是空的，我们为什么不可以先坐过江去？那些后来的人，他们来得迟了，就应等我们渡过江以后再说。眼下他们人还没有来，就占着这许多船做什么？”

他初学人语，说话本已极为吃力，此刻一连串说了这许多话，额面上像是已微微渗出汗珠。

上官琦沉吟了半晌，长叹一声，道：“兄弟，你说的话虽然很有道理。但是……唉！人世间事情复杂得很，绝不像你在深山中所想的那般单纯。这些事，你以后自会明白的。”

袁孝垂首思忖了半晌，心中还不甚了解，但却又不敢再问。要知他生长于深山大泽之中，终日与猿兽为伍，心中所想的道理，但知一加一为二，二加二为四，对于人世间的一切王法、规范、交易，俱都茫无所知。

上官琦见了他发愣的神情，微微笑道：“你在深山中肚子若饿了，见到树上的果子，尽可采下食用，心中也觉着那是天经地义之事。但你在人世中肚子若是饿了，却不能任意将别人摊子上果子取来吃。

这因为深山中的果树本是无主之物，而人世间的东西，都是有主之物，物主纵然手无缚鸡之力，但却有王法的保障，你任意取来，便是违反了世人的规律。”

他顿了顿又道：“这些船虽是空着的，但物主是别人，你我就不能任意取用。这些道理，你知道么？”

袁孝又自俯首沉思半晌，忽地抬起头来，展颜应道：“我明白了，若是有人要抢别人的东西，我也一定要打他的。”

上官琦含笑点了点头，道：“这道理虽然简单，却是千古不易的道理。世上绝无不凭劳力便可得到之物，有些人一时虽可凭巧取豪夺得到，但却很快地便会失去的，兄弟，你……”

语声未了，忽见身后一排走来十数个黑衫汉子。这些汉子高矮不一，老幼各异，但面上却都流露着一片悲戚之色，步履之间，却又都极为矫健。臂上扎着一条白色布带，三两低语着走到江边，侧目打量了上官琦与袁孝两眼。先前那黑衣汉子，忽然迅快地走了下来，将他们迎到一艘船上，隐隐只听他似在说道：“想不到黄鹤镖局的嫖头们竟一齐来了，小的谨代闵二爷向各位致谢……”语字虽听不甚清，但大致确是不错。

上官琦又自愣了愣，心想：“久闻这黄鹤膘局在江湖中甚负盛名，此刻竟一齐出来吊祭。看来那闵老爷子，必定是个成名人物。怎地我却未听人说起？”

要知道武林中人声气互通，若有人有了红白喜事，别人大都会折简问候，送上贺仪。就算交情较深的最多亦是一处派上一人，作为代表，前往吊祭或致贺。似这等全体一齐前往之事，在武林中却极为罕见，是以上官琦觉着奇怪。

他思忖半晌，想来想去，也想不出武林中成名的人物中，有个姓闵的人物。

袁孝呆立了半晌，突然侧首道：“大哥你看那汉子用竹竿轻轻一点，瑰么大的船就马上破浪而行……”忽地见到上官琦沉思神情，便倏然住口不言。因为他想到了自己在沉思之时，不喜听别人说话，是以别人沉思之际，自己也是不该打扰别人思潮。

但见上官琦忽地微微一笑，自言自语他说道：“吹皱一池春水，干卿底事？这些事我去想它什么？”侧脸向袁孝笑道：“我们且到那边看看，也许有些渔船，可供摆渡过江之用。”

袁孝对于人世间事丝毫不懂，上官琦既说如此，他自然连连称是。随着上官琦，沿江向下流去。

此刻春阳已盛，江水中反映出万道霞光，上官琦长衫随风吹动，衣袂飘飘，春阳照射下，更显得有如临风之玉树，却衬得他身侧的袁孝越发丑陋。泊舟江岸的船娘渔女一个个从布篷中探出头来，望着他们掩口笑语，但袁孝胸中坦荡，昂首而行，别人对他笑语指点，他也不放心上。

时已初春，长江岸边芳草初生，上官琦步踏绿苗，缓缓而行，神态望来虽似悠闲，其实他心中极为焦急。又想到自己此番到了江南，不知是否能够寻到师父，若是找寻不到，师父的生机，就十分渺茫了。

如他还在人世，定会在家中留下行止……他心中正自思潮百转，忽见袁孝喜道：“大哥，你看，前面果然有艘空船，呀，大哥你猜得真不错！”言下对上官琦大表赞佩。

上官琦微微一笑，抬头望去，只见不远处，江岸边，果然一艘小船，系在岸边的一株树上。柳条千缕，拂在那小船的船篷上，一个身穿蓑衣的中年汉子，盘膝坐在船头，吸着旱烟，他衣衫虽然褴褛，意态却颇悠闲。

直到上官琦走到船边，这船夫方自慢慢地回过头来，上下打量了他们两眼，却又回过头去，望着滔滔的江水出神。

上官琦忍不住干咳了一声，抱拳道：“小可们想摆渡过江，不知大哥你可否方便一下，将我兄弟送到对岸？”

那船夫头也不回，晃着脑袋答道：“这艘船不是摆渡的船。”语气生冷简短，丝毫没有通融的余地。

上官琦愣了愣，忍着气道：“小可们实在急于渡江，大哥如肯方便一下，小可必有厚酬。”

这船夫缓缓地回过头来，再次打量了他们两眼。上官琦满心希望他看在“厚酬”的面上答应自己，哪知他又摇了摇头，道：“这艘船不是摆渡的。”站了起来，走入船舱，再也不理他们。

上官琦愣了半晌，心中虽然气恼，却又发作不得，只得叹了口气道：“我们再往前面看看。”

哪知他目光一抬，却见那船夫又从船舱中走了出来，缓缓道：“你们急着渡江，是不是要过去吊祭的？”

上官琦方自摇了摇头，袁孝已抢先说道：“我们要是过去吊祭的，早就坐那边的大船去，谁还要坐你的船。”他见那船子那副阴阳怪气的神情，心中颇力气恼，是以忍不住要反唇相讥。只是他天性淳厚，十分难听的话，还是说不出来。

那船子“嗯”了一声，船舱中突地传出一阵娇柔清脆的声音，说道：“你们既是孤身两人，如果愿意坐在船头，不到船舱里面来，我们就渡你过江好了。”语声婉转动听，似是北方口音，却又有吴依软语的轻柔。

语声方落，上官琦只觉眼前一花，船头已走出一个翠衫少女。他连忙垂下头去，不敢作刘桢之平视，但就只方才的匆匆一瞥，已觉那少女身材婉约，面目清秀，似乎美丽不可方物。

他心中不禁暗暗道一声：“惭愧。”讨道：“原来这船舱中有女子在，难怪别人不肯摆渡了。”

只听那女子娇甜的声音重又响起，道：“你们如有急事，就不必客气，尽管上船来好了。反正这船虽小，多坐两人亦是无妨。”

上官琦忙道：“如此就多谢姑娘了。”忍不住一抬目光，只见这女子宛然仁立，姿态如仙。面上虽带笑容，但神情之中，却又有一种凛然不可侵犯之态，半点没有轻佻之色。

他心中虽不愿与陌生女子共处一船，但见了这女子磊落大方的神情，再加上除此以外，别无他途，沉吟半晌，便长揖道：“如此，就多谢姑娘了！”垂首走上船舷，目光再也不敢抬起。

那翠衫少女微微一笑，轻扭纤腰，走入船舱。那船子用手中的烟管一指船头，冷冷道：“你们就坐在这里，千万不要走入船舱。”

上官琦正色道：“这个自然。”又道：“摆渡之资，还请兄台哂纳。”从怀中掏出一小锭银，送到那船子面前。此刻他已隐约看出这船子不是常人，是以言语之中，分外客气。

只听这船子冷笑一声，道：“银子还是你自己收下吧！”一跃上岸，解开柳树上绳索。上官琦对此人的狂傲虽然不满，但转念一想，人家终究是一番善意，便忍着气和袁孝一齐面对江水坐在船头，放眼江水苍茫，浊波如带，风物秀佳，美不胜收。

他心中方自暗中赞叹这长江风物之胜，忽地听到身后一个娇柔的声音轻轻说道：“这两个少年年纪虽轻，举动却老成得很。”

上官琦双眉一展，胸中颇觉安慰。要知道无论是谁，听到别人在暗中真心称赞自己，心中总是高兴的。那少女说话的声音极轻，并无要上官琦听到之意，只是上官琦耳力大异常人，是以才能听到而已。

这种话自非当面恭维之言可比。

哪知却听那船子冷冷“哼”了一声，沉声道：“他心里有求于我，自然要对我们恭谨客气些。”

上官琦愣了一愣，忽地想到自己在那古寺阁楼前的心境，一时之间，心中突热血上涌……他对那吹萧老人，心中确因有求于人而生出恭谨敬畏之心，但那种情况，与此刻却绝不可同日而语。要知他本身具宁折不弯之性，此刻一跃而起，微拂袍袖，面对舱口，像是想说什么，却又忍住了，脚尖轻点，一掠上岸。袁孝心中虽感奇怪，但是他走了，亦自随后跟去。

效乃一声，小船亦已荡开，那船子见他们两人突地一言不发地走了，愣了愣，双眉微皱，冷笑一声。那翠衫少女步出船舱，望着他们的背影，秋波流转，目光中却隐隐泛出笑意。

袁孝目睹上官琦一言不发地向前走去，满面俱是愤慨之态，默默地跟在他身后。走了一段，忽见上官琦以拳击掌，低语道：“上官琦呀上官琦，你但能不要求人，还是别求人吧！”他正在青年，心性难免偏激，受到人家些许羞辱的言语，心中便忍耐不得。他却不知道这世界之大，人事之繁，若不求人，实在是难比登天。

他此刻心中的思潮，袁孝自不知道，亦无法答话。只见他默默走了半晌，突地回首一笑，道：“兄弟，你不要说话，看，我带你过江。”

袁孝茫然点点头，只见上官琦突地一整衣冠，转身走上一艘船，双手下垂，目不斜视，笔直地走入船舱，寻了个空位坐下，眼观鼻、鼻观心地低首沉思起来。袁孝见了呆了一呆，也学着他的样子，走到他身旁坐下。

那渡船之上，早已坐了十余个汉子，有的低声细语，有的垂首而坐。见了两人闯上船来，虽也投以惊诧的一瞥，但随即转过目光，低语的仍旧低语，默坐的仍然默坐，竟没有一人出言相询，更无一人拦阻。

上官琦原本是想混在入丛里渡过江去，此刻见了这些人的神情，心里暗暗得意，知道自己这番虽是误打误撞，却撞个正着。袁孝根本一无所知，心中虽有些奇怪，却是不肯用心想它。

过了半晌，又走上两个人来，那船子暗中数了数人数，口中呛喝一声，手中长竿一点，船便离了江岸。坐在上官琦身侧的一个汉子，面容瘦削，目光炯然，此刻怀中掏出个极为精致的鼻烟壶来，深深吸了两口，闭起眼睛，透出口长气，侧顾上官琦笑道：“兄台可要试一些，此烟来自口外，还差强人意。”

上官琦含笑摇了摇头，只觉此人衣着平凡，态度和蔼，骤眼望去，毫不起眼。但手中这翡翠烟壶，却极珍贵，瞧去极不相称。

这汉子目光的的，上下打量了上官琦与袁孝两眼，又道：“兄台来自何方？想必也是为闵老爷子执绑的了。”

上官琦含糊应了，心中却暗忖：“这些人不但言语之中，对这‘闵老爷子’十分尊敬，而且神态中那悲戚之态，亦不似伪装，看来这‘闵老爷子’不但在武林中极有地位，而且极得人望。”

只听那汉子叹道：“闵老爷子一生行善，想不到……唉！”说到这里，倏然住口。

上官琦心中一动，口中顿问道：“不知兄台高姓大名？”

那汉子剑眉一轩，四顾一眼，朗声道：“在下杜天鹗，与闵老爷虽非故友，却久仰他老人家的侠名，是以此次路过此间，听了噩耗特地赶来拜祭一番。”

上官琦只觉“杜天鹗”三字，颇为耳熟，随口漫道：“久仰，久仰……”目光抬处，却见舱中之人，此刻竟一个个转头过来，不住以惊奇的目光来打量这杜天鹗。

他心中不禁又自一动，突地想起一个人来，脱口道：“难道阁下便是名震武林的‘关外鞭神’杜天鹗么？”杜天鹗微微一笑，目光中颇有得色，笑道：“杜天鹗正是在下。‘鞭神’两字，却愧不敢当。”

他微微一顿又道：“在下久居关外，对江南侠踪，添生疏得很，不知兄台高姓大名可否见告？”

上官琦道：“在下上官琦，不过是武林中一个无名小卒。”心中却暗忖：“久闻这杜天鹗掌中一条紫金飞龙多节神鞭，横扫塞外七千里，生平未遇敌手。当真称得上是条没遮拦的好汉子，是当今武林年轻一代的高手之一，却想不到此人神情竟然如此谦和。”

只听杜天鹗又道：“兄台年轻有为，在下虽不能以知人自命，却可断定兄台必非池中之物。”

他面向袁孝微微一笑，又道：“至于这位兄台璞玉浑金，外拙内慧，将来成就，更不寻常，至于在下么……这区区微名，又算得什么？”

袁孝对他的言洛，虽不尽解，但见他言笑和蔼，亦不禁对他一笑。此刻船到中流，从两旁架起的船窗中望去，外面江水连天，一泻万里，金波浩瀚，又非方才岸上所见可比。

舱中之人，似乎全都为杜天鹗的声名所惊。本自低言细语之人，此刻竟都住口不言，不时望向杜天鹗。

杜天鹗却是言笑自如，突地指着窗外道：“那边一丘微起，想必是名传天下的‘鹦鹉洲’了。唉！……汉阳树、鹦鹅洲，本来不过都是平凡之物，但一经诗人吟咏，便自名传千古。看来文人手中之笔，还要比你我掌中之剑锋利得多了！”

上官琦含笑点头，只觉此人虽然名震武林，但却极为谦和，而且言语不俗，心下不觉对此人大起好感。

武汉三镇，鼎足而立，相距本不甚远，约莫顿饭时刻，上官琦正和杜天鹃低声言笑，只觉船身一震，外面船子又自呛喝一声。杜天鹗微笑道：“在下与兄台虽是萍水相逢，却是一见如故，当真是酒逢知己千杯少。你看，在下与兄台仿佛只淡淡匆匆数语，想不到船已靠岸了。”

站起身来，走出船舱，上官琦随后走出去，四顾而望，心中不觉为之一愕。