明朝

明朝是中国历史上最后一个汉族建立的封建王朝。

完整的明王朝包括：

西吴时期（1364年-1368年）

明朝时期（1368年-1644年）

南明时期（1644年-1662年）

明郑时期（1662年-1683年）

明王朝的前身是1364年由朱元璋建立的西吴政权。1368年，朱元璋建立明朝。明崇祯十七年（1644年）崇祯帝在煤山自缢。崇祯帝之后又出现南明诸政权和奉明朝正朔的台湾的明郑政府。明永历十六年（1662年），永历帝在昆明被害，南明灭亡。明永历三十七年（1683年），清朝军队攻占台湾，明朝最后一股抗清势力覆灭。

蒙古人的统治日益残暴黑暗，元顺帝（元惠宗）统治时期，爆发了红巾军起义。朱元璋参加了红巾军，他南征北战。1364年，朱元璋自称为吴王，史称西吴政权。1368年，朱元璋称帝，以应天府（南京）为京师，国号大明，年号洪武，建立了明朝。朱元璋就是明太祖。不久他又命徐达、常遇春等大将北伐蒙元，攻占大都（北京），元顺帝北逃，元朝在中国98年的统治宣告结束。明朝共传十九位皇帝（包括南明三帝）。明朝的领土曾囊括清朝时期所谓内地十八省之范围，并曾在今东北地区、新疆东部、西藏等地设有羁縻机构。明初以应天府（今南京）为京师，明成祖永乐十九年（1421年）迁都北京，南京应天府改为留都。

明朝初年国力强盛，北进蒙古，南征安南（今越南）。明英宗正统十四年发生土木堡之变英宗皇帝被俘，永乐以来的军事优势遭到破坏，但明代宗（景泰帝）任用于谦击败瓦剌，保卫了国土。景泰八年（1457年）宫中发生了“夺门之变”，英宗复位，不久代宗皇帝病逝，于谦被害。成化年间，由于明宪宗软弱，朝廷比较。明孝宗弘治时期是明朝政治最为清明的时期，社会繁荣，历史上称为“弘治中兴”。正德、嘉靖朝时国家逐渐中衰，社会矛盾激化，并面临蒙古、倭寇两大外患。隆庆年间，俺答进贡，开发海禁。万历初年在名相张居正的辅政之下曾一度中兴，历史上把隆庆、万历初年称为“万历中兴”。后世计当代朝廷岁收，明朝的经济规模可称世界第一。惟至万历朝中期始，皇帝怠政，官员更加腐化，地主阶级到处搜刮民脂民膏，导致江南民变的发生，加之关外满族作乱，明朝开始走向衰亡。天启年间魏忠贤阉党专政加快了这一进程的发展。至崇祯年间，人民纷纷揭竿而起，后金军队也突破长城，五入关内。明崇祯十七年（1644年），李自成率军攻占北京，崇祯帝自缢，明朝在全国统治宣告结束，同年清军入关。之后明朝宗室相继在江南建立明朝政府，史称南明，明永历十六年（1662年），降清明将吴三桂将永历帝绞杀于云南昆明，南明灭亡。但台湾郑氏集团继续沿用永历年号，直到明永历三十七年（1683年）降清明将施琅进攻台湾，郑克塽剃发降清，明诈告终。

明朝的经济文化在历史上属于较发达的阶段。明朝早期君主集权强化，皇帝大权独揽。但是在宣德以后，皇权开始削弱，权力在内阁与宦官之间争夺。从明朝开始，西方伴随着文艺复兴、地理大发现和宗教改革，在世界的地位逐渐与东方平起平坐。同时，西学也随着一批传教士来到中国，为东西文化的交流开辟了窗口与机会。