第二十二章 吹箫人去玉楼空

第二十二章吹箫人去玉楼空

听闻旨意的时候，我受伤的腿已经能缓慢走动。太医说，行走无碍，只是，再不能舞了，亦不便跑。我只是静默地站在水绿南薰殿的书房里，手中紧紧握着无意间看到的一叠家书，在玄凌重重叠叠的书籍之间。

厚厚一叠家书，每一字每一句皆是玄清亲笔所书，慰问王府近况，宫中安好，叮嘱玉隐与澈儿要好生保养，一字一语，平淡而温和，是家常的体恤。只是每封家书的最末，总是以最工整的小楷写着三个字——淑妃安？

玉隐的回信往往长篇累牍，字迹娟秀，絮絮书写平安，字里行间唯见相思。家书的最后，是三字的簪花小楷——淑妃安。

落款，是漫漫两年的春，夏，秋，冬。横亘四季朝夕。

无声哽咽，一层层的悲翻涌上心头，酸痛不可遏止，泪水潸潸而下。大滴大滴的泪珠灼热地滑落在皇贵妃明黄蹙金飞凤华服之上，晕出斑驳的泪痕，转瞬便湮没于金丝绣纹之间。

李长悄然站在我身后，轻轻回报，“奴才已经查知，这些家书，皆是贤妃娘娘索来奉于皇上，皇上看过留档后再请人摹了王爷字迹发去王府与隐妃，隐妃之信亦如是。”

我蓦然想起，那日留在玄凌榻边的团扇，是贤妃胡蕴蓉的。

李长忧心忡忡，“贤妃娘娘志在后位，视娘娘如眼中钉，屡屡暗算，娘娘不能不当心。”

指甲狠狠掐进掌心肉中，我不动声色，淡淡道：“知道了。”

我受册为皇贵妃之后，固然是权势倾倒后宫。因着意外的足伤，玄凌亦对我颇多爱怜。然而，我所受的宠爱，却是一日不如一日了。

对镜时，亦惊觉自己一月之间的苍老变化，鬓角的发根隐约可见霜色，整张脸削尖而憔悴，眼角，已有细腻缠绵的细纹横亘其上。知道此身只是以色事君上，费心保养多年，不过短短月余，却仿佛十数年时光从我面容上匆匆逃逸而去。

是了。我老了，又有足伤。色衰，自然爱弛。

何况我的骤然衰老，是让他疑心的。即便卫临曾数次向他回禀，“娘娘是惊惧过度、足伤疼痛才致使容颜憔悴。”但我在无数次转身后，感觉到他狐疑的目光如钢刀，刀刀刮得我背脊发凉。

红颜未老恩先断。我了然一笑，这是宫中女子的命数。

笙歌饮宴，圣心欢悦，皆在胡蕴蓉的宫中。宠爱，恰如渐渐西移的日光，此刻，正无比明媚光耀地停驻在风华正茂的贤妃胡氏身上。何况，她此刻深得玄凌的信任。

因而，即便有我的皇贵妃身份，宫中权势最煊赫的，终究是胡蕴蓉。

我默然低首，目光停驻在窗下摇头晃脑读书的涵儿和润儿身上，他们的声音还稚嫩，然而朝气蓬勃，像新生的草，谁也不能遏制他们的长势。

我慈爱地微笑，幸好，我还有我的孩子们。

乾元二十七年九月，天降暴雨，连绵数十日不歇，京师如浸在大水中一般，百姓寒苦无依。

已是入秋时节，依旧有雷暴天气，一日间数度见雪亮闪电横刺暗沉天空，雷声如鼓如潮。天象之变，人心莫不惶惶。民间相士夜观天象之变，皆云是祸。民间卜乱纷纷，最后的矛头竟指向紫奥城——东方多雨，钩弋女祸。

彼时，已是钦天监司仪的季惟生垂手恭立于仪元殿内，不假思索地加以肯定，“民间相士之言并未有误，帝都位于东方，连日多雨雷暴，主女阴之祸。至于钩弋女祸之言，微臣所知，钩弋夫人乃汉武帝宠妃。恕微臣大胆，应指皇上身边的地位极尊贵宠妃，又与玉有关。此女蒙蔽上苍，故而天象大变加以怒谴。”

玄凌正为天灾烦恼不已，不觉挥手道：“蒙蔽上苍？朕乃天子，蒙蔽上苍便是蒙蔽朕。试问朕的后宫，会有谁敢蒙蔽朕呢？胡言而已。”

是蕴蓉娇俏的声音，甜糯米一般黏人，“那也未必。”

季惟生这数月来与胡蕴蓉走得很近，曾屡言蕴蓉有凌云之像，胡蕴蓉为他维护，也是情理之中。

夜已凉，我牵着润儿的手伫立于仪元殿外，大雨如注，雨水沿着殿檐的瓦铛激流而下，似密密的珠帘隔住人的视线，朦胧的水雾中望出去，原本朱红色的宫墙被漫成幽戚的深红，倒衬得金碧辉煌的宫殿有着水洗后的亮泽浮光。李长满面为难，搓着手向我道：“皇上嘱咐了，与季司仪有要事商谈，谁也不得见。”

“谁也不得见么？”我悄然一笑，目光幽幽如一息烛火，“那么贤妃呢？”

李长示意我悄声，苦笑道：“贤妃娘娘如今得皇上专宠，自然非比寻常。”

是了。自我被册封为皇贵妃，荣耀无极，掌六宫之事。后宫之事自然皆由我掌握，可出入仪元殿，却是胡蕴蓉渐渐做得熟惯之事了。

仪元殿近在眼前，可以隐约听见里头的对话。只是，我已是被摒弃在外，不得随意出入之人了。

我淡淡一笑，“那么本宫再耐心等候。”伸手挽一挽被水雾濡湿的鬓发，却赫然见洁白指尖赫然呈现鸦翅般的黑色。才苦笑惊觉，原来槿汐细心为我染了两个时辰的发根已经不起雨雾润泽，被化开了少许。

豆大雨珠溅在汉白玉台阶上，劈啪作响，像一个个爆栗的声音，激起无数雪白水花。润儿看着我，轻轻道：“母妃，我冷。”

我温文地笑，愈加握紧他冰冷的小手，弯腰紧紧拥住他，“是母妃不好，出来时不及为你多添件衣裳，等下回去母妃就亲手帮你穿上，好不好？”

我心下一酸，不知今日过后，润儿还能否鞠养在我的身边。听闻胡蕴蓉已数次向玄凌提出，“和睦年幼无伴，而皇贵妃多事辛劳，想把予润接到身边抚养”。玄凌未置可否，然而胡蕴蓉眼下最得玄凌信任，再多求几次，玄凌未必不允。

蕴蓉从未想过要抚养润儿，最近时常提起，不过是志在后位而已。无子的蕴蓉一旦抚养皇子，便是登上后座的有力一举。

我叹气，轻轻抚一抚润儿的头发。后宫之争，何必连累无辜稚子。何况，润儿是眉庄临终托付于我，我怎可轻易让他被别人带走，甚至沦为棋子。

润儿年幼，尚不懂得这些曲折心事，只是乖巧地点点头，“好。”他粲然一笑，“母妃天天给润儿穿衣服，可是很少给涵哥哥穿衣服。”

我俯首吻一吻他光洁的小额头，微笑道：“因为母妃最喜欢润儿，是不是？”

他极高兴，很响亮地答了声：“是！”

几乎在同一瞬间，殿门豁然打开，蕴蓉穿着瑰红织金的明媚衣裳，金丝牡丹披帛长长地流曳于殿前，似两缕金红霞光自云端拂过，对比着我的明黄服制，愈加对比出我的衣衫呆板和她的年轻艳美。在看见润儿的一瞬间，她的眸色骤然一亮，含了满面笑意，弯腰拉住润儿的手，“润儿怎么在这里？等了许久了么？”

润儿按着礼仪，极恭谨地唤了声：“贤妃娘娘。”

胡蕴蓉的笑容恰如被乌云遮住的日光，倏地一敛，很快又笑道：“唤我母妃就好。润儿可要去母妃宫中玩会儿，母妃宫里有许多新鲜玩意儿，你喜欢玩什么？七巧板、木麒麟、蹴鞠球还是风铃塔？或者你可以和和睦帝姬一起玩耍。”

润儿低了头，往我身边靠了靠，仰头向我道：“母妃，我们再不回去，灵犀姐姐要找我了。”

我温和道：“好。咱们见过你父皇就早些回去。”

蕴蓉似是才发觉我的存在，笑容轻轻一漾，“皇贵妃也在，方才没瞧见真是失礼了。”一抹骄矜之色从她含笑的眼底漫出，“四殿下越来越可爱，难怪皇贵妃钟爱异常，何时去我宫中长住便好了。”

我不与她置气，只是和婉一笑，“润儿自幼长在柔仪殿，只怕不惯。”

她唇角的弧度愈加扬得高，声音清亮，“三年五载之后，只怕都惯了。”她美目流转，掩口笑道：“方才皇贵妃说要见皇上，只怕皇上此刻不得空了，正与季司仪有要事商谈呢。”

雨声如注，溅起几许秋寒，无数水泡在浑浊的水潭里浮起五彩浊光，旋即被新的雨水打破沉灭。我沉静道：“妹妹既这么说，我也不便进去了。”

我拉过予润的手转身欲离去，蕴蓉笑吟吟看着我，眸色如这阴暗的天空，沉沉欲坠。她的声音轻柔而隐秘，“姐姐曾经的闺名是不是叫甄玉嬛。”

我淡淡道：“妹妹怎么这样耳聪目明。”

胡蕴蓉唇角含着诡秘的笑意靠近我，身上带着龙涎香润泽的香气，“姐姐的三位妹妹名玉隐、玉姚、玉娆，妹妹才斗胆揣测。”

“只是很早我便不喜欢这个玉字，弃之不用了。”

她的笑意在满天雨水之下显得淡漠而阴冷，“可是，姐姐还是甄家玉字辈的儿女，不是么？”

下令将我禁足的日子是在九月十四，此前数日，宫中关于“东方多雨，钩弋女祸”的流言纷传不止，而我旧日的闺名“玉嬛”二字亦在嫔妃之间流传开来，而所谓“蒙蔽上苍”，逐渐地，连玄清将我自摩格军中带回之事亦被传得不堪入耳。

李长满面愁容来宣旨时我正坐于窗下绣着一幅“柳絮春华图”，淡淡柳絮轻烟，要用极浅淡的银白丝线一毫一毫绣在洁白素锦上，看得久了，眼睛会酸痛发花，仿佛是幻觉一般，看着绣像上的娇艳春花一朵一朵肆意怒放开来。

我神色平淡地接旨，不去察觉李长眸中的悯色，他温言道：“娘娘自己保重。”

我低头重新专心于绣像之上，淡淡道：“无妨。昔年贞一夫人亦曾因天象被禁足，后来也能否极泰来。”

李长道：“贞一夫人亦曾为此事去劝过皇上，只是这雨……”他抬头看着窗外瓢泼大雨，忧心忡忡，“贤妃娘娘她……”

我“啪”地一声拍上桌案，桌上搁着的一把小银剪子倏地跳起来，锋利的剪头险险戳到我身上，我不顾还有跟随李长而来的侍从在外，扬声怒骂道：“一切过错，都怪季惟生巧言令色，令得皇上误解本宫！本宫不能出此未央宫，必定日日诅咒竖子，要其不得好死！”

李长忙劝我低声，连连道：“娘娘息怒，娘娘息怒！”

我犹不解恨，“季氏有眼无珠，妄观天象，本宫定要他有碎尸万段的那天！”

我再度回宫后一向驭下宽和，甚少有这样疾言厉色怒骂的时候，随侍在外的宫人侍从无不变色咋舌。

大雨哗哗不止，整个未央宫浸在一片嘈杂阴湿之中，灵犀从未见过柔仪殿中如此死气沉沉，宫人相对垂泪的场景，不免畏惧，水汪汪的眼中尽是欲落未落的眼泪，紧紧依偎在我身边。

我紧紧拢住她，面向落着无尽大雨的天空，沉声道：“不怕！有母妃在，什么都不必怕！”

自我禁足，宫中妃嫔皆不可来柔仪殿探望，唯有胧月，她贵为帝姬，又生性大胆，常常不顾禁令出入柔仪殿中探望我与几个孩子，玄凌不忍过分呵责于她，倒也由得她去。

胧月每每来，皆带了新鲜瓜果糕点分与诸弟妹，偶尔驻足立于我身边，长久地看我绣着“柳絮春华图”。终于，她忍不住出言询问，“母妃，你被禁足也不焦急么？”

我莞尔，“若我焦急，你父皇会解了禁足令放我出去么？”

胧月想一想，默默摇了摇头，又道：“可是母妃只是绣花打发日子，也不会厌倦心烦么？”

“不会。”我注视着胧月，目光温煦如四月轻暖的阳光，“你瞧这柳絮，在艳阳下翻飞若轻淡梨花，可有多美。柳絮此物，是春日胜景，极受人咏叹。可是此物，有时也会是要人性命的东西。母妃绣这个，是想时时提点自己，事情往往有正反两面，即使此刻身在逆境亦无需灰心，若在顺境得意之时，也莫忘杀身之祸或许转瞬即到。”

胧月似有沉思之状，她微含怯意，问我道：“母妃，我也会这样么？”

我含笑握住她的手，“大约不会。因为你是帝姬，这是你比我与德妃幸运的地方。”我微微沉吟，“只是你要当心，居安思危，才不会招致祸患。”

胧月乖顺地点点头，自从我小产之事后，胧月的性子沉静许多，不复幼年时任性活泼，似一株婉转的女萝，缓缓长出坚硬沉默的枝叶。她的眸光环顾柔仪殿四周，最后注视着窗外依旧不停歇的茫茫大雨，忽然轻声道：“母妃虽被禁足，但衣食用度丝毫未损。其实那日李长来宣旨，母妃不该痛骂季惟生。如今人人尽知母妃不喜他，反而贤妃更赏识季惟生了，母妃得不偿失。”

“是么？”我轻浅的笑，又拿起银针绣了几针，转首看着窗外雨水打损了数株翠绿芭蕉，不觉自言自语，“雨还是没有停呢，不知要下到什么时候去。”我问道：“我被禁足已有几日了？”

“七日。”胧月精致的面庞上露出深深的隐忧，“因为母妃被禁足而大雨未停，昨日德母妃听闻贤妃已向父皇进言，是对母妃惩罚不足才天怒未歇。”

“那么她以为该如何？”

“贤妃向父皇建议，废去母妃位份或是只给母妃更衣或采女的名位。”胧月瞥一眼在旁玩耍的润儿，不觉微露忿然之色，“她还说，母妃现在被禁足，不宜抚养润儿，她想要带走润儿。”

“那你父皇肯么？”

胧月缓缓摇头，神色稍稍松弛，“还好父皇尚未答应，只是贤妃一向痴缠，只怕父皇总会有答允的一天。德母妃为此忧心如焚，夜不能寐，想要与贵母妃商议同去为母妃求情。”

我不疾不徐道：“胧月，你已劝告母妃不宜怒形于色。那么你也该知道，身为宫中女子，做人不可颜形于色，做事不可急于求成，否则只是自毁长城。你回去也要劝告德妃，不要为我的事操心。”我招手示意她靠近我，轻轻附在她耳边道：“此事除了你，谁也没有办法。”

数日后的清晨，雨水有渐渐停止的趋向，偶尔有打注的雨水滑落，——那是积存在阔叶芭蕉上的残雨，会从青翠欲滴的叶间“哗”一声洒得满地。

从东方微紫的晨曦中有高贵的明黄如灿烂日光照进紧闭的庭院。我抬首怡然微笑，“皇上来了。”

他含着淡淡的笑意，“朕来，你不觉得意外？”

“怎会？”我停下手中绣活，微笑道：“这里是皇上的家，皇上想什么时候来都可以，臣妾何需意外。”

玄凌好些日子未曾踏足柔仪殿，几个孩子一见之下，不觉喜得扑到他身上，扭股糖儿似的一个牵他的手一个拉他的衣服，涵儿最活泼，一蹦抱住了他的脖子，亲亲热热喊了句“父皇——”言未完，泪先落了下来。

我温柔地抚着涵儿的背，微笑道：“男子汉不兴哭的，父皇政务繁忙才没有来看你们，今日不是来了么。”说罢递了个眼色给玄凌。

玄凌的尴尬因为孩子的亲热与孺慕之思而被轻而易举的化去，不觉更生了爱子之情，一手抱了润儿，一手抱过灵犀，任由涵儿挂住他的脖子撒娇，只是看不够似的。他又一叠声地问我，“雪魄呢？”

我温婉道：“前几日大雨雪魄没有睡好，此刻乳母抱着哄睡了。”

他哄了几个孩子去吃点心，才在我近旁坐下。

因着连续近十日的禁足，我在静养中重新染黑了双鬓，眼角的细纹因日日以蛋清敷面而退减好些，亦在槿汐的巧手之下用脂粉掩饰得天衣无缝。而因素日无事，我也只穿着颜色清艳柔和的紫绡宫装，不饰珠翠。玄凌细细端详我的容颜，不觉颔首，“一别数日，嬛嬛好似年轻许多。”

我抚一抚脸颊，似喜非喜道：“皇上是指臣妾曾老去许多么？”

他自觉失言，不觉笑了，“没有。一切如旧。”

我绣了几针，亦抬首含笑向他，“在臣妾心里，也是一切如旧。”我揉一揉额头，“臣妾只是觉得近日并未有头疼之事再屡屡发生，精神也好了许多。”

他颔首，轻轻伸手拢过我，“朕知道叫你委屈了。”

我轻轻绽放笑颜，“皇上来了，自然是打算不再叫臣妾受委屈。”

“的确。”他轻轻颔首，眉心微动，怒气便不自觉地溢出，“蕴蓉，她骗了朕这么多年。”

映着窗外逐渐清明的晓光，我愕然，“此话怎讲？”

玄凌的手在桌上重重一搁，“她那块玉璧……”

在玄凌略显愠怒的叙述中，我才得知详情。那日因我被禁足之事，胧月在仪元殿与胡蕴蓉起了争执，一时失手碰落了蕴蓉的玉璧。蕴蓉素来视此玉璧为吉物，日日挂在胸前，不肯轻示于人，一时被胧月打碎，如何不大怒，连玄凌亦动了气，斥责之余命胧月一定要修补完整，否则一定重重责罚她。

胧月向来被玄凌捧在掌心惯了，如何能受这样委屈，一怒之下找了宫中巧匠，皆说只可以金镶玉之法修补，否则无计可施。胧月只得找到温实初逼他出宫去寻能工巧匠，温实初无奈之下找到宫外年资最久的巧手师傅，递上玉璧之后那师傅竟踌躇不决，温实初起疑后百般追问，才知这师傅十数年前曾做过一块一模一样的。温实初深知蹊跷，马上带回自己府第，并在当夜带他入宫面圣。

我安静傍在玄凌身边，在惊诧之余亦叹息，“贤妃出身豪贵，何必再有此居心？”

他眼底有冷冽的怒色，“嬛嬛，她居心叵测，十数年前就妄称握玉璧而生，使得朕纳她入宫。为了与你争宠夺取后位，她竟不惜以厌胜之术诅咒于你，使你病痛缠身，容颜憔悴。”

我闻言不觉大惊失色，“臣妾竟被贤妃诅咒么？”

玄凌颇有厌恶之色，“朕因她伪造玉璧一事下令搜检燕禧殿，谁知竟在她宫中花木下挖出数枚木偶，那些木偶显然埋下有些年月，皆已生出苔藓，上面刻着你与朱宜修的姓名，还插着银针数根。宫中最忌厌胜之术，她为求后位，竟狠毒至此。”他冷冷道：“原来季惟生所言是指她，什么东方发明神鸟，一会儿又成了凤凰临位，又与玉有关，无事生非，兴风作浪皆是她，还以玉璧之事蒙蔽朕多年，难怪天怒人怨，还敢怂恿朕废弃于你。”他面色阴沉如晦，“朕已废去她贤妃位份，降为才人，另居别宫，无诏不得外出。”

我默然片刻，迟疑道：“但是，和睦帝姬还年幼，皇上不宜迁怒帝姬。”

玄凌微微收敛怒气，颔首道：“朕已把和睦交给燕宜抚养。燕宜性情贞静，比她更适合养育孩子。”

“经此一事，皇上不宜再有废弃朱氏另立新后之想了。”我正色起身，肃然下拜，“皇上一日有此想法，难免有人产生觊觎之心。皇上既已答应昭成太后‘朱门不出废后’，那么就请皇上明告天下，不再立新后，亦不废后。如此，后宫才可人心安定。”

玄凌深深注目于我，似有思虑之意。良久，他俯身看我，“嬛嬛，你真这样想？”

我仰起面容，坦然回视他，“是。”

他含了一缕微不可见的笑意，“可是经此一事，朕已属意你为皇后。”

我俯首再拜，“臣妾已蒙圣恩殊荣被册为皇贵妃，实在不宜再受荣宠。何况皇上答允太后之事不宜因臣妾而变，若与纯元皇后并肩，臣妾也怕折福折寿。”我轻轻启唇，道出难言之隐，“皇上破例册臣妾为皇贵妃，朝廷中已经物议如沸，司空大人不是屡次进谏了么？臣妾不愿居于炭火之上，使皇上为君臣夫妻情分为难。”

他淡淡一笑，伸手扶我起来，神色清远，“若如此，朕也不勉强你。”他停一停，“不过，你若真有夺后位之心，那么与胡蕴蓉也无甚区别了。”

我浅浅含笑，凝眸于他，“只是臣妾还有一小小要求。”

他和言道：“你说。”

“臣妾不喜季惟生在宫中。”我沉吟，“毕竟他与胡氏曾往来密切。”

玄凌思量片刻，“他曾考过科举，虽然和胡氏往来甚密，但也不算偏袒她。你既不喜欢他在眼前，朕就放他一任外官吧。”

我“扑哧”一笑，侧首道：“他其实也不坏，算是有些本事在身上，到底是皇上爱惜人才，由得他去吧。臣妾只求眼不见为净。”

数日后日光晴明，我沿着红墙朱壁坐鸾轿自德妃宫中回来，正遇上从仪元殿谢恩出来的季惟生。他驻步向我行礼，我微微侧目，淡淡道：“恭喜季大人了。只不知皇上给了你几品官做？”

“从七品县丞。”

我意味深长地一笑，“比起钦天监司仪五品官职，外放出去可委屈你了。”

他默然颔首，随即扬眉一笑，“在钦天监，司仪已是最高的职位了，不比县丞，用心做事总还有些前途。只是微臣不过是有点善观天象的本事罢了，如何能外放为地方小吏，皇上为难微臣了。”

“善观天象，能知晴雨，又明人心，已是很好的本事，若再加上为人聪明知进退，更是大有前途。只是本宫总觉得区区县丞有些委屈。”

他一笑，恭声道：“微臣以娘娘为榜样，不计较一时得失。多谢娘娘关怀。”

我侧首看他，绽出轻柔若秋光的笑意，“本宫要多谢你才是。一路保重。”

他垂手恭送我离去，亦头也不回步出紫奥城。

秋风卷起永巷青石板上几脉枯黄落叶，瑟瑟有声。我半倚在鸾轿上闭目歇息，感受着宫墙下的风透过轻绡沁上肌肤的微凉。

落叶堆积满地，落尽翠叶的枝条凄然伸向唯有一线可见的天空，触目皆是没有生命的枯潢色泽，一向唯有低等或失宠嫔妃居住的永巷更见萧索凄清。

也不知行了多久，只听一息清冷如霜的声音唤道：“皇贵妃万福金安。”

我睁开双眸，一抹苍翠深绿撞进眼帘，在朱红枯黄映衬下的永巷中叫人顿生清新夺目之感。

是叶澜依！

自玄清离世后，本就喜穿绿色的叶澜依愈加只穿青碧色衣衫，配着月白纱裙，一应首饰多用纯银装点，冷清中更见柔婉。亲王过世，嫔妃无需素服，澜依只是以她的方式怀念着清。何况，自玄清离世，她已很少很少再愿意侍奉玄凌。

这样的痴情，我是不能够的。

我心中蓦然一酸，温和道：“滟嫔请起。”

她静一静神，一双狭长幽深的双眸只幽幽瞧着我，一言不发。我会意，落轿行至她身边，清婉道：“秋色正好，滟嫔可愿陪本宫走走？”

她轻轻摇头，鬓角垂落的一带发丝松松落在肩上，须臾，又被风拂至面上吹乱。她恭顺的神情与眼中深刻的凛冽迥然不符，她淡淡道：“多谢娘娘垂爱，嫔妾还有事先行一步。”

我瞧她神色如常，以为她已放下了对玄清的伤心，心下稍稍安慰，嘱咐道：“斯人已逝，你多多保重自己。”

她原本沉静着面容，闻言不觉粲然一笑，露出细白如贝的牙齿，光艳四射，“这个自然，嫔妾是皇上的人，这条命矜贵保重，自是大有用处。”她倦倦打了个呵欠，呵气如兰，“长久没去狮虎苑走走了，也不知嫔妾从前养的那几只豹子多大了。”

我颔首道：“你既有事，先去也好。”

她停一停，“方才嫔妾从仪元殿来，皇上道深秋合欢落尽惹人厌烦，已下旨将镂月开云馆上所有合欢尽数砍去。”

我心里狠狠震了一下，忧虑与悲凉齐齐涌上来，似十二月冰水漫过全身，终究，只是喟然一声叹息，“皇上连这些合欢都不肯留了！”

她轻轻一嗤，如烟眉宇间暗含迷茫与愁思，“那些合欢是王爷满五岁时先帝所赐，意在要王爷年年如意，岁岁合欢。”

那是玄清最当盛时的岁月，亦映照着玄凌的落寞与寡欢，是不被父亲所珍视的岁月，大约玄凌一生都不愿去触碰的回忆。

“皇上的旨意很对，人都不在了，何来岁岁合欢，砍了也好。”她不在意我微微惊愕的面容，目光轻轻在我面上一剜，不觉讥诮一笑，“嫔妾晓得娘娘说不出口，也不能说，所以替娘娘说了。”

我心中一松，依旧是娴静姿态，“说什么？”

她靠近我，语不传六耳，“那些合欢是你册淑妃那日他送你的贺礼，是不是？未免你夜夜为此心痛，嫔妾便道自己夜不安寐，要留合欢烹煮疗病。”她抚一抚心口，“还好。皇上同意了，要人把那些合欢移栽到嫔妾宫中。”

我深深凝眸，心底生出如水的温静安慰，“多谢你。”

她冷哼一声，别过头去，曲水发簪上的银流苏沙沙地打在她光洁的额边，有清冷曲折的光泽，“嫔妾是不舍得那些合欢花。”她潋滟眉眼在我面上含嗔带怨一扫，倏然化作冷毒的利刃，她缓缓吐出几个字，“别轻易放过他。”

我问：“谁？”

她漫不经心一笑，旋即有柔和的光艳轻盈漫上面颊，“嫔妾是说，胡蕴蓉只被降为才人，未免太便宜了她。”

我悠然一笑，深深颔首，目送她曼步而去，直到她一脉青绿消失于深宫永巷枯叶委地的转角。偌大的紫奥城，繁华堆砌红颜天地，只余她一身凄寒孤影。

乾元二十八年三月初九，是玄凌四十周岁的“天长节”。宫中皇帝生辰称“天长节”，皇后生辰为“千秋节”，太后生辰为“圣寿节”。自皇后圈禁，我被立为皇贵妃之后，我的生辰亦许称“千秋节”。而今年恰逢玄凌四十一岁圣寿，虽有亲王薨逝一事，但在群臣奏请之下，天长节依旧是极尽奢靡之能事。

三月初九之日，玄凌宴百官于前朝紫宸殿下，大陈歌乐，倾城纵观。后宫的饮宴设在“明苑”。自紫奥城至明苑，一路彩坊接连不断，皆用彩绸结成的“万寿无疆”、“天子万年”等大字。京城内外，金碧相辉，锦绮相错，华灯宝烛，霏雾氤氲，弥漫周匝；紫奥城及明苑，绣帷相连，笙歌互起，金石千声，云霞万色。明苑中教坊艺人歌舞不绝，唱踏歌，奏慢曲子，做百戏，跳贺寿舞。

歌舞弥漫至黄昏时分，众人已由最初的欢欣渐渐变得疲惫而倦怠，连玄凌也不觉呵欠连连。叶澜依以泥金合欢团扇掩面，轻俏一笑，“皇上若是乏了，不如想个新鲜玩意儿。”

玄凌伸一伸手臂，笑道：“滟嫔有何妙想？”

她妩然一笑，“臣妾得蒙皇上宠爱，虽起自微末，却也享尽荣华。今日来到明苑，臣妾想起从前在狮虎苑驯兽旧事。皇上天长万寿，臣妾想以旧日技艺博皇上一笑。”

玄凌思忖片刻，摇头道：“不好，虎兽凶猛，万一伤了你……”

滟嫔臻首微摇，似笑非笑地望着玄凌，“皇上忘了臣妾自幼便与虎豹为伍么，还是以为臣妾耽于安乐，不复往日矫健了？”她忽地一笑，明眸如水，娇慵道：“臣妾所有，不过是取自于皇上，今日只是想为皇上一尽心意，皇上不肯成全么？”

姜小媛巧笑倩兮，看着玄凌道：“听闻滟嫔姐姐驯兽时最为美艳，才使皇上怦然心动，臣妾无福，一直无缘得见。今天滟嫔姐姐自己肯，倒是饱了咱们的眼福了呢”

玄凌见她执意，也不觉起了兴头，便笑道：“好。你去罢。”

叶澜依眸光深深如静潭，翩然起身出去更衣。

她再入场时已换了一身明丽的青碧色薄纱花裙，那颜色是隐隐有些透明，依稀可见是镂空刺绣的银线花纹，修成一朵朵盛放到极致的合欢花，衬着明灿阳光，银线便亮莹莹的泛起炫目光泽。她满头青丝约皆披散着如瀑布一般，只用新鲜的粉红花朵和着碎碎的雪色小珠花编成花环戴在额上。她赤着足，足上束着一串赤金足环，行动时微有玲玲声，与手腕上十数只细金镯遥相呼应。一双雪白晶莹的脚，远远颜色望去与她发上雪白珠花并无相异，十个脚趾的趾甲都描作鲜艳夺目的玫瑰红色，像十朵小小蔷薇乍然绽放在雪白足上。

京都三月尚有料峭春寒，众妃见她穿得如此单薄冶艳，已有惊异之色。然而看到她身下坐骑，所有惊异目光与窃窃私语皆安静了下来，化成了惊惧与好奇。

那是一只成年的金钱豹，头圆、耳短、胸脯宽阔结实，四肢强健有力，全身毛色棕黄鲜亮，油光水滑，浑身均匀洒布浑圆黝黑的古钱状斑纹，在阳光下泛起油润光泽。一双暗绿色的眼睛宛如嵌在墨玉里的琉璃珠，幽幽散着冷冽寒光，让人不寒而栗。

那一刻，几乎全场噤声，虽然叶澜依与那豹子在殿外，相距甚远，可观景殿上仍有不少胆小的嫔妃吓得花容失色，直往后躲。

叶澜依孤意在眉，深情在睫，烟视媚行，极天然妩媚。她见众人害怕，不觉轻蔑一笑，骑着金钱豹驱使它步入精铁围成的笼中。说话时，有两名兽苑内监端了肉来，上好的牛肉盛在铜盘中，叶澜依接过铜盆，随手取了两条扔在豹子面前，温柔抚摸着豹首，低低呢喃着什么。那豹子似乎知道没人跟它抢，极悠闲地走过去，慢条斯理地撕咬。雪白微呲的牙和粉红的舌头相互碰触，一块肉便消失在唇齿间。它见叶澜依不再喂，便懒懒的在原地卧着，一动不动，很是乖驯，好似一只温顺的大猫一般。

见猛兽在叶澜依安抚下如此温驯，玄凌不觉喝了一声彩，一时间观景殿内掌声雷动，人人赞服。德妃一壁笑一壁叹，向我道：“从来美人见得不少，但这样的真未见过。一直以为滟嫔冷傲，不曾想有这样动人心处，我若是皇上，当日也会把她带入宫中。”

此时的叶澜依，似在做着一件最熟稔惬意的事，悠悠然如一朵出云丹芝，在一瞬间照亮所有人的眼眸。

她从铜盆中取出一条鲜红牛肉擎在半空含笑晃了两晃，那豹子便前肢发力，仅靠后肢站了起来去舔舐，完全模仿人一般站立。叶澜依含笑连连颔首，一步步缓缓向后退着，豹子便步步跟进。

众人连连惊呼，赞叹不已。叶澜依安抚好豹子伏下，忽地旋身步出铁栏，招手唤过侍女，奉上一件金钱豹皮所制裘衣，轻软厚密，十分温暖。她柔媚地半跪在殿外，恰恰挡住豹子的视线。她声线宛转清亮，“这件裘衣是用金钱豹的整张皮所制，冬日御寒最佳，臣妾亲手制成，还望皇上笑纳。”她眉眼盈盈，言语间耳上镶了大颗琥珀的金流苏耳坠映得她容颜无比娇娆，“皇上此刻穿上豹裘观豹戏，岂不更妙！”

玄凌十分喜悦，即刻披在身上，果然有不怒自威之气，神采焕然。

叶澜依微仰着头，薄薄的双唇有清冷而疏离的弧度，含着一缕安宁微笑，神色恬静如湖水。她转身的一刻，我迅疾捕捉到她唇下一抹决绝之色，心中一震，看她随手掩上铁栅大门，疾步跃上金钱豹的背脊，驱使着金钱豹背对观景殿缓缓离去。那铁栅栏所圈的场地极开阔，玄凌看她只是骑着豹子越走越远，只是没有动静，不觉有些着急，披衣向观景殿外走去。

贞一夫人禾眉微蹙，温婉劝道：“皇上不宜出去，太接近猛兽实在危险。”

玄凌草草点头，回首笑道：“无妨。那畜牲跑不出栅栏，且有滟嫔的好驯术。”

众人兴致勃勃，见玄凌步出，亦大了胆子跟随，期待叶澜依带来更让人兴奋的表演。欣妃亦欲起身，我按住她手，笑吟吟道：“姐姐身份尊贵，别跟着那些位份低的宫嫔出去看热闹，平白失了身份。我瞧那豹子骇人得很，别伤着了才好。”

欣妃本想去看，听我这般说，只好坐下。

一声响亮的呼哨突起，只是一瞬间，那慵懒的豹子猛然回头，一见身着豹皮裘衣的玄凌，幽绿眼中陡然冒出两条金线，赫然描出吊睛铜目、满口森森利齿，正是一只猛兽的形状！只听得那豹子狂啸一声，冲破铁门，直向观景殿扑来。

谁也没有发现原来叶澜依入铁栅时只是虚掩铁门，并未锁上，那金钱豹极其凶猛，轻而易举便扑出，只闻得有猛兽的腥风阵阵扑面，那狂怒的豹子转瞬即至。

贞一夫人凄厉地呼了一声，正要往外奔去，她的裙裾却不知何时已被宴桌压住，一挣之下反而跌在地上。

众人不防变故突生，吓得魂飞魄散，手足无力，又见叶澜依依旧稳稳伏在豹子身上，面容既艳且冷，容光说不出地炫目迷人，一时间都怔住。

她纤纤玉指稳稳指向玄凌方向。那豹子来势汹汹，身姿矫健，姿势灵活，几扑几纵，殿前侍卫根本拦它不住，举了箭也不知该往哪里射。

几乎就在那豹子的腥气可以扑到玄凌身前的一瞬，玄凌蓦地反应过来，随手横拖过躲在近旁的恬嫔往前一挡，恬嫔惊呼一声，立时吓得晕了，那豹子毫不犹豫，伸出利爪一撕，几乎把恬嫔整个人撕成两半。

浓烈的血腥气在观景殿前迅速弥漫开来，有些胆小的妃嫔吓得连声惊呼，晕厥过去。观景殿前原本不大，因着有节庆之物繁多，更显狭小，几乎无处可逃。御苑圈养的兽类本少伤人，那豹子陡然闻得人血气，也不觉怔了一怔，低头去舔已然死去的恬嫔身上的鲜血。叶澜依见豹子贪恋舔那人血，怒喝一声，一把揪住豹子颈中皮毛。那豹子吃痛，越发生了兽性，怒吼一声，张牙舞爪地向前扑来。

电光火石间，玄凌已扯过玥贵人挡在身前，玥贵人又惊又惧，厉声高呼，两手乱挥，倒震得那豹子不解其意，盯着她看了两眼，随即伸出一爪拍在她肩头，将她整条臂膀扯落下来。那豹子并不罢休，另一爪已扫到玄凌跟前。

不过是转眼的空隙，近身的羽林军早顾不得豹子背上的滟嫔，齐齐持弓箭对准那豹子。无数利箭同时发出，好似一阵乱雨，密密麻麻直射向那金钱豹身上，箭无虚发，立时中的，那豹子垂死挣扎，利爪从玄凌的脖颈到胸口无力划过，裘衣底下的龙袍亦随之一起破裂，有鲜红的血液漫出。豹子被射得像只刺猬一般，狂吼数声，声动云霄，终于渐渐无力，抽搐几下，气绝而亡。

叶澜依身负数箭，银白箭头锐利洞穿她的身躯，使她奄奄一息。死亡的迫近使她面容平静而深沉，她皱眉，声音清楚而断续，“真遗憾，杀不得你！”

玄凌伸手抚上疼痛欲裂的胸口，随即引回手，看看满是鲜血的手心，痛楚之下惊怒难当。他挥开急欲扶住他的我与德妃，厉声道：“朕待你不薄，你为何要谋害朕！”

“六王这样好的人，你也要赶尽杀绝，还要伪饰兄弟情深，当真连畜牲也不如！”她恨恨吐出口中不断涌出的血沫，“自王爷暴毙，我早存杀你之心。你这样的人连手足之情也不顾，只配我使唤畜牲来杀你。”

玄凌伤势不轻，他伸手捂住胸口，一手指她，怒不可遏，“放肆，你竟敢对他有私情，竟敢为他谋逆行刺朕！”

她难掩眸中鄙夷神色，“不妨告诉你，在你身边每一刻，与你每一次接触，都让我无比恶心，厌恶难当。”有婉约的笑意在她清丽的面庞浮起，她幽幽一笑，仿佛一朵昙花收拢洁白花瓣，“这世上唯有他真心对我好。他一死，我再无可恋。”

玄凌伤后动怒，鲜血不断从他指缝中涌出，面上愈加苍白无人色，他咳喘连连，终于身子一仰，不知人事。