第四百三十九章 细柳

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细柳姑娘，中原人。腰肢纤细，娉婷可爱，自幼聪慧，粗解文字，精通相术。

细柳性格沉静，不爱说人长短，艳名在外，上门求亲者络绎不绝。细柳一一接见，阅人众多，无一中意，年近十九，依旧单身。

父母怒其挑剔，骂道：“天下岂无良配，挑三拣四，莫非想当老姑娘不成？”

细柳道：“我本以为人可胜天，岂知姻缘莫测，不可强求。自今以后，婚姻大事，全凭父母做主。”

县城高生，世家名士，久闻细柳之名，上门求亲。双方一拍即合，定下吉日，送女完婚。

婚后，夫妻和谐，相敬如宾。高生前妻育有一子，小名长福，年方五岁。细柳悉心照看，呵护备至，母子情深。

一年后，细柳产下一子，取名长怙。高生问其含义，细柳道：“怙者，依靠也。我没别的意思，只希望长怙能够长伴膝下。”

细柳不擅女工，独好经纪，善于理财。家中田产多少，赋税轻重，熟记于心。这一日，夫妻闲话，细柳道：“家中事务，妾自为之，不知可否？”

高生道：“你肯主动替我分忧，求之不得。”自此后不再管家，大小事务，悉数交予细柳处理。如此半载，不曾有失。

半年后，高生前往邻村饮酒，适有官吏上门，催交田赋。家中余粮不多，细柳一时之间难以筹措，好言善语，恳请官吏宽恕几天。官吏不听，徘徊室内，不肯离去。

细柳无法，只得急召高生回来，问他有何对策。高生道：“此事容易，欲求宽限，哪有不破财之理？好好学着。”自怀中取出银两，贿赂官吏，轻松将他打发。

官吏去后，高生笑道：“细柳，俗话说的好‘慧女不若痴男’。女子再怎么能干，随机应变之才、处事不惊之智，终究不如男子。咱们打个商量：家政繁忙，吃力不讨好，以后还是由我来管家吧。”

细柳不肯，哭道：“谁说女子不如男，我一定会证明给你看。”

自此后愈发勤勉，夙兴夜每每提前一年储备粮食，交租之时，再没出过差错。又以此法储备衣布银两，家中存钱丰厚，开销供给，绰绰有余。

妻子如此贤惠，高生大喜，常跟她开玩笑“细柳何细哉：眉细、腰细、凌波细，且喜心思更细。”细柳笑语对答“高郎诚高矣：品高、志高、文字高，但愿寿数尤高。”口中说笑，心中却是担忧“相公福禄有限，我观其相貌，不是长寿之人，宜早作打算。”

村中有卖棺材者，细柳不惜重金购买，银两不够，又向邻里借贷。高生笑道：“此非急用之物，不买也罢。”多番制止，细柳不听。

转眼过去一年，某富室之家发丧，急需上好寿棺，仓促间无处置办，特向细柳求购，出价极高，数倍于成本。高生眼见有利可图，劝说细柳卖棺，细柳不许，问她原因，默默不语，再三追问，泪珠盈盈。

又过一年，高生刚好二十五岁，细柳知其命不久矣，禁其远游，归家稍晚，则派童仆催促。这一日，高生与朋友宴饮，忽觉身体不适，怏怏告辞。归途中堕马坠地，一命归西。其时正是酷夏，天气炎热，尸体极易腐烂，幸亏细柳预先备有棺材寿衣，从容料理后事，入殓下葬，一切顺利。

那一年长福十岁，刚刚开始学文。父亲去世，无人管教，不肯读书，每日与牧童玩耍，屡教不改。细柳气急，一顿暴打，却是收效甚微，长福顽劣故我，依旧冥顽不灵。

细柳无奈，只得道：“你既不愿读书，我亦不想勉强。只是贫家无闲人，谁也不能坐吃山空。从今天起，你跟仆人们一起操作，自力更生。如若不然，仔细你的皮。”

长福点头答允，每日放猪牧羊，身着破衣。食无肉，睡无席，粗茶淡饭，苦不可忍。数日后，长福不堪劳累，深自后悔，长跪于庭，请求复读，忏悔认错，泣不成声。

细柳不为所动，面壁不语，不理不睬。长福耍起无赖，连哭带爬，死赖不走。细柳哭笑不得，提起藤条一顿抽打，长福吃痛不过，狼狈逃离。

尔后的日子，长福与仆役为伍，同牲畜共居，秋尽冬来，身无衣，脚无鞋，实在挨不下去，索性离家出走。

细柳亦不挽留，听之任之。积有数月，长福四处游荡，乞讨为生，憔悴消瘦，终于幡然醒悟，回到家中，负荆请罪，甘愿受百杖之责，只求母亲原谅。

细柳问道：“可知错了？”

长福道：“孩儿知错。”

细柳道：“既已知错，便不打你。以后安分喂猪，如若再犯，定不饶恕。”

长福哭道：“孩儿宁愿挨打，只是再也不想喂猪，请母亲让我读书。”

细柳道：“你若答应我努力勤奋，让你读书，也无不可。”一面说话，一面将长福搂入怀中，替他洗净头发，换上新衣，命其与弟弟同师学习。

自此后，长福洗心革面，刻苦攻读，三年后考取秀才，文章瑰丽，深受中丞大人器重，每月发给银两，助其求学。

弟弟长怙，性格愚钝，读书数年，尚不能记忆姓名。细柳知他仕途无望，转而劝其务农。长怙游手好闲，最怕吃苦，每次农耕，时时偷懒，细柳大怒，斥道：“士农工商，立国之本。你既不愿读书，又不愿务农，想活活饿死不成？”操起棍棒，一顿乱打。

自此，长怙日与农夫作伴，同耕同劳。细柳监督甚严，稍有懈怠，立遭责骂。平常衣服饮食，至贱至陋，根本无法与哥哥相比。长怙口中不言，心中不平。

继而农活完毕，细柳出资拿钱，命长怙经商自立。长怙好赌好色，钱财入手，转眼既空。生怕母亲责罚，谎说遇上盗贼，借此欺瞒。细柳何等精明，略加调查，立明真相。二话不说，又是一顿暴打。亏得长福一旁求情，侥幸过关。

长怙连遭打骂，心中惶恐，略略收敛恶迹，其实本性难移，骨子里依旧叛逆。

这一日，长怙跟母亲说：自己打算前往洛阳，经商买卖。名为上进，其实是借此远游，择机厮混。

细柳心中雪亮，却并不点破，即出碎银三十两，以为盘缠，又赠送一锭整金，说道：“此乃祖传遗物，不可轻用，暂借你压货，以备不时之需。初次做买卖，也不指望你赚钱，只要能保住三十两本钱，那就够了。”叮咛嘱咐，良久方歇。

长怙怀揣巨富，抵达洛阳，谢绝商旅，宿于妓院。每日与名妓李姬鬼混，十余天后，碎银告罄。自以为巨金在囊，并不担心。又混数日，取出金锭会钞，细细一瞧，却是一锭假银，外表镀以金水，里面不过一块废铁。

李姬大怒，嘴脸立变，一副冷冰冰模样，讥刺嘲笑，言语恶毒。是夜，长怙独坐妓院，满腔失落，有心就此离去，又贪恋李姬美色，心想“李姬与我交好半月，应当顾念旧情，绝不会赶我走的。”

一念未毕，忽听得脚步声响，两名官差手持铁链，闯入房中，叫道：“小子，喝花酒，吃白食，你的案子犯啦，跟我们走吧。”不由分说，给长怙戴上铁铐，关入大牢。

原来李姬无情，暗中偷走那锭假银，前往衙门告状，索要嫖资。

长怙身处监狱，尝尽苦楚，每日苟延残喘，追悔莫及。

当初，长怙远行洛阳，细柳跟长福说：“二十天后，你替我去洛阳走一趟，切莫忘记。”长福问道：“为什么？”细柳道：“你弟弟行为轻浮，与你昔日类似。如果不是我当初狠心教导，哪有今日之你？旁人皆说我冷漠，但暗中哭泣，泪湿枕被，又有谁知？你弟弟恶习缠身，不经磨难，难以从善。那日我故意赠他假银，无非是想挫其棱角。如果所料不差，长怙此刻想必陷身囹圄。中丞大人与你交好，可前去求情，救你弟弟脱灾。相信此事过后，他定会痛改前非，重新做人。”

长福谆谆受教，依言前往洛阳。其时长福受中丞大人器重，遐迩闻名，县令早已知之。听说他是长怙兄长，二话不说，立即将长怙释放。

兄弟两回到家中，长怙担心母亲责骂，屈膝跪地，诚心请罪。细柳板着脸训斥：“此行洛阳，闹出如此动静，可遂了心愿？”长怙只是哭泣，不敢作声。长福代为求情，细柳余怒方消。

自此后，长怙一改陋习，本本分分做人，诚诚信信经商，积数年之聚，攒下黄金万两，富甲一方。至于长福，亦是奋发图强，三年中举，三年登科，进士及第，风光无限。

（这是一个母亲教子故事，蛮有借鉴意义的。）