第三章 出生

光明历三千年的第一天的凌晨，随着一声撕心裂肺的叫喊，哈里_霍华德的第四个孩子降临到了人间。孩子又瘦又小，只有不到两公斤，在四个孩子中算是出生时最轻最小的了。但令人吃惊的是，孩子没有哭，也没有喊叫，在接生婆手中被抱了一会儿的，就睁开了眼睛，打量着周围的一切。

接生婆高声大叫道：“先生、霍华德先生！是个儿子！”哈里_霍华德高兴地冲了进来，一把抱住儿子，哈哈大笑：“嘿，小家伙！我是你爸爸！”哈里想抱起儿子转两圈，却没有成功，这才发现，小家伙的右手还抓着接生婆的胳膊呢。

正在这时，接生婆喊叫起来：“抓疼我了！”并伸左手试图掰开小家伙的手，却没有成功。哈里有些奇怪，上前帮忙，用了三分力气，才一个指头、一个指头地掰开小家伙的手。小家伙“哇”的一声大哭起来，接生婆卷起袖子，发现整块肉都已经青了，并留下五个清晰可见的指印。满屋子都是笑声。接生婆说到：“霍华德先生，这小家伙好大的劲儿，我接生四十年了，总有两三千小家伙是我帮的忙，却从来没有见过这么奇怪的小孩儿！”

哈里亲了小家伙一口，大声说到：“不愧是我的儿子，是个天生的战士，不、是一名天生的骑士。儿子，从今以后你就叫吉姆_霍华德了！”

哈里_霍华德是一个出身平民的战士，十六岁就从军，一直呆在子爵约翰_戈兰德的私人兵团中。十二年前，凯特王国和小博比国展开了一场长达两年的战争，子爵约翰_戈兰德也奉命带着他的私人兵团参加了战斗，正是在那场战争中，哈里_霍华德拯救了子爵的性命。哈里背着子爵从死人堆里爬了出来，背着他走了十五公里，终于追上了后撤的军队。子爵大为感激，把他从一个普通士兵提升为见习骑士。从此以后，哈里_霍华德就一直陪伴在子爵身边成为了他的亲卫。直到后来，美丽善良的南_戈兰德，子爵的长女爱上了哈里。对于这门门户悬殊的婚姻，子爵大人当然不会同意。于是两人选择了私奔。两年后，当他们带着他们的第一个孩子马克_霍华德来见外公的时候，老约翰无可奈何地接受了他们。这件事成为了凯特王国兰克行省贵族当中的一个笑话。

在这个大陆上，一个平民想要出人头地，只有三条路：一条是成为贵族，一条是成为一名魔法师，还有一条就是成为一名光荣的骑士。对于一个普通平民来说是不可能无缘无故地成为一名贵族的，所以归根到底，只有两条路，要么成为骑士、要么成为魔法师。

在整个大陆上有五个国家。凯特国幅员最为宽广，它正位于大陆中间，总共有七个行省。国王自己直辖三个中间的行省：兰森、丁威特（都城所在地）、凯特，另外四个行省分别由四个公爵管辖。公爵们在行省内拥有很高的自主权，基本上向国王缴纳一定的税收后，只要不公然违反王国的法律，都可以由自己说了算。他们都拥有自己强大的私人军团。在行省内还有大大小小的侯爵、子爵、男爵们，他们也各自领有规模不等的私人兵团，拥有大小不等的一定的自主权。在整个大陆上，除了凯特王国以外，其他四个王国都只和两个王国接壤，唯有凯特位于中间，同时和四个王国接壤。西北的行省弗德紧靠着博比王国，东北的比斯行省紧靠着卢斯王国，东南的兰克行省紧靠着蒙娜利王国，西南的埃尔森行省紧靠着纳马王国。

五个王国中，博比王国是光明教廷所在地，被人们称为光明之土，纳马王国是大陆上魔法工会总会所在，所以被人们称为魔法师之家，而凯特王国则是大陆上骑士协会的所在地，再加上凯特王国除了人类以外，还是兽人的聚居地，所以被人称为骑士乐园，而比斯王国因为境内大片领土是矮人的聚居地，矮人是天生的炼金术士，所以被人称为炼金师之乡，蒙娜利王国境内则有大片的精灵森林，精灵们是天生的弓箭手，于是被人称为弓箭手王国。

虽然每个王国都有魔法学校，也有骑士学校，但是他们的学费都非常惊人，只有那些有钱的贵族才能消费得起。当然，由于战争经常发生，各个王国对于顶尖的人才不会放过。所以各个学校都设有测试窗口，如果你自己觉得自己是魔法天才或者骑士天才，可以尽管去试。一旦录用，则不但学费由王国代缴，而且可以在学校就开始拿俸禄，当然必须签一份文书的保证书，保证毕业以后直接为王国效力。

哈里_霍华德是一名天生的骑士，可惜学习斗气的时间太晚，知道了十六岁才刚刚接触到斗气，成为了一名见习骑士，学习的也只是军队中普通的斗气修炼方法。之后虽然得到了戈兰德家的斗气修炼法门，可是戈兰德家族有史以来等级最高的骑士也不过是一名高阶四级的骑士。修炼法门短短两页，只不过是一些积累的经验之谈而已。就这样，哈里_霍华德经过自己不断的苦练，终于在上个月通过了骑士协会的资格考试，成为了一名中阶骑士。这让他足足高兴了整整十天。当然他知道，虽然相对来说，骑士之路比魔法之路要好走一些，但是同样需要经过八个阶段：见习骑士——〉初阶骑士——〉中阶骑士——〉高阶骑士——〉大骑士——〉圣骑士——〉龙骑士——〉圣龙骑士，而每一阶段又需要经历五级，基本上每升一级，他的斗气就能强大一分。他已经三十多岁了，他这辈子能够到达高阶骑士就知足了。不少人从小就开始修炼斗气，到临终也只能是个大骑士。不管在哪个王国，大骑士以上的人都是国家重点笼络的人。所以哈里非常希望他的儿子能圆了他的梦，成为一名大骑士。至于圣骑士或者以上那是想也不敢想的，那都是天才或狂人们能达到的境界。

可是上个月，他美丽的妻子南_霍华德无论如何不听他的坚持，非要把八岁的大儿子马克_霍华德送到都城丁威特的魔法学校去。她不断向她的丈夫介绍魔法的知识和魔法师受人尊重的程度，并时不时地展示一下她的魔法，虽然她只是一个可怜的初阶四级魔法师，而且近八年来很少练习，实际上只能达到初阶二级的水平。但是她又拿出测试精神力的水晶球，让马克放了上去。她告诉丈夫，马克体内拥有足够他这个年龄值得骄傲的炼素，并且精神力达到十点，是学习魔法的天才（其实只是中等，当然马克未炼魔法前已经有8点，超过他母亲南的6点，相对母亲而言，足以是个天才）。接下来，又让马克表演的火球术，告诉丈夫经过她七个月的调教，马克基本已达到了炼二阶见习魔法师的水平了。紧接着马克的外公老约翰子爵答应赞助一笔可观的钱资助马克去魔法学校。于是，在十天前，马克跟着他的舅舅游手好闲的克劳斯_戈兰德男爵去了丁威特。

而如今小儿子的出生，让哈里分外高兴，这个天生力大如牛的小子也许正是为了圆他的梦而出生的。哈里这样想到，忍不住又亲了小儿子几口。吉姆一下止住了哭声，“咯咯”的笑了起来。

正在这时，门被推开了，进来的正是六岁的二儿子比尔_霍华德，牵着小女儿、才三岁的马里琳_霍华德。“快来看看你们的弟弟、力大如牛的弟弟！”

“是么？爸爸，可是我怎么觉得他这么瘦呢？”比尔抬着头一脸认真的说到。

而马里琳伸出她胖乎乎的小手捏住了吉姆的鼻子，问道：“你是我弟弟么？”吉姆一下子放声大哭。大人们顿时笑了起来。

又过了几天，形势顿时紧张起来。有人来报，博比王国一天死了两位国王，阿里达家族没有了继承人，博比王国各方势力形势紧张，而作为博比王国的邻国，纳马王国和凯特王国立即动员起来，都想趁机捞点便宜。虽然霍华德一家远在王国的兰克行省的卢林镇，紧靠着蒙娜利王国，但是牵一发而动全身，谁知道万一打起来，要打多久呢？说不准又要像十二年前那样去支援东北行省弗德。男人们都开始擦拭心爱的兵器，女人们都开始担心起来。幸好没过多久，又传来消息，经过博比王国各方势力十天的谈判，终于对外宣布从即日起博比王国成为了一个政教合一的国家，光明教廷的教皇塞恩_佩瑞茨同时成为了博比王国的国王。当然贵族们的话题从此多了起来。纳马和凯特王国眼看无机可乘，而且就在两国境内也有不少是光明教徒，信教的子民不少，所以一切都平静下来。