第六章 关中王
第六章关中王
楚王既立，项梁大大增加了号召力，这年秋天，已拥兵三十万。消息传到咸阳，丞相赵高惊骇不已。他在朝内一手遮天，却对外敌毫无办法。于是召来章邯，责之曰：“如今天下兵马纵横，尤其是吴楚一带，十分混乱。你身为大将，何不将其剿杀？要让他们闹到震动京师的时候，你才出师么？”
章邯说：“章某正欲具奏出兵，便接到丞相召议。兵贵神速，明日即可启程。先东行伐魏，然后伐楚。丞相以为如何？”
对军事，赵高完全是门外汉。他装作沉吟的模样，想了想才说：
“好吧，依你所言，先伐魏，后伐楚。”
第二天，章邯大起精兵三十万，战将数十员，出函谷关，向魏国杀去。
魏王咎见秦军来势凶猛，自知难以抵挡，遣使求救于齐、楚。齐王亲自领兵救魏；项梁派项明领三万人马星夜驰援。然而三国的军队均被章邯打得落花流水：齐王死于乱军中，魏王引火，项明被章邯一刀斩于马下。
章邯乘胜进军，人齐地，围田荣于东阿城（今山东阳谷县东北）。
项梁闻讯，急忙率项羽刘邦挥师北上，解东阿城之围。
时值秋雨绵绵，阴风怒号，道路泥泞不堪。项梁担心东阿落人章邯手中，命楚军日夜兼程，终于赶在章邯拿下东阿之前，进入战区，扎下大营。
一场大战在即。天始终是阴沉沉的，阴沉的天空之下，却是一片暗中酝酿着的杀气。
章邯自出战以来，鲜逢对手。一般战将，十合之内，必败在他手下。若未能及时逃走，他大刀一挥，往往将其斩为两段。
然而，今天他遇到了对手。
两军急于交战，冒雨对阵。章邯唤项梁答话，厉声说道：
“吾乃上国天兵，所向无敌。汝等不过是一帮江湖草莽，妄立楚后，还不快快下马投降，吾在天子面前说情，免汝等一死。”
项梁正待答话，旁边的项羽早已忍不住了，举槊直取章邯。战三十合，章邯败走。项梁挥军掩杀，田荣也引兵自东阿城内杀出，秦军受两面夹击，死伤无数，遂向濮阳（今河南濮阳县西南）方向逃去。
项梁获胜，复分兵两路，项羽、刘邦转攻城阳（今山东鄄城县），他自己亲率大军追赶章邯。
两天后，项羽、刘邦攻下城阳。城中守军不多，只一千余人，百姓却有一万多，而且多为富裕之家。项羽杀人掠货的机会又来了，他一马当先，驰骋于大街小巷，逢人便杀，见物就抢。紧随其后的刘邦急得大叫：
“百姓无罪，将军不可屠城！”
但项羽正杀得开心，哪里听得进去。几个时辰之后，已将百姓和降卒杀个精光。到处是尸体和鲜血，城阳变成了一座死城，数千只黑乌鸦在城的上空盘旋。
刘邦黯然，几乎掉下眼泪。而项羽兀自在尸体之间跃马扬鞭，一副不可一世的胜利者的姿态。他对刘邦说：“你这人打仗不行，婆婆妈妈的。你该尝尝杀人如麻的滋味，那真是爽透了！”
刘邦瞠目不知所对。
项羽杀人杀得大笑（爽透了！），接下来，却也有大哭的时候（这叫做报应）。
且说项梁西追章邯，于濮阳城外再破秦军。章邯退入城中，坚守不出。项梁转而打定陶（今河南杞县），也久攻不下。于是团团围定，寻机破城。
秋雨又来了，而且一下就是七八天。晴天攻城尚且不易，何况雨天。项梁只在帐中喝酒，等雨停了再说。淅淅沥沥的秋雨声中，他和小芸一次又一次交欢。有个叫宋义的谋士几番进账，提醒他秦军有增兵的迹象，他几乎动怒，把宋义挥退了。
这天夜里，他独卧中军帐。也是小芸运气好，命不该死（后来她被项羽送回吴中，得享天年）。
子夜时分，帐外忽然杀声四起：章邯趁雨夜前来袭营。可怜项梁，刚刚从梦中醒来，就被章邯砍成两段。楚军大败，四下逃命，小芸被英布救走。
项羽闻讯，哭得死去活来。项梁虽是他的叔父，却比亲生父亲还亲。他要寻章邯报仇，刘邦苦劝说：
“楚军新败，军心难免动摇，与其勉强应敌，不如东还护都。”
范增等人也支持刘邦的意见，项羽无奈，只得同意返回盱眙。
回到盱眙，因怕秦军来犯，又将楚都迁至彭城。调整军队，备足滚木、弓箭，专等秦军来攻。然而，章邯认为项梁已死，楚军已不足惧，不攻彭城，反而北上伐赵。数日后，拿下了赵都邯郸，赵王退守巨鹿，形势十分危急。
其时，楚怀王正在彭城召开军事会议。这次会议很重要，决定了楚军西进的战略方针。对刘邦而言，这是他的军事生涯中的一个转折点。
当楚怀王朗声发问，有没有人敢领兵西进时，帐下并无一人应声。章邯骁勇，秦军强盛，打人关内谈何容易？弄得不好，将被秦军悉数吃掉。
怀王大概料到了这个局面，又说：“先入关者，便立他为关中王。”
话音刚落，刘邦站了起来，他等的就是这句话。冒险入关，得有相应的奖赏。
怀王见是沛公应命，面呈喜色，正欲颁令时，项羽又挺身而出。
“某也愿往！”
两人同时应命，该派谁去呢？怀王一时难以定夺。于是说：
“你二人同心灭秦，其志可嘉，但二人中只需一人前往。究竟谁去，容后再议。”
散会后，几个老将故意迟走一步，向怀王进言道：
“项羽太残忍，所过之处，无不灭绝人烟。秦地百姓，苦暴秦已久，项羽此去，等于雪上加霜。沛公宽厚，实是西进的最佳人选。”
怀王但笑不语。他身后的陈婴开口了：
“楚王心中自有定数。诸位请回吧。”
次日升帐，怀王宣布由刘邦领二万人马，克日西进。项羽气得毛发倒竖，要和怀王争吵。这时，有使者入账，说章邯三十万兵马围攻巨鹿，赵王弹尽粮绝，危在旦夕之间。项羽听了，立刻改变主意，请求救赵，他一心寻章邯报仇。
怀王正求之不得，当下同意了。
于是，刘邦和项羽各自整顿人马，一个向西，一个向东。论实力，项羽远在刘邦之上，他的本部人马就有二三十万。他绕了一个大圈子，且与秦军主力周旋，所以后来迟了一步，让刘邦夺了人关的头功。
如果项羽不是报仇心切，而要强行西进，怀王也拿他没办法。如项羽所言，这个怀王是他们叔侄扶上台的，可以立就可以废。说到底，项羽不必听命于任何人。
但他只思报仇，不管其他，那就另当别论了。范增苦劝，也无济于事，这时候，他在项羽心中的分量还有限，何况怀王已经下了命令。
项羽正待进军，怀王忽又派来一个上将军，位在项羽之上，显然是想约束项羽，伺机削弱他的兵权。项羽表面上服从命令，心里是不买账的。
此人即是宋义。一个月前还是项梁帐下的普通谋士。定陶之败，他有预见在先，只是项梁不肯听从。楚军惨败，宋义的名声直线上升，故而受到怀王重用。
这一重用，把宋义重用到项羽头上，引来了日后的杀身之灾。
刘邦告别怀王，打马回砀县。此时，砀县成了他的老巢。芒砀山中的优游岁月，斩蛇起义，均与此地有关。而这次回来，又得了西进的号令，那种自豪的心情，那副得意的模样，殊难用笔墨形容。
这次进军，不比往常，不是抢地盘，扩大根据地，而是一路打到咸阳，做关中王，乃至做皇帝（刘邦从未放弃这个念头）。故尽起本部人马，文官武将，一个也不留。萧何、曹参一向是看守老巢的，此番也跟着刘邦，加入了进军队伍。
十一月，刘邦初战告捷，在城阳、杠里二地连破两支秦军，击退了秦军名将王离，并沿途收编了陈胜的余部。年底，又在东郡打了几次胜仗。
二世三年（前207年）初，信心倍增的刘邦率军攻打昌邑（今山东金乡县西北），这座城比较坚固，箭石如雨，攻了几次都未能攻下。于是舍去昌邑，西取高阳（今河南杞县北）。
途中，刘邦结识了一条山东好汉，名唤彭越。彭越在巨野（今山东西南部）一带的泽地中以打渔为业。自幼习武，臂力惊人，手下有一帮汉子，常干些劫富济穷的勾当。陈胜发难，彭越趁机起事，如今有一支两三千人的队伍。
彭越与刘邦气味相投，所谓英雄惜英雄，好汉识好汉。但彭越愿意单干，不愿归在刘邦帐下，刘邦自不能强勉。两人在泽中痛饮一番，然后作别。这次相遇，为日后的重逢埋下了伏笔。
刘邦一口气攻下高阳，驻军城中。在这儿，刘邦又遇到一位高人：高阳酒徒郦食其。
郦食其少有大志，读过不少书。在高阳城中，他是首屈一指的知识分子。然而秦朝历来不重儒生，反而将其坑杀，他那些书都白读了。加上家贫，始终混不进上流社会，只做了个小小的门监，不过，他名气很大。带给他名声的，当然不是知识，而是酒和狂。有点钱，他都拿去喝酒了，每酒必醉，既醉，便狂歌，狂舞，口出狂言。即使他清醒的时候，一般人也不来惹他，包括他的顶头上司。
这一狂，就狂了几十年，头发都狂白了，如果不是遇上刘邦，他可能会一直狂到死。
天下大乱，正合他的心意：或能得机遇，一展胸中之学。还要择木而栖，许多人他都看不上眼。路过高阳的义军，少说也有十来支，他一概不屑一顾，其中甚至有陈胜和项梁的军队，他单单对刘邦情有独钟。
刘邦一来，郦食其坐不住了，酒也不喝了，整天只忙一件事：托人求见。
这事却有些难办，他高看刘邦，刘邦未必高看他。所托非人，更怕误了机遇。八方打听之后，终于找到一个同乡，在刘邦麾下做骑士。他对骑士说：
“我闻沛公素来倨傲，不肯礼贤下士，这是真的么？”骑士一听，立刻反驳：
“里中传言，不可信。沛公每到一地，总是遍访豪杰俊士，还时常登门求教哩。你听了些混账话，也来混说，小心你这张嘴，给人撕烂了，再也喝不成酒。”
食其笑道：“照你说来，沛公真是胸有大志喽。我倒想见他一见。你我是同乡，肯为我传一句话么？自然，不会让你白传的，这是一点小费，不成敬意。”
食其说着，探手入怀，从破棉袄中掏出二百钱，递与骑士。
骑士犹豫着。并非嫌钱少，而是担心在沛公账前碰一鼻子灰，有碍前途。
食其不耐烦了，索性狂起来，对那不识高人的骑士说：
“你道我是谁？老不中用么？且去告诉你那沛公，就说此地有个郦生，年六十余，身长八尺邻里称他狂生，其实他不狂，一肚子诗书学问……”
骑士笑道：“此言差矣。沛公平生最不喜儒生。有个儒生去见他，被他羞辱一番，撵出来了。你猜怎么着？沛公将那儒生的帽子当溺器，撒了一泡尿。”
食其哈哈大笑：“好个沛公，亦一狂士耳。你自管去说，沛公必不拒我。”
骑士无奈，硬着头皮去见刘邦，如实转告。刘邦说：“此人有些胆量，叫他来。”
刘邦的意思，是要玩一玩这个酒徒兼儒生。不过，他换了新招。郦食其进账时，看见两个年轻女子正为沛公洗脚，郦食其号称狂生，却从未有过类似的举动。作为儒生，这也是一种禁忌，刘邦这么做，等于是见面就给他难堪。
郦食其长揖不拜，刘邦草草看他一眼，不予搭理。两个女子一人捧一足，洗得很殷勤，连趾缝都照顾到了，并调笑着，说刘邦的脚长得神气。
刘邦不禁仰面一笑。
狂生真是气不打一处来。朗声道：
“足下领兵到此，不知是助秦伐诸侯呢，还是和诸侯一起伐秦？”
这句是故意惹刘邦，叫做以其道还治其身。果然，刘邦一听就火了。
“竖儒怎敢胡说八道！天下苦秦已久，诸侯争相讨伐，我刘邦……”
刘邦上当了。狂生不复狂，莞尔笑道：
“沛公既如此，为何傲慢长者？你这副尊容，谁敢来为你献计献策？”
刘邦无言以对，他这才意识到来者并非腐儒。于是命女子退下，自己转入后室，整衣出迎，请郦食其坐了上座。
接下来，照例是谈一通天下大势。主要是郦生谈，刘邦听。刘邦频频点头，尽管谈不上有任何惊喜。同样的话题，张良谈得更精彩。
谈完了，刘邦说：“凭你的学识，可以到我手下做事。”
语气淡淡的。言下之意，是郦生混口饭吃不难，却不能得高位。
郦生原是有备而来的，想必料到了这一层，当下说道：
“沛公别急嘛。我有一计，尚未开口哩。”
刘邦感兴趣了，忙道：“既有良策，请先生，陕讲。”
“沛公下一步作何打算？”
“实不相瞒，正为这事儿犯愁哩。”
“何不先取陈留？”
“取陈留有什么特别的意义吗？”
“沛公有所不知。这陈留乃天下要冲，四通八达，且城中粮草甚多，足够军用，攻下陈留，沛公不复有后勤方面的忧虑。再者，我与陈留县令有些交情，愿为沛公说之。他若肯降，可免刀兵。不肯降时，沛公再兴兵攻打，伐自为内应。”
刘邦大笑而起，拍着郦食其的肩膀说：“先生这一计，可谓帮了我的大忙。粮草不济，正是我一大心病。拿下陈留，刘邦决不亏待于你。”
当天，郦生往说陈留令，刘邦起兵相随。
郦生进了县城，拜见县令。县令认他是朋友，以礼相待。他随即摇动三寸不烂之舌，陈说种种厉害，不料那县令是个死脑筋，说不动的角色。郦生也不敢多劝，万一对方动怒，他可是性命难保，当下自去馆驿歇息。
夜半三更，他悄悄起来，打开城门。刘邦的军队一涌而人，不怎么费事就占了陈留，那县令死于乱军中。郦生转而惭愧，觉得对不起朋友。
刘邦说话算数，封他为广野君，留在身边听用。六十多岁的老头，佯狂了几十年，终于得志，实在值得高兴。不过，又是福兮祸所伏，他日后死得特别惨，被人扔进油锅烹了。这是后话。
郦生得了高位，趁机向刘邦推荐他的弟弟，名商，据说勇谋兼备。刘邦见了人，亦觉是个人才，遂拜郦商为裨将，统领四千人马。
三月，经过一番休整，刘邦兵发开封。开封是一座大城，有重兵防守，打了几天未能打下。一天忽接探马来报：秦将杨熊领一哨人马从北面杀来，欲解开封之围。刘邦有腹背受敌的危险，于是干脆放弃开封，掉转马头，迎击杨熊。
两军在白马（今河南滑县东），先有一场遭遇战。刘邦是有备而来，把杨熊打了个措手不及。杨熊退至曲遇（今河南中牟县东），方收住败军，摆开阵势，与刘邦决战。
刘邦追至曲遇，传下命令，樊哙领军在左，夏侯婴领军在右，自统中军，然后，又派周勃领一支人马，绕至秦军后，待两军大战正酣之时，从后面发起突然袭击。
一切布置就绪，刘邦领兵出战。樊哙连斩杨熊的两员部将，杨熊只得拍马舞刀，来战樊哙。战不数合，忽见秦军背后一片混乱，原来是周勃领军杀到。杨熊大惊，拔马便走，刘邦趁机挥军掩杀，把秦军割成几块，围而歼之。整个战场，只闻杀声震天，秦军一倒就是一片。
杨熊见大势已去，遂带着几百败兵，杀出一条血路，向荥阳奔去。
这一仗，是刘邦西进以来最为激烈的一仗，大获全胜，军心大振。
刘邦进曲遇城，大小将士一一论功行赏，并杀猪宰羊，犒劳全军。
几天后，又得到一个消息：杨熊回咸阳，因惨败，被二世处以极刑。这一来，刘邦西进的路上，已无厉害的角色。章邯在东线与项羽较量，项羽吸引了秦军主力，刘邦这一边就轻松多了。接下来，攻城拔地，直指关内。
好事总是接着来的。四月，刘邦在拿下一座小城之后，复又围困阳翟（今河南禹县）。此地有重兵防守，攻了几次均未能奏效。刘邦正在帐中喝闷酒，苦思良策，忽帐外来报，张子房求见。刘邦大喜过望，三步两步就奔出帐外。
果然是张良。
二人携手入账，各叙别后情形。张良在韩地，助韩王夺了几座城，但因兵力不足，得而复失。闻沛公攻阳翟，故赶来一叙。
刘邦问：“韩王待先生如何？”
张良说：“待我倒不错。但此人量小，对我颇有防范，担心我夺他的王位。”
“既如此，不如与我共图大业。”
“我也正考虑此事，尚未定夺。”
“别考虑了。天下知先生者，莫如刘邦；知刘邦者，亦莫如先生。”
“我所虑者，是韩王飘无定所。这阳翟原是韩国旧都，沛公攻下时，若能交还给他，我就放心了。彼时，愿为沛公效犬马之劳。”
“甚好，甚好。这样一来，先生可解除后顾之忧。一座阳翟城算什么？十座也抵不上一个张子房。只是韩王同意么？”
“他高兴都来不及哩，哪能不同意。”
说到战事，刘邦皱起眉头：阳翟城似乎固若金汤，委实难打。
张良说，用火攻，或可破城门。
刘邦一拍大腿：“唉呀！我怎么就想不到呢？子房一言,胜我千军万马。”
于是火烧城门，果然奏效，一举攻下阳翟。
接着人韩地，势如破竹，收编降卒数万。刘邦与韩王成相见，提出以阳翟换张良，韩王慨然应允，喜得什么似的。刘邦亦喜，只张良有点黯然。至此，他年少时代的复国理想宣告终结。
六月，刘邦兵临宛城（今河南南阳南）。宛城乃南阳郡首府，亦屯有重兵，急切难下。而一过宛地，离武关（今陕西商南县西北）就不远了。
刘邦大概是入关心切，决定绕过宛城，直扑武关。张良谏道：
“不可。前边既是关口，秦军必重重设防。宛城守军从背后杀来，使我首尾不能相顾，那时就危险了。宜先下宛城，再行人关。”
刘邦恍然大悟，忙道：
“多亏先生提醒，否则我将犯下大错。”
遂下令攻宛城，于入夜时分，悄悄把宛城围定。同时放出消息说，沛公大军已向武关方向进发。
南阳郡守只道是刘邦已绕道西去，放松了戒备，自在府中安睡。半夜，忽被城外鼓角之声惊醒，登上城楼看，立时吓呆了：城下敌军如蚁，早已展开攻势，破城只在旦夕之间。城守长叹一声，拔剑欲自刎，被舍人陈恢拉住。
城守道：“时至今日，唯有死路一条。舍人阻我，莫非别有良策？”
陈恢道：“今天下大乱，秦廷气数已尽。公为秦廷死，既无益，也于事无补。素闻沛公宽厚，不如归顺他，得身家性命，且能让全城百姓免受战乱。”
城守心动了，放下宝剑，命竖起降旗，大开城门。
刘邦不战而屈人之兵，与宽厚之名直接相关，换了项羽，就另当别论了。
刘邦人宛城，一面安抚百姓，一面封城守为殷侯，仍守宛地；封陈恢为千户；辅城守理政。城守感激陈恢：若非陈恢一句话，他早已赴黄泉了。于是合家老小涌人陈恢宅中，齐斩斩地对这位恩人跪谢。
南阳郡守投降，产生了极大影响。丹水、胡阳（今河南唐河县）等地的城守，纷纷望风而降。刘邦严令将士，所过之处，不得惊扰百姓。
至此，关外的秦军大抵荡平，刘邦长驱直入，扑向秦咆最后的隘口。
再来看项羽。
宋义、项羽领楚军三十万，离开彭城，向巨鹿进发。行至安阳（今河南信阳市西南），忽停滞不前。命令是宋义下的，他是怀王封的上将军，项羽尽管不明所以，却姑且听他，在安阳住下了。
这一住，差不多就是两个月，赵使几番催促，宋义只置之不理。
项羽忍不住了，闯入中军帐，质问宋义何不发兵，宋义发了一通高论，说是要等秦军与赵军战得疲乏了，方可进军，以逸待劳，置章邯于死地。
说罢，宋义捋须自笑，显然是嘲讽项羽不懂兵法，只知一味猛打。
项羽悻悻退下，寻范增商议，范增亦无良策。宋义位在项羽之上，这支队伍，得由他说了算。
“我杀了他！”
项羽以手按剑，却在犹豫着。范增说过些时候再考虑杀宋义，目前杀了他，怀王面上不好交代，须找个适当的理由，寻个适当的时机。
于是继续等待“良机”。好在赵王有了齐国的援军，章邯一时也难以攻下巨鹿。
这期间，楚军中发生了一件事，此时看似小事，后来影响甚大。有个自称淮阴韩信的年轻人来投项羽，态度不卑不亢，项羽向来自傲，初次见面就看他不顺眼，立时打发他走人。范增在一旁插言道：
“此人外貌清癯，中有蕴藉。既来相投，将军不妨留下。若弃置，恐塞贤路。”
范增一句话，韩信被留下了，却只做了个执戟郎中。成天作木偶状，呆立账前，与别的卫士一般无二，他几次试图为项羽献计，都被挥退了。
关于韩信，故事太多，这儿只是顺便提一句。
且说项羽对宋义不满，宋义早有察觉，他颁布了一条军令：“猛如虎、狠如豹、贪如狼，有不服军令者，杀无赦！”
显然，这是对项羽而发。宋义欲以上将军之威，镇住项羽。
项羽听了军令，气得暴跳，也不通报范增，提了剑，直奔宋义帐内。宋义的卫士围上来，却哪里拦得住，项羽冲过去，揪住宋义，只一剑，便结果了性命。
宋义的儿子宋襄，此时在别处，项羽派人一并追杀，同时遣使者报怀王。怀王明知项羽杀宋义夺权，却拿他没办法，只得任命他为上将军。
项羽拔营北进，命英布为先锋，领兵二万，渡漳水进击秦军，项羽自领大军在后接应。
不久，英布传来捷报，项羽立即指挥全军渡漳水。过河后，令部下沉掉船只，毁去釜甑，只准备了三天的干粮，誓与秦军决一死战。
楚军逼近巨鹿，秦将王离领一支人马迎战，正碰上项羽。王离岂是项羽的对手，没几个回合，便拖枪败走，报与章邯，章邯只得将围困巨鹿的秦军主力撤下来，转攻项羽。
两军在巨鹿城外约三十里处，摆开了决战的架势。
秦军队列整齐，甲戈生辉；楚军装备简陋，三五成群，活脱脱一支农民武装。然而，楚军士气之旺，非秦军所能比。穷人要翻身，这道理古今相同，加上项羽破釜沉舟，进则生，退则死，士卒们个个目露凶光，恨不得将秦军生吞活剥，两军相对，章邯的人马先自有了几分怯意。
项羽见了章邯，直恨得咬牙切齿，不等战鼓擂响，已骑了乌骓马，直取章邯。章邯跟项羽打过，自知不敌，却也举枪迎上来。秦军中，数他武艺最高，他不上，别人更不敢上。
两人刀来槊往，战十余合，项羽越战越勇，章邯渐渐不支。素军王离冲上来，欲助章邯，这边英布拍马出阵，接战王离，两对人马杀得昏天黑地。章邯不是项羽的对手，王离也打不过英布，双双败下阵去。
楚军将士见主将得胜，便如猛虎般扑向秦军，喊杀声惊天动地。
兵败如山倒。三十万秦军如潮水决堤，只管逃命，单是被自己的人马踩死的，就不计其数，王离被项羽生擒，章邯引军退往棘原。
此时，章邯手中尚有二十万秦军。
汉元年（前206年），秦军与楚军在漳水之南，相挣达数月之久。
章邯豁出去了，欲与项羽拼个你死我活，然而，这时朝廷出了问题。
章邯屡败于项羽之手，消息传到咸阳，引起一片恐慌。消息传来传去，传出了惊人的数字：章邯的三十万大军，已被打得只剩数万，而且全是残兵败将。
消息传到丞相府，赵高也慌了，一面报与二世，一面遣使赶往秦军驻地，对章邯严加训斥。章邯没头没脑地挨一顿训，过后才知道，是京中误传他几乎全军覆没。“我手下还有二十万精锐之师！”他对使者怒吼。
吼过之后，转觉不安，对方毕竟是赵高派来的，他可惹不起赵高。
章邯派司马欣和赵高的使者一同回京城，向朝廷报告军队的真实情况。秦廷到垂亡之时，人心混乱，情形复杂得很，莫名其妙地被奏上一本，是大有可能的，司马欣口才好，最好能直接向二世禀告，以免横生事端。
但司马欣这一去，却被赵高留在丞相府，没法见二世。司马欣把前方的战事报与赵高，希望这位丞相在皇帝面前为章邯说几句好话。
赵高听了，沉吟不语，那神态，显然是不相信司马欣说的是真话。
司马欣在丞相府中，与外界不通消息，等于软禁，禁不住心乱如麻。素闻赵高为人奸诈，诡计多端，天知道他会对皇帝说些什么。司马欣越想越怕：在这深宅大院中，被人干掉了也未可知。
于是趁人不备，他悄悄弄了一匹快马，溜出丞相府，继而出了城门，绝尘而去。
赵高闻讯，气得哇哇叫，急令四个牙将往函谷关方向追赶。两天之后，牙将垂头丧气地回来，说连司马欣的影子也寻不见，让他给溜了。
赵高将此事奏知二世，自然瞎编了一通。又说章邯在外，非但没有立功，反而引来外寇，震动关中，宜将章邯、司马欣连同都尉董翳等三人赐死，另选大将，以敌楚军。
如今的胡亥，在霸道的赵高面前，早已变得木头人似的，赵高说一句，他点一下头。他当即下诏，将章邯及其部将司马欣、董翳赐死，同时拘禁三人在京中的家小。
再说司马欣逃回大营，向章邯备说前事，章邯仰天长叹：“我等在外浴血奋战，九死一生，受了多少辛苦，却横遭奸人陷害，是何道理！”
司马欣说：“眼下的态势是内有权奸，外有劲敌，我们被夹在中间，只有死路—条了。”
董翳也说：“赵高的心计是最难测度的，一言之间，李斯就被灭了三族，何况我辈。不如另做打算，为今之计，保命是第一件大事。”
三人正商议间，忽有章邯的一个谋士从咸阳赶来，说赵高已将三人的家小拘禁在狱。章邯一听，几乎昏倒。他有娇妻美妾，连同几个儿女，均在咸阳，若遭不测，他也不想活了。司马欣、董翳也忧心如焚。
几天后，朝廷的使者到了，此人是丞相赵高的侄子，名叫赵常。赵常只二十来岁，却傲慢得很。他命章邯、董翳、司马欣三人接二世诏书。诏曰：
“章邯等统兵征伐，丧师辱命；差官奏事，未有降旨，乃敢私逃。上下之分，殊为叛背。今差骑将赵常往拘，系颈来见。顺命不违，尚有酌处；如复矫抗，罪不容诛！”
章邯听罢，脸都气黄了，持剑欲斩赵常，司马欣抢上一步拦住。
章邯大叫：“这厮该杀，你如何拦我？他是赵高的侄子，赵高拘我们全家，如今又来取我等的人头，杀他的侄子，也算泄愤！”
司马欣说：“正因为他是赵高的侄儿，所以不能杀，一杀，我们在京中的家小都完了。据我所知，这赵常是赵高胞妹的独子，赵高一向视为自己的儿子，十分宠爱。与其杀他，不如将他扣下：拿他一条命，换我们三家人的陆命。”
章邯恍然大悟，忙握了司马欣的手说：
“多亏你—言提醒，不然，我等在京师的妻子儿女都没命了。”
于是扣下赵常，命他的随从速回咸阳，向赵高备陈三人的条件。
这一招，大出赵高的意料之外。“反了，反了！”他在屋里急得团团转，却转不出一个好办法。妹妹又找他闹，要他务必救赵常一命，不救她就撞死在丞相府，等等。赵高心乱如麻，那张苍白的、永远无表情的脸忽然露出各种各样的奇怪表情。
最后，他不得不作出让步，放了章邯等三人押在狱中的家小，并将他们送出城外。章邯倒也说话算话，立即释放了赵常。赵高放走几百人，只换回一个，这一次，他是大大失算了。羞于见人，整天闭门不出，二世召见他，他也称病不朝。
不过，赵高毕竟是赵高，工于心计，搞阴谋，堪称天下第一。经过一番苦思，他又有了新的计划。
章邯以赵常换回了家小，自是欢喜无状。但接下来的问题更严重：拘下朝廷使者为人质，等于罪上加罪，回咸阳，看来是不可能了，如何是好呢？
董翳建议投降楚军，章邯摇头说：
“我杀了项羽的叔父项梁，项羽必记恨于我。投降楚军，岂非白送性命？”
董翳说：“我以为不然。项羽虽鲁莽，但他的谋士范增是极有远见的。我们带二十万秦军过去，以此为投降的条件，对项羽是太有利了。范增必力劝项羽，免我等一死。”
章邯沉吟片刻，方道：“得派个能盲之士前往楚营，务必得到确切的答复。”
司马欣说：“某愿往。”
他去一趟咸阳，险遭不测，现在又冒死赴楚营，表明他不单善辩，亦是一条有胆识的汉子。
秦军与楚军相距三十里，司马欣当天就进入楚营，面见项羽。他运气不错，被带入帐时，见范增亦在帐内，正与项羽对面而坐，商议着什么。
秦使进账，项羽霍地站起，凶神恶煞地紧盯着对方，范增仍坐于地上。
“你是章邯派来的？”
“是，将军。”
“别叫我将军！你他妈的不配。章邯那厮有何话讲？叫你来下战书？”
“非矣。章邯欲带二十万秦军投于将军麾下。”
这时，范增站了起来，显然是对司马欣的话极感兴趣，不过，他仍未插言。
项羽大怒，拍案叫道：“章邯杀吾季父，乃千载之仇，我正欲擒他碎尸万段，出这口恶气，岂容他归降于我？”
司马欣听了，只是冷笑。
项羽越发恼怒：“你还冷笑，是想试试我的宝剑么？”
司马欣说：“我笑将军所为者小，所失者大也。为一己之私愤，而置大业午不顾，岂是大丈夫所为？前时章邯败楚军，杀项染，乃是各为其主。此人臣之忠，若是智者，非但不加害，反而会赞同哩。将军欲得禾下，何必记私仇呢？”
项羽细细一想，亦觉有理，那恶气却终难咽下。范增见说话的时机到了，便进言道：“我军旷日持久，不得入关者，即为章邯所阻。今章邯受二世、赵高所逼，主动来降，真是天赐良机，将军宜忍小愤而就大谋。如是，霸业可成。”
项羽被说服了，于是答应受降。
司马欣回复章邯，章邯先是一喜，转又狐疑：万一是范增的计谋呢？诱他归楚，然后一刀杀之。想那项羽的凶残，这完全是可能的。
司马欣只得再赴楚营，转告了章邯的忧虑。项羽一听，立刻涨红了脸。
“大丈夫一言重如泰山，岂可反悔！”
说罢，折箭为誓。司马欣将断箭带回秦军驻地，章邯才放心了。
漳水南岸，二十万秦军归降了楚军。项羽果不食言，立章邯为雍王，留在营中，命司马欣为将军，仍统秦军原部人马。至此，秦军主力已被消灭，西进之路畅行无阻。
其时，刘邦已在人关的前夕。
通往关中的道路有两条，北有函谷关，南有武关。既然称“关”，就有地势险峻，易守难攻之意。两个关口相比较，函谷关的守军大大强于武关。
刘邦决定取武关，把函谷关留给项羽，这样，他可以赢得更多的时间。
这武关位于今之陕西丹风县东，是秦时关中的重要门户，也是东西交通的枢纽。武关的守将是个上了年纪的将军，论骁勇，在秦将中亦算佼佼者，秦始皇横扫六国，他是先锋之一。不过，他的姓名史料无载，只说是一员老将，守武关已有多年。
若干年来，武关平静如水，没人来犯关，这老将乐得清闲，平时只爱邀约几个朋友喝酒，纵论天下。秦始皇刚刚死，陈胜就发难，虽被章邯荡平了，但随之而起的诸侯却使秦军难以应付。及至赵高专权，二世昏庸，楚军声势夺人，最后，连章邯也带了二十万秦军降楚，这老将军明白秦朝的气数已尽。
眼下，刘邦领十万大军攻武关。凭着雄关险道，他可以抵挡一时，却不能持久，且各地都穷于应付，等援军是等不来的，于是召集幕僚部将，紧急商议对策。有主战者，以为食秦禄，当为秦廷效命，但更多的人主张投降，性命比气节更重要。
大家望着守将，听他一句话。若是死守关口，这些人连同数千士卒都要丧命。
守将沉吟着。这是卖关子，其实他在开会之前就决定了。时间一秒一秒地过去，所有的人都紧张得要命，而他兀自倒背双手，在屋子里走来走去。
老将军终于发话了：“弃关投降吧，诸位。几千人对十万人，硬拼唯有死路一条。何况，据我观之，秦廷元道，活该有今日之亡。日后咱们都去刘邦帐下混饭吃，别想什么秦禄了。诸位听明白了吗？”
“听明白了！”一帮部将、幕僚异口同声，几个持不同政见者垂下了头。
刘邦领大军杀气腾腾地扑来时，发现关门大开，不禁大吃一惊，以为是空城计，关内埋有伏兵，倒不敢进了。待守将亲自出来，领一班部下跪倒在他的马前，他才如梦初醒：原来敌人是来投降的！
一座雄关，就这么兵不血刃地得手了。
刘邦喜得手舞足蹈，当即设筵款待守将。酒至半酣，竟然离席，跳起舞来。张良、萧何等人见惯不惊，樊哙乐得哇哇叫，欲上前同舞，被夏侯婴拉住。隔一个座位的曹参伸过头来，对樊哙悄声道：
“沛公只喜独舞，连女人伴舞都不要，你这一去，岂不是乱了套？”
樊哙更乐了，仰面喝酒，呛得直咳，众将大笑。那守将直愣愣地望着且歌且舞的刘邦，心想：原来这位草莽英雄，却是一位舞蹈专家。
武关一过，即是蛲关（又名蓝田关，在今陕西蓝田县东南）。蛲关位于咸阳东南，是进入秦都的最后关口，蛲关失守，咸阳城不攻自破，所以守军比武关更强。刘邦若强行破关，必定付功惨重的代价。
进军途中，刘邦与张良商议着破关之策。这时，发生了一件事：一个富商模样的中年人求见刘邦，在刘邦耳旁密语一阵之后，刘邦的脸色立时变了。
原来，风云突变，秦都咸阳已然易主。胡亥不再是皇帝，因为他已经一命归西。
杀胡亥的，不会是别人，只会是赵高。
前些日子，赵高闭门不出，苦思冥想的就是这件事。这是个心智极高的人，换句话说，是个极其狡猾的家伙，他比谁都清楚秦廷维持不了几天了。
他要为自己留一条后路。
章邯降楚，继而武关失守，咸阳一片恐慌。赵高又是闭门不出，二世急得团团转，召他进宫议事。他只派人回禀，说卧病不起，连起床的力气都没有。
事实上，他精神好得很，日夜在丞相府中笋创密谋。参与密谋的，主要是两个人，一个是不久前从项羽手中逃生的死党赵常，另一个是女婿、咸阳令阎乐。
当赵高轻描淡写地说将除掉胡亥时，两个死党同时吃了一惊。
“胡亥不是丞相亲手扶上皇位的吗？”
“当时是形势需要。现在杀他，同样是形势需要。胡亥必须死，你二人不必多问。”
阎乐说：“宫中禁卫森严，只怕不易下手。”
赵高问：“你能调动的军队有多少？”
阎乐回答：“一千余人。但比较精悍。”
“这就够了。”赵高说，“你持我的手谕，只说宫中有变，须进宫救驾，那些卫士不敢拦你。万一动起刀枪，我的卫队还可以前来接应。”
密谋之后，阎乐离开丞相府，自去准备。
赵高向来多疑（工于心计的人，往往疑心别人亦有心计），对这位攻婿也不能完全放心。阎乐一走，他立即命令赵常，将阎乐的母亲带来，软禁在丞相府，以免阎乐中途生变。阎乐闻讯，奈何不得，只有拼死一搏了。
这天午后，阎乐领一千多人直奔胡亥居住的望夷宫。宫前卫令、仆射见阎乐引兵来，忙问何事，阎乐说，宫中有贼寇，特来捉拿。卫令不信：宫外有卫队日夜巡逻，哪来什么贱寇？即使有，也不需别的军队来相助。
阎乐见卫令争辩，大怒，一剑将其刺死，并出示丞相手谕。宫禁内外，人人都怕赵高，哪里还敢多说一句？阎乐领军直人深宫。
其时，胡亥正与一群嫔妃和几个太监呆在内殿。他觉得闷闷的，神思恍惚，早晨起来就是这样，也说不出具体缘由。女人们为他唱歌跳舞，非男非女的太监为他讲笑话，说故事，他仍然提不起精神，没情没绪的，倚在宽大的龙床上，只是发呆。有个太监斗胆解释说，大约跟天气有关，时值八月，秋之为气矣，乃在于肃杀万物，又接连几日不晴不雨，阴沉沉的，故而惹人生出灰色的心境。
太监的说法木无道理，胡亥直起身子，想打起精神，却打了一个呵欠。
众嫔妃以为皇上要午睡，便纷纷过来，几双纤手同时伸向胡亥的身子，要扶他躺下。胡亥把她们推开：“谁想睡呢？”他没好气地说。
一个近来受宠的妃子觉得受了委屈：皇上的动作是冲着她来的。她背过脸去，抽抽搭搭地哭起来。
这一哭，胡亥更心烦，复又唉声叹气起来。
解释“秋之为气”的那位太监正待说什么，忽听殿外一阵喧哗。
胡亥皱了皱眉头：“出去看看，叫他们别闹。”
话音未落，只见一个卫士踉跄人殿，浑身是血，拼了最后的力气吐出几个字：
“阎乐……谋反！”
说罢，倒在了地上。
女人们一阵惊叫，太监也个个呆若木鸡。胡亥霍地翻身下床，连呼救驾，却哪里还有卫士？全都被阎乐杀光了。胡亥逃入内室，看左右时，除了刚才为他解释天气的那个太监，已无一人相随。太监说：“外间早有传言，宫中必有灾祸。”
胡亥责备他：“为何不早报我？”
太监苦笑：“若早报，恐怕臣已活不到今天了。”
胡亥说：“那你现在跟着我，又是何故？”
太监实言相告：“奴才觉得陛下可怜。祸事一来，大家都溜了，我一把老骨头，反正活不了几年，要死，就跟陛下一块儿死吧——奴才是铁了心的。”
胡亥大受感动，泪如雨下，那太监也哭了。
这时，阎乐破门而入，十几把利剑指向胡亥。
“你们是何人委派，胆敢闯宫弑君？”胡亥仍操着皇帝的腔调。
“奉丞相之命，取你的人头！”阎乐倒也不隐瞒，他往前跨了一步。
胡亥悲哀地摇了摇头。其实阎乐一来，他就明白了分。此人是赵高的女婿，不是赵高委派，还能是谁？他想到养虎遗患这句话，却为时已晚。
胡亥确实智商有限，到了这种时候，还跟赵高提条件。他可怜巴巴地说：
“请将军转告丞相，这皇帝我不做了，让位与他，只求为一郡之主，不知可否？”
阎乐冷笑。心想：这个呆皇帝，真中呆到家了。赵高要杀你，岂容你做什么郡主？
胡亥见做不成郡主，便退而求其次：“请丞相封我个万户侯，如何？”
阎乐忍不住笑起来，旋即又板起脸，显然是不准。
胡亥再退一步。“那么……那么……我就和皇后做普通百姓吧。把我们赶出咸阳，到哪儿都行，只求留一条活命。求丞相千万开恩……”
阎乐说：“你太天真了。今天你非死不可，你不死，我们这些人都活不成！”
说罢，再跨一步，剑锋直指胡亥的咽喉。胡亥终于绝望了，一瞬间明白了许多，关于政治，关于人生。反正是死，横竖逃不掉的，他反而冷静下来，忽地语气一变对阎乐等人喝道：
“退下！朕自行了断，不需你们来动手。”
阎乐果然退了好几步：他被吓着了，胡亥居然重一了皇帝的威风，他双膝一软，差点跪了下去。使劲定一定神，才稳住身形。
胡亥整理衣冠，朝那太监点了点头，以示诀别，然后拔剑抹喉，鲜血四溅……
赵高闻胡亥己死，抢得传国玉玺，原想自己做皇帝，但担心群臣不服，便把秦始皇的另一个儿子扶上台，呼为三世。此人名叫子婴。
同时派人赶往武关，与刘邦联络。
那富商模样的中年人即是赵高派来的使者，他讲完了，刘邦、张良均嗟叹不已。胡亥虽无道，却也不该被逼成这样。换了刘邦，至少会留他一条生路。赵高太残忍，真他妈的不是人，跟项羽差不多。两个杀人狂，只风格有所不同：一个阴悄悄置人于死地，一个暴跳着向你扑来……
感叹之后，还得说正事。刘邦问那富商打扮的使者：此来何意？
使者不急于答话，先令随从抬了几个箱子进来，打开一看，全是金银珠宝。
刘邦瞥了珠宝一眼，表面上不为所动。如今的刘邦，已有几分政治家的风度。
“赵高派你来做什么，不妨直说。”
使者显然是善辩之士，他反问刘邦：“沛公以为当今的局势如何？”
“这还用说。我已破了武关，下一步就直捣咸阳，秦廷大势去矣。”
使者冷笑：“沛公自以为得计，依我看，眼下是你最危险的时候。”
刘邦一愣：“此话怎讲？”
“东有赵高，西有项羽，沛公夹在中间，岂不危险？”
“这是胡说！项羽和我是结拜兄弟，我们的目标是一致的：共灭暴秦。至于赵高，他能挡住我的十万大军？三五天内，我必定打进咸阳。”
使者又笑了：“沛公当我是三岁小孩哩。你能打进咸阳，我完全相信。但打进去又能怎样？项羽的几十万人马随后就到，你能坚持几天？不如与我们丞相联合，凭借两座雄关，同项羽一战，等摆平了项羽，然后……”
“然后怎样？”
“赵高与沛公分王关中。”
“他做梦！”刘邦跳将起来，几乎在吼，“赵高是什么东西，想和我平分天下？告诉他，他不配！我宁愿跟项羽争高下，决一死战，也决不与他为伍。”
刘邦越说越怒，几至拔剑，被张良止住。使者无罪杀了他，岂不是自损名声？刘邦猛然醒悟，随即缓和下来，对那使者说：
“你且回去，我不伤你，这些珠宝不能带走，我有用的，反正是不义之财。”
使者无奈，只得空手而回。
使者一走，张良便发笑。刘邦不解，问道：“我很可笑么？”
张良说：“我笑沛公不答应别人的条件，却又收下人家的财礼。”
刘邦亦笑，把手一挥说：“这个小意思。当年在沛县，我两手空空，号称贺万钱，做了吕公的上宾，还娶走了他的女儿。我这空手道，水平不算低吧？另有一件，在芒砀山中，我遇到一位如花似玉的少女，我吃她的，用她的，还跟她睡，快活得神仙似的。我这人运气好，将来或许真要做皇帝哩。”
二人大笑，然后各自歇息，不提。
第二天一早，继续向峣关进发，到关前扎下营寨。峣关的防守力量比武关更强，若强攻，损失太大，张良向刘邦建议，决定计取。先使郦食其携重金，逞口舌，买通了几个守将，使其军心涣散。接着，刘邦带主力绕过晓关，突然出现在秦军背后，大破秦军。
汉元年九月，刘邦在蓝田消灭了最后一股秦军之后，直至霸上（今陕西西安市东），亲笔写下了一封招降书，派人送往秦廷，秦朝的末日到了。