第三章 隐居十载

王大娘进得此村，知是易州地界便不再前行。惟恐官军前来寻查，先将那军马卖了屠户，又拣村西路边一处破落庄户买了下来，收拾收拾与莫言住了下来，只称是外地母子二人迁至此处居住。其时连年征战，十室倒有四空。又有强征民兵，大户之家侥幸剩个男子，不是残疾也是小孩。是以废弃庄户甚多。王大娘素来织得一手好布，每日里靠织布得来的钱度日，梅若轩给的金叶子却不多用。她为人善良，织的布又好又廉，村中人家都与她相善，人人唤她安大娘。

谁知屋漏偏糟连夜雨，王大娘所居之处本就废弃无人居住，又破又旧，这一日忽然下起倾盆大雨，到第二日雨势渐小，却淅淅沥沥下个不停，似是永无休止。这雨一直下了七八日方才停止。村中多数人家土墙土屋均泡成了烂草稀泥，王大娘家更是满地泥浆，抱着莫言站在门口，好生为难。一阵风吹过，吹进**的衣衫，甚是难受。莫言转着小眼睛，四下里乱看，全不明白屋子为何都消失得无影无踪。

幸好村东有一大户姓柳，主人人称柳员外，平日里颇为照顾乡间邻里，就连村中道路也是他一手出钱修缮。柳员外为人和善，乐于助人，见王大娘与莫言孤儿寡母好不可怜，便留她二人在府中做些杂务。可巧柳员外夫人生的二儿子与莫言年纪相仿。二童渐长，每日里都玩在一处，甚是融洽。王大娘每日作完事，或织布做衣，或教莫言与那柳家二子宝儿识字。原来王大娘未出阁时，也是位女秀才，写得一手好字不说，更是通经识典，遍览前人之书。此刻闲着无事，便一面教他识字一面教他些做人的粗浅道理，只等莫言大些便交与梅若轩抚养，自己一个人随丈夫去了。她早已存下必死随夫之心，却谁也不知。众人见她温婉贤淑，均为莫言痛失爹爹之下尚有此母欣慰，谁又知王大娘并非莫言生母，莫言爹爹又非王大娘之夫。

这一年莫言与宝儿刚刚五岁。二人在柳宅门前不远处玩耍，王大娘坐在门口石墩上看着。只见二小无忧无虑，嬉戏玩耍，又笑又闹，想起孩童时与妹妹游戏场面也是心中一动。募得一惊，想到爹娘，眼泪便欲落下来，只在眼眶里打转，心道：“爹娘，恕女儿不孝不能亲手服侍您二老。只盼二老身体康健无病无灾就好。”暗暗责备自己是个不肖之子。

王大娘兀自出神之时，村西路上来了一个化子样人，二十七八岁年纪，细眉细眼，穿得甚是破旧，手中摇着一个拨浪鼓，左手却在袖子里面缩着，笑嘻嘻地走向二童。王大娘见来人穿得又脏又破，行迹颇为可疑，便留上了神，站起身来，只待他有异动便上去喝止。那化子走到二童面前，斜立着身子，右手晃动拨浪鼓，“砰砰”响动，二童瞧着有趣，围上来便要抢在手中把玩。哪知那化子左手突得掣出袖子一挥，一股白烟罩到二童头上。二童闻到气味身子抖都没抖一声不吭便倒在地上。那化子“嘿嘿”冷笑，眼疾手快，一手抓一个将二童抓到手中，扭头大步便跑。

王大娘站得远些，待看清楚时那化子已跑得飞快，眼看追是追不上了。王大娘甚是机敏，见已追不上他，冲进院子喊道：“宝儿和莫言被人抓跑了。”柳员外推门出来听得清楚，闻言大惊，问明王大娘那人去向，晃了一晃便出门向北奔去。王大娘只觉柳员外平日里气定神闲，走路都是慢吞吞用踱的，今番却如飞一般，吓了一跳。

柳员外追到村口，远远看见一个灰影甚是臃肿进到一个林子中。当下更不迟疑，猛提一口真气，施出轻身功夫，转眼间追到林子中。停步听到声响，向林子右首茂密处紧走几步，“刷”地一跃，正跃到那化子面前，口中叫道：“兀那化子，抓我儿做甚？”那化子全没提防，见陡然间落下一个汉子，四十岁上下年纪，相貌不俗，甚是富态，吓了一跳，稍即宁定，笑嘻嘻地说道：“你儿子是哪个？我还给你便是。”柳员外道：“你左手的便是我孩儿，不过右手的也不能带走，全都还来吧。”

那化子又打量了柳员外半响，冷笑道：“你真的不肯给我条活路么？两个都给了你，我连吃饭喝酒的钱都没了。哎，儿子给你吧。”口中嘻嘻说话，竟似占柳员外的便宜。说完，那化子左手抓起宝儿，略一作势，柳员外只等他抛出来便上前抱住。那知这化子甚是狡猾，左手作势时，右手已放下莫言，不知从哪里摸出一把短匕，寒光闪闪，“嘿”的一声奔柳员外胸前便扎，又急又猛。这一下若是扎上便是个透心凉，任神仙也救不活。

事出突然，柳员外一心扑在两个孩子身上，似是不防。那化子阴恻恻冷笑道：“这可是你自找的，到阎王爷那里可别告我的状，嘿嘿，哈哈。”右手匕首堪堪及柳员外胸前衣裳之时，柳员外忽得侧身，右手压他右臂，左手向上击向他的右手腕。那化子大吃一惊，方知道柳员外非是寻常之辈，看样子也是个练家子。正所谓“行家一身手，便知有没有。”，这一招上下合击，原是极高明的功夫，若叫柳员外击实了，这条右臂算是废了。那化子怎敢不变招，右臂向外一带，匕首带着寒光划向柳员外咽喉，寸寸不离柳员外要害之处。柳员外叫了声“来得好”，矮身躲过，左右二手变爪，连环相扣，抓向那化子喉头，如闪电又似流星。那化子吃了一惊，右手匕首回防已是不及，幸得机灵敏捷，将手中宝儿挡在面前方躲过锁喉一抓。

柳员外“嘿”地冷笑一声，道：“这种本事也来诱骗我家孩儿么？回家再练两年罢。”左手已抓住宝儿向后便拉，右手中食二指分开插那化子双眼，正是一招“二龙戏珠”。那化子哪敢抵挡，被柳员外救了宝儿，退了一大步，眼皮仍被柳员外碰到，心里突突直跳。突然计上心来，忽得左手缩到袖子里摸索，出手时带出一圈白烟，罩向柳员外。柳员外似是见过大场面，对这种江湖伎俩不以为然，冷冷一笑，跃到空中，双袖挥动，那白烟慢慢消散，只见白色粉末飘散到地上。

柳员外笑道：“小贼，你这下三滥的手段也只能骗骗小孩子，又如何骗得了我？”那化子见诡计落空，一声不吭扭身便跑。柳员外长啸一声，跃起追到他身后抓住他后颈衣衫。那化子尚仍顽固不化，右手匕首没头没脑扎向柳员外。柳员外眼疾手快抓住他手腕一扭，那化子“哎呦”直叫疼，匕首掉在地上。

那化子口中说道：“小人不识大爷真人不露相，一时蒙了心，斗胆抓了大爷的孩子。大爷大仁大量，饶了小的罢。小人家中尚有八十老母，下有嗷嗷待哺的孩儿……”正絮絮叨叨说个不停时，柳员外冷笑说道：“你说话倒是聪明伶俐啊。叫化子也有父母孩儿么？若有孩儿怎不知道疼惜别家孩儿。”那化子脸上羞得通红，不敢再说。

柳员外正色道：“你拐卖别家孩儿，不论为你或是为你母亲孩儿，都是有违天理人心，迟早会遭报应，你如此聪明机灵，难道不明此理么？”见那化子已被自己说得抬不起头来，知他知错，又道：“你身手颇也敏捷灵巧，若是去做个兵丁也能过活，岂不强过这天怨人愤的勾当。”

那化子见柳员外义正词严，说得全然在理，大是羞愧，说道：“小人本学过几年刀枪棍棒，只因连年打仗，家道衰败，爹娘因为兵乱迁移得病死去，是以从此做这拐卖孩子的无本买卖，只道人家害得我家破人亡，我也不能让他人好过，一直心安理得。今日得蒙大爷一言点醒，小人良心颇是不安，决心以后再也不做这伤天害理之事。”

柳员外见他说得诚恳，便放开他手。那化子跪在地上只是磕头，说道：“多谢大爷不杀之恩。小人今后定当洗心革面，从新做人。”其时军阀割据，连年战乱，杀个把人原是稀松平常之事。柳员外今日若杀了这化子即便不埋尸灭迹，也无人理会，官府自是不管。那化子满以为拐他孩子，不是杀了自己便要打得自己残废，哪知他放开自己，从心里边感激柳员外，跪在地上大说特说好话。柳员外见二小只是中了**药，回去拿冷水一喷便无妨，抓到手中，说道：“你这般想就好。人性本善，如非故意为恶，只要心存善心，良心可安便活于天地间也是无愧。”说完转身便走。

走到林子边时，回头见那化子仍跪在地上抽抽泣泣，也不起身，大感奇怪，问道：“你怎么不走啊？今后有何打算？”那化子哭道：“小人也不知道。天下之大却无容我之处。”。柳员外本就心地宽厚，见他处境甚是可怜，早忘了他是个又滑又奸的拐人之贼，便道：“我府中原缺个管家，见你聪明伶俐，倒也可以胜任。你可乐意？”那化子大喜，哪会不乐意，忙道：“小人愿意，小人愿意。小人定当效犬马之力，不负老爷重托。”爬上前来又是磕头，又是哭泣。

柳员外微微一笑，说道：“你叫什么名字？莫要自称小人，爹娘给取了名字便该用上，否则可是不孝。”那化子道：“小人原先名字绝不再用，只愿从此从新做人。”柳员外看他脸上甚是坚毅，心道：“人岂有天生便坏的道理，多半为世事所绊，误入邪途。看这化子这样子，以后必是一心向善了。”，沉吟了半响，方道：“这样罢，我替你取名柳善，善良的善，从今后便是我柳府的管家了。”那化子柳善闻言大喜，满口老爷长老爷短，好不开心。柳善跟在柳员外身后，二人回到柳府。

王大娘见柳员外携了二童回来，方放下心中一块大石。又见那化子喜气洋洋跟了柳员外进来，奇道：“老爷，你将这贼化子捉到哪去？”柳员外笑道：“哪也不去。我已将他任命为府中管家，他从此再不敢做坏事。”那柳善见她口呼老爷，知她不是柳家夫人，上前施礼道：“这位大嫂，方才真对不住了。柳善蒙老爷感化，愿从此日行一善，以赎以前恶行，又报老爷知遇之恩。”王大娘闻听他言，甚为得体，大是惊异。

柳员外叫人领柳善下去收拾房子，方将事情始末讲与王大娘知晓。王大娘听罢，心道：“柳员外就是心地太良善，这原本贼性之人又如何能即刻行善变好？我当盯紧这柳善，看他每日里做些什么勾当。”

谁知这柳善自做了管家后，勤勤恳恳，任劳任怨，不但将柳府打理得井井有条，且与柳员外一般的乐与助人，与人行善，便如换了个人一般，对柳府之中不分男女老幼都是一般地恭敬，众人看在眼里均是欣喜。王大娘心下琢磨：“果是好心得好报。柳员如此宽心待人，柳善便真心以报。先前我倒是多心了”自此柳家上下和睦甜美，与外面兵荒马乱相比，倒似人间天堂一般。

时光如箭，十年匆匆而过。莫言与宝儿均是长成小小少年。每日里无忧无虑，玩得甚是开心。

这十年里李克用与李存勖诸子南征北战，攻下不少城池府地，朱温强大之下渐渐衰落，已无往日威风。北路契丹国国主耶律阿保机斗志昂扬，一心要打到中原，十年里秣马厉兵，若无李克用北边死死相抗，也早被契丹兵打到中原腹地。只是李克用连年疾病缠身，身子每况愈下，各处找寻良医，苦苦撑着病体，一切大小事物全靠李存勖等人打理。中原只千里大小之地，却为兵家必争之要地，百姓生活于水深火热之中，苦不堪言，人人自危。

注①：李存孝，少年打虎英雄，事迹大概如下所言。“

李存孝（？～894年），代州飞狐（今河北涞源）人。本名安敬思。《旧五代史列传五。李存孝传》中记载：骁勇冠绝，常将骑为先锋，未尝挫败；从李克用救陈、许，逐黄寇，及遇难上源，每战无不克捷。

五代史最鼎鼎有名的猛将莫过于李存孝，他在《残唐五代史演义》中的地位相当于《说唐》中的李元霸，天下无敌，一些野史中曾说李存孝引领十八骑攻取了长安，虽说是夸张之词，但也能看出存孝的勇猛，连第二名的王彦章在他手下都走不了几合。

李存孝立功之后，李克用既不论功也不行赏，却昏庸地让他人代任潞州节度使，使李存孝怨气难平，李克用另一个善于挑拨离间的养子李存信对李存孝本来就嫉妒，此时又妄加诬陷，使得李存孝无法自安，为防不测，李存孝暗通朱温，背叛了李克用。李克用怒而发兵讨伐，最后李存孝自缚出城，投降请罪。李克用原来也很器重李存孝这员骁将，作战几乎离不开他，但为了严肃军纪，又佯装下令将李存孝车裂处死。李克用算计着众将会给李存孝求情，那时再顺势赦免李存孝。但李克用没想到李存孝平时就盛气凌人，与众将不和。还有李克用的喜怒无常，大家害怕求情不成，反而将自己的性命搭上。李克用如意算盘落空，假戏成真，痛失一员虎将。先前，李存孝在李克用争战时常常率骑兵为先锋，所向无敌，李存孝本人也是身披重甲，冲锋陷阵如入无人之境。李克用用人无方，赏罚不明，致使自断左膀右臂，从此以后，李克用势力日趋下降，而朱温却日渐增长。”

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