一撮糖（2）

奎因探长小心翼翼地触及某些可能相关的问题，亦即：在国家政治的森林里，有谣言称克雷格参议员（前参议员）是一株茁壮生长的橡木，正是总统之材。据传皮尔斯·迪埃·米勒德乃是参议员的建筑师，已经用金刻笔画好了蓝图。并且缩头缩脑偷窥政治事务的人们还断言，尊贵的史蒂芬斯先生作为这一计划的销售员已经准备万全。于是在这种境况下——探长干咳一声说道——一些无关人士或许会怀疑谢克斯·库尼——这个赛马赌注经纪兼票贩子，混迹于夜总会的见不得光的懒鬼——有着傻瓜的直觉，又像盗墓者一般没有道德底线，从而得知了某件丑闻的埋藏地点。而掘出它将玷污参议员的地区，甚至可能使参议员高贵的野心毁于一旦。奎因探长略带歉意地说，也许还会有人推测，库尼所给出的让丑闻永不见天日的条件太离谱，所以某些人恼羞成怒。诸位先生可否就此推测发表评论？

参议员屈尊发表了长篇大论，所幸并没有留下记载，之后扬长而去。金融家已准备好追随其脚步，不过还是留下了一个意味深长的疑问：“奎因探长，请问您在纽约警察局任职有多久了？”——听起来就像对一个帝国加以致命一击。史蒂芬斯留下和了一会儿稀泥，也走了。

埃勒里来到现场时，发觉父亲在绞尽脑汁后正大发脾气。死者留下了死前留言，这已成定局。奎因探长说，问题是谢克斯暗示的究竟是谁？因为谢克斯·库尼可不是那种会坐以待毙的人。在餐馆露天区域的证据表明，在袭击者逃之夭夭以后，胸口插着一把牛排刀的库尼不顾自己浑身鲜血淋漓——探长声明，他完全是凭愤恨吊住了那口气——挣扎着爬到那个心不在焉的服务生忘记收拾的餐桌旁，摸索到一个容器，之后抓了一把什么在手里。他们在攥成拳头的手中发现的是一小撮糖。也许就是在抓了这把糖之后，谢克斯心满意足地咽气了。

“他肯定是你的读者，”探长抱怨道，“因为，埃勒里，这要不是死前留言，我就是参议员的叔叔。但谢克斯暗示的是谁？”

“糖，”埃勒里心不在焉地说，“在库尼的辞典里，糖的意思是——”

“当然。但米勒德并不是三人中唯一贪得无厌的①。前参议员储备极多，最近还通过与肥料百万富翁的女儿结婚使财产翻了一番。史蒂芬斯则刚得到了他头一次受贿的一万#小说元。所以谢克斯用糖表达的不是这个意思。小子，糖在你的词典里又意味着什么？”

①在英语中糖有贿赂之意。

埃勒里刚写到八十七页的小说还留在家里的打字机上。他整理了一下杂乱的思绪，最后说：“替我找来克雷格、米勒德和史蒂芬斯骑马的历史吧。”然后他就回家继续从事文学活动了。