第八章：航母对决（8）

此时，美日双方都十分清楚，天一亮就会爆发一场恶战。这场战斗，不存在任何突然性因素，因为每一方都知道对方的存在。

交战双方的力量旗鼓相当：各自都有2艘大型快速航空母舰，美方有舰载机122架，日方则有舰载机154架。美军的“列克星敦”号和“约克城”号航空母舰，在轰炸机方面较强；而日军的“瑞鹤”号和“翔鹤”号航空母舰，则在战斗机和鱼雷机方面占优势。美方军舰装有雷达，不过，这个有利条件被具有丰富战斗经验的日军飞行员和在当时远比美方“格鲁曼”式战斗机优越的日本零式战斗机的长处抵销了。

但是，美军特混舰队所处的海域能见度良好，军舰行驶时留下醒目的航迹；而日军机动部队将在浓云密布和不时有滂沱暴雨的海域进行机动，气象条件对日本人很有利。明天的战斗到底鹿死谁手，还是个大问号。但是无论怎样，这次珊瑚海海战都将作为在“超视距条件下”发起攻击的首次航空母舰大海战，将永远载入世界海战史的史册。

惨烈的航母大海战

5月8日拂晓，美军和日军的航空母舰都争先派出舰载侦察机，对周围海域进行仔细搜索，以寻找对方的航母编队。

8时22分，美军“列克星敦”号上起飞的史密斯海军少尉驾驶的侦察轰炸机，向东北方向飞完225海里的规定航程，又飞行一段90°直角航线，在返航航线上发现了日海军高木部队。他激动地用无线电报告说：“2艘敌航空母舰，4艘巡洋舰。敌航向120°，航速20节。位置在东北175海里。”在附近执行侦察任务的侦察轰炸机中队长狄克逊海军少校，闻讯立即赶来。这里，布满了大块低云，云下是一道飘移不定的柱状雨幕，有的地方从海面到2000米上空能见度几乎是零。在这里寻找一支舰队，比在森林里找一只野兔还难。突然，他从一块晴空中发现了日本舰队，补充报告说：“敌舰队距离200海里。”

美军舰载机虽然早就做好了起飞准备，但一直停在舰上未动。精明的弗莱彻海军少将的意图很明显，就是要在弄清己方侦察机搜索区内是否还有其他日军舰队后再行动，把兵力集中用于一个方向。9时过后，弗莱彻决定出动全部舰载机，去攻击狄克逊一直监视着的那支日军机动部队。9时30分，第一架舰载机开始升空。从2艘大型航空母舰上起飞的81架舰载机，分成5个攻击编队，各编队之间保持5~10分钟的间隔，风驰电掣般地扑向日军的航空母舰部队。