地狱溪的意外发现（1）

地狱溪的意外发现

2003年，蒙大拿州拉塞尔保护区的地狱溪组地层，著名的恐龙猎人、蒙大拿州洛矶山博物馆的霍纳（JackHorner）教授带领一支挖掘队正在采集一件暴龙化石。地狱溪组是什么？地狱溪组在恐龙研究上极为重要，因为它是世界上蕴藏晚白垩世恐龙化石最丰富的地区之一，而且是已知少数跨越K/T界线K/T界线是指介于白垩纪(CretaceousPeriod，简写为K)与第三纪(TertiaryPeriod，简写为T)之间的界线。的恐龙化石层之一。使地狱溪名声远扬的是1902年在此发现的第一具暴龙化石，迄今世界上24具较完整的暴龙骨骸中有11具是在这里被发现的。在6500万年前，地狱溪组是一片广袤的桃源之地，平原上遍布小溪与河流，温暖的气候与丰富的雨水滋养着大片针叶林与开花植物，与此相适的是大群动物，龙啸兽嚎鸟鸣，好不热闹。所以今日的地狱溪地区虽是鸟不生蛋的恶地，却成为古生物学家的天堂。霍纳带队在拉塞尔野生保护区挖掘到这头暴龙，编号为MOR1125。挖掘结束后，霍纳调动直升机把化石从荒郊运至博物馆。这时候，一根包裹在围岩中，残长约1.07米的大腿骨化石对直升机来说过于巨大，霍纳不得不把它切成两段。古生物研究就是这样充满意外，就在霍纳还在为如何黏合这两块巨骨而郁闷不已的时候，蒙大拿波兹曼实验室的古生物学研究生施韦策（MaryH.Schweitzer）却有了意外的发现。施韦策的同事指出，显微镜下那薄薄的化石切片@中好像有一些红色的小球。施韦策当时就觉得，一定是哪里搞错了吧？毕竟，传统的古生物学观点认为，动辄上千万年的恐龙化石里只会留下矿化的不活泼物质，所有的有机物质，如细胞、组织、色素和蛋白质都已经消失殆尽。但眼前的景象却令人摸不着头脑，在那浅潢色的坚硬组织里，有一条蜿蜒的血管，一些微小的构造就位于血管中，每颗小红球都有一个暗色核心，非常类似细胞核。这正是爬行动物、鸟类等非哺乳类动物的血球特征，因为哺乳动物的红血球并没有细胞核。霍纳听到了这个有趣的消息，匆匆赶来，作为一位患有阅读障碍症、思维方式不同于常人的古生物学者，他注定是施韦策的伯乐。他凝视着显微镜下的物体，目瞪口呆，片刻之后，他抬起头来看着施韦策，皱起眉头问道：“你认为它们是什么？”“我没有主意，但是它们的大小、形状和颜色，确实很像血球，而且出现的位置也符合。”施韦策小心翼翼地答道。“那你就去证明它们不是！”霍纳掷地金声。这一句话改变了施韦策的研究方向，她向这个让人难以抗拒的挑战进发了！如果尽全力也不能证明它们不是血球，那么她就有惊人的大发现！从那时起，施韦策主导的研究工作紧锣密鼓地开始了。