合伙
学徒过来为柳秀才宽衣擦药，邱如墨走到了店里，薛润生也跟了出来，伙计给他们两人上了茶，冬梅也一手捂着胸口的钱袋一手提着药包走了过来。
邱如墨拿起茶杯抿了口，想想坐在这里也不是个事情，便起了身，将药包递给了薛润生，对他说道：“二爷，劳烦你待会给柳秀才，帮我转达谢意。”
“要走了？回府么？”薛润生起了身，瞧了瞧这两个弱女子不由得有些担心。
“想在逛逛，买些东西。”邱如墨瞧了瞧天色，还早呢，也不想那么早回那让人气闷的府宅，便淡淡说道。
薛润生微微皱眉，想出声劝她回府或是说陪她一同去，却又觉得自己没那个立场，毕竟他仅仅是她的小叔子，只能叮嘱道：“小心些。”
邱如墨点了点头，带着冬梅向外走去。
突然薛润生又叫住邱如墨，见她转眸看向自己，到嘴边的话又咽了回去，顿了顿淡淡道：“大哥便拜托你了，好生照顾他。”
邱如墨瞧了眼薛润生，绛唇轻抿，沉默了片刻后淡淡道：“那是自然。”说罢便转身离去。
出了店后，冬梅才凑到她耳畔激动地说道：“大奶奶，二爷真是英俊潇洒，而且着实英勇，您还记得之前二爷狠狠揍那人的情形么？太厉害了，看得我……”
邱如墨笑着瞧着冬梅这春心萌动的小丫头，戳了戳她的脑门道：“二爷，二爷叫着，瞧你那模样，一脸春|色。”
冬梅顿时间脸一红，羞涩地埋怨道：“大奶奶你戏弄人。”
“好了，不闹了，喜欢什么瞧着，我送你，顺便给青松和翠竹也捎点东西给她们。我也得好好补偿一下你们三个，这个府内跟着我怕是要受苦了。”邱如墨苦笑地说道，她现在处境确然不好，寻思着以后万一被休了也要提前给自己找条出路，“若是我被休出了府，还指望着你们陪着我一起出来呢。”
“大奶奶，怎么能说这种丧气话，大爷近而是病着呢，等病愈了便好了，到时候你们一圆房，那些姨太们怎么能比得上您。”冬梅见邱如墨如此，忙开口劝说道，“您模样可比那些姨太们美多了。”
邱如墨有点哭笑不得，这话怎么越听味道越不对呢，感情她床|上|功|夫这么好，圆一次房就能迷住大爷，她怎么不晓得自己这般厉害。想想也不切实际，像大爷那般的人，自己怕是就算成为他的女人之一里面最大的那个，也不可能独占他，所以她根本对大爷不抱任何希望。
不寻思着什么时候被休了出来寻条属于她的生路。就在邱如墨琢磨如何开创一片事业时，余光瞄到一处古朴的店铺，占地位置蛮大，可惜门可罗雀，她旁顾四周附近店铺倒也热闹，只有这一家冷冷清清，倒也稀奇，瞧了眼，居然是家粥店。
店里伙计没几个，掌柜愁眉地坐在店门口的台阶上叹息着，本邱如墨没打算注意，可突然一伙人涌向那粥店。
粥店掌柜猛地站起来手里挥舞着扫把大声呵斥道：“你们这群混蛋，死了这条心吧，这店就算我死了，也不会让给你们，祖宗上传下来的老店，怎么能败在我的手里。”
那伙人叫骂着，也毫不示弱，带头的那人大喝道：“你既然欠了债便拿你这店铺来抵。”
“我呸，还债约定的时候还未到，你现在提前一个月来逼人还债是何居心！”掌柜毫不示弱地回道，手上的扫把舞得威风凛凛，俨然一副一夫当关万夫莫开的气势。
那伙人也无奈，带头的那人凶神恶煞地丢下一句狠话后便领着人离去，而那掌柜又恢复愁云惨淡的模样坐在店门口。
邱如墨看了看这粥店，又想了想之前的事情，便带着冬梅进了那家店铺内，那掌柜见有客，欢喜地迎了上来，询问要点什么？
邱如墨淡淡道：“上你们店内的招牌菜。”
“好的。”掌柜兴高采烈地进了厨房，看来准备亲自上阵。
一旁的冬梅不解地问道：“大奶奶，没事来这么冷清的店铺里面做什么，肯定不咋样不然怎么会这般冷清。“
邱如墨笑而不语，静待掌柜将粥和菜端了上来，一一品尝后对这掌柜说道：“可否愿意与我做笔生意？”
掌柜那国字型的脸里面散去笑容，冷冰冰地质问道：“你跟钱老板可是一伙的？”
“自然不是，我不要你的店，只是打算跟你合伙而已，你这粥味道实在不尽人意。”邱如墨舀了一勺碗里的粥吹凉后抿了口，“这里面放的料确实不错，可惜凑到一块儿味道相互影响口感便差了不止一点。”
掌柜沉默了片刻，盯着邱如墨看了很久，才长叹一口气，将身上穿着的围裙结下揉成一团丢在桌上，无比郁闷地说道：“确实，我也知道，但是几番试菜却做不出合胃口又有药用价值的粥汤。“
“你这不是老店么？怎么会没有祖上传下来的菜方。“冬梅不解地嘟囔道。
“莫提莫提，我本不愿接管这粥店，老爹收的徒弟将他的手艺全部学会了，却在老爹病时被一品楼给收买了去，带着一身手艺和家里祖传的菜谱去了一品楼，待我回家时，老爹被那不孝的徒弟给气得口吐血就那么去了，临终前让我一定要守住这粥铺。“掌柜叹息地对邱如墨说道，也不知道为何，就对这个素不相识的女子将憋在心头的话全部说了出来。
“可我根本不会这门手艺，只能自己在家尝试，可惜做得着实不怎么样，只能艰难维持，前段日子借了些钱去专门学厨艺，却哪知依旧不到家。“掌柜一脸沧桑地说道，“这店怕是要败在我手里了。”
“其实解决起来也容易，我恰好知晓些药膳的做法，你若是愿意与我合作，我便能让你的店起死回生。”邱如墨浅笑地看向那掌柜，淡淡道。
“莫诓我，我可不会被你骗。”掌柜脸色尤为严峻地说道。
“怎么会，我的要求很简单，我出药膳的做法，抽你三成利，再在店铺内给我一处地方卖一些药，如何？你是稳赚不赔，不是么？”邱如墨想了想对掌柜说道。
“这……”掌柜有些犹豫，瞧着邱如墨迟疑不定。
邱如墨起了身，对掌柜说道：“可否借厨房一用？”
掌柜点了点头，晓得她准备用厨艺让自己信服，便引邱如墨进了厨房内。
邱如墨瞧了瞧，这厨房干净得很，想来这掌柜确实很宝贝这店铺，将最难搞的厨房都能打扫得这般干净，实属难得，她熟练地做起了药膳，做了一锅枸杞山药粥，舀了一碗递给掌柜，开口说道：“此乃枸杞山药粥，具有调和脾胃、补肝肾的疗效。你尝尝吧。”
掌柜一直盯着邱如墨如何做着粥，舀了一勺尝了一口后，先是一惊，再是看了看邱如墨，又连续喝了几口后，对着药粥赞不绝口。
“信我么？信便立下字据以此为证各执一份，如何？”邱如墨瞧着掌柜还在一口一口地喝着粥，不由得笑出声来。
“自然自然。在下乔青山，姑娘该如何称呼？”掌柜脸色浮上了笑意，“看来是老天庇佑我们乔家粥铺。”
邱如墨瞧了眼身侧的冬梅，淡淡道：“叫我秋夫人即可，秋天的秋。”
“哦哦，秋夫人，当下便立下字据么？什么时候给我菜方？”掌柜焦急地摩拳擦掌，有些迫不及待的意味。
“立字据吧，待我将药膳的方子整理好，便差人送来。”邱如墨寻思了这还是要好好规划一番，对乔掌柜说道。
两人当下立好了字据，按了手印署名，邱如墨便对掌柜说道：“寻个大夫在店内为要来用药膳的人诊断身体，到时候对症给建议吃什么对客人最好，所以多劳烦乔掌柜找个信得过的大夫来坐堂，倒是顺便帮我推销一番我要在你店内寄卖的药物。”
掌柜对着前所未闻的想法骇了一跳，但是想想却觉得十分可行，点着头对邱如墨说道：“我有个老相识便是大夫，现在归家正准备开个药堂，我去与他合计合计。”
“到时候诊断好了便建议用特定的药膳即可，顺便也可以将药堂和粥铺合二为一，毕竟食疗比药疗要好上许多，吃完药膳可以顺便建议开些补品给客人回家服用，两边各不误。”邱如墨想了想继续给掌柜说道，“具体还未想好，以后再慢慢合计，我先回去写菜谱，切记此次的菜谱决不可被人偷盗去了，要妥善保管。”
“自然自然，我一定要将乔家粥铺的生意做起来，绝不再让那宵小将这店给毁了去。”乔掌柜顿时间豪情壮志地抒发了一番。
邱如墨点了点头，收好了字据便出了粥铺，身侧的冬梅不解地问道：“大奶奶，没事你跟这店合什么伙呀？”
“赚钱。”邱如墨轻笑道。
“可是您归为薛家的大奶奶，怎么会缺钱？”冬梅更是不解地追问道。
“我必然会出薛家，提前铺好路罢了，冬梅，你为何要进薛家做丫鬟？”邱如墨突然话锋一转询问道。
冬梅一听这话，神色不由得黯淡下来：“大哥是个读书人，一心想要考取功名，家里一贫如洗，已经哪里能承担得起，父亲和娘便商量着让我入了薛府做了丫鬟，听闻大户人家对下人好，便让熟识的人伢子将我卖进薛府，便遇着了您。”④