第一章 时机（6）

“哈，现在有了！”我说。我把杂志拿出来，炫耀道，“自己看看吧！”

比尔一边读着杂志，一边在椅子上前后摇荡着，这是他陷入沉思的习惯动作。我能看出来，他也被打动了。“具有扩展性，就像微型计算机。”他嘟囔着。一套“牵牛星”售价397美元，几乎跟8080处理器的零售价格差不多了，而基本款“牵牛星”只有256字节的内存，已经足够运行程序来控制灯泡的闪动。并且可以通过存储卡插槽进行拓展，加上一个输入/输出板和一个输入/输出盒式录音带在纸带和后来普及的软盘之间，20世纪70年代中期，录音带是微型计算机使用的领先的存储设备。--译注，或者一个租来的电传打字机。只花不到2000美元，就能拥有一台工作机器。合理的价格改变一切--不仅对业余爱好者如此，对科学家和生意人也是这样。并且，“牵牛星”好像是可运行BASIC这样的交互式语言的，这个主意在我的脑海中已经蹦跶3年了。

在我们眼前的，是第一台商用个人计算机。

比尔放下杂志，我们开始为下一步做计划。好消息是：我们的火车终于出站了，坏消息是：不知道我们还能不能及时坐上这列火车。尽管杂志里的文章很含糊地提到了BASIC和FORTRAN两种语言，但MITS公司是否已经有了或正在开发基于8080的语言，我们无从知晓。不管是哪种结果，我们都会完蛋。

抱着一丝希望，我们用之前西雅图交通数据公司的商用信函给MITS公司总裁写了一封信，意思是说我们要推出基于8080的BASIC语言。没有得到回信，我们随即就给他打了电话。“你跟他们讲，因为你比我大。”比尔说。

“不，你来打电话。这种事情你在行。”我说。最后我们达成协议：比尔负责打电话，但在电话中冒充是我。可是，考虑到或许要与MITS面谈，我们的想法是，由我去见面。我留着胡子，看起来至少像个成年人；而比尔--虽说已经迈入20岁的门槛了，还是年轻得足以冒充高中学生。

“你好。我是爱德华·罗伯特。”