第六章 2+2=4！（8）

我到达的时候，整个车间里有两三台组装的计算机，其他所有工作都是在公司之外完成的。爱德华把我带到一个凌乱的工作台前，台子上有一个天蓝色的金属盒子，深灰色的前面板上印刷着“牵牛星8800”的字样。“牵牛星8800”的结构模仿了流行的计算机设计样式，成排的拨动开关用做输入装置，红色的发光二极管用做输出装置。它有近20厘米高、近半米宽，看起来就像是小一号的Traf-O-Data机。如此小的盒子里就装着标准中央处理器的通用型计算机，这实在有点儿不可思议。但我肯定这台“牵牛星”就是货真价实的计算机，唯一的疑虑就是它能否运行我公文包里的纸带了。

在“牵牛星”跟前忙碌的人就是比尔·叶茨，他是一个脸色苍白、沉默的瘦高个儿，戴着金属丝架框眼镜。他跟爱德华站在一起，就像是喜剧二人组的瘦劳莱与胖哈代。叶茨正忙着进行内存检测，以确保为我的程序做好准备。机器的盖子是打开的，所以我看到了它的内部结构。爱德华的“牵牛星”总线后来成了行业标准（即后来的IEEE696总线标准），我眼前就是这个总线，在它的插槽上插着7根静态存储卡。这恐怕是当时世界上拥有最多随机存取存储器的计算机了，远远超过我的演示程序所需要的存储空间。计算机连在有纸带读数器的电传打字机上。看起来一切准备都已就绪了。

天色已经很晚了，爱德华建议把BASIC程序的演示推迟到明天早上。“一起去吃饭吧？”他说，接着把我带到一家名叫“潘丘”的3美元墨西哥风味餐厅，吃了3美元的晚饭。吃过晚饭坐回皮卡上时，一只黄蜂飞了进来螫了我的脖子一下。我想，这也太离奇了！随后爱德华说要送我去订好的旅馆住宿，我猜可能是一家汽车旅馆之类的。我只带了40美元--一直以来我身上的现金就不多，而好几年以后我才有了自己的信用卡。所以，当他把我带到城里最好的谢拉顿酒店并一路把我领到前台时，我的脸都白了。

“登记吗？”前台的接待员问道，“一晚50美元。”

这是我一辈子当中最尴尬的时刻之一。“爱德华，真不好意思，”我结结巴巴地说，“我没那么多钱。”

他只是看了我一眼。我猜，在我来之前，我在他想象中的形象也是另一副样子吧。接着他说道：“没事，算在我账上。”

在房间里，我给比尔打电话：“他们的计算机已经准备就绪了。”我们既激动又紧张，因为明天一切都将尘埃落定。

第二天早上，我坐在“牵牛星”的操作台前，爱德华和比尔·叶茨胳膊搭在我的肩膀上，我一个字节一个字节地用“牵牛星”前面板的开关加载上引导装入程序。“牵牛星”的开关跟PDP-8的不同，PDP-8是塑料扁平键，而“牵牛星”是细的金属开关，手指的触感很硬。引导装入程序用了大概5分钟时间，其间我祈祷着别被人看出我的紧张。“不会成功的。”我不断这样想。