第七章 MITS （7）

1975年9月，我坐飞机去东部视察爱德华·罗伯特的最新市场推广活动。一个名叫迈克·汉特的大学生准备开一辆道奇房车在6个城市间进行为期6个月的产品巡展，名为“移动MITS”（MITS-Mobile）。目的是向人们宣传新奇的“牵牛星”。我在亚拉巴马州（Alabama）亨茨维尔市的假日酒店与他会合。迈克在那里支起一个折叠桌，上面摆着3台计算机。6点钟时，60个座位基本上都坐满了。迈克展览的票价是每人10美元，这在当时是电影票价的5倍。观展的人们大都是彻头彻尾的计算机爱好者和工程师，几乎都是同一种形象：口袋保护袋、计算尺、角质架眼镜、平头。我感觉好像穿越回了1962年。

迈克长达3个小时的展示会开始了，整个过程使用的是爱德华公司自己制作的幻灯片：一小时的计算机硬件历史，一小时我们公司的软件介绍，一小时给“牵牛星”。在问答时间结束后，那些工程师们开始亲自试用计算机。“这是个假的模型吗？”一个人问道。迈克立刻运行引导装入程序，在我们4K的BASIC上加载“登月计划”游戏，以此作为回答。心存怀疑的人还会检查我们的桌子底下，看是不是有电缆连着他们想象中藏在隔板后面的微型计算机。他们很难理解这么一个小盒子能运行真正的程序，也不相信竟然可以用一台高端科学计算器的价格买到一台真正的计算机。但当发现一切都是真的时，他们立刻被狂热冲昏了头脑。迈克当天晚上就得到了很多客户。

回到阿尔伯克基市，随着“牵牛星”在投放市场第一年的销售总额达到了轰动性的100万美元，它的雇员总数也扩充到了近100人。我继续调整我们的BASIC程序，尽心尽力地编写用户手册。一位来自华盛顿州的情绪激动的用户给我来信：

我曾见过，也用过其他的BASIC程序，但准确地说，“牵牛星”的BASIC程序是我见过的最强大的……你们随机器提供的文件材料，在我看来是顶级的。有对计算机一无所知的用户的部分，有对计算机非常了解的用户的部分，还有针对一般用户的部分，保证各层次的用户都能理解。

我给比尔打了很多电话，催促他帮我把微软提升到更高的层次。按我的计划，我们的专利税很快就可以在阿尔伯克基给他支持。于是，在11月，比尔说服了他的父母允许他从大学里休学。但当1975年我们的结算单出来时，我们很是失望--总收入才刚刚16005美元。根据比尔的计算，购买“牵牛星”的客户中只有1/10的人购买了我们的BASIC程序。这很难理解，因为没了我们的BASIC程序，“牵牛星”几乎毫无用处。

最后我们明白了销量如此低的原因。人们有足够理由不买我们的程序。