第七章 MITS （11）

爱德华·罗伯特已经不是在独享整个微型计算机市场了。在1976年2月，一个MITS的广告宣称“有更多的‘牵牛星’投产，超过所有其他通用微型计算机的总和”。但当这一年春天MITS推出了他们的升级版“牵牛星8800b”时，已经丢失了很多宝贵的阵地。这一年的年末，MITS的市场占有率降到了25%，后面紧跟着的是IMSAI的17%、处理器技术公司和西南技术产品公司各自占8%。对爱德华来说，这个趋势不容乐观，而在我和比尔两个软件业的年轻人看来，机会正在敲门。

1976年4月，微软雇用了公司的首个付薪职员--马克·麦克唐纳，他也是我们在湖畔中学的老朋友了。他也住进了我们在珀特斯的公寓楼里，随后是里克·维兰德。这一年暑假，比尔从学校里回来。一天晚上，他把我的汽车借走了。我正熟睡时，他一个电话把我吵醒：“他们把我关在拘留室里，你是我的联系人。”他说，“你能把我弄出去吗？这里太吓人了！”他是在中央大道上超速行驶而被拘留的，执行逮捕的警察费了好些劲才抓住他，把他跟一些醉汉关在了一起。他被这些同屋的人吓坏了，特别是那个坐在他旁边烂醉如泥大吐特吐的人。我要保释他出来，但身上的现金不够，我就去了比尔的房间，在他的梳妆台上抓了一大把零钱，刚好够保释他的。

有时候我纳闷为什么比尔要把车开得那么快，我想这可能是他宣泄的方式吧。他在工作上弦绷得太紧了，需要有一些事来使他暂时停止思考生意和编程。他飙车的行为与高额扑克赌博或极限滑水没什么不同，都是必要的宣泄方式。

“这边的天气很独特，”我在春天时写给家里的信中说道，“天上有太阳，吹的微风却很凉爽--所有的植物都开始发芽了。爸爸一定会喜欢这里的！”但父母若是看到我的肤色，就会知道我其实是没怎么晒太阳的。我的工作既费时又费力，生活里的其他事都耽搁了。我和丽塔决定取消结婚的计划，我才23岁，我还没做好成家的准备。

个人计算机市场正在膨胀，这个月里新的机型不断出现。这一年的后期，我们第一次把软件卖给了第三方制造商：数据技术集团、国家收银机公司、花旗银行、通用电气。所有的交易都是一次性付费，这让我们成为他们机器的BASIC程序独家供应商。我们的策略是，将程序价格压低，低得让硬件制造商不考虑自己开发BASIC程序，这样尤其可以延缓他们进入软件制造业的时机。但在一笔交易中卖给通用电气5万美元的软件后，比尔有些后悔了，他在信中这样对我说：

我觉得在与通用电气的交易上，我们的价格压得过低了，除非能得到（版权税）保护，否则我觉得对MITS、对我们都是不利的……我的意思是，我们要做合算的买卖，不需要太多的工作而获得足够多的报酬，同时不与其他BASIC程序的买卖显得太不一致。