第七十九章 交易
第七十九章交易
花如言本是满怀慌急，急切地看向那年青副将，刚欲再予解释，却在与对方四目相投时整个儿怔住了，眼前人并不陌生的面目，在她脑中撞击着过往的记忆，如是辰光正在倒流，她又返回了那仓皇难安的一天，与惟霖身处于不知底细的富华大宅之内，还是那妥帖周到、不卑不亢的主事人，惟霖尚且须语带敬重地称其一声：“周主事。”
花如言着实是始料未及，下意识低喃道：“周主事……”哪曾想到，如今的周副将，竟便是当日的周主事！
她声音虽轻，周延阳仍是一字不差听进了耳中，知她必是当日的荆夫人无疑，遂马上转向下属统领道：“你们如何把她找到的？”
统领道：“属下等今夜于镇内找寻公主下落之时，有一少年前来报称，知公主藏身之地，属下等便前往一看究竟，到得那少年所说的客栈天字三号房内，果然便看到公主于此处！”
周延阳接触到花如言无可奈何的目光，语带责怪道：“你们这些蠢材！她如何会是公主呢？”
统领忙道：“她身上有公主金印，那印与副将当日所述的一模一样！”
周延阳皱起眉头不满地瞪了他一眼，道：“此事本将自有定夺，你先行退下！”待统领离开后，他方快步绕过长桌，半带迟疑地称呼花如言道：“荆夫人？”
花如言悬着的心总算稍稍放松下来，敛一敛神，向他欠身道：“荆门花氏见过周副将。”
周延阳连忙伸手虚扶她一把，道：“果然是荆夫人。只是……你如何会……”
花如言苦笑道：“此事说来话长。万幸的是，于此处得遇周副将，否则花氏当真是百口莫辩。”接着将荣德音布局的事情经过一五一十告知了周延阳。
周延阳叹息了一口气，摇头道：“公主竟如此抗拒下嫁将军，不仅逃离驿馆，更设计陷害夫人你。其实，她大可不必如此。”
花如言奇道：“此话怎讲？”
周延阳想了想，并没有马上回答她，只问道：“荆夫人此番身于青州，依周某所想，可是为了找寻荆官人？”
花如言听到此问，不由悲从中来，难掩哀切道：“可惜花氏行事不得其法，至今未能得悉惟霖半点音讯。”她平了平心绪，意识到周延阳如此相询似是另有内情，忙不迭道，“周副将言下之意，可是早知惟霖遭逢劫难？”
周延阳面露怮色，缓缓道：“荆官人遇难之前，主公便已得悉有人意欲取他性命。原已派了人前往救助荆官人，可惜，还是晚了一步……”
花如言心下一惊，急不可耐地追问道：“到底是何人要取惟霖性命？”
周延阳眉头蹙得更紧，犹豫了片刻，方低声吐出三个字：“姚士韦。”
花如言眉心一跳，只觉头皮是微微地发麻，更有森冷如霜的恨意悄无声息地涌上胸臆间，如有无影无迹却阴狠凌厉的手一把将她的心房攥紧，将她原本摇摆不定的一个念头生生地挤了出来，清晰无遗地现于眼前，再不容迟疑。
以为要通过花容月貌的布局方可向姚士韦查证的事实，竟意外地于此时此刻获悉，惊骇与怨恨交错成一股辛酸的滋味，于心头翻涌如潮。半晌，她方咬着牙冷道：“我本已思疑是他。”
周延阳眼内泛起一丝怜悯，话到嘴边，却又咽于喉中，依旧静默着。
花如言察觉到他的欲言又止，不知为何，隐隐地觉着心绪不宁，只吸了一口气，问道：“周副将，可是另有话相告花氏？”
周延阳不忍地看了她一眼，垂下头来，沉痛道：“当日主公曾派人与我一同到荆官人遇害之地，细加搜寻其下落。但是，遍寻未果，我因接到平远将军的军令，便先行返回了陵州，临行前，曾与那同行的将士约定，寻得荆官人的消息后，如若是平安无事，便马上发信于我……”话到此处，他轻轻叹了一口气，只摇头不语。
花如言双手紧紧地交握在一起，以期给自己更多一重面对的勇气。声音却止不住颤抖：“可是……没有收到来信？”
周延阳面带悲怆，轻轻点了一下头。
花如言双眼是温热的酸胀难受，绝望在无所防备之下充斥于心，自上路以来聚于心头以作唯一冀望，支撑自己一直走下去的力量，仿佛在这一刻彻底坍塌，再无以为断。
她闭了闭视线朦胧的双目，苦涩的泪水，挽回不了他已然身故的事实，又何苦再任其倾泄？
脑间有一瞬的空白，只知耳边尚有人在说话，却再听不进去，涣散的意识间，是她于心底一遍一遍呼唤惟霖的声音。
不知过了多久，她方渐次醒转过来，睁开迷蒙的眼睛，看到周延阳忧心的脸庞时，方晓得自己适才晕死了过去。
“荆夫人，忧能伤身。你还是……”
花如言凄然一笑，哑声道：“节哀顺变，是么？”
周延阳唯得连连叹息，无以成言。
她眼前有些微晕眩，只觉天旋地转，恍若这世间的一切，已在她心中成了虚妄之物，再无可留恋之处。从来不曾想过，原来，当知道他已经不存于世，她会是脆弱如斯。她一直以为，她拥有足够的坚强，面对任何有关他的消息。
原来她错了，她的坚守，她的执著，全然是不堪一击。
然而，花如言，你还是要活下去。她听到有一个声音在耳畔若隐若现。
活下去，为惟霖做一些事情。
以复仇的名义，义无反顾地继续往前走，走到当初想要到达的地方。
花如言，如此，便是你存活于世的支撑。
泪水，确是苦涩的，当它伴着凄冷的绝望一同流淌于腹中，便如将所有的苦，都隐埋于生命当中，再无以释放之处，接下来所走的路，便会因着忍受苦涩，而少了几分痛楚。
周延阳沉吟片刻，道：“荆夫人，依周某之见，你还是不要在此地逗留太久，速返回家乡为上。”
花如言咽了一下，哽声道：“花氏另有打算，还是谢过周副将关心。”
周延阳从她神色中看出一丝惊心的决绝来，亦不好再劝，只得道：“我先行派人护送你回去。”
花如言强压下起伏的思潮，点了点头，随口问道：“周副将可是会一直于此处，直到找到公主为止？”
周延阳别含深意地一笑，道：“不瞒夫人说，我本已下令明日撤兵，返回陵州。此次公主出逃，我命人搜查青州，亦不过是掩人耳目罢了。公主能否找到，于将军、于我而言，并不重要。”
花如言有些微意想不到，想起他适才所说的“公主所为大可不必”，遂问道：“究竟是何缘故？”
周延阳压低声浪道：“将军早已病入膏肓，如今只在军营中苟延残喘罢了，为不使朝廷知悉此一内情，他方会派我前来迎接公主。事实上，将军如此病情，根本不可能迎娶公主。”
花如言心下明了，因心绪消沉，只是沉默点头。
周延阳轻声道：“夫人若再遇公主，可告知其不必轻举妄动，待过得这几日，便无须再论下嫁将军一事。”
花如言眼光飘忽地掠过他身上的铠甲戎装，他仍口口声声称淳于铎为主公，便依旧是其仆的身份，如今又任荣朝平远将军的副将，这个中的玄机，恐怕是不言而喻。她强打起精神来，道：“花氏明白了。”
周延阳随即命人把花如言送返客栈。在马车之上，一路的颠簸摇晃，已然不能使她如死灰般的心绪再起丝毫波澜。
茫茫然地盯着从前方车帘外透进的一抹淡漠的光息，犹如看到的，是惟霖告别自己的脸庞。那一日，雨水滂沱，她曾劝他不要走。
犹如可以预感到，他走了，便一去不复还。最终所收获的，当真是如此结果，他留给她的回报，便是如若此世间再没有他，她得以承受与面对的力量。
车帘随风扬起一角，“雁过留声”附近街道的景像映入她满布怅惘的眼帘，她木然扬声叫停马车，谢过驾车的士兵后，便自行往前走去。
夜路漫漫，她并不惧怕黑暗中凛冽的萧寒，只想由此使自己僵冷灰败的意绪冰封些许，不使自己继续沉沦于无尽的绝望之中，从此万劫不复。
远远看到了“雁过留声”摇曳昏黄的灯笼，她倒抽了口冷气，更平下了思绪，加快了脚步往前走。倏然间，她脑中闪过一念，荣德音曾说过的话清晰地回荡于耳边：“可曾想过，我被皇上赐婚于平远将军，便再无回头之日。摆于我眼前的路，除却认命下嫁，便是亡命天涯。我再难回到宫里去，更遑论再见皇上……”
公主不必下嫁平远将军，自是该返回皇宫之中。如此想法甫于心头升起，花如言便激灵灵地打了个寒战。
惶惶然地于客栈大门前伫了足，脑中思绪翻腾，是就此离去，还是进内先看个究竟再作决定，又或许公主此时已不在客栈内……只是，即便她此时远走高飞，公主终仍是会回宫，如若当真向皇上道出曾遇到她一事，如语岂非大难临头，性命堪虞？
花如言一时忧心忡忡，满心为难。正自彷徨间，转念想到，她如何就不能孤注一掷？如何便不能与公主作一交易，令其答应不将此事外泄？
她轻轻咬了一下牙，沉下气来，缓步走进“雁过留声”，来到天字三号房前，隐约听到内里传出薛子钦的声音：“臣求您……前去把如言救出……”
花如言正要推门入内，花容月貌正好从一旁的厢房里走出来，一看到她便高兴地大叫道：“如言姐姐回来啦！”
花如言未及开口回应，薛子钦许是从房内听到了花容月貌的声音，房门倏地打开了，花如言转头看去，果见门前的是一脸迫不及待的薛子钦，而公主荣德音则坐在房内，此时正满目意想不到的惊诧。
花如言在看到荣德音的一刹那，惴然的心神反倒镇定下来，只面沉如水，不动声色。
薛子钦慌急不已地从头到脚端详花如言，担忧道：“是他们放你回来的？你身上可好？”
荣德音挑一挑柳眉，目含思疑地注视着一语不发的花如言。
花如言沉静的脸庞上露出一抹微笑来，轻声道：“如言卑贱如此，哪里就能够替了公主尊位呢？周副将明察秋毫，便将如言放回。你们不必为我担心。”边说着，边走进房中，来到荣德音跟前，从怀中取出金印，双手递呈至其前，道，“物归原主。”
荣德音冷冷地抬目看着她，面上隐隐地发青，似是在强忍着功亏一篑的挫败与怒意。片刻，方一把从花如言手中夺过金印，发狠般地紧紧攥于手心。
花如言回过头，对薛子钦和花容月貌三人道：“我想与德姑娘说几体己话。”薛子钦难掩忧虑地看了荣德音一眼，不得不与花容月貌一起退出了门外，并为她们关上了房门。
花如言垂下头，在荣德音戒备的目光下于桌前落座，轻轻地舒了一口气，方道：“公主，此一番，着实是民妇愚笨，还望公主莫要怪罪。”
荣德音冷哼一声，道：“你愚笨？你要真的愚笨，便不能兵将手下脱身！你要真的愚笨，便不能使薛大哥对你死心塌地！”
花如言侧过头，转目看到桌上那微弱几欲熄灭的灯火，拔了发髻上的无饰银簪细细挑着灯引，缓声道：“民妇为了向公主赎罪，不惜犯险哀求周副将只当于青州搜查无果，不再追寻公主下落，公主又可曾明白民妇的苦心？”
荣德音狐疑地审视着花如言自若如初的脸庞，道：“你求周副将？”
灯火复再炽燃，房内比刚才明亮了些许，消褪了眼内的茫然。花如言从容地将银簪插回略嫌松散的垂髻上，道：“要不然，他们如何会放我归来？早便以冒认公主之罪，押我前来‘雁过留声’寻找真正公主的下落了。”她眼光清冷地掠过荣德音，“公主，您原只是想以此除去民妇，是么？”
荣德音面上泛起一丝慌乱，强自镇定道：“我并无意取你性命，只是想……只是想薛大哥放弃你……”
花如言早已明了她对薛子钦的心思，轻轻叹了一口气，道：“公主何苦如此？”
荣德音眼角氤氲着一抹淡淡的粉红，哽声道：“你如何能晓得，被迫嫁予自己不喜之人为妻的滋味？你如何能明白，亲耳听闻自己喜爱之人，声声要将自己赶走的苦楚？”
不知是窗外偷进了几缕凉风，将灯火拂动成一瞬的暂熄，还是花如言自心的翳痛使她眼前蒙昧不清，只觉忽地一阵黯晦，冷森森地笼罩于眼眸之间。她垂头强自敛下汹涌于胸臆内的锥心悲怆，平和着语调道：“倘若民妇不能明白公主之心，如今便不会于公主跟前，领受公主的置疑与计较。民妇大可不必返回此处，任由公主惶惶不可终日，继续躲避平远将军的搜查，而不得获知已然无须担忧下嫁自己不喜之人。”
荣德音闻言心下一阵惊疑，道：“你言下之意是……”
花如言抬起头来，笃定道：“民妇深知公主之心，刚才于驿馆中向周副将求得一消息，平远将军本无意迎娶公主，您大可不必再费心逃避。”
荣德音不可置信地瞪向她，狐疑道：“当真如此么？”
花如言点了点头，坦荡荡地回视荣德音将信将疑的双目：“公主若想知此言真伪，大可待过数日，自会有分晓。”
荣德音紧蹙秀眉，沉吟片刻，道：“你口口声声言及为我相求周副将，我想，你总不会是以德报怨罢？可是另有所求？”
花如言轻笑一声，道：“公主果然聪慧过人。民妇苦心孤诣，便是为着求公主格外开恩，及早将民妇其人抛诸脑后。”
荣德音顿觉恍然，冷笑道：“原来你如此大费周张，不过是为了让我回宫后，不将遇到你一事，告知皇上。”
花如言站起身来，盈盈拜倒在荣德音脚下，恳切道：“民妇唯求公主此次得偿所愿，更求公主成全民妇，民妇自必感恩戴德，生死衔恩。”
荣德音凝神思量须臾，方道：“若是平远将军一事果真如你所言，我自会有主张。”
自荣德音离开自己的厢房后，花如言已然不知自己原来还有尚存的感觉，轻茫地留于心底，在黑暗的包围中，丝缕沉淀成凄冷的哀绝。她只无力地枯坐于地上，木然地面向空荡荡的座椅，犹如那儿有她一直以来的希冀与坚持。却慢慢地从她眼前一点接一点地消散。
惟霖，如言一定会继续走下去，为你到达你当初想要到达的地方，为你面对你当初务必要面对的人。
唯其这般告知自己，她空洞的心房，始能多一分支撑。
接下来的数天，荣德音是明显的寝食难安，看向花如言的眼光总是带着质疑和敌意，花如言一概淡然处之，静心而待罢了。
直到第五天，陵州传出惊人的消息，平远将军蒋丛日前于营中练兵之时，暴毙身亡！陵州一如既往地被兵防封锁，但与朝廷对峙的前锋兵将已然全数撤回，兵符暂落入副将周延阳手中，却传闻其有意结束战事，已于平远将军逝后翌日便上奏朝廷，愿替平远将军将功赎罪，带兵出征边陲来犯夷人，并立誓只可胜不可败，若是辱命败军，则于边陲自刎以谢皇恩云云。
花如言得知此消息后心下暗忖，如此一来，周延阳便名正言顺地将平远将军的十万精兵兵权掌握于手中了。细加揣测间，忽而又猜度到淳于铎早便处心积虑要一步一步图谋荣朝，蒋丛无故身患重疾，恐怕该是周延阳奉了淳于铎之命所为。
无疑，荣德音是其中一位因蒋丛身故而放下心头大石的人。薛子钦当即向她提出送她返回驿馆，此次，她不再推拒，只是存了另一重心思，只待与薛子钦私下细说。
临行之际，花如言送她走出“雁过留声”，彼时薛子钦以二步之遥随在她们身后，并无法听清她们二人的微声耳语：
“公主切莫忘记答应花氏之事。”
“这个自然。”
目送薛子钦与荣德音远去的背影，花如言长长地松了口气。眉头却在下一刻深锁难舒，只因距离下一重需要面对的难关，便更近了。
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渐近隆冬时分，花如语尤觉着宫墙之内无处不充斥着萧条落索的气息。清宛宫庭院内一直由宫人悉心栽植的花草树木，自她被禁足后，便再无人打理，偶尔站于空寂的迥廊中看去，满目枯枝败叶，花残凋零，被疾风打落于一地的花瓣黄叶，埋没于污垢尘土中，凄清如萎靡不振的破败面容，再难重拾昔日的明媚。
自皇太后下了禁足令后，清宛宫内的门庭外终日有侍卫戍守，宫内无论是主子还是奴才，均不能踏出宫门一步。从慈庆宫被押返清宛宫的那一天开始，花如语连着数天均惶惶不可终日，她难以置信这样无助的境地便是自己不惜一切进入皇城的结果。
连绵不绝的大雨，冲洗着当日在她眼中巍峨而庄严的碧瓦红墙，记忆中那一抹于灿阳下流转着夺目光华的金黄明耀，再不复于眼前。潺潺的流水会在阴凉而孤独的夜晚顺着窗棂的隙缝，缓缓渗进室内，淌于一地，第一晚发现这样的景况时，她坐在床榻上，抱着被褥朝殿外尖声呼叫宫人，棠儿和筝儿急急进得殿中，为她把水擦去，她又是气恼又是无奈，道：“你们快去传内务府的人，让他们务必为本宫把这窗子修整好！”她并非没有注意棠儿和筝儿为难的神色，心头一阵揪紧，不再说话，只是低下头把自己的脸埋于被中，深深地于窒息中呼吸。
雨没有停歇，外表崭新而内里残破的窗子依旧是经不起滂沱大雨的考验，汩汩地往殿中渗进水来，此时宫内的炭火已全无，殿内是一片彻骨的峭寒，被褥亦是潮湿地带着腐朽的水气，包围着衣衫渐次单薄的她。
“棠儿！”她借着窗外一丝淡漠的光影看到地上水波荡漾，缓缓地弥满至她床下，急得大叫，“筝儿！你们快进来！”
然而偌大的殿中只得她自己的声音在空洞地回响，早被翠萍支使开去的棠儿筝儿终究是没有应声而来。她独自一人枯坐在床榻上，眼睁睁地看着带着萧瑟寒气的雨水于殿内流淌开来，不由地想起程婕妤曾说过，清宛宫乃为前朝废妃幽禁之所，止不住浑身一颤，激灵灵地打了个寒战。一股孤绝凄酸之意，自此悄无声息地占据了胸臆，似欲把她最后一分存于心头的希望无情扼杀——她每日都在记着，这是禁足的第几天，皇上，已有半月不曾过问自己了。
而孤身一人面对冷冰冰的空荡宫室，如今已是第十六日了，她不敢想以后，不敢去作让自己寒心的预料，可能，还有许多个灰暗凄冷的十六日在等待自己。
她蹲坐在唯一可以保全暖意的床上，闭上双目不欲再看地上一片狼藉的水洼，眼内却有温热的盈眶感觉，直逼得自己鼻端泛酸，她咬着下唇，忍下喉中灰败无能的呜咽声，总算生生地把泪意忍了回去，只落得满腹的苦涩。
身上一件月白色的对襟薄棉宽身长衣，御不却寂寂深宫内的苦寒。禁足令后，她的一切用度等级待遇一落千丈，翠萍曾语带冷嘲告诉她，奉姝妃娘娘和昭妃娘娘之命，她此时只得享御女级制待遇。冬衣、炭火、食用等物全数削减甚至被宫人层层克扣，待到得她之处时，已是所剩无几，或是残羹冷炙，或是单薄旧衣，上好的银炭已不能再用，分到的普通黑炭，亦只是区区几篓，点燃后暖意不足，反倒弄得宫内一片烟气火缭。
有一次，她小声问棠儿，御女为几品妃嫔，棠儿说，为正六品。她更觉揪心，御女尚可行走自由，正二品柔妃的她，如今竟连正六品的御女亦不如！
百思交集，锥心的挫败及痛心尖锐而激烈地撞击着她的心房，耳畔只听闻窗外“沙沙”的潇潇风雨声，室内愈显冷冰，她无力地倒在床上，半趴在枕上，侧着头目光怔忡地望向不见光明的殿中一角。
不知过了多久，神思渐渐浑沉，上身本是阴寒冷森的凉，却在迷迷糊糊间，感觉到一份温热，夹着既熟悉又陌生的气息，轻轻地笼于自己身上。
依稀感觉到，一只温软厚实的手在自己脸庞上抚过，拭去了垂于她眼角的泪水。
薄薄的水痕留于脸颊上，是隐隐微凉。而她，也于这一刻彻底醒转过来。
半睁开略显浮肿的眼眸，昏黄的灯光映进她朦胧的眼角余光中，她的睫毛轻轻地颤抖着，犹如她此时惶恐不安的心扉。
下意识伸出手去，指尖是诚惶诚恐的试探，划过冰凉的床沿，缓缓地往前方触及。顷刻间，她的整个手掌被一股温软的暖热所包围，温心的爱怜，自那出其不意的掬攥中丝缕无遗地传进无依的心田，
她整个儿清醒过来，极力睁大了疲倦的双眼，向床沿一方望去，那背着摇曳灯火的身影，于暗光内清晰地撞进她的视线内，心头不由一阵绝境逢生般的欣喜若狂，是他，是他，真的是他！
她自床上坐起身，泪水夺眶而出，与此同时，他伸手一把将她拥进了怀中，强而有力的双臂抱紧了她，温润的唇轻柔地吻下她的前额，含糊道：“不用怕，我在这儿。”
她依在他怀中低低饮泣，双手紧紧地圈住了他的腰身，生怕此时此刻会是幻梦一场，他会于不知不觉间便远去无踪：“我以为再不能见到你了……我以为……”
他垂下头，吻去她脸上的泪水，柔声道：“这段日子，你受苦了。我就是担心你会胡思乱想，所以来看一下你。”他的手怜惜地抚摩着她散乱的发丝，“不用担心，很快就会过去了。”
她自他怀中仰首，透过朦胧的泪眼凝视着他清俊的脸庞，他紧锁的浓眉内似是蕴着几重忧虑与痛心，却遮挡不住星眸内的情挚脉脉，他目含珍爱地回视于她，抬手点一点她的鼻尖，道：“当日在山洞里生死攸关，你都没有害怕，反倒如今这样就害怕了？”一句话说得她心惊胆战，正于脑中急思对应之策，便又听他轻轻道，“我知道的，是不是因为我不在你身边陪伴，所以慌了神？”他低笑一声，脸埋进她的秀发里，“我也如此，这些天来，总在担心你，就怕你过得不好。是我不对，在不恰当的时候迎你进宫，害你受苦……对不起。”
花如语垂下了眼帘，掩住了眸中的不安，哽声道：“小穆，我心甘情愿进宫，就是想与你一起。无论是哪一种境况，我都愿意面对。”眼泪再次淌下，“难道你以为，我只能享那荣华富贵，不能承受冷寂的苦么？”
旻元低低道：“我只想你不必再承受冷寂之苦。”他抬起头来放开她，为她把全新的被子披在身上，她有些微意外，原来在她半梦半醒之时，他已命人为她把受潮的被褥更换，此时是遍身的暖意，脚跟处还有一团火烫的热气酝酿不散，试探着伸前一点，方发现是一个铜制的汤婆子。
他转过头去吩咐殿门前的田海福道：“柔妃的冬衣和银炭都交给棠儿她们。”想了想，又道，“现在雨已经停了，便让内务府的人明日再过来修整窗子，莫要惊扰了柔妃。”田海福连声应是。
花如语凝神看着旻元满溢温情的侧脸，眼中漾起一抹暖热，轻轻地吸了一下鼻子，他回过头来，痛怜地看着她，轻声道：“可是受凉了？快快躺下罢。”她含泪微笑着摇了摇头：“并没有，不妨事。”她目不转睛地注视着他，“我只想多看你一会儿。”他唇边也扬起了一抹笑意，冲淡了面上的忧心，“我明日再来看你，你现在先休息。”她方依言躺下，眼光却一直停留在他的脸庞上，静静地看着他，直至他于她唇上留下一吻，然后转身向殿外走去，直至他挺拔轩昂的背影渐次消失于她的视线中，她抱紧了隐约带着他气息的被子，安然睡去。