001楔子
顺安元年，八月。
新帝登基，大赦天下，布酒席三千，普天同庆，又命文武百官，开诚布施，邀百姓同乐。
在一片热闹的景象中，吏部侍郎苏绍也于家中摆下宴席，宴请了朝中几位德高望重的老臣，其中，以尚书大人谢谦最为尊贵。
美酒佳肴，珍馐百味，盛于金杯银碟之中，倒是看得出主人家独具匠心，为了这场家宴花费了不少心思。可在场众人却也清楚，苏侍郎的这番热情好客绝非是轻易就能受下的，稍有不慎就会变成一场杀机四伏的鸿门宴。
谁都清楚，瑞王储沂烨在先皇生病期间，将之幽禁于长生殿，残害手足，篡改诏书，谋权篡位，最终才得以登上帝位。而今番被邀请的老臣并非拥护新帝一派，抑或可以形容是被诛太子的死忠派系，随时都会招来杀身之祸。
“谢大人，下官敬您一杯。”吏部侍郎苏绍端起酒盏，隔空敬向官位最尊的尚书大人谢谦。
谢谦面色未变，端起杯子，象征性地敬了一下，将酒酿一饮而尽。
或许是喝得十分开心，作为主人翁的苏绍对着众人笑了起来，招呼道：“我皇登基，新政开始，愿苏某能和各位大人一起辅佐新帝，共谋共存。”这是在向在座老臣们发出邀请，也是在提醒他们现今局势——太子已死，无力逆天，不如归于新帝麾下，还能落得一个识时务者为俊杰的好名声。
声落，无人响应。在一片琴声缭绕中，众位大臣把酒言欢、言笑晏晏，似是以一种圆润的方式回避着这一敏感话题。
面对着众人的不置可否，吏部侍郎苏绍也不恼怒，反是笑得更为欢畅了，“难得的好兴致，不如叫小女为大人舞上一曲。”
七名身着明艳盛装的女子踏着碎花莲步，轻盈而来，当中要属领舞之人最为娇美。她着了一身粉红曳地舞裙，宽大领口，广袖飘然，头绾飞仙髻，发鬓如墨，肤若凝脂，目似明珠，袅娜纤腰不足一握，乍眼一看，真像是画中走出来的妙人儿。
众人已然纷纷发现此女子并非是那以卓绝舞技享誉上京的苏家嫡女苏婉婷，至于是谁，却是猜测不出。
“这是小女云锦。”像是看出了他们的困惑，苏绍主动介绍道。
苏云锦恭敬地福身行礼，“小女云锦，斗胆献舞，技拙舞丑，还望各位大人不要取笑。”她谦虚地说着，声音婉转动听，后在琴声悠扬中开始舞蹈。她舞得极是优美，步履轻巧如燕，姿似弱柳扶风，在一曲似水的舒缓琴声里，竟是将人引入了恍若江南般的美景之中。
众人沉醉其中，不能自拔，却怎料耳畔乍然响起“啪”的一声极不和谐的脆响，生生打断了这份难得的美妙意境。原来是苏云锦不慎将手中镂空绣球甩了出去，不偏不倚刚好甩到坐于上宾之位的谢尚书桌上，溅了对方一身汤汁。
“大人恕罪。”苏云锦连忙跪地，声音里尽是惊慌。应声，身后的六名舞娥也纷纷跪了下来。
苏绍面色一沉，离开席位，对着谢谦作揖赔罪，“小女云锦第一次出席这种场合，难免紧张，还望谢大人海涵。”
谢谦皱起眉头，向着低垂下脑袋的苏云锦看了过来，只见那娇弱身躯因为惊恐而微微颤抖着，着实令人心疼。外人都知道苏绍最宠爱的女儿是嫡女苏婉婷，而今来献舞的却是不为人所知的苏云锦，可见这女子在侍郎府上位卑言轻，从来没有公开露面的机会。如今突然献舞，恐怕是多半已为人棋子。“既然是无心，又何必如此在意？苏小姐舞得很好，看来这侍郎府上人才辈出，不能小觑啊。”一语双关，却是没有道破其中玄机。
听闻此言，苏绍如释重负地叹了一口气，对苏云锦道：“锦儿，还不快谢谢尚书大人？”
被吓得浑身发抖的苏云锦恍如做梦地抬起了头，对上父亲的犀利眼眸愣了须臾，才反应过来，“谢谢尚书大人。”她走到谢谦桌前，端起酒杯，毕恭毕敬地敬上佳酿。
“苏小姐不必如此。”谢谦微微一笑，接过了面前的酒樽，低下头时，却看见那藕臂上的浅红色胎记，不由瞪大了眼睛，“这……”他抓起了那只玉臂，仔细地端详着，适才看清是一朵木槿花状的胎记，“你是……”
苏云锦被这毫无征兆的举动吓了一跳，身子向前一倾，差一些就栽落在谢尚书怀中，“大人……”
“你是，”谢谦问着，老眼中已是一片氤氲薄雾，“是我的……”
“大人……”苏云锦又唤了一声，前一刻还是惊慌不安，后一瞬就变成了冷艳淡泊。她从怀中取出一柄匕首，想也不想就刺进了谢谦心窝。
谢谦感到心口一痛，低头看去，才发现自己已经着了面前女子的道，却是没有愤怒，相反的则是隐隐流露出的心痛。他沙哑着声音说：“你是我的女儿？你叫小桃，对吗？”声音很小，只能够他们两人听见。
苏云锦一惊，再次看向谢谦时，对方已缓缓倒在了地上。他说什么？我是他的女儿？
“你竟敢谋杀权臣！”全场哗然，严厉的指责声铺天盖地而来，纷纷对准了那娇弱女子。
苏绍却是唇角勾笑，反口问道：“到底是谁大胆？”问罢，又大声喝道，“来人，把他们统统拿下！”声音未落，就见一群着铁甲、持兵刃的禁卫冲了进来，二话不说地就将众人扣在了冷刃之下。
“苏绍，你好大的胆子！”
“大人此言差矣，苏某的胆子一向很小。”苏绍伪善地笑了起来，不过说的却也是实话，他的胆子并不大，若是没有圣上授权，又岂敢调动禁卫活捉他们？“奉劝各位一句，今下局势明朗，吾皇又属爱贤明君，只要各位愿意归顺，定是前途无量。”
“明君？凭他也配！”有老臣不屑啐道，还未等说完，就觉脖子一冷，整个人就倒在地上，汩汩鲜血染红了他的衣襟。
苏绍冷冷一笑，“希望各位大人还是好好想清楚，再做决定。”说完也不再作过多的劝降，对着禁卫发号施令，“把他们押入天牢。”
那些老臣就被押走了，这时，才有人注意到跌坐于谢谦死尸前的苏云锦，“苏大人，她……”
苏云锦抬起头，呆呆地看着苏绍，好似还沉浸在刚刚的震惊中。本以为苏绍会过来扶她，却料对方竟然命令禁卫将自己也抓了起来。
“此女谋杀要臣，心机歹毒，留监候审。”
什么？苏云锦回过了神，“父亲……”为什么要抓她？她是按照苏绍的吩咐才去刺杀尚书大人的！
……
恍如做了一场梦，梦醒的时候，苏云锦便看见自己已然身处于冰冷的天牢之中。
昏暗的铁笼，弥漫着血的腥味，饭的嗖味，以及肉的腐烂之味。
她蜷缩在角落里，注视着正在啃着剩菜叶子的老鼠，明明很害怕，却又不敢闭上眼睛。因为一闭眼就会看见谢尚书倒地的那一幕，那是她生平第一次杀人，也是唯一的一次，是在父亲苏绍与瑞王，不，现如今应该称作皇上的储沂烨的授意下执行的。
苏绍告诉她，“谢尚书顽固不化，意图推翻皇权，必须除去。”
储沂烨告诉她，“锦儿，我虽然贵为一国之君，但因一些顽固臣子滋扰，处处受到掣肘，最为头疼的要数谢谦那个老匹夫了！”
于是，在父亲的安排下，她把匕首藏于身上，伺机除去父亲、挚爱眼中的毒瘤。只是她想不明白，自己明明就是按照他们的意思做的，为什么还会被关在天牢里。
她默默地流下了眼泪，在心里安慰着自己：锦儿，不要害怕。阿烨会来救你出去的。他是一国之君，是与你约定百年之人。他一定不舍得你在牢中吃苦受罪，你要耐心等下去。
“叩见皇后娘娘”远处飘来一个声音，听起来不太真切。最后四字却掷地有声地砸在苏云锦心上。
皇后娘娘？是不是我听错了？阿烨不是说过只钟情于我一人吗？又哪里来的皇后娘娘？
“你们先下去吧。”一个女人的声音响了起来，轻软如絮，却是分外熟悉。少顷，一名着织锦宫装的女子就出现在铁牢前，正是誉满上京的苏婉婷。盛装之下，娇艳如花，却是多了几分雍容之态。
“姐姐，你是来救我出去的吗？”苏云锦立刻跑了过去。
隔着铁牢，苏婉婷讥笑地甩了她一记白眼，“姐姐？谁是你姐姐？”
苏云锦一怔，不明白眼前的女子为何这样说。“姐姐，你看清楚，我是你的妹妹啊，是侍郎府的四小姐。”
“四小姐？本宫娘家可没有什么四小姐。不信你出去问问，看看有没有知道你这个什么四小姐。”苏婉婷浅浅笑着。
苏云锦抿住了嘴唇。她的的确确就是苏家的庶四小姐啊！自从十岁时被接回府后，所有人就这样称呼她的，一叫就是七年。如果她真的不是，为什么还要如此称呼她？“姐姐，我们一起在府里生活了七年，一起抚琴，一起学舞。你看清楚了，我是锦儿啊！”
“锦儿？听上去好像下人的名字，可惜本宫不认识。”苏婉婷继续否定着她的身份。
什么！苏云锦向后踉跄了两步，以为嫡姐失忆了。“姐姐，我真的是你妹妹。你可以去苏府随便找个人问问，或者你问问阿烨也可以。”这七年来，她虽被养在深闺不为人所知，但府上之人都认识她，还知道她与储沂烨曾私定终身。
“啪！”苏婉婷将手伸入铁笼，赏了她一巴掌，“你大胆，居然敢直呼皇上名讳！”
霎时，苏云锦的脸颊上就出现了四个清晰的指印，如火烧般地痛着，痛得她落下了眼泪。她的阿烨是九五之尊了，但还是那个誓言要给她幸福的男人，不是吗？难道连直呼一句心爱之人的名讳也能算作大不敬吗？“从我们定下百年之约的那一刻起，我就这么称呼他了，一叫就是四年，改不了了。”
看着那张已经微微肿起的脸颊，苏婉婷满意地闭上了眼睛，再次睁开时，已是寒光四起。“百年之约？就凭你？别忘了，你只不过是一个被丢在建福庵的弃女！”
“是，在我没有被接回府以前，一直都生活在庵里，但你想过没有，如果不是父亲当年将我遗失，我又何至于此？”苏云锦泪眼婆娑地问着。
“遗失？我们苏家向来最讲究情义，从不做抛妻弃子的事情。”苏婉婷轻轻挑起下巴，高傲得不可一世，“抛弃你的人是谢谦，就是那个被你亲手杀死的尚书大人。他才是你的父亲，据说他们给你取了个名字叫谢小桃。”
苏云锦腿下一软，跌坐在地上。谢谦才是她的父亲吗？
在庵堂时，她的确是叫小桃，后来回到苏府后才被改成云锦。时隔七年，她几乎已经忘记这个名字。
“你应该做梦也想不到会亲手杀了自己的父亲吧？”苏婉婷美眸轻转，凝视着苏云锦的目光中便多了几分嘲讽。幸亏她的父亲苏绍够聪明，未雨绸缪地将死敌的女儿接回府，养在身边，才会有这父女相残的精彩好戏。
如今谢谦已死，而他们苏家却没有染上半点血迹，甚至还可以把一切罪责推到眼前的女子身上，真真是大快人心！“你可能想象不到，你的三位兄长被腰斩时的惨烈情景。行刑前夜，负责刑具的狱卒忘记磨刀了，所以，铡刀铡了好几次都没有能够将他们的身体切开。后来，他们就被生生疼死了。这一切，都是拜你所赐。”
随着她的复述，苏云锦的眼前便出现了三名男子被剁成肉泥的血腥场面，“为什么？为什么会这样？”苏云锦不敢相信地瞪大了眼睛，一切真是如此吗？不，她不相信！“我要见皇上，我要出去！”她站起身子，拼命地摇晃着铁笼。
“见朕？谁要见朕啊？”一个男声响了起来，低沉得令人迷醉。储沂烨走了过来，淡然地扫了眼满脸都是眼泪的苏云锦。
“阿烨，你来了！”苏云锦激动，恍如在黑夜里呆了很久，终于看见了光芒一般。她拽起储沂烨的衣袍，“你告诉我，她刚刚所说的一切都不是真的！”
“是，我来了。”储沂烨冷漠地推开了她，“婉婷说得没错，你是谢谦的女儿，是谢家最后一点血脉，朕是无论如何都要来关心一下，不是吗？”
苏云锦被推倒在地，那一点仅存的希望之火也在对方的无情中被浇灭了。她忽然觉得眼前的这个男人好陌生，陌生得叫她很难相信对方就是前几日前还跟自己倾诉情衷的挚爱之人！“你一直都在骗我，对吗？你口口声声说非我不娶也是假的，对吗？你只是在利用我，对吗？”
“不错啊，你愚笨了十七年，想不到终于还是聪明了一回。”储沂烨笑着夸奖道，漆黑的眸子里闪过一丝怨愤，“若非是谢谦那个老匹夫从中作梗，这皇位早就是朕的了！”想到这几年来与谢谦的明争暗斗，他就气得牙痒痒，“你是谢家的女儿，朕恨你都来不及，又怎么会爱你？非你不娶？那婉婷怎么办？能配得上朕的女人，只有像婉婷这样贤良淑德的温婉女人。而你，”他故意顿了顿，“一个弑兄杀父的恶毒女人，怎么配做我的皇后？”
绝望，苏云锦的心里只剩下绝望了。她好傻，真的好傻，一直都活在男人的谎言与欺骗中，以为对方是深情似海，却怎料他已将自己恨之入骨？
储沂烨蹲下身子，隔着衣袖端起地上破了口的碗，将里面馊掉的冷饭倒在地上，“你我也算相识一场。朕虽然不能允你飞上枝头变凤凰，但也可以叫你再享受一回被人伺候的滋味。来人，喂她吃饭。”
两名狱卒走了过来，打来了铁锁，钻进了铁笼，抓起地上掺杂了泥土和稻草的馊饭就往苏云锦的嘴里塞去。
“我不要吃这恶心的饭菜！不要！”苏云锦挣扎，却是挣脱不开两人的禁锢。
看着那痛苦的扭曲的小脸，苏婉婷不忍心地侧过了头，“皇上，她挥动手脚的声音吵得臣妾心烦。”
储沂烨一笑了之，目光灼灼地看向了那两名狱卒。
其中一人便抽出刀刃，向苏云锦挥去。偌大的牢房里就响起了凄惨的叫喊声，一声惨过一声，就连外面荷塘里歇息的水鸟都被吓得四散逃走。
手脚皆被砍断，苏云锦以为自己会痛苦得死去，却不料自己还顽强地睁着眼睛。豆大的汗珠从额头上掉了下来，她仰头笑了起来，笑自己的愚不可及。
苏云锦，这就是你用生命深爱着的男人？这就是你不遗余力保护的姐姐？这就是你一心想要守护的爱情和亲情？看看吧，他们不过是披了人皮的恶狼，恨不得将你碎尸万段！你怎能允许叫他们踏着你亲人的鲜血，逍遥自在？
她的眼里滚出两滴血泪，殷红的颜色染红了那双眸子，看起来十分可怖。她对天发誓：“如果生命还能重来一次，我定会叫你们不得好死！”说完，向前一倾，撞上了面前还滴着鲜血的锋利刀刃。