第三章 烈火真金

第三章 烈火真金

巴哈姆特城,“大号角村”。

今日又是个风光明媚的一天,一大清早,大号角村通往巴哈姆特城的大道上,出现了一群风尘仆仆的马队,远远就看见了“紫焰龙纹旗”高挂,原来是近来声势如日中天的末日佣兵团。

“嗨,麋鹿长老,我们回来了。”莱茵哈特一面擦拭着额角的汗珠,一面热情的说道:“长期骚扰村民的‘飞鸟盗贼团’已经被我们全数消灭了,这些是从匪寨内找到的金银财宝,烦请长老好好查阅。”

“喔……”马车拉进一箱又一箱的宝藏,麋鹿长老依旧闻风不动的愣着,就像是老僧入定似的睡着了。

大号角村长麋鹿长老已年过花甲,有着一撮白如霜雪的长胡子,双眼老是眯着就像打不开似的,但却天生异相,头顶上长着一对五寸长的鹿角,一副慈祥和蔼的好人模样,只是有点老糊涂罢了。

“哎,长老先生,你有没有听到我说的话啊?这是消灭盗贼后所寻得的财宝,你不好好验收一下吗?”看着麋鹿长老半眯着又被长眉覆盖的双眼,莱茵哈特实在很怀疑,这老人家是不是站着睡着了?

“哦,你们怎么又折回来了?就说你们这群人是糊涂蛋,肯定又是把我的交代忘记了。

敢情好,本长老就明确的再告知你们一次,给我拉长耳朵听好了,这次的目标是那群该死的无良盗贼,贼窟是在村落西北方一处叫做‘砚林’的地方……“

麋鹿长老这才注意到莱茵哈特站在自己面前,还以为他们又忘记该去哪消灭盗贼,嘀嘀咕咕的乱七八糟说了一大串。

“够了,这个又番又癫的老头儿,老人痴呆症又发作了……”村正无奈地啐了一口,摩拳擦掌道:“让我来帮他恢复神志,要叫醒这种番癫老头,可得用些什么霹雳手段才行!”

“呃,免了吧老大,这种芝麻小事还不需要您老人家出马,更何况要是再用霹雳手段,这回他可能就会当场呕血身亡了,虽然我不会心痛,但这么一来我们的苦心也就白费了,你也不想这样吧?”莱茵哈特神情慌张的连忙劝道:“为了避免这种遗憾的事情发生在你我身上,所以还是交给我来处理就好,您就暂时到外头走走歇歇,别操劳过度了唷!”

原来,早前踏入大号角村之时,村正就因为受不了麋鹿长老的痴呆症,差一点就痛下毒手赏他一顿粗饱,要不是那时莱茵哈特及时出面阻止,麋鹿长老现在恐怕已脑震荡外加九级重伤送医了。

“随你开心罢,到外面透透气也好,要是继续待下去,我也不能保证会不会对他出手了。”村正哼哼的冷笑了数声,才转身离去。

村正前脚才刚踏出门口没多久,不晓得是被雷给劈中了,还是不小心让村正吓醒了,老糊涂突然醒了过来,握着莱茵哈特的手道:“原来你们已经消灭了盗贼,可敬的勇者们,终于消灭了那群可恨的盗贼了,为我们大号角村的无辜人命报仇雪恨了,真是大快人心啊!实在不知道该怎么感谢你们才好,请受我一拜……”

莱茵哈特知道与NPC应答之时,愈是客气有礼愈是有好处可以捞,故极为客套回答:“见义勇为、惩恶锄奸乃是我等辈当为之事,长老无须言谢,况且能维护世界和平,守护爱、正义与公理,乃是我从小到大就有的梦想……”

“呵呵呵,棒极了,我就知道你们是一群热心助人的侠士,我村有希望了。”麋鹿长老沉吟道:“这样吧,麻烦你们再为我完成一件任务,像征大号角村治理权的‘麒麟权杖’就是你们的了,额外附赠各类宝石、珍珠玛瑙、魔法石等等宝物当作奖赏。另外,我还能替你们引见城主,要知道,这可是难得可贵的机会,不是谁都有机会亲自与城主见面。”

正所谓偷鸡不着反蚀米,这回不仅没有任何好处可捞,反而让麋鹿长老打蛇随棍上,冷不防的挨了这么一招软鞭子,答应的话又不知得面临什么样的考验,不答应的话一切的努力就要付诸东流水。

“妈的,居然玩阴,这年头就连NPC也会来这套,真是太过分了!”自诩为奸商的莱茵哈特当场气的七窍生烟,看着乐开怀的麋鹿长老,恨不得刚刚没拦住村正,扁到让他送医也爽。

虽然很无奈,但主导权始终是捏在对方手上,他要漫天开价,自己也只能咬着牙接受了。

“条件很优渥,请务必慎重考虑,不过要拒绝的话也行啦,只不过大号角村的管理权就只好……”麋鹿长老微开的眸子中闪着智慧的光芒,半点糊涂虫的形象也没有,又是个扮猪吃老虎的大老奸。

“哦,原本还以为完成这回任务就可以得到麒麟权杖,想不到还得再闯一关才有糖吃,敢摆我一道,哼哼哼,我就看看你葫芦里卖什么药……”莱茵哈特虽然不甘心,但也只能装的满心欢喜的模样道:“乐意至极,长老尽管开口,只要是能力范围以内的事情,即使是赴汤蹈火也在所不辞。”

“有担当的年轻人,算是我没看走了眼,好!”麋鹿长老接着取出了一卷泛黄的牛皮纸,若有所思的看了好一会儿,才缓缓摊开了尘封已久的古老卷轴。

看着这张泛黄的古老卷轴,莱茵哈特难掩好奇的问道:“这是什么东西,看起来年代相当久远了,有点像地图却又也些不同,该不会是宝藏图吧?”

“说是宝藏图也对,因为它确实是我最珍重宝贵的宝物。”麋鹿长老老泪纵横的悲叹道:“唉,这张牛皮纸上记载着一个让人心碎的地方,那是我最亲爱的孙儿凯萨所葬身之处‘夜神雾谷’。我孙儿是名屠龙骑士,是我们大号角村的骄傲。只是在某次任务中,不幸战死于夜神雾谷中,至今尸骨都还暴露在荒郊野外,无法回到故土安眠。”

“好悲惨的一段往事,请节哀顺变。村内应该有不少好手吧,长老怎么没派人去将尸骨带回呢?”莱茵哈特虽然明知道这段惨事不过是游戏剧本,还是忍不住有些动容。

“当然有,怎可能没有派人去搜索!这十几年来去探查的村勇,没有一千也有八百了,但始终没有人能活着回来告诉我谷内的情况,最后我不忍心再见有人牺牲,所以才停止了探索行动。我原本也已经心灰意冷了,要不是你们出现了,这件事恐怕会永远尘封在我的记忆之中……”麋鹿长老又唉长呼短了好一会儿,才继续说:“这回的任务很凶险,你们得深入夜神雾谷内部,藉着残缺不全的地图找寻我孙儿的尸首,会遭遇到什么样的险恶阻扰,我也不得而知,如此一来,你们还愿意协助我这个可怜的老人家吗?”

“答应你不是什么问题,但是又得莫名其妙的闯入这么一个鬼地方,实在有些太唐突了……”面对如此要求,莱茵哈特显得有些为难,毕竟他连夜神雾谷是什么样的地方都不知道,就这么冒昧的接起任务,好像太过莽撞了。

虽然说莱茵哈特是个不喜欢考虑太多的人,但不代表他是个冲动无智的莽夫。

况且现在的他是个团体的领导者,不能够任性的率性胡来了,任何一个决定或许都会影响到数千团员的作息,除非他想让一群人跟着他瞎起哄,不然想做任何决定之前,都得考虑再三才妥当。

“哼,不过是找回一具尸体罢了,有什么大不了的!”村正像鬼魅似的不知从哪冒出来,指着麋鹿长老的圆鼻子道:“只是这回你最好记住这次的承诺,带回你孙子的尸体后,你就得把麒麟权杖交出来,另外附上一大笔金银财宝,还有要替我们引见城主,要敢再次欺骗或刁难,我可不是吃素的老好人,会有什么后果你自己想像吧!”

“当然当然,老朽绝对不会如此,只要办妥这事,大号角村上下莫不服从。我会在此日夜期盼着少侠凯旋归来,寻回我孙儿的尸骨就万事拜托了。”麋鹿长老好像真的很怕村正,连忙拍胸口保证绝不食言。也难为他这把年纪还得冒着生命危险跟恶魔打交道,没给生吞活剥都算是万幸了。

当莱茵哈特接过牛皮卷轴的同时,系统也传来提示:“末日佣兵团接获新任务‘勇士孤魂’,请于七日内寻得屠龙骑士凯萨的尸首,并且送至大号角村交给麋鹿长老,任务相关说明如下……”

就这样,莱茵哈特一行人才整装回到巴哈姆特城,连夜临时召开了小型会议,同时委派专司情报收集的地鼠堂紧急出动,大街小巷的调查着关于夜神雾谷的一切情报。

俗话说的好:人手多砸大钱无事不成,一级动员令方下达不到几小时,关于夜神雾谷的大小情报,便如雪花般滚滚传回。

所谓不知者不知惊怕,等到情报传回后,莱茵哈特一伙人全都傻了眼,因为夜神雾谷这个地方还真不是普通的恐怖,就连见惯世面凶险的亚雷斯也是愁眉深锁,夜路走多了总算是遇到鬼了。

夜神雾谷位于巴哈姆特城与水之都“威尼斯”的交界处,除了地形险恶外,毒瘴疠气的环境更是无情的杀手。

当中隐藏着不计其数的异邪妖魔,有“钢多拉”、“夜魔”等凶狠魔物,腹地深处还有“玛鲁克魅魔”与“奥耶族战士”居住,前者精通巫蛊邪术,擅长迷惑人心;后者据说有着铜皮铁骨的坚强体魄,无论是哪一类,都不是三两下就能制服的怪物。

但最让人傻眼的消息是关于夜神雾谷的BOSS级魔物“夜刀神”。据传迄今为止,尚未被干掉过,足列名BOSS榜上的头号杀手。

“我的妈妈咪呀,里面的怪物也强的太过夸张了吧?每种都六十级起跳不说,还有头BOSS把守,简直是十死不生的鬼地方嘛!”知道夜神雾谷有多凶险之后,莱茵哈特当场跳脚的自责道:“我真是个愚蠢至极的笨蛋,被那个老人痴呆的大胡子耍了,什么地方不死,居然死在这么危险恐怖的地方,还真是该死啊!”

“会长放松心情咩,不需要这么自责。虽然说夜神雾谷相当凶险,但只要我们事先准备妥当,上下一心的末日公会,是没什么困难能打倒我们的。”千鸟雷音虽然打扮的非常奇特,但却有着一对温柔的眸子,以及善良天真的好性子。

千鸟雷音穿着一件米白色的大斗篷,有着茵绿如草原般的发色,手掌上戴着一对绣着彩蝶的兽皮手套,脖子上还挂着几种花花绿绿的虫形项炼,不仅扮相奇特少见,就连职业也相当希罕,原来是驯兽师系中少见的“操虫师”。

一身紫袍药师装扮的明镜秋霜微笑道:“是啊,有什么好怕的?反正就兵来将挡,水来土掩,天塌下来还有高个子顶着呢!”

但亚雷斯却不这么认为,向来行事谨慎的他,几经评估后,还是觉得成功率太低,不免大泼冷水的道:“要想在茫茫山谷中寻找到化为白骨的尸体,已属登天难事了,更何况还有这么多凶悍的妖怪盘踞,送死还比较快!除非能想到办法让它们都乖乖不要动,否则要想顺利达成任务,恐怕今生无望了。”

“老哥未免也说的太绝了,我相信天下无难事,就让我这个有心人来证明给你们看吧!”不知道怎么回事,对一切人事向来都冷淡的村正,这回又突然热血了起来,实在让人怀疑他是不是吃错了什么药。

窝在角落的乌鸦天狗沉默了许久,才开口问道:“难道不能放弃大号角村这个地方吗?

我们又不是非得要占领这个村庄,趁着现在还有时间,我们可以选择别的村庄,反正我们的目的只是要占住一个名额罢了,不是吗?“

“换个目标来占领是太过冒险的做法,不只是金钱物资上不允许,时间上更加不允许,重新来过得花上多大一笔钱,你们又不是不清楚。况且,要是新目标所赋予的考验更加严苛的话,岂不是白费工夫了吗?”做事向来讲求效率的欧菲娜,头一个跳出来投反对票。

“要怪还是得怪海虎兵府,整天净想些折磨人的考验,说什么参加比赛的团体太多了,所以还临时加办了一场预选赛,规定在限定的时间之内,必须得到城内一个村镇认可,要不然就会遭到淘汰。”

莱茵哈特一想到虎鲸还是忍不住想抱怨,虽然他很清楚这一切试炼,都是为了挑出有资格参与倾城之战的公会团体。

“物竞天择,适者生存,是千古不变的法则,有什么好抱怨?”村正话锋不改犀利,冷笑道:“有竞争才有进步,事先淘汰掉无须存在的废物,让竞赛更加有趣,也不是什么坏事。”

莱茵哈特口中的恶意刁难,其实是发生在数天之前,巴哈姆特城一方突然临时发布公告,要进行倾城之战的第二回预选,打算一举将参与竞赛的队伍减少至八组。

因此,特别委托海虎兵府举办“占地为王”的竞赛活动,要求竞赛队伍必须要在规定的时间内,至少占领巴哈姆特城内的一处村镇,换句话说,参赛团体必须要得到其中一座村镇的“保护令”。

所谓的保护令,其实是专门用在佣兵团与城镇领地的术语,由于佣兵团不是军团,所以无法拥有最高权力统治,只能行使次一等权力的“保护权限”。

受到佣兵团保卫的村镇不仅必须缴交保卫金,还必须提供粮食武器等物资,佣兵团也有权利征调适合的村民作为“护卫兵”,以及对村镇进行土木工程建设,以及投资发展金等。

巴哈姆特城规模广大,城内共辖一镇六村,由于城镇的规模大于村落,故可同时接受两个佣兵团的保护。

这次试炼的目的相当明确,如何在短时间内击败各强敌,并且成功获得一座村镇的认可,不仅要比武,还得斗智,若是没有真本领,就别想有机会脱颖而出了。

“既然换个目标是不可能的事情,那就只好硬着头皮上了。成败由天,我们也只能尽人事而听天命了。”明镜秋霜天性豁达,对他来说,这一切不过是个游戏罢了,不需要太过认真计较。

村正貌似轻松的说道:“说穿了,这件任务的流程其实也挺简单的,无非就是杀光如山如海的勇猛怪物,漫无目的探索一大片瘴疠荒谷,另外还要再防备夜刀神的突袭,还要再考虑到一些变数,要是能安然度过这些有的没的,凯萨的尸骨就能手到擒来了。”

“是喔,听起来倒是挺简单的……”亚雷斯口不对心的干笑了数声,道:“只是成功机率可能会低过千百分之一,不过这样好了,要是夜刀神冲了出来,就交给老弟你一夫当关了。”

“唷,难得听到你说出辛辣带刺的话耶,害我还以为老哥有多重情重义,想不到会因为这种小麻烦,就想要把我推出去送死,不亏是我最敬重的好大哥啊!”想不到因为任务一事,这对好不容易重修旧好的兄弟,又再度针锋相对的杠上了。

“耶,兄弟本是同林鸟,大难临头各自飞咩……好像哪里怪怪的,算了,那不重要啦,别为了这种小事伤了感情才是真的。”

莱茵哈特看着铁青着脸的亚雷斯,深知他的性格向来是有一说一的实在人,所以只好动之以情的劝道:“我当然知道这次的难度实在太高,若是有的选择的话,我也不想让大家冒险,只是大号角村我们势在必得,若是在这等关头放弃了,先前的一切努力,不就如东流水了吗?”

“亚雷斯大哥所言,只是要我们量力而为,那是对的。但会长大哥说的也很对,姑且不论成功性有多高,要是拼都没拼就放弃了,到时候肯定会是一种遗憾的。”千鸟雷音柔声劝道:“大家都是为了公会着想,既然出发点是一样,何不静下心来好好商议呢?”

“我当然明白,我不是想唱衰大家,只是我有我的立场,必须尽可能的客观提出反面建议,好让大家知道此事的危险性有多高,而不是盲目的断送性命。况且,从头到尾我也没有坚决否决,只是计划准备一定得周详才行,不必要的伤亡也要减低,既然要干,就要干的漂漂亮亮。”

亚雷斯也不是真心想泼大伙冷水,却又不忍心要大家白白送死。但欧菲娜与莱茵哈特所言也是属实,若是没能入选参赛资格,公会上下这段时间的努力,岂不是付诸流水?

莱茵哈特点点头道:“千鸟雷音说的对极了,大家都是替公会着想,何苦要这般恶言相向呢?即使彼此有所摩擦,还是都要抱持着互相漏气求进步的态度,如此方是真的为公会为大伙儿着想。”

但乌鸦天狗却道:“上回任务于兰迪斯山区几乎全军覆没,而在魔鬼湖与天镜河域这两地方,造成伤亡也相当惨重,这回要盟内上下乖乖听命行事,恐怕不是件简单的事情…

…“

“放心吧,重赏之下必有勇夫,只要开出优渥的条件,我想大家应该会争破头想参与的。”莱茵哈特露出招牌的帅气微笑,发号司令道:“关于这回的攻略布置,我希望能由猎狐堂全权统筹策划,另外由战神堂中挑出一百名骁勇善战的玩家……”

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