第十八章

「主子近几年来夜里总睡不好，这样长久下去，身子怎么受得住？」素儿低声抱怨，「太医们开的方子都是极好的，主子为什么不愿──」

「我不想夜里睡得太沉。」她轻声解释。「这宫里都是我的敌人，我怕要是睡得太死，恐怕哪天就真的醒不过来了。」

「婢子会保护您的。」

「素儿，你毕竟也只是一个人。」乔婉端过杯子，苦涩一笑，「两年前，就连洁儿都能为了一个心爱的侍卫把我给卖了，险些让王贵嫔得了我的生辰八字和一绺头发，用巫魇之术咒杀我。你说，在这宫里我还能想睡得安稳吗？」

素儿无言以对，只能低叹。

那次洁儿的叛主，对娘娘打击甚大，虽然后来娘娘还是断然处置了洁儿，可眼睁睁看着哭哭啼啼求饶的洁儿受杖刑而死，事后娘娘大病了一场。

病好之后，她便常望着洁儿昔日的睡铺小床发呆。

素儿只得趁内务府新拨进来丫鬟的名义，把洁儿所有的衣物睡褥命人收拾一净，全拿去烧了，就算拚着被娘娘责骂，也不愿再见到娘娘为那不争气的傻丫头伤心。

虽说娘娘知道了后，没有责怪于她，只是淡淡地说了一句：「其实也不必那样大题小作。」此事就丢开不提了。

可素儿心知肚明，在娘娘的心里、梦里，便是又多了条后宫冤魂了。

「素儿，哪一天如果我也教人害了，死了，你会为我掉眼泪吗？」乔婉突然问。

素儿脸色一白。「娘娘别这么说话，不吉利。」

「我是问如果。」她眸光低垂，轻轻笑了。「其实，这世上又有谁能不死？」

昨日犹是花开富贵满枝头，今朝已是落花春尽俱付风。

「娘娘，静王爷若是知道您这般消沉丧志，他会不开心的。」素儿别无他法，只得搬出法宝来。

乔婉微微一震，迷蒙的眸光渐渐恢复清晰专注，「对，我在胡说八道什么呢？王爷对我寄予厚望，我们还有白首之约，我怎么能教他失望？」

「既是如此，主子更该好好照顾自己的身子。」素儿送上一盅用红泥小火炉热好的燕窝粥，「来，娘娘多喝点，燕窝滋补养气，夜里也能睡得好些。」

「谢谢你，素儿。」她看着贴心侍女，眼圈儿一红。

「主子跟素儿客气什么呢？」素儿温言笑道。

乔婉心头一暖，唇畔漾起一抹窝心的笑容。

乔婉纵然贵为皇贵妃，可仍旧每日晨起，便得依礼向母仪天下的皇后请安行仪，连半点规矩也不出错。

皇后心机之深沉，可比当年的春妃强过太多，每当后宫姊妹相聚之时，也是亲亲热热地挽手喊婉妹妹。

「娘娘万福。」乔婉款款欠身行仪。

「婉妹妹，你来得正好，昨日大理国进贡了几盆香气扑鼻，当世少有的艳色山茶，本宫昨儿一见便留上了心，擅自替妹妹要了一盆红的、一盆粉的，正想着要命人送到你香宁宫去呢！」皇后亲切地笑道。

「多谢皇后娘娘。」乔婉谦逊温柔的低头答谢，「娘娘这般疼惜，婉婉实在是受宠若惊，日后真不知如何报答娘娘于万一。」

「傻妹妹，咱们都是皇上的人，就像姊妹一般亲，哪用得着什么报答不报答的呢？」皇后嫣然一笑，随即向奶娘示意，「太子睡醒了吗？若睡醒了，便抱来给他这些好姨娘看看，瞧瞧我们太子最近可有没有长胖了。」

「是，奴才遵皇后娘娘懿旨。」奶娘得意地睨了乔婉和其他嫔妃一眼。「这就去恭迎太子爷前来。」

嫔妃们多年来皆未能得龙子凤女，见皇后这么大剌剌炫耀皇上至今唯一的嫡亲血脉，不禁又是懊恼又是妒恨，面上却敢怒不敢言。

乔婉眼神温柔如故，微笑道：「日子过得真快，太子也将满周岁了，皇上好生疼爱太子，前些天还跟鄙妾说，要为太子办个盛大的周岁宴呢。话说回来，我们后宫姊妹们也得赶紧备上些奇珍异巧的好礼物送给太子，要不，将来只怕给太子埋怨我们这些姨娘小气呢！」

「是呀是呀！」

「鄙妾们肯定会精心准备些吉祥物，好给太子添福添寿。」

嫔妃们赶忙抓住这个机会表态，吹捧讨好，以免被一向爱作宽容大度、其实心思诡密、阴狠无情的皇后捉住了错处。

半年前，知书达礼又温驯可人的秀妃就因为无心说了一句：「太子长得真可爱，五官容貌简直和娘娘一个模子印出来的。」

结果也不知怎么就得罪了皇后，硬是诬陷秀妃戴的金指甲套划伤了太子，居心叵测，有谋害太子之意。皇上却是不分青红皂白，便轻信了皇后的话，龙颜大怒，立刻就将秀妃贬为罪婢，发配到边疆充作军奴！

就连秀妃的父亲柴尚书也被打入大牢，柴氏一家二十几口人死的死、逃的逃，下场好不凄惨。

自那日之后，再无人敢于太子的容貌上多做着墨形容了。

所以当半点也不像皇上的娃娃太子被宝贝地抱了进来，嫔妃们连声称赞太子长胖了，红通通的气色好极了，一瞧就是个多福多寿的小寿星。

乔婉环顾四周言不由衷、却阿谀奉承不绝的嫔妃们，再望向笑得志得意满、好不骄傲的皇后。

──这是个多么残酷、可怕、扭曲人性的人间炼狱。

可悲哀的是，她居然已经习惯了这个无情、冷漠又萧瑟的华丽墓穴。

她已经很久没有闻过酸甜清新的青梅子香气，还有粗糙却朴实温暖的烙烧饼面香。

乔婉在这刹那间，忽然觉得自己好像是一抹已经死了很久的幽魂，拚命想重返阳间，再嗅闻到一丝人间烟火的气息。

她不禁打了个冷颤，遍体生寒。

今夜，听说皇上是歇在新进宫的苏才人那儿的。

她不在乎，一点都不在乎。

乔婉一头青丝披散在背后，素净着小脸，仅着一件雪白绣花袍子，光着小脚坐在栏杆上，望着天上的一轮明月发呆。

这里是香宁宫后殿的一处小院子，本来是给伙房的厨娘们住的，可是她一见院子里有一株梅树，便命厨娘们搬到他处去，然后自个儿留了下来做使用。

在这小院子里，她爱怎么样就怎么样，所有宫女、太监一步都不许踏进来。

「尔静哥哥，」她仰望着夜空中皎洁的月亮，轻声呢喃，「你朱云殿那儿的月亮有没有和我这儿的月亮一样漂亮呢？你现在，是不是也在月光下想着婉婉呢？」

她知道自己在说傻话，好傻好傻的蠢话……

可是她多么怀念以前和他在太原那所小院子里，一同练字、腌梅子，说笑拌嘴，那么单纯却快活的日子。

「傻婉婉。」

乔婉顿时呆住了，甚至不敢呼吸，深怕那一声轻唤只是出于自己的幻觉。

温暖强壮的手臂自身后将她拥入怀里，抱得好紧、好紧。

「尔静哥哥？」她胸口灼热，浑身颤抖，「是你吗？」

朱尔静拥着怀里柔软馨香的女人，一方面害怕自己搂疼她了，可一方面却又恨不能将她深深揉进身子里。

生生世世，再不分离。

「是我。」他哑着声音低唤，俊脸埋入她幽香玉颈间，试图藏住涌上眼眶的湿润。「你又瘦了，为什么没有好好照顾自己？」

「尔静哥哥，让我看你……」她挣扎着想转过头，想亲手碰触他的脸颊、描绘着那思念了好久好久的眉眼、鼻梁、唇畔……她好想好想再见到他温暖含笑的眼神。

朱尔静微微松开双臂，乔婉迫不及待的回过身来，清丽脸庞上早已爬满了泪水。

「尔静哥哥，你一点都没变。」她痴痴地望着他，冰凉的小手轻颤，缓缓抚摸着他俊美如玉的面孔，心里涌现一抹酸楚。「不像我，我已经老了。」

「傻丫头，你小我六岁，又怎么会比我老呢？」他温柔地捧起这张自己朝思暮想的小脸，心痛地发现她虽容颜清艳依旧，可眉眼间却凭添了抹沧桑之色，喉头一阵发紧，却只得佯装取笑道：「这笔帐怎么算怎么错，幸亏不是做生意，要不只怕你本就赔大了。」

「只要对方是你，就算要我赔尽本钱，甚至赔了性命，我也心甘情愿。」她仰慕地看着他，神情带着热切与崇拜之色。