第二十一章

乔婉清瘦身子微微一晃，苍白的脸上闪过激动、释然、宽慰之情，却也无法自抑地深深叹了口气。

「终于走到这里……」她闭上双眼，想起了所有经历过的种种悲欢苦乐，却是笑与泪、痛与喜全模糊成一片了。「我们终于熬到这一天了。」

「是啊，恭喜娘娘，贺喜娘娘。」素儿面上喜色盈盈，好不为她高兴。「娘娘，待会儿静王──不，是新皇就会来看你了。这么多年来尝尽辛苦，两位主子今日总算苦尽甘来，素儿也好为主子们开心哪！」

「素儿，谢谢你。」乔婉泪眼蒙胧，紧紧握着素儿的手，「这些年来若不是有你陪着我，我只怕早就撑不下去了。」

「主子，以后什么都会好了，」素儿替她拭去泪水，含泪喜笑道：「将来，您每天都会过得很幸福很幸福，再也不需要流泪了。」

「对……往后我的生活里只有欢笑，不会再有眼泪了。」她还是喜极而泣。

「莫哭莫哭，主子，不如让素儿帮您重新妆点一番，等万岁爷一会儿来了，瞧见必定十分欢喜的。」素儿兴匆匆地提议。

乔婉不禁羞怯地红了脸，吞吞吐吐地道：「那、那好吧，就有劳素儿了。」

素儿欢欢喜喜地帮她重新打散了发，伺候着她洗净泪痕斑斑的脸，捧出色色齐全的胭脂香粉来，巧手替她描得柳眉黛色新新，樱唇点点嫣红欲滴。

不一会儿，乔婉雪白脸蛋显得清丽娇嫩，楚楚可人极了。

「主子，来，换上这新裁绣的袍子吧。」素儿展示着一袭带着喜气的淡红榴花缎袍。

乔婉脸上喜悦的笑容消失了，看着那袭宛若新嫁娘的袍子，不禁轻叹一声。

「不，毕竟先帝驾崩不久，我曾经是他的皇后，却穿得一身喜气，终究不太适宜，尔静哥哥见了，心底说不定也会觉得我怎么恁般冷血无情，连半点表面工夫都懒怠做。」

她没有忘记，为了演好今夜这出「戏」，就连他自己穿上身的也不是簇新尊贵的金黄龙袍，而是雪白银绣的盘龙袍子。

「主子这么说也有道理。」素儿略一沉吟，「那，主子想换过哪一件呢？」

她沉默了很久，才轻声道：「我记得还有一套玄黑色凤袍，衣绣金色凤凰的，不如就那件吧。」

「是，素儿马上去取。」

不一会儿，乔婉一头青丝绾成后髻，别上金色凤凰钗，耳垂挂着金色牡丹穗子，纤秀身子套上玄黑色凤袍，束以金缕带，更加显得柳腰不盈一握，却端的是尊贵优雅动人。

她就这样自三更天欢喜忐忑地等待着，直过四更天、五更天……直至红烛成泪，余烟袅袅，大业功成的朱尔静却始终没有来。

终于，敛容端坐在雕花榻上的乔婉缓缓收回眺望的眸光，落在一脸疲惫又惴惴不安的侍女脸上。

「主子，」素儿强笑安慰，「也许万岁爷刚好有事耽搁──」

「不用说了，我明白。」她脸上浮起一抹浅笑，勉力撑起身子，「你也歇息去吧。」

话声未落，她整个人突然软软坠倒──

「娘娘！」

朱尔静继承大统之后，文武百官称颂感佩不绝，民心大安。

但乔婉却病倒了，而且这病来得凶狠，她陷入昏迷之中，日夜苦苦挣扎徘徊在冰冻寒冷和烈火焚烧的痛楚里。

凤宫里众人全急坏了，尤其是素儿，每每在太医面色凝重的离去后，背着人暗地里哭了好几回。

「娘娘，您振作点，一定要快些好起来呀！」她颤抖着手努力喂着一匙一匙的汤药，哽咽得几不成声。

乔婉依然昏昏沉沉，人事不知。

朱尔静也日日到她榻边探视，可每次都只能匆匆来去，因为乔婉如今在名义上是先帝的遗后，是他的「皇嫂」，纵然他心急如焚，恨不能时时伴在她身侧，可朝中大事甫定，他万万不能落人口实。

他只能叮嘱太医院，务必要速速治好乔婉的病，否则提头来见。

在太医们战战兢兢，竭神尽力地疗护之下，半个月后，乔婉的病终于渐渐有起色了。

「尔静哥哥？」她慢慢睁开双眼，一望见的便是他焦急心痛的眸光。

「你终于醒了，谢天谢地。」他纠结的心总算稍稍放松了些。

她再不醒来，全太医院的太医们就要个个脑袋不保了。

「尔静哥哥，我好像作了一个好长、好累的梦啊！」乔婉望着他，轻轻叹了一口气，毫无血色的嘴唇扬起一抹娇憨笑容。「你屋外那老梅树果子长好了吗？婉婉给你做腌茶梅吃好不好？」

朱尔静闻言心头犹如万针穿刺，鼻头一酸，立时又强自压抑下来，柔声道：「我腌了有好几坛子呢，等你病都好了，我全部开给你吃。」

「是吗？」她浅浅地笑了，幸福地叹息，「尔静哥哥果然对我最好了。」

「傻瓜。」他吻了吻她冰凉的额头，心如刀割。

然而，他在牵挂惦念着她病情的同时，却也有另一桩大事令他备感困扰烦恼，迟迟无法释怀。

新帝登基为皇，于祖宗礼法，须大选天下秀女，并择一娴淑大度者为后。

朝中文武百官皆推举贤德陆宰相千金陆朝秀，温婉德淑，幽贤贞静，实为新后上上之选。

现在，就只等他金笔一勾，不日即可举行大典册封为母仪天下的皇后。

这些话，又教他如何忍心、如何舍得对婉婉说出口呢？

朱尔静陷入两难里，对于被安排至先帝所遗后妃礼敬宫中的乔婉，他私心想独排众议，不顾文武大臣及天下百姓的议论反对也要封她为后，完成他当初对她、对自己所许下的承诺。

──她为了他，已失去一切，他怎么也不能放开她的手！

可初坐上的江山宝座尚未稳固，他须得维持朱氏王朝的正统与正当性，自然不能在这重大环节上失了差错，引起不必要的纷争与质疑，于是朱尔静决定先封宰相千金为后，日后再寻其他理由乾坤挪移。

然而后宫议论纷纷，宰相千金为后势在必得，已尽失所有的乔婉终于还是听到宫中飞短流长的消息。

在听到的那一刹那，她面若死灰，如遭雷殛般呆了好久好久。

当她终于回过神来时，勉强克制住了濒临心碎、崩溃的脆弱，强撑着大病未愈的虚弱身体，决心扞卫自己唯一仅剩、也是最亲最重要的人。

只要能达到目的，可以不择手段，这是他这些年来教会她的其中一项武器。

「尔静哥哥，我什么都没有了，我只有你……」乔婉病还没大好，清丽小脸如今消减得越发可怜，纤小身子更是病骨支离，华丽凤袍罩在身上松松垮垮，彷佛一阵风就能将她吹走了。「我就只剩下你了。」

她绝不能再失去他……

乔婉脸上燃烧着发狂般的决心，努力扶着床柱想下床，服侍的宫女闻声忙上前搀扶。

「娘娘，您还不能下床，太医说您的病还没好呀！」

「是啊，娘娘，您身子这般虚弱，得好好躺着休息才行。」

「走开！」她想推开喧闹得讨厌的宫女，却半点力气也没有，只能气喘吁吁地挣扎。「我……咳咳咳……不要你们……素儿呢？素儿呢？」

「娘娘息怒。素儿姊姊被召往储秀殿去了。」

「储秀殿？」乔婉愣了一下，随即一阵冰冷寒意爬上心口。「她、她去储秀殿做什么？」

宫女们面面相觑。「娘娘恕罪，奴婢们也不知道。」

「储秀殿……如今住的是陆小姐吧？」

尚未正式为后，就已要夺她的宫人，与她为敌了吗？

「回娘娘，的确是陆小姐住的。」一名宫女大着胆子，殷勤讨好道：「不过内务总管姜公公说，待万岁爷大婚过后，我们就该改口唤皇后娘娘了。」

乔婉心如万箭攒刺，脸色苍白地瞪视着宫女，「住口！」

「奴婢该死，奴婢该死……」那名宫女顿时吓得魂飞魄散，忙伏下身去拚命磕头。

「娘娘饶命啊！」其他宫女也慌得全跪下了，害怕得瑟瑟发抖。

乔婉眼前金星乱窜，阵阵晕眩袭来，她死命咬住下唇，藉由剧烈痛楚勉强维持住神智清明。

不，她不能再倒下。

她乔婉斗到了今天，绝不能在这最后关头松手，输掉她最心爱的男人！