第一章

细绵绵的雨里夹带着杏花香，是春临的气味。

雨中，天光依旧清清，落在城里那几横几纵、又或者蜿蜒的水道上，水面溅出无数雨花，亦闪动粼粼波光。

那姑娘一身鹅黄衫裙，腰间缠着水蓝长巾，素面油纸伞斜斜打着，挡掉越发绵密的春雨，自然也遮掩了她的容貌。

也许正因这般，人在桥上的苗淬元才会留意到她。

瞧不见脸，平添幽思，彷佛雨幕里画开的一抹鲜嫩，水蓝长巾缠出不盈一握的腰肢，说她是「姑娘」，是因那乌溜溜的青丝仍荡在背後，伞下的发尾润着湿气，并未像妇人梳髻那般高高绾起。

姑娘乘摇船走水路而来，小船摇近河街岸边，姑娘没等摇橹师傅停妥，一个小跃便俐落跳上石阶，系在腰间的一只正红绣花小袋跟着晃呀晃。

「胡大叔，这雨天的，您去前头茶馆先歇歇，茶资我这儿有呢，您拿着，半个时辰後再来接我吧？」

摇橹大叔笑着直摇头，也不理姑娘递来的铜钱，连声道：「快去忙你的，快去快去，你爹交代的事可得办好了，快去！甭管咱了，这城里河街水巷、几弯几拐的，咱早都烂熟，上哪里打发，还真不用你操心。况且咱也不想挪动，就在岸上的廊棚下躲雨，跟几个相熟的同行说聊几句。」

姑娘嗓声不属甜润、爱耍娇娇的那种，却是语调沈稳，清脆有力，感觉扯嗓大呼的话，那是气壮力沛，定能将满大街的人全都喊住。

「大爷，瞧什麽呢？」贴身小厮庆来边问着，一双灵目直往河街打量。

他刚满十四，个头不算高，但手长脚长。

此时他一手替自家年仅十八、已生得修长挺拔的大爷撑伞，另一手则小心翼翼托着一只扁扁蓝布包，生怕被淋湿似。

姑娘结束与摇橹大叔的谈话，黄衫身影上了石阶，走过青石板道，消失在一间打铁铺内……苗淬元遂回过神，将脑海中「姑娘张声大叫」这种不着边的画面抹了去，微地一笑——

「既无枯藤、老树、昏鸦，就瞧瞧这小桥、流水与人家，挺好不是？」落了话，他重新拾步。

庆来赶紧跟上，随主子下了石桥。

总之大爷说话就爱打禅机，他笨，从来只听得懂字面上的意思，反正他是不求甚解，听不懂就跳过，绝不会跟自个儿过不去。

亦步亦趋跟着，他掂掂手里的蓝布包，语气转兴奋——

「大爷，这条云锦带上的菊海，是您手绘的图版制成绣片下去绣的，您画得好，咱们『凤宝庄』的绣娘们技艺也高，这成果可真好看，老爷和夫人瞧了肯定喜爱，往後若开卖，定然又是一轮疯抢。」

苗淬元仅淡勾着嘴角，大步踏过青石板道，并未因雨而慢行。

「凤宝庄」苗家位在太湖边上，祖业是种桑养蚕、取丝制绸，别的不说，光这座城内就有五处用来经营布疋生意的大铺。

苗家兴起到了第二代，根基已稳若泰山，之後更尝试了其他行当，酒楼茶馆、书肆、琴馆等等营生皆有涉及，至於制绸织锦、刺花绣鸟的本业更是越做越大，如今「凤宝庄」的布庄、绣楼不仅遍及大江南北，几款特制的成丝和成布更被当朝选为贡品，只供天家所用。

而他苗淬元正是「凤宝庄」的第四代家主。

自小便在商道上走闯，满十八岁的这一年才正式从爹亲手中接下整个家业，这肩上之担、脚下之路，非常人所能承负，落在他身上却有些四两拨千斤的气味。

像如今该百事缠身、分身乏术了，他依然能腾出时候嗅一会儿糅过杏花香的春雨，到这条街来亲取欲为娘亲祝寿的一套翡翠饰物。

这一处是大城中着名的工艺一条街。

河街两岸的店家多是靠手艺吃饭，打铁铺和打造头面饰物的店家尤其多，瓦屋傍水，水道上的小长舟或载客、或送货，川流不息，足见生意红火。

苗淬元走进一家门面毫不起眼的作坊。

虽说连个招牌也无，但作坊里的梁老师傅打造饰物的功夫已臻炉火纯青之境，为了娘亲这一套鎏金翡翠饰物，苗淬元可是花了重金才请动梁老出手。

此时作坊的小敞厅里，老师傅打开红漆木盒，将端庄大气的成品展现在前。

收了伞、站在主子身侧的庆来不自觉屏息，大气都不敢喘。

一是因敞厅前的棚院里，七、八名年轻师傅和几个学徒各自忙碌，化银、铸模用的火炉烧得甚旺，熔作液状的银料淌入石槽里，每道工法都得小心留神，整座院子竟除炭火作燃的声响外，再无其他声音。

其二是因梁老师傅的这套成品，明明当初交到老师傅手中的一方翡翠石头，瞧起来也不如何抢眼，岂知经老师傅神手打磨镶造，整个是贵气逼人且细致无端，全然出乎意料啊！

他两眼瞠圆舍不得眨，反观他家的爷，果然非常人啊非常人。

「多谢梁老，我明日便让人送尾款过来。」苗淬元偏轻快的语气听得出内心愉悦，但也仅是如此罢了，没什麽大喜过望的表现。

梁老师傅见他从容盖下盒盖，推回，起身欲走，才知他是想来个银货两讫，待付清尾款後再将东西取走，遂笑笑道——

「既是给家里长辈祝寿的贺礼，苗大爷还是先将饰物取了去吧。尾款慢慢再算，咱信『凤宝庄』定然不会耍赖不认帐。」

苗淬元闻言一笑，也不推辞。「承梁老信任，尾款定尽快送至。」

庆来在主子的示意下，上前将红漆木盒抱起。

棚院外头小雨如酥，他见主子要离开了，遂将先前从自家绣楼带走的蓝布包搁在木盒上，用单臂贴身挟抱，打算用另一手替主子打伞。

然尚未走出棚院，作坊的窄小门前来了一人。

那人往里边张望一眼，随即踏进，无意间挡了某位大爷的路。

鹅黄衫裙，水蓝腰缠，腰间晃着一只鼓鼓的正红绣花袋——

是个姑娘家。

是那个他在过桥时，短暂引去他注目的姑娘家。

心中打了个突，苗淬元身形一顿。

这一边，姑娘飞快瞥了苗家主仆一眼，断定是上门的顾客而非作坊人手，眸光便直正落在送客出门的老师傅脸上，声音正雅乾净——

「请问这儿是梁故秋老师傅的作坊吗？我是从老墨打铁铺那儿过来的，打铁师傅们告诉我，这一带就数梁老师傅的手艺最高、最细腻，我想请梁老师傅打造一件东西，不知可——」

她话不及道尽，老师傅亦未出声，棚院内已响起凄厉惨呼！

「手！手——我的手！啊啊啊——」

「小六！小六受伤了！被斧板砍了！」

斧板是铜铁混制的锐利板子，用来切磨冷却变硬的银料，而负责这活儿的年轻师傅显然吓傻，抱着斧板不知所措地低嚷——

「我不知道啊，小六的手何时搁那儿了？我……我没瞧见啊……」没瞧见，所以一斧砍下，砍得小学徒瞬间鲜血狂喷，抱紧伤臂倒地哀号。

梁老师傅见状，立即冲去忙按住小六几遭断臂的伤处。

必定要送医馆救治，走水路最快！

苗淬元才想吩咐庆来赶紧往外头河街雇船，眼前竟一道黄影闪过，那登门踏户的姑娘伸手就抢，夺走庆来臂弯里的蓝布包。

「喂、喂喂——干什麽干什麽啊?!」庆来疾呼，一个没留神，蓝布包被抢走，连红漆木盒都掉在地上，盒盖「啪」地一声摔开。

「这个好！」朱润月原本是锁定那方裹物的蓝布，没料到解开蓝布後，发现里边是一条长锦带，她赞了声好，又瞥见漆木盒内的饰物，眸子骤亮，手中遂抓起长条锦带和盒内一根钝尾发簪，二话不说，起身冲向伤者。

意外来得突然，事情发生得太快，怎麽都料不到眼前的姑娘会抢布夺簪。

苗淬元俊目甫动，挡已无法挡，那姑娘抢走东西便扑到小学徒身侧。

「压住啊！抓好！」

一刻钟前，苗淬元尚以为「姑娘张声大叫」这事，是多麽荒诞不经的想法，此刻——竟然成真！

让他亲耳听得真真的！

果如他所想，这姑娘张声大叫，丹田有力，简直气冲云霄，连年岁足够当她祖父还绰绰有余的梁老师傅都被震慑住。

老师傅老脸一怔後，立时听话地压住痛到乱扭的小六，让姑娘以迅雷不及掩耳之势，将云锦长带一圈圈紧缚在伤臂上端，力求止血。