第二章 考试，靠势
大将生来胆气豪，腰横秋水雁翎刀。
风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高。
天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃。
太平待诏归来日，朕与将军解战袍。
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魏忠贤派的差使就是拍马的机会，手底下人谁不抢着去，就这么着，两个大档头，带着张好古就奔考场来了。这回好，不用瞎撞，有人领路了。
到了考场，两个大档头一砸门，小门官开门吓了一大跳。大明的官员，没有不怕锦衣卫的。您琢磨琢磨，现在哪个官员如果半夜被纪检委的叫门，就算心里没鬼也得打几个哆嗦。再这么一接片子——“九千岁魏忠贤”，小门官差点尿裤。天启五年开始，正是魏忠贤权势最胜的时候，别说小门官，就连当朝一品，见了魏忠贤都哆嗦。
小门官接了片子，赶紧往里跑，把两位主考给砸起来了。两位主考官，正主考太常卿倪文焕，副主考太仆少卿吴淳夫一听怎么着，九千岁派人来了，别废话，赶紧让进来。
把二位档头跟张好古让进来，奉茶看座。二位档头立即说明来意：“我二人奉九千岁之命送此位举子应考，现人以送到，我二人尚需回复九千岁，不便久留，就此告辞！”还没等俩主考官弄明白怎么回事，人家二位起身告辞了。俩主考也不敢问，只得起身相送。
屋里五个人，两个走，两个送，就张好古没动地方，端着茶碗四下里踅摸。不是他架子大，到现在他也没弄明白这四个人是干吗的，管家张福跟小伙计狗剩根本进不来，也没人给他引见，反正他听明白了，这就是考场。
二位主考送走大档头，也没进屋，站在院子里就研究上了。
“倪大人！”
“怎么了，吴大人！”
“咱们就让这位举子进来啦？”（他还不知道，别说举子，张好古连“酸梨”都不是。）
“人家都在屋里坐着了，可不进来了吗！怎么着，你还敢把人家轰出去？别忘了，这可是九千岁送来的人！”
“可这事儿不合规矩呀！”
“规矩？”倪文焕摇了摇头，“马大人，你我二人做这‘春闱’的主考，又合哪一条规矩？”
按明朝的规矩，京城会试于乡试第二年的春天举行，因此也叫春闱，由礼部主持，主考官应该由翰林、内阁大学士或六部尚书担任，而这二位，太常卿倪文焕所在的太常寺主管祭祀；太仆少卿吴淳夫所在的太仆寺是主管军马的，根本与科考不挨边。那怎么让这二位当了主考呢，天启五年“春闱”之前，朝廷刚经过一场大变，杨涟、左光斗、魏大中、**星等一批忠贞的大臣被魏忠贤陷害的下狱、削爵或是流放，接任的首辅大学士顾秉谦和魏广微虽然是魏忠贤的死党，但刚入阁理事，权威未立，党羽不多，顾不上科举，又害怕那些“心怀叵测”的大臣借科考培植、提拔“反对党”，就选了两个威望不高的“边缘人士”担当主考，也就是这二位。至于合不合规矩、理法，反正只要九千岁点头，那位著名的木匠皇帝熹宗朱由校是一概不管。
书归正传，倪文焕见吴淳夫无言以对，微微一笑：“吴大人，朝廷之势以明，你我应早做打算哪。”
“吴某驽钝，请倪大人指教。“
“杨、左一去，朝中已无人可与九千岁抗衡，你我的荣华富贵今后全要依靠九千岁了，而咱们与九千岁无旧啊，在朝中又没什么影响，贸然投靠必不得重视。今天就有一个机会……”倪文焕说着，向房中一指，“他！”
“此话怎讲？”
“吴大人，你好糊涂哇，里面这位，一定是九千岁的亲支近派，要不然九千岁能黑更半夜往咱这儿送吗。另外，你没看这位的派头，一个举子，见了主考，连个礼都没施，而且对那两个档头就跟对随从一样。咳，吴大人，我今天可是对你推心置腹了……”
吴淳夫赶紧躬身施礼：“蒙倪大人不弃，吴某今后定以倪大人马首是瞻。”
“好说，好说。”倪文焕把吴淳夫扶起来，特意压低声音说道：“此人若得中，我们就与他有了一层师生的关系，再借他投靠九千岁，不就比其他大臣近了一层吗！”
“大人高见，那咱们赶紧……哎，对了，号房都住满了，咱们把他安排到哪儿啊？”
“嗐，号房住满了没关系，为了今后的荣华，咱俩人凑合凑合。我在你这屋，让他在这儿。”
二人商量好了，这才进屋，再看张好古，好么，趴的桌子上，睡着了。
吴淳夫上前要叫醒张好古，让倪文焕拦住了。倪文焕一摆手，然后转身又出来了。吴淳夫没明白怎么回事，只好也跟出来了。
出了屋，倪文焕叫过来一名差役：“里面的举子乏了，你伺候他到里间的床上安歇，要好生伺候。”吩咐完，他转身进了吴淳夫的屋。吴淳夫也跟进来了：“倪大人，为何不让我叫醒这举子？”
“你叫醒他又如何？”
“给他出题，让他做文章啊！”
“算了吧，吴大人，咱们也不知他才学如何，再说了，只剩半晚了，他要是作文不佳，不能得中，这不得罪九千岁吗？”
“那如何是好？”
“如何……几日无事，此次考题我也曾习作一篇，干脆备下笔墨纸砚，我说，你写！”
这二位主考也是十年寒窗过来的，确实有真才实学，一个说，一个写，不到一个时辰，写完了。
吹干墨迹，俩人这么一看：“行！还好！”（这不废话吗，自个儿作的文章自己看能说不好吗！）
“还没写名字呢，对了，他叫什么来着？”
“哎，都没问哪！算了，明天让差役问问，再补上吧！”
“那也好，倪大人，让他中第几名呢？别太高了，要不然殿试这一关过不去可就麻烦了。”
“那不要紧，圣上醉心于工匠，殿试也就是走个过场。再说殿试只考策问，如果这位的学问真不高，大不了咱们再作一篇让他背熟就是了。”
“那就点他头名？”
“等等，木秀于林，风必摧之，毕竟不知其才学如何，头名风险太大，得啦，给中个第二名吧。”
一个字没写，第二名到手了。这些事儿张好古都不知道。他这一觉睡的挺美，跟在家里一样，日上三竿才起来，有差人给打来洗脸水，洗淑以毕，张好古就让差人把早饭端上来。
差人这气呀，心说：你拿贡院当店房啦！不知道这位的来头，又不敢得罪，只好说：“这位爷，考场散了，您这早饭得回家用去。”
张好古一听：“散了，那就是考完了，我得走了是吧？对了，我中了吗？”
差人心说：我哪知道！“中没中现在出不来，您得半个月以后上这来看榜，才能知道呢。”
“噢，我知道了，行了，回见吧。”张好古转身往外就走。
“哎，这位爷，您等等。”差人想起倪大老爷的吩咐：“您老贵姓高名？”
“张好古！”（幸亏是问，这要让写还麻烦了）。
出了贡院，张好古才想起来：张福哪去了？正琢磨着，听旁边有人喊：“少爷，少爷，我在这哪！”张好古扭头一瞧，路边一棵大树底下，张福和狗剩牵着马那站着呢。原来，这二位进不去考场，又不敢走，怕吧少爷丢了，只好在贡院墙根下蹲了一宿。
“少爷，您出来了。”
“啊，出来了。”
“昨天晚上可吧我吓坏了，您什么时候认识的九千岁？”
“什么九千岁。”
……
问了半天，张福也没听明白怎么回事，因为张好古比他还糊涂。反正张好古记住了半个月以后到贡院看榜，就知道自己中没中。
看来是不能马上回山东了，只能先在北京住下吧。仨人先找了家店房，把行李马匹安置好。眼看日近午时，跟店伙计打听了附近最大的饭庄，是宣武门外菜市口的得顺楼，仨人就来了。
菜市口是北京卖菜的集中地，因此得名，后来才逐渐变成刑场。仨人来到菜市口，午时已经过了，大街两边还有好多卖菜的，吆喝声此起彼浮。得顺楼是路北的一座三层楼，雕梁画栋，齐脊飞檐，仨人上了二楼，张好古找了张靠窗的桌子坐下，点了几个菜，张福和狗剩在两边伺候着。
不大功夫，菜上齐了，张好古刚要吃，就听大街上一阵骚乱，还有人在喊：“快闪开，马惊了！”
这时候国人好看热闹的精神被充分的体现了，二楼的食客“呼啦”一下全拥到窗口往外张望。张好古这桌最近，他抢到了前头，就瞧街上的小贩四散奔逃，由远处跑来一匹青鬃马，蹄跳咆嚎、鬃尾乱乍，后边追着几个军卒，看来是匹军马惊了。
这匹马风驰电掣，眼看就要跑到得顺楼前了，楼下一个卖菜的老汉可能是被慌乱的人群撞了一下，又被肩上的菜挑子一带，横着摔在了街心，蔬菜撒了一地。旁边一个瘦小的书生跑过来要搀老汉，已经来不及了，惊马到跟前了。
说时迟，那时快，眼看一场惨剧就要发生，在两旁行人的惊呼声中，从得顺楼二楼跳下来，呃，说实话，是掉下来一个人……
镜头回放——张好古和众食客，从窗户里往外看热闹，窗户小，人多，后面的就向前挤，特别是老汉摔倒在楼前，后面的人一点也看不见。有几位急了，用力往前一挤，最前边的张好古就觉着头晕眼花，呼吸困难，“忽悠”一下：嗳，我这脑袋怎么冲下了？不好，我被挤下来了！
就在下落的一瞬间，张好古的脑海里突然闪过一个奇怪的**头：“不同层高坠楼差异理论？什么玩艺？”
“啊……啪！”