第159章 贵妃薨
忙碌在后宫琐事当中，岁岁年年流逝极快。不过一展眼的功夫，冬天又到了。
那天殿外北风飒飒，飘雪千里。殿内焚着银骨炭，一团暖洋洋。尚宫局的主事前两日拿了簿籍来同我商量年末宴席恩赏的事，我大体翻阅过后，觉得有几处不妥，遂今日唤他来未央宫。
他恭恭敬敬站在底下，我往手炉里加了几块炭，同他说道：“自你上任之后这还是头一回过年，许多事情都不熟悉，所以你想按照旧例操办。只今年不同往年，有太后的孝在，皇上早就吩咐不许铺张。你打算置办的这些礼乐歌舞都不能要，出席夜宴的例菜也要裁撤一半，其他地方，也是能省则省。”
新主事瘦而高挑，大大的眼睛一转，一看就甚是精明圆滑。他听我这样说，当即陪笑道：“是了是了，多谢娘娘提醒，否则奴才这脑袋恐怕就保不住了。不过以往每到这个时节，宫中必有岁赏，不知今年还赏么？”
我拥着手炉笑道：“皇上虽然说要力求清简，但是该有的赏赐不能少。前两年战乱，宫里宫外都受了不少委屈，所以今年的恩赏要格外丰厚才是。”
他已明白，点头哈腰道：“既然娘娘吩咐，奴才回去就打点。”正欲告退，忽而想起一事，又问我，“其他妃嫔皇子们都好办，只是绿绮堂那一位皇上素来高看一眼，娘娘是否也要特殊关照一下？”
他探究地看着我，想要从我的表情中挖掘出我对李婕妤的态度。精明至此，也难怪他能统领尚宫局这么久。我冷目横扫他一眼，抿嘴不语，他忙哂笑：“奴才明白了，这就告退。”
他弓着身子倒退两步，我忽而唤住他道：“你且先站住，本宫还有话要吩咐。”
他连忙停住脚步，低眉问我：“娘娘还有什么要吩咐的？”
我用银签子拨弄一下手炉的炭，新鲜空气涌入，炉火顿时旺了一些。我暖着手道：“今年鲁国长公主和亲大辽，我朝是公主母国，大的年节必兴赏赐。宫中岁赏的事情可以暂缓，但是送去大辽给长公主的岁礼，你要优先准备。”
主事眉心一蹙，大有为难之色，小心翼翼地问：“大辽的使臣已经到了京城，皇上在前朝想必已经处理过贡礼和赏赐的事，咱们后宫还要多此一举给长公主送岁礼么？”
我淡淡道：“何为多此一举，两国邦交和亲，皇上赏赐大辽是国事，本宫赏赐长公主是家事。”眼波一转，我又道，“以后年年如此，记住了么？”
主事忙笑道：“奴才记住了，那奴才即刻去办。”
尚宫局的主事刚走，奚宫局的主事又来了。金仁正巧拿了萧琰的起居注给我看，且在我耳边低声道：“近日七皇子总是生病，皇上也总往绿绮堂去。听她宫里人嚼舌头，皇上体恤他抚养皇子辛苦，恐怕有封她为妃的意思。”
我“嗯”了一声，示意他退下，又问奚宫局的主事：“你这时候来未央宫可有事？”
奚宫局主事扑通一声跪下，面色也是急的赤红，道：“启禀皇后娘娘，御医方才给贵妃娘娘请脉，说贵妃娘娘不大好，恐怕熬不过这个冬天了。奴才觉得事关重大，所以特来问娘娘，要不要知会尚宫局那边早作打算？”
我闻言，拿着那起居注劈头盖脸冲那主事砸下，喝道：“你放肆！”
主事挨了打，也不敢言语，只咚咚地磕头。
我乍闻此言只觉得怒气腾腾，片刻之后稍稍冷静，咬着牙说：“你不必急着替贵妃准备，她若是出了事，本宫就拿你做棺木。”
主事吓得一动也不敢动，我心烦意乱，怒斥他道：“愣着干什么，还不立即宣召所有御医，入宫为贵妃诊脉！”
会召所有御医动静甚大，已惹来阖宫关注。不少妃嫔派自己宫中的宫人不远不近地等在宫门不远处，仔细地探听敏贵妃到底病情如何。可惜未央宫的宫人口风紧，等在风口数个时辰，他们也没能打听到他们想知道的。
其实经过数年浩劫，宫中与陈玉华有交集的妃嫔已经不多。在大部分人眼中，敏贵妃不过是一个深居不出、似有隐疾的高阶妃嫔。不得宠，却又备沐皇恩。这样的陈玉华安安静静，本碍不着那些蓄意争宠的妃嫔。可是她们的眼睛却已经紧紧盯着未央宫，在意着“敏贵妃到底还能活几日”,“皇三子日后交给谁抚养”。在她们眼中，宫中任何女人敌人，每一个皇子，都可以成为来日的依靠。
年节下的大雪怎么下也下不停，路上的积雪愈厚，宫中的人心也愈凉。我微微晃神，愈发厌倦。
从下午一直忙碌到傍晚，未央宫的灯火初上，会诊的御医方才有了结果。他们支支吾吾，暗地里推了一个资历最轻的御医来禀报。那御医额上生汗，战战兢兢道：“启禀皇后娘娘，贵妃娘娘郁结于心，旧伤复发。更加上早些年太过劳累，导致如今气虚体弱，五内衰竭，恐怕油尽灯枯。”
“啪”地一声，我手中的茶盏落地。我怒视于他，他吓得双眼一翻，晕厥过去。后面的御医如浪潮般跪倒，告饶道：“微臣等回天乏术，娘娘恕罪。”
我正欲逼着他们想办法，忽然听到内殿传来微弱的声音。
“皇后……”
我连忙走进去，见床榻上的陈玉华气息微弱，双手在空中乱抓。我握住她的手问道：“怎么了，可是哪里难受？”
她咳了一声，喘着粗气道：“叫他们都出去，我不喜欢闹。”
我挥手让众人退下，又把她的手送回锦被里，掖好被角，道：“我看你这殿里太闷，虽然外面冷，但是也该在中午日暖时通通气才是。”
她幽幽一笑，道：“还通什么气，我都快喘不动气了。”
“玉华，不许胡说。”我轻责道。
她笑得轻畅，声音也柔软起来：“你怕什么，我一点儿也不害怕。在宫里这些年，我日日不快活，日日都想离开。如今终于能顺心遂意了。”
我眼眶一湿，轻轻道：“你别这么悲观，宫里的日子虽然又黑又长，但也总有云开月明的一天。”
她温和一笑，虚弱道：“这一天你早晚能等到，我恐怕是等不到了。”
我心里一阵阵地抽痛，听着她一字一句地费力说道：“入宫这些年，我虽然一直有常人不能比的位份，但却从来不受君王恩宠。曾经我也不甘，也努力地想要得到。然而如今回头细想，那并不是我想得到的，自然也没有必要不甘。”
窗外的北方越发呼啸地厉害，陈玉华听见风声，怅然道：“宫中恩宠就像这北风，来势或许凶猛，可惜春天一到就无影无踪了。当年宣惠贵妃、温恪贵妃，还有那个罪人郭氏，谁不曾宠冠六宫，但是她们的下场却一个比一个惨。”
说道此处，她尽力循着我的声音，把脸转向我：“还好你比她们都清醒，想来不会落到她们一般地步。”
我落泪，隐忍着不让自己发出悲戚之声，竭力装作平常一样，道：“你也不会的，玉华，等你养好身体，还是这后宫里最尊贵的贵妃。”
她笑得无声无息，微微启唇：“别叫我贵妃，我从没有像讨厌贵妃一样讨厌过别的称谓……”
她忽然强撑着身体想要坐起来，却激的自己喘息连连。脆弱的样子如同秋日的落叶，干枯地一触即碎。她压服着自己的气息，低着声音如同在恳求我：“皇后，你现在在宫中权势滔天，能不能最后满足我一个愿望。”
我怕她冷，连忙把自己的手炉貂裘给她暖身，道：“当然，你有什么未了的心愿，只管告诉我。”
她缓了口气，苍白的嘴唇张张合合，略带了几分紧张：“我自知自己来日无多，却也没什么遗憾没什么不敢，只是心里头还有些痴念。”我听她说到此处，已经知晓大半，果然听她继续说道，“我好久没听到过他的声音了，只依稀记得他的声音很是清朗。皇后，我还想再见他一面，听听他的声音。或者哪怕遥遥的听他问安，也觉得心安了。”
我泪如雨下，哽咽道：“你的意思，我明白了。”
不知是不是冷，她往貂裘中缩了缩，怯怯道：“他已经成家，有了那么好的王妃，而我不过是个失明的妃子，他没有必要来看我。他若是不愿你也不必勉强，只要你肯替我带个话，让我余下的日子有个念想，我就已经知足了。”
我轻轻道：“你放心，这话我一定会带到。哥哥的为人我最清楚，他会愿意来的。”
陈玉华听到我这样说，满足一笑，却忽然又蹙起眉头：“可是王妃呢，她会不会介意。你帮我带话给他，心里会不会觉得对不起王妃？”
我含泪摇头，道：“你别想那么多，好好休息。我答应你，就这两日，我一定安排你和哥哥见一面。”
她安心躺下，不过须臾就睡着了。我摸了摸她的额头，发现她烧的厉害。
传令御医好生照顾她，务必要让她撑半个月，御医们都战战兢兢答应。
我写了封亲笔信，让金仁出宫去暄化王府带给哥哥。他跟我回宫后很快与各处混熟，关系处的极好。他人本也伶俐又有我做靠山，宫中哪怕是萧琰身边的徐晋都会给他几分薄面，所以出入皇宫极为顺利。
过了几日，哥哥回信答应了此事。我连忙拿着那信去探望陈玉华，对她道：“哥哥答应了，过两日我便安排他入宫。”
陈玉华嘴角一抖，忽然将自己蒙在被子里，低声哽咽道：“他竟然真的肯来，真的肯来。”
我坐在她床榻旁边，轻声道：“肯来，他肯来。”
陈玉华闷了一会儿，忽然说：“算了，别叫他进宫来了。我原本所求的就是这份心，他的心意到了，我已觉得此生无憾。”
我忍着心中的酸涩，道：“那怎么行，哥哥已经答应了，他应承的事一定会做到。你心愿已了，可是他若不再见你一面，恐怕日后会后悔。”
陈玉华怔怔的，我将被子掀开，对她说道：“你还是想见他的，对不对？”
她失去双眼无法哭泣，只能轻声哽咽:“我现在这么丑，他当真还愿意来看我么？”
我替她拢了拢头发，随手挽了一个堕马髻，道：“不丑不丑，你的容貌，从来都是宫里最精致妩媚的。”
她抚摸着自己的发髻，又摸了摸自己的眼睛，颤抖地问我：“是么，可是好久没有照过镜子了，我都不记得自己什么样子。皇后，你可还记得我从前的样子么？”
我微有出神，想到初见陈玉华的景象，不觉抿嘴一笑：“怎么不记得，你入宫那天穿了一身粉红色的衣裙，衬得容颜娇丽。那时候我就想，日后宫中恐怕没人比你更明媚了。”
提起了当年，她轻托香腮喃喃道：“当年……可是我入宫多少年了？我看不见四季变化，看不见花开花落，白天和黑夜在我眼里也是一样的。皇后，你知道我现在多大了么？”
我含笑道：“你今年才二十七，还年轻呢。”
她神色怅然，幽幽道：“二十七岁，不知不觉我都这么老了。父亲想把我许配给他时，我还没有及笄……”
两日后，我悄悄安排哥哥进宫，见他眉宇间略带风霜，不觉隐隐心疼。他哑着嗓子问我：“贵妃娘娘还好么？”
我强笑道：“今天的精神还不错，我已经支开了旁人，你自己去见她便是。”我又嘱咐了一句，“你想和她说多久就说多久，宫里一切有我。”
哥哥深深看了我一眼，用力点头。
日头逐渐西移，我安安静静坐在殿中处理着年节下的杂事。金仁守在我身边低声道：“娘娘，七皇子又病了，李婕妤今夜请皇上去探望。”
我一边翻着书页核对着支出银两，一边说道：“不用着急，太后孝期未满，皇上做不了什么。”
金仁稍有不安，我见状合上簿籍问：“怎么了？”
金仁回禀道：“娘娘不知道，宫里头有传言，说皇上早就破了孝。毕竟皇上正值壮年，李婕妤也年轻漂亮，他们两个夜夜在一处，哪能拘着规矩安安分分的。”
我冷笑道：“既然是这样——改日找个御医去绿绮堂诊脉，就说李婕妤怀了身孕。”
金仁一喜，笑道：“这消息若传出来，恐怕皇上再也不敢去了。”
我暂且无心理会李婕妤，又问金仁道：“贵妃病重的消息平阿侯是否已经知道了？”
金仁听见我问这个，不觉愁眉苦脸：“自然知道了，老侯爷就贵妃一个女儿，疼的什么似的。听闻今天早上还上奏折问贵妃娘娘安，皇上批复会尽力医治。老侯爷拼杀得来那么多封邑土地，却没有儿子继承，也是可怜。”
我横扫他一眼，道：“侯爷毕竟是侯爷，轮不到你来可怜，你这话传出去可当心小命。”
金仁叹了口气：“奴才晓得分寸，只是觉得王侯将相做到这个地步，却也还有不如意的事，想想就心酸。”
我睨着他意味不明的一笑，道：“如今你也是本宫身边的总管太监，宫中大部分人看你有如你看平阿侯，你可能事事顺心？”
金仁脸色一白，连忙跪下道：“娘娘别折煞奴才，奴才就是奴才，谈什么顺心不顺心。”
我示意他起来，淡淡道：“你是本宫身边服侍的人，但是平阿侯何尝不是皇上的臣子。率土之滨莫非王臣，说穿了，天底下除了皇上，其他人都是一样的。”
金仁闻言敛容，道：“娘娘的教导奴才记下了。”
我看簿籍看的眼酸，随手揉着额角道：“你记得太早了，本宫的话还没说完。你不想想既然大家都是一样的人，为何你见了平阿侯也下跪行礼呢？”
金仁乖觉，笑道：“虽说一样，但是奴才的地位和侯爷千差万别。”
我冷笑道：“然而他见了徐晋，总还肯给三分薄面，不受他大礼。其实无论为人、为官、为妃、为奴，只要能审时度势，随机应变，在自己本行走到最高点，任凭对方是谁都得对他尊重些。”
金仁闻言更是肃穆，道：“奴才明白了。”
正在这个时候，殿外传来三声叩门的声音。那是哥哥离去宫里心腹给我递信。我瞧着日头西移，确实不早，哥哥同她的话也该说完了。
哥哥彼时还未离去，站在未央宫的宫院中略微怅然，见我走来对我说道：“贵妃的身子，真的是虚弱至极了。”
我心酸，涩然道：“今日听说你要来，她精神还算不错，往日里更是颓萎，叫人心疼。”
哥哥抿嘴不语，只静静盯着长亭殿的窗棂。我看了看懵怔的哥哥，心底隐约有几分不安，不觉低声问他：“你同她既然已经絮完，为何还不肯离开？”
哥哥回过神来，默默道：“我是怕这一走，永远也不能再回来看她了。”
我眼波一转，道：“你若是想，明日我可以再安排。”
哥哥想了良久，终还是幽声道：“罢了，这到底违禁，我不愿连累你，何况府中毕竟还有王妃。”
我见他还是顾忌方由的，终于安下心来。方由和陈玉华都是我没有血缘的亲人，陈玉华如今唯一的愿望就是见一见哥哥，我若做不到良心难安。但若是因此让哥哥对陈玉华生出情义，我亦是对不住方由。
哥哥是重情之人，陈玉华为了他失去了双目，又爱他至深，他自然不能佯作无睹。方由是他发妻，又是他深爱了多年的人，他也不能伤她的心。
日落之前，哥哥还是走了。他的肩上担着两个同样美好女子的爱重，却从头到尾辜负了一人。背影萧萧，我忽然想起他曾经说，若知陈玉华如此可爱，当初极有可能答应这门亲事。顿时明了，其实哥哥还是待陈玉华有情的。只是这份感情，淡薄到平日察觉不出，唯有到生离死别的关头，才浓烈炽热起来。
而殿中的陈玉华，此刻正安详地躺在床榻上，带着此生最后的温暖，微笑地永远闭上眼睛。
下了几日大雪的天，终于在黄昏的最后一刻放晴。晚霞如血，绚烂却也极尽凄厉，仿佛在悼念着红颜早逝。北风又开始呼呼作响，用冰冷的温度将空气中浓郁的悲凉封存。
而我，悄悄将哥哥写给我答允来看她的信放入她贴身的小衣里。这样一来，她长眠的日日夜夜，都有哥哥相陪。
鸿熙十五年腊月十八，敏贵妃陈氏病故。皇帝伤心良久，追谥贵妃为敏肃皇贵妃。自此以后，大齐太庙中，又多了一块冰凉的牌位。上面所书的那个人，是我在宫中唯一当做亲人看待的妹妹。
腊月十九日，婢女花镜请求为皇贵妃守灵，皇上念及皇贵妃无子嗣，唯有皇三子一个养子，便允花镜按照公主服母妃丧之礼为其摔丧驾灵。而皇三子萧昭平，因母妃病逝伤心过度，也一朝病倒。御医照料在侧，皇三子却依旧高烧不退。
十二年岁月如梭，把这个鲜活的女子刻进了我的生命里。她见证了我最初的爱恨，陪着我扳倒了后宫一个又一个的敌人。或许她也曾背叛，但是这背叛过后，却让我更加珍惜她在身边的日子。
落英、柔惠、柔嘉、柔仪、方由、春雨、魏瑾这些曾经陪伴我的人都一一离我而去，如今陈玉华也永远离开。我突然发现在这沉寂的后宫里，我竟是孤孤单单一个人了。
清泪划过，我蓦地失笑。孤家寡人，我居然也一步步走到了孤家寡人的地步。
萧琰来过几次未央宫，站在停放陈玉华梓宫的长亭殿里，怅然对我叹道：“皇贵妃温柔静默，这么多年是朕冷落她了。她和她父亲都为朕的江山立下汗马功劳，朕却连她的性命都留不住。”
温柔静默？我忍耐不住冷笑出声，迎着萧琰不悦地目光从牙缝中挤出句话：“当年皇上形容皇贵妃，用的是桀骜不驯这个词。”
他自是不记得鸿熙三年的陈玉华是如何昂首入宫，骄傲如斯。他也不知道，有那么几年她对他款款深情，却不得不竭力掩藏女儿心思，哪怕在我面前都要扮作无意圣宠。
他更不明白，雷雨交加那日他脱口而出的不屑是如何深深伤了她。自此以后她对他冷心冷肺，一如他从来不曾在乎她。
他什么都不记得、不知道、不明白，仍旧可以回到清阳殿，做他高高在上的皇帝。
而我，只要一阖眼就能看到陈玉华的身影。她的音容笑貌，一举一动，莫不真切地在我脑海里闪现。
靖儿已到了很懂事的年纪，他乖巧地同花镜一起为陈玉华守灵。他说：“敏肃母妃一生无子，薨后虽有公主守灵，但三弟病重却不能为她服丧。”
他摇摇我雪白的锦衣，哭着恳求道：“母后，儿臣想替三弟为敏肃母妃守灵，尽一尽孝道。”
我落泪，却轻轻替靖儿拭去脸颊的泪水，道：“应该的，你去吧。你敏肃母妃未必多喜欢你三弟，待你却是极好的。”
看着靖儿步伐沉重地走向长亭殿，我记起十年前诞下靖儿不久，她曾经抱着靖儿含笑逗弄。那是此生她在我面前唯一一次露出慈母般的微笑。尽管她日后否认对我子女的疼惜，但那时面对如此娇嫩生命的她，也一定是真心喜爱。
那一年，天高云淡，岁月静好。