【第一章】亲事
景帝七年冬，摄政王世子病重，太医院束手无策。
摄政王勃然大怒：“一群废物！白拿了朝廷的俸禄吗？连这点小病都治不好！本王警告你们，世子要是有个三长两短，本王要整个太医院陪葬！”
太医们心口猛震，呼啦啦跪了一地。
金碧辉煌的寝殿，霎那间静得只闻呼吸。
院判大人斗胆道：“请王爷开恩啊，世子的病，实在……已经无力回天了！”
屏风后，传来王妃撕心裂肺的哭声：“我的夜儿！我的夜儿啊——”
摄政王目疵欲裂，一掌击碎盘龙金柱：“来人，把这群没用的废物拖出去砍了！”
太医们大惊失色，一个接一个地抖了起来。
这时，钦天监李监正求见。
摄政王宣。
李监正神色庄重地入内，行了一礼，道：“启禀王爷，微臣夜观星象，见紫薇宫太阴星动，掐指一算，世子之病并非毫无转机。”
摄政王的眼底遽然掠过一丝亮色：“快说！”
李监正瞟了一眼差点就要人头落地的太医们，暗暗一叹，死马当作活马吧，总比迁怒太医院要好：“世子乃纯阳之体，选阴年阴月阴日阴时出生，年纪在十三到十八之间的女子为世子冲喜，或许，能帮助世子逢凶化吉。”
此话一出，几位年迈太医的眼神纷纷闪了起来。
纯阴之女，百年难遇，更不用说还加了年龄限制。这恐怕……根本是李监正为了搭救他们扯出来的幌子！
他们心中明白，却无一人敢道破真相。
摄政王大拳一握，正色道：“传本王口谕，即日起，凡阴年阴月阴日阴时出生，年纪在十三到十八之间的未婚女子必须入京觐见！被选入王府者，赏黄金万两！”
……
京城以东三十里，一座二进的院落中，一名身着嫩粉色印花短袄、素白珍珠罗裙的妙龄女子，坐在窗前看书。
阳光打在她脸上，照得几乎透明的绒毛微微发亮。
这是一张白净的瓜子脸，五官算不上绝美，但眉宇间天生一粒朱砂痣，为她增色了不少。
她一边看书，一边时而用自制的炭笔圈下不认识的字。
突然，一名十六岁上下的紫衣丫鬟咋咋呼呼地奔了进来：“卖出去了小姐！真的卖出了！不是！是卖光了！一下子……全……全都卖光了！”
丫鬟激动得语无伦次，抖抖索索地把赚到的钱掏出来交到女子的手上，一个不稳，掉了两枚铜钱，她躬身，捡了两遍才捡起来。
“一开始我还以为卖不出去的，谁料我就按照你的吩咐，把糕点切成小块请路人试吃，他们试吃过后，那种表情……啊！小姐你是没看见他们的表情，比我第一次夸张多了！卖到后面还剩五盒的时候，一位官差直接出双倍的价全要！哎呀，小姐，这法子你是怎么想出来的？不对不对，是这么好吃的糕点你是怎么做出来的？我怎么不记得你跟谁学过厨艺？”丫鬟眉飞色舞地说着。
楚芊芊看了她一眼：“碧珠，你没真收他双倍价钱吧？”
碧珠拍着胸脯道：“没！我记得小姐的吩咐，明码实价，童嫂无欺！何况他是官差呢，我就更不敢多要价了。”
楚芊芊还算满意地点了点头，把碎银子和铜板分开：“五百文我留下，剩下的银子你全部拿去买面粉、鸡蛋和蜂蜜，明天我再做。”
碧珠喜滋滋地收好银子，看向楚芊芊，杏眼圆瞪道：“小姐，你怎么好像一点都不惊讶？”
物以稀为贵，她卖的全都是这个县城没有的，会畅销不足为奇。她今天小试牛刀，只做了最基本的紫薯山药糕，明天加点花样，应该还能卖得更好。当然，能全部买光也的确有些出乎她意料了。
楚芊芊淡淡一笑：“今天的集市很热闹吗？”
碧珠点头，喜色道：“是呀是呀！来了好多官差！”
官差？或许是朝中又有什么新动向了吧。不过不管什么动向，都跟她一介小小的庶女没什么关系。楚芊芊把铜钱收入盒子里，问道：“我娘在做什么？”
碧珠就道：“奴婢回来的时候听到小少爷和五小姐在读书，应该是沈姨娘在教他们功课吧。”
姨娘，听到这样的字眼，楚芊芊的眉头就是一皱！
来这里一个月了，她似乎还是无法适应这种妾室的称呼。她娘本是他父亲三媒六聘定下的妻，却因母族获罪遭受牵连，被生生剥夺嫡妻之位。后面，她娘又因某个特殊原因与楚家闹得不快，父亲一怒之下把他们四个丢到了这个破大院里。
起先，楚家还给点儿微薄的份例银子，到后面，直接一个铜板都见不着了。她娘不得已变卖了随身携带的首饰，这才堪堪把三个孩子拉扯大。
但就在一个月前，原主感染风寒，没钱抓药，一命呜呼了。
她娘嫁过来时可是随了数十万嫁妆，到头来却连给女儿抓药的钱都没捞到，不知是她娘太蠢，还是那个男人太黑心。
敛起心头思绪，楚芊芊阖上书本，对碧珠吩咐道：“你去买食材吧，再顺便买条鱼回来，晚上做鱼汤。”
一听鱼汤，碧珠流口水了，若她记得没错，他们已经有将近半年没吃过鱼了。
楚芊芊去沈氏屋里时，沈氏刚教完一篇《三字经》，铺了字帖叫楚陌与楚嫣练字。
楚陌与楚嫣是龙凤胎，今年五岁，长得像沈氏，五官精致，很是可爱，就是长期营养不良，身板儿瘦、体质弱。
楚陌最先发现姐姐，黑黝黝的眼珠子一动，扔掉笔，墨汁贱了妹妹一脸，妹妹大叫，他却“哈哈”一笑，跳下热炕，奔进了姐姐怀里。
“姐姐姐姐，你怎么才来？陌儿想死你了！”
“小皮猴儿！你是不想做功课吧！糊了妹妹一脸墨汁，快给妹妹道歉！”
楚芊芊捏着他脸蛋轻声威胁，他做了个鬼脸。
楚芊芊失笑，抱着他坐回炕上，看向对面穿豆绿色旧褂子、一抬手能露出发黄中衣的妇人，欠了欠身，“娘。”
又拿出帕子擦了妹妹的脸蛋，“嫣儿今天感觉怎么样？还咳嗽吗？”
楚嫣羞涩地笑了笑，“不咳嗽了，谢谢姐姐关心。”也想坐到姐姐怀里去，不过她没哥哥这么皮，娘说过，女孩子要端庄矜持。
沈氏知道老大一来，俩孩子便没什么学习的心情了，索性去收拾纸笔。
楚芊芊拍了拍弟弟的屁股，含了一分严厉地说道：“自己的事自己做，别叫娘替你们俩动手！”
楚嫣的头皮麻了麻，姐姐好凶哦，以前没这么凶呢。
乖乖动手收了起来。
楚陌不干，一个鲤鱼打滚，滚进了沈氏怀里。
沈氏宠溺地搂紧儿子，对大女儿说道：“还小呢，哪懂这些？你五岁的时候，丫鬟婆子多，连饭都是人一口一口喂到嘴里的。是我这个做娘的没用，害他们这么小就跟着遭罪。”
沈氏总觉得楚芊芊享过福，楚陌和楚嫣却没有，是以，对他们格外溺爱。妹妹尚可，这个弟弟，却有些被宠坏了。
楚芊芊不欲跟沈氏叫板，就微微一笑，看向楚陌道：“我过几天可能要赶集，谁乖我就带谁去。娘说情也没用，这是我自个儿的事。”
楚陌“哇”了一声，眨眨眼，麻溜儿地从沈氏怀里下来，跟妹妹一起把小桌子收拾干净了。
沈氏有些不可思议地看向了楚芊芊，一个月前，大女儿大病一场，昏迷了三天三夜，她几乎以为大女儿要回天乏术了，后面，女儿又自己好了。好了之后，性情大变，不再哭哭啼啼，不再怨天尤人，也变得格外聪明。对于这样的转变，她打心眼儿里高兴，并未怀疑什么。
“你身子可大好了？”沈氏问。
楚芊芊笑着道：“我全好了。”
沈氏拍了拍大女儿的手，幽幽一叹：“翻过年你就十五，若还在楚家，你都该风风光光出嫁了。说到底，是我耽误了你……”
楚芊芊对楚家的印象糟透了，完全没考虑过若在楚家会如何，反正有手艺、有头脑，还怕混不到饭吃？至于亲事，作为一名现代人，她不在乎男人是不是处，但她不希望婚后还跟别的女人共用一个丈夫。一辈子只一妻的多是贫民，沈氏不会同意。稍微有些家底的，又不可能不纳妾。所以让她选的话，她宁愿不嫁。
晚上，楚芊芊亲自下厨，剃了鱼骨与豆腐一块儿熬成鲜汤，再把鱼肉剁碎，混合蛋清、肥肉制成鱼糕，一家子人，包括碧珠在内，美美地饱餐了一顿。
等楚陌、楚嫣睡着后，沈氏拿出一匹新棉布，拆了自己的旧袄子，扯出棉絮，开始给孩子们缝过年的衣裳。
楚芊芊悄悄拉开柜门，翻了翻沈氏的冬衣，发现沈氏只剩身上那一件了。
楚芊芊又想到了京城的便宜老爹，他锦衣玉食荣华富贵，他的发妻和孩子却快要在这破地方饿死冻死了！
不，是已经死掉一个了。
楚芊芊握紧了拳头，便宜老爹指望不上，一切都得靠自己。可弟弟妹妹小，光解决温饱不够，还得留着钱看病、上学、科考……这每一项都是巨大的花销。
她需要……一个更能赚钱的法子！
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