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唐恩·拉格伦？

尤里愣了一下，才反应过来这是自然联盟主席之子,也是自己出事那天准备接见的外宾。

旋即,他也记起了战白熊和肖狮私底下的眉来眼去。

这节骨眼上若把自然联盟拉进来,早就拿过对方好处的战白熊无疑能分到更大的蛋糕,难怪他如此热情。

不过,尤里并不介意适当的时候引入外援。自然联盟与新星帝国虽然建国理念截然不同,但政治上没有永远的朋友，也没有永远的敌人。某些特殊时期,理念这种不能直接置换枪弹的东西可以暂时搁置。

只是，唐恩会是个好盟友么？

回忆着有关此人的种种资料，尤里一时陷入沉思。

叶初把他的权衡误解成了其他含义，意味深长地说道：“我记得这家伙对你有意思，前阵子还天天给你献花。”

尤里被这话猛然点醒,立即对战白熊拒绝道：“不,这个人不行。”

“阁下，都这种时候了您还在顾忌儿女情长？”

战白熊也听到了叶初的话，误以为尤里是不想情人吃醋，苦口婆心地劝解,“您在顾虑什么？我的忠诚？好吧,我承认自己存了点小小的私心，但以人格担保，我的灵魂依旧忠于帝国。只是想在无干大局的前提下给不争气的孩子多挣点家业罢了——您也知道，我那不成器的儿子是什么德性——您看，我都把话说到这份上了，您就该知道，合作对我们利大于弊，您为何还要纠结那些微不足道的细枝末节？坦白说，这种情况下您哪怕和唐恩有段露水情缘，也不会有任何人责备您。”

“老熊这是让你肉身布施？”叶初一脸幸灾乐祸，“决定国家命运的关键什么时候这么便宜了，给我来一打。”

正准备解释的尤里一下子被噎到，没好气地把上衣扔到叶初头上，“穿好衣服闭上嘴！”

战白熊在通讯器那头恍然大悟，“原来您在……好吧，事后说这种事确实不太好，但非常时期不能太计较，您哄哄那位猫先生得了。”

“你也闭嘴！”

尤里真怒了，提高了声音，那气势立即让客串皮条客的战白熊讪然，嘟囔道：“好吧，您不爱听我就闭嘴。您先说。”

尤里强迫自己冷静下来，说出自己的看法：“我没亲身接触过唐恩，情报部门收集的资料只说他在自然联盟政府中才干突出，其他没有特别记载。但从给我献花、假传绯闻，对比不闻不问的亚西伯恩来争取帝国民众好感这件事，能看出此人为达目的甚至不惜赌上自己的名誉。在我看来，这比野心勃勃更可怕。”

“可怕？”战白熊听糊涂了：不惜一切代价也要达成目的，这不正是野心家的作风吗？

“因为我们不知道他的底线在哪里。”尤里继续深入剖析，“许多野心家都爱惜羽毛，但他能牺牲自己。那么若有利益相关，他反手出卖盟友恐怕连眼睛都不会眨一下。这种合作者，你敢要么？”

被尤里点透其中关键，战白熊冷汗刷地一下就流了下来，诚惶诚恐地说道：“非常抱歉，阁下。这件事我远没有您看得透彻，反而误以为他只是个脑子里只有恋爱的草包。您知道，这种人都比较好掌控，所以我才……”

“下不为例。”考虑到有暗网监听，不管多周密的计划都是白搭，尤里只随便交待了几句便切断通讯，看向叶初，“我们马上去——你怎么了？”

只见叶初忽然捂住嘴，脸色发青，异常难看。

尤里亦是面色大变，“你受伤了？让我看看！”

“不……”叶初用力吸气，反复几次，才压下了突然涌上胸口的烦闷。

见他面色好转，尤里稍感安心，“难道是抑制剂到期了？”

叶初摇了摇头。对自己从黑医那淘来的上等货，他还是很有信心的。

稍稍舒展了一下身体，确认再无异样后，他便没把这事放在心上，“没什么，我想大概是今天太累了。”

扳过他的下巴仔细端详了一番，尤里这才彻底放心，“你先休息一下，等会儿我带你去个好地方。”

闻言，已经坐下的叶初刚刚靠到尤里肩膀上的头抬起了来，晃了晃手中才翻出来的名片，“怎么不是先去研究所？”

明知暗网洞悉一切，在情报方面有绝对优势，这时候不是该争分夺秒赌一把速度战么？

“不，我们先去吃羊肉火锅。”

“啊？”叶初愕然地瞪大了眼睛，难得糊涂了。虽然上次没吃成确实遗憾，但现在是涮火锅的时候吗？

但不管他怎么追问，尤里都是但笑不语，悠然地操控着飞行器，不断在已经安排好的地点降落、变装、更换飞行器。

如此这般重复到七八次时，叶初彻底放弃了问出真相的打算。这时，漫长的一夜终于结束，黎明悄然降临。

飞行器继续迎着晨光飞行。当太阳快升到顶心时，叶初忽然嗅到一阵热腾腾的香气。

他低头一看，只见不远处有一条长街，街道两旁的建筑顶端挂着醒目的各色招牌，全是食物。小吃、大餐、甜点、零食……应有尽有。各种食物的味道混合成诱人而浓郁的味道，乘着轻风钻进飞行器，唤醒了叶初一夜食水未进的肠胃。

他忽然觉得，撇下研究所抽空先吃个饭，也是不错的选择。

注意到叶初目不转睛地盯着下面的招牌，尤里眼中闪过一抹愧疚，将飞行器泊到了屋顶停车场。

两人乘坐胶囊电梯来到地面，叶初看着对面的香气四溢的华国古法大餐饭店，完全不想挪步，“我说，不一定要吃羊肉火锅吧。我——”

话音未落，长街前方忽然传来一阵喧哗，似乎有不少人正集中在一起高声喊出口号。

“发生什么事了？”

叶初凝神一听，发现口号的内容居然和他们此行的目的颇有干系。

“禁止羊肉！禁止羊肉！羊是朋友，不是食物！”

“禁止羊肉！青草万岁！”

振聋发聩的高呼声一浪高过一浪，随着挡路的陆行车匆匆驶离，叶初终于看清了面前的情形。

只见一家挂着特色羊肉招牌的火锅店被抗议人群团团围住，连后门都没能幸免。

抗议者要么长有乳白色的卷发，要么头顶有一双弯角，是清一色的羊族。他们手中还举着一幅长达数米的巨大图画，是几只盛在盘子里瑟瑟发抖的小羊羔在喊救命，旁边配有醒目的黑字：羊肉没有特别营养，不是食物。

叶初记得在羊族比较集中的地球，素食是主流，羊肉是违禁品。至于其他星座，并没有禁止羊肉及其他肉类的法案。各族都是根据自己的种族天性，挑选喜爱的食材做为主餐，默认互不干涉。不过，民间也有不少人一直在为自己的种族争取不出现在餐厅菜单上的权利。

毫无疑问，今天他们碰到的就是后一种情况。

叶初对羊族很有好感，但这并不妨碍他偶尔想吃羊肉。毕竟，这个时代工厂里生产的肉类制品都是合成仿制的，并不是真正的羊族。

叶初对抗议者半点兴趣也欠奉，但还是注意到，今天参与抗议的人衣襟上大多别着一副多功能视镜。这是科研人员的标配。

也就是说，面前这群人都是科研工作者？那他们——

思索之际，叶初漫不经心的视线突然意外地凝固。

他在人堆里看到了一张熟悉的老面孔，金羊羊。

只见他站在最前面，那双涂成金色的羊角已经有点褪色，衣服也有些泛旧，带着来自偏远行星的落伍时髦感，让人心生怜惜。他呐喊的声音虽然极大，但清秀的面孔却不像其他人那么坚定，隐约带着几分迷惘。

这小子怎么在这里？

叶初还在观望，尤里已上前将金羊羊拉了出来，带到一旁询问，“你怎么会跟他们在一起？”

他乡遇故人，金羊羊意外又激动，结结巴巴地说道：“尤、尤里先生，叶大哥，我恰好路过，这些大叔们说同是羊族就该一起抗议，所以……”

这壮丁拉得可真简单。叶初又问：“你为什么还不回家？”

金羊羊脸忽然红了，低头蹭着脚尖不说话。

叶初明白了，“你还想找那头熊？”

金羊羊脸上的火烧云几乎快蔓延到两只小角，“我想、我想至少找他把话说清楚，然后再跟爸爸回家，就悄悄到帝都星座来了。”

以你那特异的脑回路恐怕永远说不清。叶初默默想。不过看在他那两位父亲的面子上，没有说出口。

想到行事脱线但确实疼爱孩子的城主，从来就没见过父亲的叶初不禁有几分感慨，忍不住问道：“一个外人比亲人还重要？你想让城主一直担心你？”

心中有愧的金羊羊立即将头垂得更低。

叶初拍了拍他的脑袋，把柔顺的羊毛薅成蓬乱的稻草，“那头熊老家就在这儿，我认识他的父亲。你若想见他，以后我帮你。但你偷偷甩了你爸，他们现在肯定急坏了。先回家吧，这才是乖羊。”

金羊羊犹豫了一下，抬头看看叶初，又看看尤里，眼中满是犹豫不定的彷徨。

尤里也拍了拍金羊羊的肩膀，“回去吧。”

他的话似乎有种奇异的力量，金羊羊顿时不再犹豫，连连点头，“我这就和爸爸联系。”

他的父亲正在帝都附近的另一处星座四处寻找儿子。大概是怕金羊羊改变主意，接到儿子的信息后顾不得责骂，立即订了一辆长途飞行器，要金羊羊立即乘上去，父子俩到中转站碰面。

目送金羊羊的飞行器渐渐升高消失，尤里冲叶初招了招手，“现在我们可以去研究所了。”

“早午饭呢？”

“这里。”尤里扔给他一个餐箱，自己则转身打开了路边某辆私人飞行器的舱门。也不知用了什么手段，报警器居然安静得像耗尽了电力的闹钟，一声不吭。

接住印有华国名菜字样的外卖箱，叶初若有所思地眯起了眼睛，却没再问什么。

千狐工作的研究所位于帝都星座0.2光年处的一颗类地行星，将不告而取的飞行器调到近光速，两人很快便抵达了目的地。

大概是因为规划问题，这颗类地行星几乎看不到住宅，低矮宽敞的平房之间种有大片大片的绿植。如果不是事先知道，没人能想到这个类似养老基地的地方，竟会有一处收集了星系唯一基因手术方法的机密研究所。

环视了一遍幽静美丽，丝毫不带烟火器的景色，尤里放缓了飞行速度，向定位目标前进。

随着推进器轻微的声响，伪装得形形色.色的非常规监控器雨后春笋般从各个意想不到的地方相继探出头来，在扫描到飞行器底盘的隐秘电子标识后，又悄无声息地缩回原处，继续守卫任务。

注意到这一幕，叶初挑了挑眉，“这具飞行器的主人，就在这里上班？”

“对。”

“那么，刚才抗议示威的那群人……”叶初说到一半，突然收声看向舷窗外。

郁郁树荫投落的疏影从飞行器上不断滑过，树林尽头，豁然开朗的青草地上，一幢白色小楼静静矗立。

那正是他们的目的地。

叶初与尤里对视一眼，虽然彼此都没有开口，但都不约而同调整了状态，随时做好出手准备。

下车之前，叶初忽然拿起了已经变空的外卖箱。

尤里则从隐藏的暗屉里取出一枚投影式识别卡。

两人看似随意，实则暗暗蓄力地走到楼前。正准备踏上台阶，一道无数半透明红线交织而成的屏障忽然凭空出现，拦下了两人的脚步。

“居然是核辐射微力场屏障，他们从哪里挖出来这么危险的老古董技术？知不知道三百再往前两百年前这东西就被写进了禁止武器法案？肯定是贪图便宜吧，也不想想后果。”

叶初碎碎念间，尤里取出识别卡。投影显现的特殊标识浮在空中，慢慢楔入屏障看似杂乱的线条之内。紧接着淡光一闪，整片屏障就此撤去，台阶前又恢复了刚才的空旷静谧。

顺利通过第一道关隘，叶初却没有立即往前赶，而是先蹲到石阶前摸索捣鼓。

核辐射微力场屏障的整套装置就设置在台阶下的一道封闸之后，叶初像掏松鼠窝的熊孩子那样伸手摆弄了好几分钟。

“你在干什么？”尤里知道，纯粹破坏的话根本用不了那么长时间。

“撤退准备。”说着，叶初满意地收手，从外卖箱里取出一只空饭盒丢在上面，“标记。”

他的行为看似胡闹，但尤里并未阻止，甚至在接下来还顺手帮他一起“标记”了几个饮料杯。两人像吃一路扔一路的笨狗熊，所过之处皆是垃圾。

等爬到顶楼三层，叶初手里也只剩下了空空如也的外卖箱。他刚准备甩掉这累赘，对面房间的门忽然无声滑开，几条毛茸茸的大尾巴先露了出来。

“……你们这是在做什么？”开门骤眼看到这一幕，千狐一个手滑，半满的咖啡杯直直跌落而下。

叶初眼疾手快，立即推开外卖箱接住杯子，避免了乱溅一地的惨状。末了，把箱子盖好递给越发迷惑的千狐，“拿好外卖。”

“……”千狐一头雾水地抱着空箱子，不知该说什么才好。

瞥了一眼他身后空无一人的房间，叶初问道：“你的同事们呢？”

“收到抗议集会的临时通知，突然请假了。”千狐总算想通了：这两个不请自来的老相识在开玩笑。

不过，这颗类地行星没什么风景可看，他俩总不可能是为了探访自己特地跑一趟吧。难道……

想到某种可能，千狐连忙把箱子丢到一边，堪称热切地看着叶初：“你们终于决定用科学手段解决生殖隔离，要个孩子了？正好我的研究方向有一个不错的治疗方案可以介绍给你。我——”

说到孩子，叶初昨晚那种莫名的恶心感又翻了上来。定了定神，欣慰地发现那只是错觉，他赶紧打断千狐的话，“你误会了。不过，我这趟过来，的确是想和你讨论一下你的最新科研成果。”

千狐不解地看他，“我以为你最关心孩子。”

那种没影的事谁要关心。叶初在心里暗骂几句，表面却不得不装得客客气气，把让自己暗暗作呕的谎话说了出来，“我听说你的基因剔除手术取得重大进展，有这回事吗？你知道，比起——嗯，使用人工干预的人造子宫，我更希望……自己……生……”

说到最后一句，一本正经胡说八道时向来演技一流的叶初面孔几度扭曲，差点接不下去。只能拼命在心里自我催眠：打听暗网藏匿手术信息的地方才最重要，至于过程——反正成功者不拘小节。

他以为暗网特地将千狐调动到这家研究所，多多少少应当透露了点讯息给他知道。

却不料，看完他蹩脚的演绎，千狐深深皱起了眉头，手指点在下巴不停轻轻敲击，“有这回事吗？我们研究所的几个项目最近都没什么进展。”

不是吧？

叶初不死心地旁敲侧击，“我也是从别人那里听来的，我想有你这位老朋友在，就没仔细问他。对了，你平时应该和其他人分处不同的实验室吧，也许，你对他们的进程并不了解？”

“为了共用稀缺仪器，重点项目的实验室都集中在这幢楼里。”千狐说，“我以前在在补习学校时习惯巡视，在这儿也常去串门。可以说各个项目除了最终数据之外，其他进度报告的内容我都知道八成以上。其中确实没有你所说的基因剔除手术。这样重要的手术哪怕只是稍有进展，都能引得整个星系轰动。所以我想，应该也不存在有意隐瞒的可能。”

说来说去，千狐竟对暗网的所作所为一无所知。

叶初暗暗着急。

“对了，你真不考虑一下我的方案？我觉得最适合你们。”千狐不知叶初的焦急，径自热情地介绍。

怦！

不等他再开口，叶初忽然反手一记掌刀斩在千狐的后颈，干脆利落地将他打晕了。