第四章 夺府

正月初1下午，天空中飘起了鹅毛大雪。刚接到探子急抱：另外两路人马皆以大功告成，众头领正忙着清点钱粮，抚恤伤兵。我和朱三商量了一下，就给每位头领写了一封信。信中除了表扬他们外，还告戒他们不要自满，不要乱杀人，最后要他们迅速扩招兵马，并要他们于正月初十带大部来长福县。

正月初十晚，长福县衙里灯火通明，来来往往的人脸上都露出了笑脸。议事厅里我们召开了起事后的第一次会议。在会上我了解到我军的实情。攻占县城我军并无太大伤亡，事后统计全军阵亡仅十八人，重伤六十三人，轻伤百余人。缴获白银共七万三千两。粮食八千石。征缴马匹三百五十四匹。因镇压了不少为富不仁的奸商，百姓甚是高兴，不少人主动报名参军，又将投降的民团和监狱的囚犯编入军中，部队扩编不少，共有六千余人，可部队的战斗力也相应的降低了不少。

我起身指着墙上的地图说：”大家请看，这是在县令的书房里搜到的地图。我军往东往西不远都是高山，可做天然屏障。往北，有东山县的凤屏山，山上有一小镇名曰南北镇，此处我去过，离镇不远有一锦鸡岭，地势十分险要，只需一虎将领数千精兵便可抵千军万马。往男便是常州府了，府南有常水河以做屏障。我等只需取了常州便暂可休养生息了。“众人点头称是。我又道：”离府城二十里有一大粮仓，有驻军三千，我军若取得此处便可大量招兵，故此处誓在必得。我军若明攻常州，此处必发兵来救，两者之间有一辛家桥，乃必经之路，我等以大军设伏，必可败之。我与朱头领商议了两天决定以下方案，蒋其生统领领精兵五百连夜先往粮仓周围埋伏，自带干粮饮水，不得暴露，听中军号角响起即杀入其中，违者斩“蒋其生起身抱拳”得令“”赵鹏举领一千人马可多带假人，务必造成我大军攻城只之假象，必要时可胁迫沿途百姓以冲人数。其余的与朱头领和我一起在辛家桥设伏！”众人起身“得令！”

正月十三凌晨，天刚刚放光，常州城里的人大多还没起床。北城楼上一名守夜的士兵睁开朦胧的双眼，起身跺了跺双脚，打了个哈欠，无意识地朝城外望了一眼。顿时目瞪口呆，隔了半响又揉了揉自己的双眼才跌跌撞撞地往下跑去，边跑边叫“敌袭，敌袭，敌人来了！”刹时，楼角的警钟响起，苍凉的钟声回荡在古老的常州城里，不知惊醒了多少人地美梦。城墙上一顿鸡飞狗跳。不久，常州知府刘江在一群爪牙的陪同下气急败坏地登上城楼。放眼望去，城外人头踊踊，不知有多少兵马？此时天已放亮，远方尘土滚滚，不知还有多少人马开了过来。刘知府脸色发白“天哪，那朱三哪来的如此多人？你们看该如何是好？”统领本城兵马的游击将军李勇说：”大人勿惊，我观贼众虽多，然其站立无序，想必是乡里的愚民无知从贼，不必为惧。大人可写亲笔一封，请皮总兵来援，我等下出城挑战，趁敌不备，大人派遣亲信从南门出发，绕开贼人往粮仓送信。“刘江大喜。

赵鹏举骑在马上好不得意：大哥叫我带一千，设法造成大军攻城之假象。我如今带的人乍看之下足有一万，大哥见到了一定吓一大跳。正得意间，突见吊桥放落，一骑冲了过来，在阵前勒马，大叫：”我乃游击将军李勇，谁人感和我一决死战？“当下拍马上前：“我乃朱三头领帐下第一猛将——杀人狂赵鹏举，前来与你一战”李勇大惊，暗想：糟了，今日碰到铁板了，第一猛将想来武艺高强，自己是万万抵挡不住了，可别伤了小命。心下暗悔自己多嘴。当下小心翼翼地打起十二分精神，施展平生解数与鹏举交战。战不及三合，李勇又气又喜，气的是自己胆小，险些被贼吓倒；喜的是对方的第一猛将武艺低微，自己可以大出风头。

战了十个回合，鹏举已是险象环生，双臂早以无力，当下卖了个破绽，拔马就向已方败去。李勇也不追赶，径直回城向刘江表功去了。

远方尘土滚滚，探子来报：敌军人数约有二千，以四个为一排跑步前来。我再次发布命令：未得命令，任何人都不得轻举妄动，违者斩！

我军在距离马路大约五十米的两侧埋伏，众将士或挤身于草丛之间，藏身于田埂之下。乍眼望去是看不出什么来的。老天爷也帮忙，天空中浮云朵朵，不见半点阳光。要不光兵器的反光就让敌人给发现了。我和众头领则率骑兵藏在离桥约二里的一个小树林里。

漫长的等待后，最后一个敌人终于也过了桥。我拦住了准备发号施令的朱三，对他说：”敌人现在离桥太近，打起来恐怕会立即撤退，还是再等一会儿吧“其实我心中也有些不安，心想：敌人只来了二千，那么粮仓中还剩下一千。不知蒋其生能否顺利拿下？还是早点打完眼前的敌人，才好分兵去支援他才行。抬眼看见敌人的前锋已经快出了包围圈了，忙下令：”吹号“

凄厉的号声响了起来，在敌人还没反应过来地情况下，我军已顺利的发出了三轮箭雨，凄厉的号声，箭支的破空声，敌人中箭的叫声，还有倒在地上的尸体，慌成一团的官兵组成了一副凄美的立体图案。我看见慌乱的敌人，心中大喜：”击鼓，步兵出击！“洪亮的鼓声中，我军男儿一冲而起，奋勇地朝敌人扑去。转眼间就将敌人分成了无数小段，每段却都处于我军地包围之中。在此生死关头，敌军终于反应过来了，他们三五成群，背靠着背，或刀，或枪或弓箭组成战队顽强抵抗。我军每消灭一个小团体却要付出数倍的代价。更有一名将领率着十余骑兵左冲右突，好不威风。在他的冲击下我军渐渐抵挡不住了，在此关键时刻，我终于下令：”众头领准备！骑兵队出击！“

骑兵的攻击果然强悍，当我和朱三在十余名护卫的保护下进入战场时，大局以定。地上尸横遍野，不时还可见到投降的官兵高举双手跪在地上，等待着我军的收容。放眼望去，只有远方还有零星地战斗。我笑着对朱三说：”三哥，咱们也去看看！“也不待他回答就策马疾行。待到了目的地一看，却是我方的几位头领在大战先前的那位将军，那人好生了得，以一敌七还不落下风。朱三看了会转头对我说：”此人就是皮绍南皮总兵，想不到如此厉害，看来朝廷果是高手如云啊“我笑笑”这是战争，不是比武，武艺高强又如何，还不是败在你我手下！此处战事应尽快了结，三哥有何妙法？“朱三也不答话，举弓便射，皮绍南登时人仰马翻。待他挣扎起身时，早有数十健儿扑了上去将他绑了。朱三幽幽地说：”射人先射马，我虽没读过什么书，这个道理还是懂的。“我随即传下号令：”刘周武，你领一千人马速去粮仓支援蒋其生，一定要拿下整个粮仓。记住，粮仓里的粮食一粒也不许少！胡为才，你领兵五百迅速打扫战场；其余的带上俘虏和我们一起去常州！”众人得令。

到达常州城外与鹏举会合时我吓了一大跳，乖乖，足有一万人！我一问才知，原来鹏举将一路上所有地人都掠了过来，自带二百人将青壮男子列于前列，留八百人混入后列地妇女老弱之中，前排的男子由于担心家人的安危只好由他摆布了。我听完脸上不露一点表情，抬头望了望天就下令：“天以过午，各军埋锅造饭，好生休息，赵鹏举率本部警戒。”

饭后探马来报：粮仓以被拿下，二位将军正在清点粮草。我听完大喜，心中地一块大石头终于落地了，剩下的只是如何以最小地损失将眼前的城池攻下了。我起身和朱三商量了一下，朱三下令：“一柱香后开始攻城，闻鼓即前，鸣金则退。有违抗军令者，杀！”各级军官不停地喊着，纠聚着队伍，传达着指令。一柱香后，鼓声响起，士兵们排着方队抬着攻城的云梯整齐地向城楼攻去。城楼上登时紧张起来，军官们不停地喊着督促着士兵注意。弓箭手早就拉满了弓，只等我军进入射程就迎头痛击。可出乎他们的意料，就在前锋离射程还有三丈左右的时候，我军却鸣金收兵了。刚松一口气，我军的鼓声却又响起来了。如此反复多次，引得敌人心急气燥，破口大骂却又无可奈何。

他们急，我可不急。我在等，等我想要的消息传来。早在五天前，我就派了死士二百混进城中，他们的任务只有一个：在我军鼓声响起之后的一个时辰内拿下南城门，放下吊桥。现在，在我军攻城部队的动作掩护下，张大海已率一千五百人悄悄地靠进了南城门。

由于我军的主攻方向一直是北门，自然就将大部分敌人吸引到了北门，其他城门的守军并不多，我军内应很快就消灭了守军放下吊桥。不消一柱香的工夫，一千五百人全部进城，他们在张大海的带领下一边大叫“城破了，城破了，降者不死！“的口号，一边向府衙攻去。当探马向我禀报的时候，我看见城楼上一阵骚动，我知道他们一定也得到了这一对他们极为不利的消息。我并且相信他们的士气应该是降到了极点。于是马上下令强攻。

一队队的士兵在激昂的鼓声中前进，又一队队偕扶着回来。我从没想到过攻城战竟然是如此惨烈。在我军尽占先机敌军士气大跌的情况下，我军还是付出了千多人的沉重代价才攻陷了常州府，知府刘江在游击将军李勇的保护下从东门逃走了，但他多年搜刮的民脂民膏却再也不属于他了。敌人下一步会是怎样呢？应该也快要反击了吧？我站在风中闷闷地想。