第七章 壮士

常州城一战，我军全歼官军二万，总兵秦川被乱军所杀。李勇那斯却是命大，竟又给他逃脱了。我军趁势追击，所向霹雳，一路势如破竹夺取了重镇益州。周围诸县皆望风而降。消息传到总督府，犹如青天霹雳，马总督顿时目瞪口呆，半响才回过神来。慌忙下令：“快请巡抚大人，城防提督大人前来书房议事。”

不一会，巡抚朱君和提督万伟先后赶到。却见马总督站在桌前呆呆的望着地图。不由心中纳闷：不知发生何事，令总督大人如此伤神。过了一会，马总督收拾心情，整理了一下思路，开口道：“不知二位大人可曾知晓我省境内发生叛乱之事？”

二位大人大惊，相互看了对方一眼，却发现对方眼中亦是一片茫然。当下朱君道：“下官尚未得到消息，不知叛乱发生于何事何地？”

马总督道：“刚才快马来报：常州，益州二府同时发生大规模叛乱，杀官造反。不知二位大人有何良策？”

万提督道：“二位大人不必惊慌，常州府有皮绍南总兵镇守，益州府有秦川总兵镇守，想必不日就可平定叛乱。”

马总督沙哑着声音道：“据快马报道，皮总兵被俘，秦总兵已经为国捐躯了。”

二人登时大惊失色，面无人色，心中骇燃无名。均想：此番危矣，益州府一失，省府仅望城坡一险可守了。然望城坡现仅有游击将军李平一人率一千官兵防守，贼人如攻，如何能守得住？

当下朱巡抚道：“当今之计，需力保望城坡不失。大人宜速派援军前往望城坡支援，方可言及其他。”

马总督苦笑：“我又何尝不知望城坡的重要性。只是你问问万提督，看城中有多少兵马。”

万伟小声道：“城中尚有军士五千，可其中老弱病残占了一半，且久未训练。”

马总督仰天长叹：“五千军士老弱过半，就算将老弱留于城中，精壮全派出城迎敌，加上望城坡兵马亦不过三千，比之贼寇不过是杯水车薪啊。我如今心乱如麻，还望二位教我。”

朱巡抚沉思了一会道：“兵力不足可用民团补之，蓉城内尚有百姓数十万，我等下就贴出告示，召集青壮保卫家园，相信不日便可成军。只是此亦非长远之计，还望大人与我联名上奏，请求朝廷派大军来讨贼。如此方为上策。”

万提督道：“朱大人所言甚是，只是民团纵然成军，训练亦需时日。依小将看来，还是一边训练民团，一边火速调集各府县之兵来此御敌为好。”

马总督算了一下，喜道：“还是万提督脑瓜子好使，我省原有八府七十二县，现在亦有六府五十七县。以每县来一百人计，聚少成多也有五千七百人，当可解此燃眉之急。”

众人再商议了一下，觉得别无他法。就一边按此行事，一边拟写奏折不提。

常州之战已经过去一个月了，我也忙了一个月。这些天捷报频传，喜得朱三整天笑嘻嘻的，我趁机向他进言，他也一一准了。

这些天我主要办了四件事，一：下令设立招贤馆。有感于我军人才奇缺，我下令凡我境内所属之县，一律设一招贤馆。无论何人，只需有一技之长者皆可入内，经考官审核后，便将其人送至我处，由我亲自接见，任命职务。

二：确定税收。税收乃国之跟本，朝廷现在是十五税一，百姓尚可忍受，然其苛捐杂说太多，合在一起差不多是五税一了。难怪我军起事从者如云了。我和朱三商量后定为二十税一，免一切杂税。另食盐，粮食，铁器等属军用物资，由官府统一管理出售。商人亦可向官府申请后获得经营权。

三：选派官吏。老百姓认为官府好不好，其实是看周围的官员怎样。官员对他们好，他们就认为官府好，反之则认为官府不好。所以官员的选派我是慎之又慎，调集了大批人力物力后，从数百个候选人中选出了十八个县令，二个知府。他们都是粗通文墨，体格强健之辈。

四：开矿炼铁。随着我军地盘的扩大，我军人数也越来越多。兵器已经是供不应求了，尤其是箭支可以说是奇缺。我军在益州府的矿山里开了一个大炼铁厂，我曾亲自去过，投入了大量的人力物力，现在终于出产了。

这四件事把我忙了个晕头转向，今天终于处理完了最后一件公文。我却有了一丝不适，这些天忙惯了，陡然的空闲倒令我心里空荡荡的，级不舒服。我在后花园无聊地转了转，却想起了前些日字俘虏的总兵皮绍南，想起了他的英勇，不由心中一动，转身便向牢房走去。

一盏昏暗的油灯，脏兮兮的地面，还有扑鼻而来的异味。这就是我对囚禁这位总兵大人的地牢的印象。也许是因为总兵的英勇，又也许是朱三的吩咐，狱卒给他上了脚镣和手铐。

眼前的这个人就是我那日所见的皮绍南吗？一头乱糟糟的头发快要将他的眼睛给遮了起来，满脸的胡须使他看起来就象一头受了重伤的狮子，只有那依旧明亮的眼睛，使我觉得他就是我当初所见的皮绍南。

我站在木制的栏杆外面怔怔地看着他，他在里面也狠狠地瞪着我。我知道，在他心里，我就是害他如此的仇人。我不禁叹了一口气，转头就走，留下了一段话：“给他洗澡换衣，一个时辰后我在书房里见他。”

一个时辰后，一队狱卒押着他来到了我的书房。梳洗后的皮绍南仍有几分往日的光彩，仍然是个雄壮的汉子。我看了一下他的手铐和脚镣，满意的点了点头。说实话，我还真没胆子和手脚没有束缚的他共处一室。

打发了狱卒之后，我对他说：“皮总兵，好久不见了，请坐，喝茶。”

皮绍南怔怔地看着对面的那个白面书生，心中还是不能相信：“这就是那个将我打败的贼首赵远么？看他文弱的样子，我平时一伸手就可以让他死上一万次，我怎么能被他给打败呢？我就是要败也应该败在一个绝顶高手的手上啊！可我终究是败了，不但败了，还被他生擒于此，饱受了无边的屈辱，可他今天找我干什么呢？难道是想羞辱我不成？”

我轻笑了一声，惊醒了正在发呆的皮绍南：“久闻将军大名，那日匆匆一见方知世上竟有如此英雄人物。这些日子小生有要事缠身，无暇顾及将军，想必将军定然受了不少委屈，赵远在此向将军赔礼了。”说罢起身施了一礼。

“败军之将，何足言勇，大人不必对我如此客气。有事竟管直说。”皮绍南淡淡地道。

我哈哈一笑：“将军果然爽快，好，我就直说了吧。当今天子年少无知，大权全在权相蔡中手里，此贼贪婪无度，买官卖爵，欺男霸女。任用了一大批贪官污吏，搞得民不聊生，怨声四起。我军上体天心，下应民意。自起兵以来，各方豪杰来投，百姓欢颜相告。将军武艺高强，又素有仁爱之名，何不弃暗投明，解民于倒悬之中？”

皮绍南大怒：“尔等当我是何等样人？你等反贼上不能报效朝廷，是为不忠；下不能解救百姓，是为不义；老父慈母在堂而不能伺候，是为不孝。如此不忠不义不孝之人有何面目苟活于世？更有何面目来劝我？”

我一听不由老脸一红，又羞又气，辩道：“圣人云：民为重，君为轻。又云：水可载舟亦可覆舟。本朝之所以取代前朝，乃是百姓拥护；可如今，国不为国，朝廷官员视百姓为猪狗，欺男霸女，百姓敢怒而不敢言。苛捐杂税又层出不穷，本朝立国之初，不过三十税一，可如今是五税一。百姓如何承受得起？又如何反不得？你身为朝廷命官不能为民做主，还不如回家中红薯。只怕你在家种一年红薯还不够交税的。那时你恐怕才知道百姓为何要反叛朝廷，他们只是想活命啊。”

我顿了一下又道：“我本是一读书人，只因贪官害得我家破人亡，才不得不反。到如今，我更是要还人间一个公道，还世间一个太平。建造一个人人有饭吃，人人有衣穿的理想社会。将军何去何从，请自己决断。”

皮绍南的脸随着我的话由白变红，又由红变紫，由紫变青。待我说完后才逐渐恢复正常。沉默一会后说道：“大人所说我虽不甘，然确有其事，细细想来也有一定道理。我祝大人早日得成心愿。只是忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。如今我但求一死，还望大人成全。”

我注视着他，却看到他一脸平和，不知为什么，我相信了他是真的求死。我无奈地说：“将军所行，我虽不敢苟同，然将军高义又实在令我佩服，请受我一拜。我会厚葬于你，并设法照顾你的家人，将军请放心离去。”

皮绍南深深地看了我一眼，发现我眼中一片诚恳，不由开心一笑：“人生匆匆，生有何欢，死有何惧。想不到死前竟有你这么个知己，也罢，我家中书房有一只绣花鞋，鞋底下的砖是活的，可以揭开，里面有一本据说是武林秘籍的书，反正我也看不懂，就交给你了，看你能不能练成，我家在常州城西二十里的谢家店，别忘了。老弟，你身子骨太差，我要是你，就要小心刺客。学点武功还是有好处的，告辞了。“说罢转身就走。我看着他的背影，心中默**起了：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。