第六章 往事
白银橡树城，奥勒姆王国的都城，背靠绵延向东的厄斯克山脉，位于艾洛林大陆北方，康德巴赫家族白橡行省的中心地带。
这座依山而建的都城形如一个半圆，覆盖在山脚下伸向远方的平原上。高耸的城墙好像巨人的两条臂膀般环抱在一起，保卫着这座城市。半圆形城墙的顶点，从城门处延伸下来的是一条宽阔的步道，高低起伏的房屋错落有致地分布在步道两旁，步道的终点是橡树城著名的秩序广场。广场中心屹立着巨大的秩序主神索缪的塑像——高举着长矛面朝步道，威严的目光注视着远方。
地势在广场尽头缓缓升高，沿着山坡向上的区域是贵族们的宅邸以及都城的行政机构。最顶点，那里是奥勒姆王国权力顶峰的所在地，橡树宫。
就是这样一座城市，经历了王朝更迭与无数战火，历时千年后依然向世人展示着自己的伟大与雄浑。正因如此，白银橡树城与东方世界的阿拉诺克城，月初森林的月冠城，以及钢岩群山中的石匠山城一起并称于世，为世人所知。
白日的喧嚣伴随着夜幕地降临渐渐归于宁静，月亮从中天向下俯视着，那温暖的银色光辉好像透明的薄纱，轻轻地覆盖在这座伟大的城市身上。
一串清脆的马蹄声在橡树宫门前的广场上响起，值夜的王宫禁卫借着火把的光亮看清了来者的身份——峻河公爵西里安·萨瓦兰迪，随即躬身行礼。
西里安点头示意，然后跳下战马，沿着台阶向上走去。
王宫门前粗大的廊柱下面站着内务大臣克努特·杜埃，他是一位在王宫中服务了四十余年的老管家。深灰色的头发整齐地梳向脑后，一双眼睛总是低垂着，微抿的嘴唇线条刚毅，有些消瘦的身形却因为笔直的腰板显得坚定有力。
“夜安，公爵大人。”克努特已经很久没有亲自迎接过谁了，对西里安却是个例外，因为数十年下来，他在这位公爵身上看到了贯穿始终的优秀品质，以及高尚的人格。
“夜安！”西里安顺着声音立刻看到了等着自己的克努特，“劳您久等了。”西里安始终对这位老总管报以最大程度的尊敬。
“不用在乎我这个老头子，来吧，国王陛下正在书厅等你。”克努特微笑着摆了摆手，转身引着西里安向王宫深处走去。
新历1593年，第三次萨丁战争突然爆发。叛军从萨丁行省南部的庞特镇出发，很快便一路北上攻占了行省重镇萨丁城。当战报传入白银橡树城时，奥勒姆国王玛赫斯·康德巴赫第一时间将峻河公爵西里安·萨瓦兰迪从领地召入都城，并任命他为军团将军，征调各处兵力负责平叛。就在军团临行的前夕，西里安在深夜接到国王陛下召其进宫的谕令。
跟随着克努特穿过层层曲折的回廊，没过多久，一间宽大精致的书厅展现在了西里安面前。整个书厅铺着厚厚的地毯，踩在上面会有一种微微陷入的感觉，高大的书架整齐地贴着墙依次排开，书架上方露出的墙壁呈现出半灰半红的色彩，再往上，天花板上绘制着诸神与天使的造像，还有一盏放射着柔和光亮的吊灯。
书厅的正中间是一张古朴的长桌，桌面上随意放置着几本书籍还有一些羊皮纸，借着桌角烛台的光亮，正有一位银发的老者坐在长桌后面，认真地读着信件。
老者高高的额头上密布着岁月给他留下的皱纹，一绺一绺的银发覆盖住了他的鬓角和耳朵，隆起的眉骨下面是一对沉着的蓝眼睛，那双眼睛中闪烁着智慧的光辉，敏锐而又慈祥。他的脸型有些消瘦，在烛光的映衬下，那些笔直的线条勾勒出了一种坚定的威势。
这位老者就是玛赫斯·康德巴赫，奥勒姆王国的国王，六十余年的统治生涯让他为这个王国奉献了一切，当然，也换回了艾洛林大陆上最强盛的国度。睿智、慈祥、公正、博学、奥勒姆的臣民把一切美好的词语都送给了这位国王，因为这是他应得的褒奖。
“陛下，峻河公爵到了。”克努特躬身说道。
老者收回落在信纸上的目光，抬头微笑着说道：“过来，西里安，到这边来。”然后又向克努特点了点头，克努特躬了躬身，安静地退了出去。
“是，陛下。”西里安躬身应道，快步走到玛赫斯近前。
“看看吧，从萨丁行省刚送来的行文。”玛赫斯将手中的信件递给西里安，有些疲倦地揉了揉额头，“叛军杀掉了萨丁总督塔奎恩，并把他的脑袋挂在了城墙上。行文发出时叛军正在围攻萨丁北部的特拉尔堡，恐怕我们看信的时候，特拉尔堡已经被攻陷了吧。”
西里安迅速扫过整封行文，随着玛赫斯的话语，他的眉头紧紧地拧在了一起。显然，萨丁行省的战势远远超乎了预料，甚至到了一败涂地的程度。
“看在主神的份上，从特拉尔堡到萨丁城，那里起码有四千人的常备军，难道叛军的武力强大到了如此地步？”西里安的声音中充满了不可思议的味道。
玛赫斯轻轻摇了摇头，低声说道：“真是如此么？不，叛军强大的不是武力而是决心。至于我们，我们在萨丁行省的贵族和军队早被贪婪的*掏空了所有的勇气与信仰。”说着，玛赫斯将行文随手丢在了长桌上。
西里安微微一愣，却不知该如何回答。众所周知，萨丁行省的紫磷石远销整个艾洛林大陆的各个角落，除了官方采卖之外，矿石走私的行当竟是屡禁不止，即便是个傻子，也不会相信其中没有各大贵族领主，以及萨丁总督的影子。
“陪我走走吧，西里安。”长时间坐在桌前让玛赫斯感到身体有些酸痛，西里安随手将自己的斗篷解下来，披到了老国王的身上，然后轻轻扶住了他的胳膊。
玛赫斯微笑着拍了拍西里安，对于这个自己看着长大的峻河公爵，老国王在他的身上寄托着近乎子侄般的情感。
穿过门廊，书厅外面是一个宽敞的露台，从这个位置俯视下去，可以看到整个白银橡树城的全貌。
初夏的夜风将玛赫斯的银发吹得有些蓬乱，老者张开双臂撑在露台边缘处的石台上，仿佛思索着什么，将目光投射到了浓浓的夜色中。
“告诉我，西里安，什么才是王国强盛的基石？”玛赫斯好像自语般地问着，没等西里安回答，他便轻轻拍着身前的石台继续说道，“相信我，那基石永远不会是巍峨恢宏的城堡，高高在上的贵族，甚至堆积如山的金币。而是最平凡的，那些千千万万的人民。”
玛赫斯扭头看着西里安，声音有些落寞，还有一丝难言的沮丧。“而更加讽刺的是，我却要派出自己的军队，将长剑指向自己口中的人民。”
“那不是您的错，陛下。”西里安有些激动地答道。
“有些时候，没人关心对错……信仰赋予勇气，*滋生疯狂。当这两者在一片不大的行省中纠缠交织在在一起的时候，发生任何事情都不会令人意外了。”玛赫斯苦笑着摆了摆手，用目光扫视着整座城市，然后指着一个依然有些光亮的地方说道：“那里，西里安，知道是哪么？”
“那里是……橡树之傲酒馆？”因为橡树之傲酒馆太过有名，每一批受封的新晋秩序骑士都会去那里进行一番庆祝活动，更不要说他们家的香草果实酒远近闻名，号称奥勒姆第一美酒，所以西里安不假思索地答了出来。
“不错，就是橡树之傲。在那里，我和你的父亲第一次见面，然后一起和黑岩城的老伊安干了一架，我敢肯定，那家伙当时一定知道我是谁。”玛赫斯愉快地笑着回忆道，“真快啊，不是么？他们都走啦，就剩下我了。”
西里安听着，眼圈有些微红。他突然发现，眼前这个熟悉的像父亲一样的国王真的已经慢慢地苍老了，时光悄无声息地夺走了一切，当自己察觉时，却只剩下了黯然的悲伤。
“西里安，在我走之后，我希望你能尽量帮助艾登，他需要你，这个王国需要你。”
“陛下……”
没等西里安说完，玛赫斯打断了他。“不要难过，我的身体我自己再清楚不过了，主神对我这个老头子已经很慷慨了，不是么？”然后顿了顿，“另外，这次萨丁战争结束之后，我会裁撤掉多尼斯的霜木之心骑士团。”
西里安心中一紧，马上意识到了老国王的意思。玛赫斯有两个儿子，长子是艾登·康德巴赫，另一个是多尼斯·康德巴赫。严格说来，这两个儿子都十分优秀，相比之下，艾登偏重于政务，而多尼斯则更偏于军事。
很多时候，王位的传承问题在继承人的资质优劣明显的时候体现得并不突出，但如果在双方都很优秀的前提下，就成了一个不得不慎重安排的事情了。
“后天的出征仪式我就不参加了，是时候让艾登承担一些责任了。”玛赫斯看着西里安，“答应我，西里安，尽可能多地将这些小伙子们带回来，我无力阻止战争，但那冰冷的战场，不应是他们的结局。”
“是，陛下……”
“愿秩序之神庇护着你，孩子……”
夜色越来越深，越来越浓，这是西里安最后一次与他敬爱的国王对话。
没有人想象得到，就在战争结束的前夕，玛赫斯离开了他所热爱的王国，最终也没有等到从萨丁传来的凯歌。
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