第四百零七回 虎口余生一潜龙
楚天河见群豪不为所动，倒也并不生怒，悠然说起二十几年来，自己为李唐江山奔走效劳的一桩桩往事。
原来楚天河当年，是唐昭宗李晔遣伏在朱温身边的一个暗线高手，在内化名李剑，到外江湖中才称楚天河。至于两个名字同为一人，一直以来只有李晔和楚天河自己知道。
因一直以来，朱温身边高手众多，无从下手，后来又被朱温指派，专为保护夫人李惠，难以接近朱温，更加无助匡扶大业。
这年李惠诞下一子，此子即后来的萧影。楚天河见其足踏七星，忽然心生一计，使钱托人找来天师，告知朱温，萧影克父克母云云，其意是要挑起朱门不睦，伺机铲除朱温及其党羽。
果然朱温听信谗言，欲杀萧影，李惠得知信息，在楚天河等人的保护下，连夜抱子逃出，来到少林寺求见怀空神僧，冀可消灾减难，托付爱子。
求见怀空不成，那夜客栈之中，萧影却被人抱走，李惠命楚天河等人四处寻查。楚天河在洛阳郊外一座庙中，好不容易见到襁褓中的萧影，他却被自己苦心相恋多年的林若素抱回萧府抚养。
挑拨朱门计策既已达成，楚天河也不将这事放在心上，只时常潜进萧府暗处，得能偷看林若素一眼，便已心满意足。
此后萧府举府搬迁，十余年见不着林若素身影，楚天河实是想念得苦。这日忽有天师前来跟他说，洛阳城东百余里地界上，每至夜间，隐隐有龙星升腾之气象，将来一统天下之帝王，必出于此地。
楚天河将信将疑，带同天师，一连数日驰马查访。将来谁能当上帝王，自然是无以查到，却无意间撞见那座萧氏山庄。
他大喜之余，当即施展轻功，潜进山庄，暗中偷看林若素别来怎样。
当夜两人露宿山中，那位天师双眼不眨，远远盯着萧氏山庄看得好一阵子，忽然“啊”的一声大叫，煞有介事地指着大大一座庄子，对楚天河道：“天下帝王，必出此宅！”
楚天河当即就呆了，想起当年足踏七星的朱温之子萧影，更将天师之言当成了真，心下暗骂萧影福大命大之余，便即起了斩草除根之想。只是碍着林若素的情面，迟迟未曾下手。
这日，他又来萧氏山庄探看林若素，一解相思之苦，无意间在后山见到幽情妖姬，跟踪至当日萧影死而复生、其姐姐萧琴为幽情妖姬捉去那座庙前，见她进庙，心念一动，当即来到萧氏山庄左近窥视，见刚刚十余岁的萧影出门玩耍，展开轻功，在树丛中逮来一只兔儿，缚上藤索，一路引着小萧影跟随兔儿来到庙中，欲假幽情妖姬之手杀之。
未料萧影死而复生，还魂一般，竟又回到萧氏山庄。
楚天河一来甚得昭宗器重，心里发下重誓，誓死效忠大唐；二来他与朱温向有宿仇。由此二者，他对朱温恨之入骨，哪里容得下萧影做那天下皇帝？当即便吩咐属下人等装扮成强匪，杀入萧氏山庄，誓要将萧影斩首分尸，方可作罢。
岂想萧氏山庄的家丁家将，手上着实也有两下子，加之一个个拼死护主，致令萧子仪妻儿三人孤舟夜逃。
林若素途中遇难，楚天河更是将这笔血债记在了朱温身上，心里发誓，要以无比毒辣的手段报复朱温。
当即四处寻访萧影下落，及至在那家饭庄遇见萧影，他心中灵光一闪，终于有了报复朱温的最佳法子。
他带着萧影，双双潜入皇宫，嘴上说是替萧家报仇，其实却是带萧影前去，要让朱温亲手杀死自己的儿子。他当时戴了面巾，朱温及身边之人，无从分辨出他便是楚天河伪装成的李剑。
他杀退群敌，拼命护萧影逃脱，其实心里却在发笑：“如此宫禁森严，你小小年纪，逃得了么！嘿嘿，最终还不是要被朱温捉去杀了。”
果然萧影无路可逃之下，钻进小朱瑶帐中，受她那顽皮一笑所骗，引来阴阳双煞，被两人捉住，当了一回孝子，做了不到一个时辰的傀儡小皇帝，最后被关进死牢。
万想不到萧影九死一生，巧脱性命，并且屡得奇遇，得成绝世神功。楚天河与其二次相遇，暗忖以自己当下武功，已无法杀死萧影，心思斗转，登即眼前一亮，心里哈哈大笑起来。笑毕他又在心里自言自语，切齿道：“朱温老贼，你做梦也不会想到，将来杀死你之人，竟然会是你自己的亲生儿子！壮哉！快哉！世间最妙之事，莫过于此，哈哈，哈哈！”
他决意要让萧影和朱温父子相残，心里同时觊觎萧影身上的侠影神功和惊鸿簪，是以当日在太原武林大会上，他只身冲入萧影与福禄寿禧四怪的激斗场中，看似相助萧影，实则是要与其套近乎，拉近两人之间的距离，从而骗取《侠影神功》秘籍和惊鸿簪。只可惜自当夜萧影救同白若雪逸去后，便此不知下落。
后来在卧龙冈相见，他见萧影宁死不肯交出惊鸿簪，当即回至开封皇宫，从旁怂恿朱温亲自前往，追杀萧影。心想只需萧影杀死朱温，自己立可光明正大地调集宫中高手，追捕萧影，到时惊鸿簪便可到手。
朱温先已命人夺取惊鸿簪，这时自楚天河嘴中得知携簪之人，原来正是萧子仪之子，现下武功且为了得，霎时间杀心大起，一面命人四处追查萧影下落，一面却得到朱瑶遣阴阳双煞回报，称萧影不日将前来开封行刺父皇。
朱温在皇宫布下天罗地网，张网以待，只等萧影钻将入来。
岂想萧影顾及中原河山危殆，暂时放弃行刺朱温之想；又念及朱瑶身陷重围，无以保命；同时自己也因携有惊鸿簪之故，被黑白两道穷追不舍。他和朱瑶迫不得已，一路向西逃命。
在楚天河的怂恿之下，朱温终于坐不住，不惜皇帝万金之体，一路向西追击萧影，顺带劝回朱瑶公主。
果然朱温与萧影在西域雪原之中狭路相逢，两相分外眼红，火并之下，楚天河这一“父子相残”大计，眼见便可达成，萧影却在将死之时，被朱瑶舍命救下。
此后楚天河一计不成，一计又生。当他暗中偷听到萧影和朱瑶意外撞见大批宝藏，当即现身，极力鼓动萧影揭竿而起，推翻朱温这个皇帝。怎奈萧影意不肯从，却愿献出那批宝藏，以供举事资斧。
楚天河大喜，与萧影约定会期地点，当即动身回归中原，邀约怀远、了空、肖扬、虎一通四人西去。
……
楚天河在寺中侃侃而谈，这其中有损自身颜面的地方，或是隐密关窍所在，自是不能直截了当将之说出口，或隐略不说，或稍作歪曲来讲。之间的种种阴谋诡计，其志在光复大唐江山，而当场之人，无不心里对大唐心存眷念，原就心里褒大唐而贬大梁。人人心想，便是再阴毒的诡计，用在朱温头上，那也殊不为过。均觉楚天河在中间的所作所为，都是光明正大之举，无可厚非。
听了楚天河这席话，当场大多人反而觉着他有勇有谋，且又忠心为主，一心只为大唐江山社稷着想，着实可圈可点。只是李唐江山，终不免落入朱温之手，又觉楚天河之举，可歌亦可泣。
大多人心里这么想着，毕竟恨屋及凤，看向萧影的目光，慢慢便掺杂了些许鄙夷之色。而离乱思盛世，身处乱世之人，往往便都感怀盛世，此时众人将心中对盛世大唐的眷恋之情，尽皆寄托在楚天河身上，盼着他能带大伙重回大唐时期的太平盛世：国家没有战争屈辱，百姓丰衣足食，江湖之中少有血雨腥风，日子过得何等称心如意！
此刻大多人将楚天河当成忠臣良将看待，不过萧影虽为朱温之后，然其非但于中原武林有着莫大功劳，而且功在社稷，岂能只凭他是朱温之子，便睁眼不见事实，将他的功劳全盘否定？毕竟冤有头债有主，谋朝篡位之人是朱温，而非萧影！只是这个中原武功盟主倘若由他来做，似乎有些儿不靠谱，此事当从长再议。
这时人群中突然有人大声问道：“中原武林盟主一席，咱们暂且搁置不议。现下想必大伙心头都藏着老大一个疑问，那便是楚大侠邀约怀远大师、虎一通虎帮主等人西去，其结果不是罹难在幽情谷中，就是从此不知下落。楚大侠却何以得能活着回归中原？”
楚天河道：“此事不提也罢！”
怒目看得一眼萧影，方才悠然又道：“楚某与怀远大师等人之所以迢迢万里西去，原是从萧影小贼身上套问到一大批宝藏的下落，相约前往一同发掘。没想到小贼恁地奸猾不守信，约好的会面之期将近，却没了他的身影。我等细一打听，方知他去了幽情谷。怀远大师担心他在幽情谷中孤立无援，和着虎一通帮主，趁楚某外出之时，入谷赴援，便此再也没出谷。唉，这事说来只怪楚某粗心大意，未将萧影小贼的身世早点告知怀远大师等人，招致他们受小贼之累，罹难谷中。”说到这里，眼中已含满泪水。