第四章

时光荏苒，岁月穿梭，转眼十年的光景就这样过去了。

明江河虽说名字里有江有河，听起来气势磅礴，但居住在它旁边的上思人之所有有这个名字，其实只不过这条河主干叫作明江。因为还有一条小河在上思镇那里流进明江，所以上思镇的百姓们自古就习惯的叫这条河为明江河，同时把明江主干叫做大河，而那一条小小的支流则叫做小河。这明江河的河水日日夜夜无穷无休的从上思镇绕过前行，奔流向前。

河边一排数十株高大的槐树，叶片金黄，娇艳醒目，树冠丰满，枝条下垂，正是当地的金叶槐，已经是十月中旬，金叶槐的叶子已然褪去了金色，却似火烧般红彤彤的，上思镇路旁的的野草已经开始悄悄变黄，时值一抹斜阳映照之下，无端的更增了几分萧索。

上思镇上最大的一家客店叫作“吉贵老店”，掌柜的便是姓吉，店小二便是自己的儿子，侄儿并几个远方亲戚。取吉贵这个名字，第一便是因为自己的姓氏，第二取的是富贵吉祥的彩头，最后则是取“记归”的谐音。盖因上思镇地处十万大山入山口，也即是进山最后一个大村镇，十万大山绵延数百里，地势险恶，取“记归”也有个盼望之意在里面。现在不少客商都进山收货，人数众多，这家客店规模宽大，客舍众多，找不到店的商客便都涌来，因此更是分外拥挤。吉掌柜的和小二费尽唇舌，上蹿下跳，终于在每一间房中都塞了三四个人，好不容易安排妥当，众客商看天色尚早，纷纷三五成群，出店到镇上闲逛。其余一些奔波一路，不想再劳烦，便安排客店在门口的大树下支起几张桌子，围在那里吃饭，喝茶闲聊。

不知不觉，天色渐渐暗起，很难远视，大部分客人都回房休息，吉掌柜和儿子，侄儿刚刚伺候完客人，稍作喘息，爷几个今天累得够呛，晚上便叫厨子多加了一个大蒜炒蘑菇，烫了一壶老酒，方举起饭碗，忽听得马蹄声急，几骑马急奔而至，几人心中暗想，千万不要又是投宿的客人，可是事与愿违，几骑马恰恰停在客店门口。吉掌柜皱眉道：“又有客人来了。”

果然听得一个女子声音响起：“掌柜的，给备两间上房。”

吉掌柜迎出客店，忙不迭陪笑道：“对不住您老几位，今儿也不知怎地，小店早已住得满满的，委实腾不出房间来啦。”

那女子顿了一顿，似乎和旁边人商量了几句，又说道：“那好罢，那么便只开一间便好了。”

吉掌柜苦笑道：“不瞒姑奶奶，今日当真是对不住了，平日里贵客光临，小店便是八抬大轿要请也请不到，可是今儿实在是客人都住满了，委实是一间房也没有了。”

那女子跳下马来，挥动马鞭向空中一挥，拍的一声虚击一记，叱道：“大废话！你掌柜的是开客店的，不多备几件客房，又开的甚么客店？大家出门在外，谁也不曾带着房子走路，通融通融，我们多给你店钱便是了。”说着一扔缰绳，闯了进来。

众人见到这女子，眼前都是陡然一亮，只见她年纪三十有余，杏脸桃腮，容颜端丽，身穿一身翠绿色的锦缎，领口袖口都绣了金线，服饰颇为华贵。