024 八校尉
室内一派静谧，家主刘普东向而坐，女冠子虞笙南向坐，刘晔北向坐。
这是刘家商议密事，虞笙既加入刘家，自然也可列席。她虽称愿做奴婢，其实却是幕僚的身份，毕竟她是魏伯阳的弟子，忠诚与能力都值得信任。
刘普率先开口道：“今时的情形即是如此，葛陂黄巾军未平，而上个月里青州与徐州又有黄巾军起事。我家与徐州的商路已经断绝，昨日又收到信报，传汝南郡方向有一支乱军已入淮南，只是不知他们欲先攻略何县？”
刘子扬一边聆听，一边悄悄打量虞笙。她的发髻高挽，发丝散处却乌亮喜人，安然地坐在那里，玉靥静若止水，一双丹凤眼微开微阖，不时闪出明亮的神光。身上是杏黄的道袍，衣角还绣着古怪的符箓，威而不动，肃肃庄严。
刘子扬忽而想，黄巾军起自太平教徒，由果推因，难道太平道也是黄色道服？如此说来，这虞笙会不会与太平道有瓜葛？想到此处，他觉得身上掠过一丝寒意，却是那虞笙瞪了自己一眼。
刘普道：“今十月将至，我料黄巾定是欲夺钱粮以备冬用，我家当坚壁清野以待敌军。刘家坞可纳千户，又有晔儿练得射声士防御，必可一时无害。”
刘子扬道：“父亲之计大好，黄巾乱贼，虽其势汹汹，而不得大义，又无良将，不当朝廷一击。我家能在坞堡内暂避今冬，或黄巾贼已灭矣。”
刘普点头道：“这次信报里还说，朝廷上个月在雒阳西园设置八校尉，募集壮丁，操练新军。想必新军一成，必将征讨黄巾。”
虞笙此刻插话道：“不知是哪八位校尉？”
刘普道：“以小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为黄军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉；皆统于蹇硕。帝自黄巾之起，留心戎事；蹇硕壮健有武略，帝亲任之，为八校尉之首，大将军何进亦受其领属。”
虞笙沉思片刻道：“此八人练兵尚可，若统军作战，恐非葛陂黄巾军的对手。”
刘子扬自然知道历史上，朝廷派鲍鸿统军进攻汝南，却被葛陂黄巾军大败。这虞笙不知历史，也能做出如此准确的推断，却是难得。于是问道：“愿闻其详！”
“蹇硕乃阉人，”虞笙脸上一红，断然道：“其勇武与否不提，既为新军之帅，必不会亲征。袁绍世家子，礼贤下士，人情练达，统军非其所长，应会退避出战之责；若其决意亲征，哼，此人色厉胆薄，好谋无断，必当大败。
鲍鸿原为屯骑校尉，肃知兵事，虽能力平庸，但尚可统军。不过此人贪婪无度，数有贪墨军饷之行，为北军中侯时还罢了，若为阵前统帅，当有军心大失，士气全无，战则无胜。是以，奴家以为新军不足以克黄巾，朝廷欲平叛，仍须皇甫中郎将等人。”
刘普点头，赞道：“原不知虞道友知兵善论，想来既有家传，也有魏贤弟之栽培吧！”
虞笙羞而谢道：“鸿德公谬赞。奴家只有知人之智，亦不通兵事，魏师素不喜我擅作评断，今就事而论矣。”
刘子扬突然道：“小娘子，何不提典军校尉曹操？”他称呼虞笙“小娘子”时，不自主的腔调一柔，那语气便顿时沾了几分“淫邪”之意。
虞笙冷冷道：“奴家既入刘府，公子可直呼奴姓名。”
又道：“曹操，中官之后，莫能审其生出本末。熹平三年，举为孝廉，后为雒阳北都尉，造五色棒，有犯禁者，皆棒杀。今上军校尉蹇硕之叔蹇图，违禁夜行，便死于五色棒下。至此京师敛迹，无敢犯者。
中平元年，曹操为骑都尉，合卢中郎等部，大破黄巾，斩首数万级。后迁为济南相，整饬吏治，政教大行，一郡清平。
此人出身虽差，却是能臣。但典军校尉，其职卫戍京畿，少有出征者。”
刘子扬听到这个评断，心中大为不满，他不明白曹操为什么就出身不好？可转念一想，魏伯阳的父亲魏朗，正是被“党锢之祸”整过的清流，魏伯阳和他这徒弟对宦官的嫉恨是难免的。
继而，刘子扬对虞笙的疑忌更深。后世之人，凭借发达的资讯信息，评断某个知名人士，相对比较容易。但在这汉朝，信息传递闭塞，朝廷官员或豪门望族，还有自己一定的渠道获取信息，但普通百姓如何知道数百里之外的人，以及他的详尽故事呢？
刘普叹道：“曹操此人，我亦知之。故太尉桥公，与我有旧，八年之前，我曾访他，听他提起曹孟德，评曰‘天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？’桥公，懿德高轨，泛爱博容。今已故去五载，哉缅矣！”
刘子扬见父亲动容，急忙引开话题道：“若如雨尘所言，则我成悳危矣。晔儿以前听人说起黄巾故事，便觉得皇甫将军骁勇，之后一直关心他的事。听说，中平二年，凉州北宫伯玉等作乱，侵三辅，朝廷诏令皇甫将军回镇长安，保卫园陵。如今，中原既有贼起，凉州乱民必然心动，欲趁乱谋利，我猜朝廷不会调离皇甫将军。是以，汝南黄巾必然久聚不散。”
刘普笑道：“晔儿所见，与为父略同。今春三月，太常刘焉建议改刺史为州牧，帝接受其建议，任其为益州牧，统摄军政，代天子牧地方，征伐乱民。至今，帝又将徐州刺史陶谦晋为徐州牧，以太仆黄琬为豫州牧，宗正刘虞任幽州牧。虽朝廷未将扬州改置州牧，然扬州刺史及各郡国的太守、国相，皆握有重兵。州治既在寿春，刺史何能不造福淮南？我已遣你兄长刘涣，前去寿春拜会阜陵王，求他向刺史府施压，以郡**平定黄巾流寇。如此多管齐下，料想保本地平安不难。”