第六章

「你来不来，再不来就把你扔下。」废话真多。

「来了来了，你牟爷出手，我岂能错过，多挑几块好石让我开开眼界。」他等不及要一睹解石的盛况。

温彦平摩拳擦掌，兴致勃勃的睁大双眼，为了一览出绿的瞬间，他早把没瞧清楚长相的小姑娘抛之脑后，比赌石之人更激动的大声吆喝，还邀人下重注增加趣味。

「语雁姊姊，这肉好好吃，咬下去有浓浓的肉汁跳出来……」五岁大快六岁的小米笑得眼眯眯，瘦得见骨的双腮塞得鼓鼓地，很贪心地嚼着最肥嫩的部位。

「这叫元宝肉，将五花肉洗净放入汤锅煮至七分熟捞起，趁热用干布沾去皮面上的水分，抹匀酱油，然后锅里倒油，将肉皮朝下入油锅里炸到肉皮焦黄，起泡捞出，切成一小片一小片的薄片，放入白糖、酱油等作料后上笼蒸至酥烂……」

原本成语雁只打算割一斤左右的五花肉，可是一想到林家鬼屋住了好几个孩子，她一咬牙，切了两斤少了些油花的猪肉，又买了二十文的下水，卤了也能配饭吃。

这些孩子最大的才十一岁，根本还不会烹煮，她想了一下，今年十三岁的她好歹自小在家摸索过几年厨艺，又在牟府灶房偷师过，怎么也比小萝卜头弄得好吃，因此主动提议下厨，趁机教教其他孩子学会煮食，自力更生好过等人喂食。

说是鬼屋的林家废宅占地广大，约有三亩大，不过孩子们胆子小，只占用有井水和小厨房的院子，因为靠墙，出入方便，院子里东西两厢各有六个房间，小子住一边，丫头住一边刚刚好，院子的杂草会定期的拔除。

成语雁大致看了一下，院子比她在乡下的家还大，她想了想，与其向人伸手乞讨，还不如自给自足，她想着院子的东侧开辟一座菜圃，靠假山的地方围起来养鸡，孩子们挖虫养鸡，几只鸡好歹能生几颗蛋，每隔几日他们就有鸡蛋吃了，至少能补补身子。

「语雁姊姊，我听不懂，可肉好好吃，你吃一口。」小小的女娃头发枯黄，看人的眼神十分灵动。

小米还太小了，再加上有个护犊的哥哥小和，兄妹俩虽沦为乞儿已有年余，但心性仍天真得不知烦忧，只是不明了为何肚子常常扁扁的，老是吃不饱，有虫子一直叫。

刚成为孤儿那段期间她会哭喊着找爹娘，后来哭过几回就不哭了，也不晓得她哥哥跟她说了什么，白日变得异常乖巧，十分听话，可到了晚上还是会作梦，一大清早醒来枕畔都湿了，说是想爹娘想的。

「好，我吃一口，小米最乖了。」成语雁作势咬了一口，其实只沾沾唇而已，虽然她也很馋，口里津液直冒，但是看到一个个瘦得不成人样的孩子，那口肉怎么也咬不下去。

「嗯！小米乖。」小米笑得露出一口小白牙。

「语雁姊姊，我听得懂，以后你教我熬米粥、贴饼子、煎鸡蛋饼，做红烧肉，我想让大家都吃得饱。」她不想再失去任何一个人了，现在她有很多不同爹娘的兄弟姊妹。

被亲叔叔霸占家产、赶出家门的可儿有一双早熟的眼，人也早慧，她是在人牙子将她卖到那不干净的下作地方途中逃出来的，恰巧正遇到沿街乞讨的洪小七，洪小七将她藏在竹篓里逃开青楼打手的追捕，而后将无家可归的她带回林家鬼屋，有饭一起吃，没饭一起挨饿。

可儿很聪明，她爹曾是某绣庄的账房，所以她也算了一手好帐，年仅八岁的她拨起算盘一点也不亚于老账房，可惜人一染上赌，他的家也就毁了，可儿的爹因赌石而输了太多银两，因此打起帐上银子的主意，最后因偷窃东家财物而被活活打死。

可儿娘一得知丈夫死讯，当场吐了一口血，没多久也死了，她爹娘膝下只有她一个孩子，没有送终的儿子。

不过可儿爹娘在乡下老家还有分家后的一间屋子，四亩地，若是勤勉些还是能养活自己。

可恨的是她有个不学无术、游手好闲的叔叔，整日斗鸡走狗，一听到亲兄弟去世的消息，他做的第一件事不是接回孤苦无依的小侄女、迎兄嫂棺木回乡安葬，而是连忙赶到中人那里，将大哥的家产全过户到自己名下，死也不承认可儿是他的侄女。

失怙又失恃也就罢了，不良的叔叔还打算把她卖了，要不是可儿机伶逃得快，此时已在花街柳巷，不见天日的学习「一技之长」，日后好做皮肉生意了。

「乖！可儿是大姊姊了，会照顾弟弟妹妹，等语雁姊姊下一回得空，再教你几道好料理的菜肴。」他们得自立起来，不能再靠别人，做乞儿也是逼不得已的选择。

成语雁想着，若是她能赚到更多的银子，她就会设法改善乞儿们的生活，老是住在林家鬼屋不是长久之计，若是哪一天林家后人想收回呢？他们又该何去何从。

不怕饿肚子，就怕没能力养活自己，虽说饿着饿着就习惯了，可若能煮出一锅能吃的熟食，这样不论以后去了哪里，至少也能摘些野菜、小鱼入锅，度过一时的困境，否极泰来。

「好，我等语雁姊姊。」可儿温顺的点头。

赌石赢了三两银子，因为有洪小七在一旁盯着，成语雁未再下场试手气，她取出一两银子买米、买粗粮、盐等必需品，又切了块肉，看到鱼贩子篓子里虽小但便宜的小鱼，她和人喊价了老半天才用二十文买下。

今天花了不少钱，她把今天领的月银还倒贴了一百文进去，要不是她想靠赌石赢来的二两银子再赚更多的钱，只怕二两银子也保不住，因为要买的东西实在太多了。

孩子们的身子在抽长，补了又补的衣服都要不能穿了，还有鞋子也要换了，小米、可儿的头发长了，也该用发带绑着，老用草编的发绳不耐用，很快就断了。

幸好离入冬还有一段时日，不然再加上厚棉袄、被缛，以及御寒的木炭，这笔银子要从哪来？

这些可全都省不得。

成语雁不禁想到去年冬天冻死的小如和阿敬，他们就是因柴火不足而冻到全身僵硬，入夜时还冷得直打颤，天一亮便发现他俩动也不动的青白着脸色，没有了呼吸。

「语雁姊，天快暗了，你还不回府吗？」天色渐渐昏暗，洪小七担心她又被罚了，连忙开口提醒。

一看外头都暗成一片，成语雁慌乱地跳了起来。「哎呀！这么晚了，我怎么没注意，这下子惨了。」

看门的阮婆子不知道会不会放过她，还有院子里要落锁，时辰一到就上锁，其他人想进去，没门。

「语雁姊，我送你。」洪小七说道。她一个人走夜路不好，多个人陪伴比较安全，城里的闲汉太多了。

「不用了，小七，我晓得回府的路。」哪需要送来送去的，真麻烦，她那点姿色还不到令人垂涎的地步。

成语雁不是叫人惊艳的美人，容貌还能看，可比起如翡、如翠等人还差上一大截，顶多只能说不难看，是个清秀佳人，眉宇间是淡淡的秀婉，尚未完全长开，还有增色空间。

不过她那双眼生得真好，黑溜溜的，像是会说话似，水水亮亮地，流转着玉石般的光泽，含笑不语时恍若那湖水中的宝石，闪耀着不扎眼的水波，雨洼秋水水盈盈地。

「路上暗，我不放心。」洪小七抿着唇，一张小脸相当固执，他觉得他长大了，可以照顾其他人。

「你……」看他一脸「你说什么都没用」的强牛样，成语雁好笑的摇头。「好，让你送，小操心鬼。」

「语雁姊，你还是会去赌石对吧？」一旦接触了赌石，很少人克制得了，玉城是全国最大的玉石矿脉集散地，赌石蔚然成风。

「这……」她不想骗他，洪小七不是一般的孩子。「我答应你不会沉迷，反正我也没有银子。」

二两银子是做不了什么的，她也不敢指望能一夕致富，只盼着多多少少攒些赎身银子，让她早日脱离为奴为婢的身份，然后找到小凡，也帮他赎身，姊弟们相偕回乡去，盖间砖屋，买块地，养头耕田的牛，日出而做，日落而息，日后再为弟弟娶房媳妇，她的心愿就了了。